契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 1471 - チャプター 1480

どんなに愛していても、和泉夕子の夫以上に彼女を愛せる者などいない。大野皐月もそのことを分かっていた。だが、それがどうしたというのだ。彼は、身を焦がしながらも、その苦しささえ甘美なものとして受け入れていた。それを誰に咎められようか？こんな風になってしまった和泉夕子を見て、大野皐月は激しい後悔に襲われた。彼女が最期の言葉を知りたいと尋ねたあの日、何と言っていたのか、教えてやるべきだった。包み隠さず、全てを話すべきだったのだ。大野皐月は自分の臆病さを憎み、また、自分の自制心を憎んだ。しかし、和泉夕子の苦しみを思うと、そんなものは取るに足らない、小さな後悔でしかなかった。今、もしできることなら、神に祈って彼女が受けるべき苦しみを代わりに引き受けたい。そうすれば、彼ら夫婦二人で幸せに暮らしていけるのに......どうせ自分の生死など誰も気にしないだろう。しかし和泉夕子は違う。彼女は多くの人にとっての希望なのだ。霜村冷司、白石沙耶香、池内思奈、生まれたばかりの息子、そして彼女を想う多くの人々......大野皐月が心の中で神に祈り、自らの命と引き換えに和泉夕子を救おうとした時、黒いコートを着た男が、雨に濡れながら車から降りてきた。少しよろめきながらも、彼は急足で向かってくる......桐生志越が病院に着いた時、和泉夕子はすでに集中治療室に移されていた。霜村冷司は彼女の手を握りしめ、側から片時も離れずにいた。医者から絶望的な言葉を告げられ、誰もが和泉夕子は目覚めることはないと思っていた。皆、ICUの外でその夜を過ごした後、一人、また一人と去っていった。しかし、霜村冷司だけが信じななていかった。彼は、和泉夕子はただ道に迷っているだけで、道を見つければ家に帰ってくると思っていた。彼女が帰るのを待つ男は、世界中の名医を探させるために相川涼介と相川泰を送り出し、ゼロに近い奇跡がいつか実現すると信じていた。もし奇跡が起きなくても、約束通りにするだけだ。彼女が生きるなら、自分も生きていこう。しかし、もし死んでしまうというのなら、自分も死ぬだけだ。いずれにせよ、和泉夕子は途中で待っているだろうから。少しぐらいの時間、問題ない。桐生志越は血まみれの和泉夕子を見ることはなかった。ICUのガラス越しに、顔色の悪い霜村冷司が和泉夕子の手を握りしめ、彼女をじっと見つ

霜村冷司が子供を抱こうとしないのを見て、白石沙耶香は彼が和泉夕子を苦しめた子供を責めているのだと察した。だから、無理強いはしなかった。白石沙耶香は赤ちゃんを抱き上げ、和泉夕子の隣に寝かせた。そして、和泉夕子の手を赤ちゃんの小さなお腹の上に置いた。母子の絆だろうか、和泉夕子の手が触れた瞬間、赤ちゃんは泣き出した......赤ちゃんの泣き声を聞いて、霜村冷司の目も赤くなった。すらりとした指が、自分の意志とは関係なく、伸びていき、赤ちゃんの小さな手に触れた......激しく泣いていた赤ちゃんは、霜村冷司の手に触れると、徐々に泣き止んでいった。涙で濡れた、澄んだ大きな瞳で霜村冷司を不思議そうに見つめながら、とても小さな指で霜村冷司の小指を握った......赤ちゃんの五本の指は、霜村冷司の小指を握るだけで精一杯だった。その小さな手に握られた瞬間、霜村冷司はこの子の全世界となり、彼はもう一方の手でそっと目を覆った......彼は声を上げて泣きじゃくり、何度も和泉夕子に問いかけた。「一体いつになったら目を覚ますんだ。このままだったら、私はもうどうしたらいいんだ......」そばにいた白石沙耶香も、涙が止まらなかった。もう二ヶ月になるのに、和泉夕子には何の反応もない。まるで死んでしまったかのように、そこに横たわっている......三ヶ月目、相川涼介と相川泰は、ついに一人の年老いた東洋医学に精通する医師を見つけた。昏睡状態の患者を専門に診ている医師だった。ただ、高齢で、すでに引退して海外に住んでいたため、相川涼介と相川泰は街を歩き回り、多くの人を訪ねる中で、ようやく居場所を突き止めたのだ。佐藤医師は長い間、患者を診ていなかったし、相手が霜村グループの社長夫人だと聞くと、治せなかったら大変だと恐れ、断った。それを知った霜村冷司は、佐藤医師が和泉夕子を救えるかどうかは分からなくても、藁にもすがる思いで、三日間の時間を割いて、わざわざ海外まで飛んだ。多額の報酬を用意し、何度も頼み込んで、佐藤医師をA市に連れて帰った。佐藤医師は和泉夕子の状態を確認した後、目を覚ますかどうかは分からないと告げた。ただ、全力を尽くすとだけ言い、治療法は以前、如月尭が連れてきたモーアと同じく、東洋医学と西洋医学の併用だった。霜村冷司は佐藤医師に任せるだけでは不安だったの

窓際のベッド。少しだけ開いた窓から、風に乗って雪がはらはらと入り込んでくる。白いレースのカーテンを揺らしながら、ひんやりとした空気が運ばれてきた。気温の変化を感じた和泉夕子は、天井から視線を移し、ゆっくりと窓の外へと向けた。そこには、一面の澄んだ空が広がり、霜の花びらのような雪が、ひらひらと舞い落ちていた......舞い込んでくる雪を捕まえようと、指を動かそうとした。しかし、少し動かすだけで、指先から全身へと痛みが広がった。お腹、心臓、下半身、そして頭まで、全身が痙攣するほどの激痛に、涙が溢れ出す......診察道具の入ったカバンを提げた佐藤医師が、病室のドアを開けて入ってきた。和泉夕子が泣いているのを見ると、彼の動きが一瞬止まった。すぐに和泉夕子の前に駆け寄り、まぶたをめくり、状況を確認する。意識がはっきりしていることを確かめると、大きな声で叫んだ。「沙耶香さん！夕子さんが目を覚ましましたよ！」洗面所でタオルを洗っていた白石沙耶香は、佐藤医師の興奮した声を聞き、急いで飛び出してきた。和泉夕子が目を開けて自分を見つめているのを見ると、白石沙耶香は鼻の奥がツンと痛み、胸にしまっていた感情を一気に爆発させた。「夕子！」泣きながら和泉夕子の元に駆け寄り、その手を握りしめた。白石沙耶香は嬉しくて涙が止まらなかった。「やっと、目を覚ましたのね！」半年だ。このまま目が覚まさなかったら、霜村冷司が持ちこたえられないのはもちろん、白石沙耶香自身も限界だった。神は見ていてくれた。やっと和泉夕子が目を覚ましたのだ。白石沙耶香が泣きじゃくるのを見て、和泉夕子は手を伸ばして涙を拭ってあげたかった。しかし、痛みがひどくて動けない。唇を震わせ、「沙耶香......」と呟くのが精一杯だった。名前を呼んだだけで、喉はまるで刃物で切り裂かれたように痛んだ。もう声が出せない。それを見た佐藤医師は、急いで診察道具のカバンを開け、数本の医療針を取り出し、和泉夕子の腕に刺す。針を指してもらうと、和泉夕子の痛みはいくらか和らいだが、それでもまだ痛かった。特に、体中に繋がれた管が、ひどく不快だった。もがきながら管を抜こうとする和泉夕子の手を、佐藤医師は押さえた。「目を覚ましたばかりですから、まだ治療が必要なんですよ。治るまでは、もう少し我慢してくださいね」不快

桐生志越は視線を落とし、和泉夕子の目に映る自分の顔を見つめた。その瞳に、思わず心を奪われた。しかし、彼女がもう自分のものではないことを知っていたため、胸の高鳴りを抑え、苦々しく言った。「違う」桐生志越との子ではないということは、霜村冷司との子だ。全く知らない名前、全く知らない人。和泉夕子はなかなか受け入れられなかった。「私たちずっと一緒にいるって約束したのに、どうして別れちゃったの？」白石沙耶香も医師も霜村冷司が夫だと言う。でも、自分が一番結婚したかったのは桐生志越なのに、どうして別の人と結婚してしまっているのだろう？しっかりと握られた指を、少しずつ離していく。桐生志越は心の中で葛藤した末、優しく和泉夕子の手を振りほどいた。「僕が、愛せなくなったんだ......」自分が記憶喪失になったこと、その間に色々なことが起こったことは分かっていた。それでも、この言葉を聞いた和泉夕子は、とても悲しかった。「志越、あなたは永遠に私を愛するって言ってくれたの。だから、そんな言い訳、信じないから」自分は永遠にお前を愛すだろうが、でもお前は違うんだ。桐生志越はそんな言葉を胸の奥にしまい込み、ただ彼女を慰めた。「お前には、僕よりももっとお前を愛してくれる人がいるんだ。彼が戻ってきて、彼に会ったら、僕たちがなぜ別れたのか分かると思うよ」和泉夕子は、桐生志越の赤くなった目を見て、何かを悟ったようだ。そして、ゆっくりと俯いた。「私が他の人を好きになったから、別れたんだね」桐生志越が何か言おうと口を開いたその時、相川涼介と相川泰に支えられた長身の男が、よろめきながら病室に飛び込んできた。白石沙耶香は霜村冷司に連絡していなかった。連絡したのは医師だった。電話を受けた時、男はまだ神の前でひざまずき、天に祈っていた。和泉夕子が目を覚ましたという知らせを聞いた時、両ひざはもう立ち上がれないぐらいだめになっていて、相川涼介と相川泰に支えてもらい、どうにか病院に戻ってきたのだ。しかし、医師は霜村冷司に、和泉夕子が記憶喪失になったことを伝えていなかった。ただ意識が戻ったとだけ伝えていた。今、和泉夕子が目を覚ましたのを目の当たりにし、霜村冷司はこの半年間張り詰めていた体から、急に力が抜けるのを感じた。そして、絶望に満ちていた色気のある目にも、再び生きる希望の光が灯った。彼

桐生志越は病室のベッドのそばに座ると、優しく落ち着いた声で、二人の出会い、恋に落ちた経緯、そして生死を共にした出来事をすべて和泉夕子に語った。話を聞き終えた和泉夕子は、少し呆然としたが、すぐに我に返り、淡々とした口調で言った。「志越、なんだか物語を聞いているみたい。私の人生でこんなことが起きるなんて、信じられないわ」桐生志越は唇の端を上げ、かすかに微笑んだ。「僕が記憶を失っていた頃、お前が訪ねてきて、僕たちの間の出来事を話してくれた時も、まるで物語を聞いているようだった。だから、自分が持っていない見知らぬ記憶を受け入れることに抵抗を感じていた。だが......」桐生志越は言葉を一旦止め、深くため息をついた。「記憶が戻った時、僕はひどく後悔した。お前が他の男を愛し、その男と一緒にいる姿をただ見ていることしかできなかったから。僕は、もうその時お前を愛する資格を失っていたんだ......」和泉夕子は何か言おうと口を開いたが、桐生志越は彼女を遮った。「夕子、これらのことを話したのは、僕の元に戻ってこいと言うためじゃない。記憶を失ったからといって、愛する人を遠ざけるようなことをしてはいけないと伝えたかったんだ。僕と同じように後悔をしてほしくないから」彼女はゆっくりとまつげを伏せ、霜村冷司の絶望的な姿を思い浮かべた。まだ見知らぬ人のように感じるが、その男性が自分を深く愛していることは感じ取れた。だから、彼女は戸惑っていた......彼女は眉をひそめ、彼にまつわる出来事を必死に思い出そうとしたが、何も思い出せない。むしろ、考えれば考えるほど痛みが増し、頭が爆発しそうなほど痛んだ。その痛みは全身の傷にまで広がっていく......彼女はついに痛みに耐えきれず気を失ってしまった。桐生志越は慌てて医師を呼びに行った。赤ちゃんを抱いて駆けつけた白石沙耶香は、和泉夕子が再び気を失っているのを見て、顔面蒼白になった。医師が駆けつけ、蘇生処置をした後も、和泉夕子は昏睡状態のままであった。佐藤医師でさえ、呆れたように言った。「記憶を失っているんです。あなたたちは焦って、刺激を与えすぎたんですよ。記憶を取り戻すには、段階を踏む必要があるんですから......」赤ちゃんを使って和泉夕子に刺激を与えようと考えていた白石沙耶香は、すぐにその考えを捨てた。「今の彼女の状態