Semua Bab 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Bab 941 - Bab 950

春日椿は目を覚ますと、すぐ傍に大野佑欣が座っているのが見えた。乾いた唇がゆっくりと弧を描いた。「お母さん、目が覚めたのね？」優しい眼差しで自分を見つめる母を見て、佑欣の胸に、様々な感情が込み上げてきた。「お母さん、最近最低な男にひどい目に遭わされて......」「夕子は？」その一言で、大野佑欣は言葉を失った。母に聞いてもらいたかったことは、全て胸にしまい込んだ。「彼女はどこにいるの？」春日椿は和泉夕子を連れてきたかどうかだけを気にかけ、大野佑欣のことは完全に無視していた。「お兄ちゃんが言うには、彼女の遺伝子型はお母さんと一致しないから......」「だから、連れてこなかったっていうの？！突然大きな声を上げた春日椿に、大野佑欣は驚きで茫然とした。「お母さん、彼女の心臓は適合しないよ。連れてきても意味がないじゃない」春日椿は充血した目で、大野佑欣を睨みつけた。「でも、あなたは必ず連れてくると約束したでしょう！お母さんとの約束を、どうして守れないの？！」こんなヒステリックな母の姿は、大野佑欣にとって初めてだった。記憶の中の母は、いつも優しく穏やかで、大きな声で話すことさえなかった。しかし、現実は、母は甲高い声で怒鳴り散らし、憎悪に満ちた目で彼女を睨みつけていた。「私は夕子の心臓と骨髄が欲しいの。行って、彼女を連れてきて！」この要求に、大野佑欣はまず、母は病の苦しみに耐えかねて、分別を失っているのだと考えた。「お母さん、彼女はあなたのドナーじゃないし、連れてきても意味ないよ」「構わない！」春日椿は骨と皮ばかりになった手で、大野佑欣の袖を掴んだ。「使えるかどうかなんて関係ない。とにかく彼女の心臓を抉り出し、骨髄を抜き取るんだ！」狂ってる！兄の言う通りだ。母は変わってしまった。心が歪んでしまったんだ。狂気に取り憑かれたような椿をしばらく見つめた後、大野佑欣は彼女の手を振り払った。「お母さん、私とお兄ちゃんが引き続き、他の適合するドナーを探すから、もう少し待ってください」「あなたも皐月も役立たずだ。あんなに時間をかけてもドナーを見つけられないなんて、私の子として生まれた意味がない！」その言葉はあまりにも残酷だった。ドアの外にいた大野皐月の目に、冷たい光が宿った。大野家は温かく愛情に満ちた家庭だと思っていたのに、その裏には

大野家では、大野佑欣と如月家の三男の顔合わせを予定していたが、春日椿の突然の死により、まずは葬儀を執り行うことになった。春日椿の葬儀を終えた後、大野社は書斎に戻り、引き出しを開けて一枚の写真を取り出し、じっと見つめていた――大野皐月が扉を開けて入ってきた。「お父さん、叔父たちが来たよ......」大野社は息子の声を聞いて、すぐに写真を引き出しにしまった。大野皐月は一瞬戸惑った。母の写真を見ていたはずなのに、なぜそんなに慌てるのだろうか。引き出しを閉めた大野社は立ち上がり、「行こう」と言った。大野皐月は振り返った瞬間、ふと足を止め、二秒ほど立ち尽くした後、書斎の机へと向かった。引き出しを開けると、そこには和泉夕子の写真が......いや、違う。これは和泉夕子ではなく、春日望の写真だ！父は、ずっと春日望の写真を隠しもっていたのだ。父の心の中で、彼女を忘れたことは一度もなかったのだろうか。この事実に気づいた大野皐月は、両親が自分たちの前で演じてきた夫婦愛が、とてつもなく偽善的に思えた。以前は、和泉夕子のことを金のために体を売った、卑しくて汚らわしい女だと軽蔑していた......今では、和泉夕子をこんな人生に追いやったのは、自分の両親なのだと感じていた。母は父と結婚するため、あらゆる手段を使って春日望を傷つけた。父は、自分の婚約者を捨て、自分に利益のある春日椿を選んだ。自分と大野佑欣が受けてきた甘く温かい愛情は、春日春奈と和泉夕子を犠牲にして得られたものだった。そんな自分が、和泉夕子を軽蔑する資格などあるのだろうか。考え込む大野皐月の心に、複雑な感情が渦巻いた。人が死んだ後、生前に犯した罪は許されるのだろうか。まさに、今の大野皐月のように。春日椿が春日望を陥れたせいで、春日春奈と和泉夕子は波乱万丈の人生を歩むことになったのは分かっている。しかし、春日椿はもうこの世にいない。過去の恨みは、彼女の死と共に消えるのだろうか？大野皐月は答えを見つけられず、春日望の写真を撫でた後、元の場所に戻した......春日時は、大野家に春日椿の遺品を形見として貰いに来ていた。大野社はそれを聞いて部屋に戻り、ネックレスを持ってきて春日時に渡した。「これはお前の姉さんが生前、一番大切にしていたネックレスだ。

メッセージを受け取った霜村冷司は、和泉夕子と共に穂果ちゃんを迎えに行くところだった。彼はメッセージをしばらく見つめた後、笑みを浮かべた。大野佑欣は沢田のことが本当に好きなのだろう。そうでなければ、大野皐月がプライドを捨ててまで、自分に連絡してくるはずがない。霜村冷司は沢田の選択にどうのこうの言うつもりはなかったが、結局、彼に電話をかけて大野佑欣との仲を取り戻すよう説得した。「彼女が如月家と政略結婚だって？」沢田は携帯電話を持つ手が震えたが、必死に平静を装った。「今すぐロンドンに行けば、まだ二人の顔合わせを止められる」既にロンドンに居た沢田は、数秒間迷った挙げ句、祝福の言葉を伝えることを選んだ。「如月家は申し分ない家柄です。佑欣と如月家の三男坊の二人はお似合いだと思います。俺は邪魔しません」「......」スピーカーフォンで話していた内容は、和泉夕子、相川泰、相川涼介も聞いていたが、彼らは顔を見合わせるだけで、何も言えなかった。「霜村さん、水原さんから新たな任務命令が入りましたので、これで失礼します」そう言うと、沢田はすぐに電話を切った。彼は冷静でいようとしたが、心はとても乱れていた。人を諦めるというのは、こんなにも辛いことなのか。心臓までもが痛む。当時、霜村さんが和泉夕子のために、命懸けだった姿は今でも目に焼きつている。当時は他人事だったが、今ではその気持ちが痛いほどよくわかる。沢田は携帯電話を置き、窓を開けた。目の前にはロンドンの広場の景色が広がっているが、大野佑欣と如月家の三男がどこで会うのか、尋ねる勇気は沢田にはなかった......大野佑欣は、大野社と共に如月家の三男坊に会った。彼は身長189cmの長身で、端正な顔立ち、洗練された立ち居振る舞いをしていた。特に、澄んだ泉のような瞳は、一度見てしまえば全てを見透かされるようだった。しかし、彼は例え全てを知ったとしても、決してそれを口には出さないだろう。たった今、大野社がへりくだって彼のご機嫌を取ろうとしている時でさえも、如月雅也は上品に微笑み、「大野会長、お気遣いなく......」と言うだけだった。如月雅也はワイングラスを傾け、一口飲むと、薄暗い照明の中で大野佑欣を見つめ、「大野さん、少し外を歩きませんか？」と声をかけた。大野社は、二

大野社が戻ってくると、大野佑欣がリビングでぼんやりとしているのを見て、ため息をついた。「さっき、如月家の三男坊から電話があって、お前のことが気に入らなかったと言っていたが、お前が断ったのか？」如月家に縁談を持ちかけた時、大野社は写真を持参した。如月雅也は写真を見て、「なかなか良いですね」と言い、会うことを承諾したのだ。目の前に絶好のチャンスがあるというのに、一度会っただけで断るとは。若い頃、修羅場をくぐってきた大野社は、当然どこに問題があるのか分かっていた。「お父さん、如月さんは、私が彼に嫁いでも、大野家に何の利益ももたらさないと言っていた」大野社は眉をひそめたが、何も言わずに上着を脱ぎ、大野佑欣の向かいに座った。「とにかく嫁に行って、如月家の三男坊と関係を築けば、いずれはお前の顔を立ててくれるようになるんだから」「如月さんは一見穏やかに見えるが、実際はプライドが高く、女のために譲歩するような男じゃないわ」「たった一度会っただけで、彼のすべてが分かったような口ぶりだな」大野佑欣は深くため息をついた。「お父さん、私もお父さんの助けになりたいの、でも如月さんは明らかに私に興味がなかったわ」もし彼が自分に好意を抱いていたのなら、あんなに率直にものを言うはずがない。いい大人なのだから、それくらい察するべきだ。大野社は何か言おうとしたが、疲れた様子の大野佑欣の顔を見て言葉を飲み込んだ。この子は、小さい頃から自分の言うことをよく聞き、今まで自分に逆らったことは一度もない。これまで数々の縁談を持ってきたが、誰一人として彼女を気に入る者はいなかった。だから、如月家の三男坊が例外であるはずがない。そこで大野社はため息をついた。「お前は別に顔も悪くない。ただ、ちょっと力が強すぎるだけなんだ。なのに、どうして誰も気に入ってくれないんだろう」玄関から入ってきた大野皐月は、鼻で笑って言った。「誰も気に入らなければ、家にずっと居ればいい。一生独身でいても、私が養ってやる」そんな慰めなら何も言わない方がマシだ。「お兄ちゃんだって同じじゃない......」一方は躁鬱症、もう一方は癇癪持ち。兄妹揃って困ったものだ。どうしようもないのは、どっちもどっちだ。大野社は、息子は結婚できず、娘は嫁に行けないと思うと、頭が痛くなった

しばらくして、沢田は戻ってきた。大野佑欣はソファに座って泣いていたが、彼を見てさらに泣きじゃくり始めた。沢田は初めて彼女の涙を見た。よほど悲しませたのだろうと感じ、慌てて彼女の前にしゃがみ込み、涙を拭った。「ごめん、ごめん。さっきは言いすぎた......」大野佑欣は自分が情けないと思った。沢田に失望していたのに、彼のせいで泣き、彼が戻ってきて慰められると、少し気持ちが楽になったからだ。こんな自分が嫌だった。しかし、彼女の感情は完全に沢田に支配されていて、彼の一挙一動が彼女を揺さぶるのだ。彼女の目から涙がポロポロとこぼれ落ちる様子を見て、沢田は慌てて彼女を抱きしめたり、背中をさすったり、彼女の手を取って自分の頬を叩かせようとしたりした。「殴ってくれ。お前が泣き止むなら、何度でも平手打ちしてくれていい......」沢田の腫れ上がった右頬を見て、大野佑欣は思わず手を伸ばして触れた。「痛む？」沢田は首を横に振った。「痛くない。まだ何度でも耐えられる」彼の目から愛情を感じ取った大野佑欣は、安堵のため息をついた。「もういいわ。理由を話したくないなら、話さなくていい......」彼を許し、自分も解放しよう。すべてを流れに任せよう。最終的に、折れたのは彼女の方だった。沢田は感動した様子で、彼女を強く抱きしめた。「理解してくれてありがとう」今度は大野佑欣は彼を押しのけなかった。泣き疲れたのか、彼の肩にもたれかかって黙っていた。大野佑欣は傍若無人なお嬢様に見えても、沢田の目には、彼女は純粋で優しい女性として映っていた。沢田は彼女の内面を知っていたので、彼女がどんなに乱暴なことをしても、いつも彼女好きなようにやらせていた。「佑欣、明日、俺は如月のところに行って、はっきりさせてくる」大野佑欣は静かに口を開いた。「彼に何を言うの？」「結婚できないことを伝える」「彼が私と結婚しないなら、あなたが私と結婚してくれるの？」「ああ、俺が結婚する！」沢田は大野佑欣から手を離し、彼女の顔を両手で包み込み、彼女の目をじっと見つめた。「俺はまずお前と5ヶ月間一緒いることができる。でも、5ヶ月後にはここを離れなければならない。もし無事に帰って来ることができたら、その後必ずお前と結婚する。いいか？」大