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第944話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第946話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第947話
「それなら......あなたの言うとおりにします」大野佑欣は、そう言うと、深く息を吐いた。彼女は兄を助けたいと思っていたが、如月雅也は政略結婚しても何も得ることはできないと、直接教えてくれた。得られるものがないのなら、自分の人生を犠牲にする必要はない。大野佑欣が心から安堵しているのを見て、如月雅也は少し不思議そうに尋ねた。「僕とのお見合い話に来る女性は、皆、僕と結婚したがります。なのに、あなたは全く乗り気ではありませんでした。それは、なぜでしょうか？」如月雅也がそこまで率直に話すので、大野佑欣も隠さずに答えた。「好きな人がいるんです」「なるほど」「あなたは？」いろいろと話をするうちに、大野佑欣はすっかり緊張が解け、如月雅也に問いかけるその笑顔の目には、少しいたずらっぽい光が宿っていた。「先ほど政略結婚で如月家の地位を固めるつもりはないとおっしゃいましたが、ではなぜ何度も見合いをするのですか？」「僕は、結婚相手は家柄が釣り合う人を選びたいんです」ここで言葉を区切り、如月雅也は続けた。「でないと、兄のように、毎日奥さんと喧嘩することになってしまいますから」大野佑欣は少し理解できずに尋ねた。「なぜ喧嘩するんですか？」如月雅也はハンドルを操作しながら答えた。「育ちも学歴も違うと、喧嘩でしか解決できない問題が出てくるんです」彼の兄嫁は一般家庭の出身で、学歴も兄とは釣り合わず、住む世界が違かっため、喧嘩が絶えないということらしい。大野佑欣も当然その理屈は理解しており、「なるほど、実感としてよく分かっているんですね」と言った。如月雅也は眉を上げた。「ええ」普段の物腰柔らかな紳士とは違う、茶目っ気のある彼の様子に、大野佑欣は思わず笑ってしまった。緊張感がすっかり解けた二人は、連絡先を交換した。如月雅也曰く、友達になるくらいなら問題ないだろう、とのことだった。如月雅也は、ロンドン市内を一周ドライブした後、大野佑欣を家まで送った。大野佑欣はシートベルトを外して降りようとした時、家の門の近くに、物陰に隠れる人影を見つけた。シートベルトにかけた手を止め、目を凝らすと、暗がりに隠れているのは沢田だと気づいた。「どうやら、あなたの好きな人も、あなたのことが好きみたいですね」如月雅也の落ち着い
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真相を知った大野社は、はっと息を呑み、足元がぐらついた気がした。「やはり、彼女だったのか......」彼はずっと春日椿を疑っていたが、か弱くも優しい彼女のことを、策略を巡らすような女性には到底見えなかったのだ。まさか、春日望の顔を傷つけたのも、そして自分の酒に薬を持ったのも、本当に彼女だったとは思いもしなかった。春日椿、芝居が上手いことだ！30年以上も騙し続けるとは、大したものじゃないか！大野社は拳を握りしめ、机を叩きつけながら怒りに満ちた声で言った。「お前の母親は、俺と望の人生を狂わせたんだ！」大野皐月は冷たく言い放った。「母さんだけを責めるわけにはいかないんじゃないか？お父さんも、望おばさんが顔に傷を負ったことを聞いた時、実際は内心動揺していたんじゃないか？」握りしめていた拳が、不意に動きを止めた。そして、図星を突かれたかのように、彼は怒りを露わにした。「お前の母親が琳を唆して望の顔を傷つけなければ、彼女は家から追い出されることも、俺との婚約が破棄されることもなかったはずだ！すべて、お前の母親招いたことだ！」大野皐月は冷たく笑った。「お父さん、自分の胸に聞いてみろよ。本当に、顔に傷を負った女性と、一生を共に過ごせるのか？」大野社は、初めて春日望の傷ついた顔を見た時のことを思い出した。あの時は本当に、その顔が恐ろしく感じた。しかし、あの頃はまだ20代前半で、若かったのだ。今だったら......今の自分なら、恐れないのだろうか。そして、あれを受け入れられるのだろうか？それは、大野社の心の奥底に絡みつき、彼は言葉を詰まらせた。何も知らなかった春日時は、突然のことに戸惑い、ソファから立ち上がった。「俺は信じない」彼はそう言い残し、ネックレスを握りしめ、背を向けて出て行った。もしこの真実を受け入れてしまったら......長年春日望を恨んできたんだ、死後に彼女に合わせる顔がない。「叔父さん、もう一つ、どうしても知っておいてもらわなければならないことがあります」春日時は足を止めはしたが、大野皐月の方を振り返る勇気はなかった。「あなたの姉、春日望は、春日家の人間ではありません」なるほど。両親が春日望を人間扱いせず、虐げていたのは、彼女が春日家の人間ではなかったからなのか。隠されていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第944話
大野家では、大野佑欣と如月家の三男の顔合わせを予定していたが、春日椿の突然の死により、まずは葬儀を執り行うことになった。春日椿の葬儀を終えた後、大野社は書斎に戻り、引き出しを開けて一枚の写真を取り出し、じっと見つめていた――大野皐月が扉を開けて入ってきた。「お父さん、叔父たちが来たよ......」大野社は息子の声を聞いて、すぐに写真を引き出しにしまった。大野皐月は一瞬戸惑った。母の写真を見ていたはずなのに、なぜそんなに慌てるのだろうか。引き出しを閉めた大野社は立ち上がり、「行こう」と言った。大野皐月は振り返った瞬間、ふと足を止め、二秒ほど立ち尽くした後、書斎の机へと向かった。引き出しを開けると、そこには和泉夕子の写真が......いや、違う。これは和泉夕子ではなく、春日望の写真だ！父は、ずっと春日望の写真を隠しもっていたのだ。父の心の中で、彼女を忘れたことは一度もなかったのだろうか。この事実に気づいた大野皐月は、両親が自分たちの前で演じてきた夫婦愛が、とてつもなく偽善的に思えた。以前は、和泉夕子のことを金のために体を売った、卑しくて汚らわしい女だと軽蔑していた......今では、和泉夕子をこんな人生に追いやったのは、自分の両親なのだと感じていた。母は父と結婚するため、あらゆる手段を使って春日望を傷つけた。父は、自分の婚約者を捨て、自分に利益のある春日椿を選んだ。自分と大野佑欣が受けてきた甘く温かい愛情は、春日春奈と和泉夕子を犠牲にして得られたものだった。そんな自分が、和泉夕子を軽蔑する資格などあるのだろうか。考え込む大野皐月の心に、複雑な感情が渦巻いた。人が死んだ後、生前に犯した罪は許されるのだろうか。まさに、今の大野皐月のように。春日椿が春日望を陥れたせいで、春日春奈と和泉夕子は波乱万丈の人生を歩むことになったのは分かっている。しかし、春日椿はもうこの世にいない。過去の恨みは、彼女の死と共に消えるのだろうか？大野皐月は答えを見つけられず、春日望の写真を撫でた後、元の場所に戻した......春日時は、大野家に春日椿の遺品を形見として貰いに来ていた。大野社はそれを聞いて部屋に戻り、ネックレスを持ってきて春日時に渡した。「これはお前の姉さんが生前、一番大切にしていたネックレスだ。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第943話
彼女の声はとても弱々しく、差し出された手も震えていた。ナイフを握りしめ、心臓を抉り出そうとしていた姿とは全くの別人であり、先ほどまでの出来事はまるで幻だったかのように思えた。大野皐月と大野佑欣は、そんな春日椿の姿を見て顔を見合わせた。彼女が芝居をしているのか、それとも本当に死期が近いのか、判断がつかなかった。どんなことがあっても母を信じる大野佑欣は、刺された傷を押さえながら、春日椿の手を握った。「お母さん、私もお母さんが死ぬのは嫌。でも、本当にごめん。まだ適合するドナーが見つからなくて......」このわだかまりを水に流すような言葉に、春日椿の目元が赤くなった。「佑欣、私の可愛い娘......ごめん、お母さんが悪かった」母の謝罪に、大野佑欣の心は少し軽くなり、彼女は首を横に振った。「親子喧嘩はよくあることでしょ。私はお母さんを責めたりしないわ」春日椿は静かにまばたきをした。まるで、ありがとう、とでも言うように。最期の瞬間に、彼女は救われた気がした。彼女は視線を大野皐月へとゆっくりと向けた。「皐月......」春日椿が差し出したもう片方の手を見て、大野皐月は少し迷った後、彼女に自分の手を差し出した。「どうやら、お母さんはあなたのドナーを見届けることはできないようだね......」大野皐月は彼女の手を握りしめ、無意識に力を込めた。「お母さん、先生を呼んでくる」春日椿は残る力を振り絞って、彼の手を握り返した。「もういい」死を目前にして、春日椿は死がそれほど恐ろしいものではないことに気づいた。ただ、神様は彼女に何かを伝えさせようとしているかのように、まだ息を引き取らせてはくれなかった。春日椿は二人の子供の手を撫でながら、長い間躊躇した後、かつて春日望にしたことをすべて二人に語り始めた。「春日時、私の弟は、本当は姉の望のことをとても慕っていたの。私が二人の仲を裂き、関係が悪化させたの。彼が望に送金した治療費も、私がバッグを買ったり、スラム街の人に施したりして使い込んでしまった......琳も、元々は望の親友だった。私が彼女たちの仲を妬んで、わざと仲違いさせ、最終的に絶交させたのよ。それに、彼女に望の顔を傷つけるようにけしかけたのも、私なの......あなたたちのお父さんが結婚したかった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第942話
春日椿は目を覚ますと、すぐ傍に大野佑欣が座っているのが見えた。乾いた唇がゆっくりと弧を描いた。「お母さん、目が覚めたのね？」優しい眼差しで自分を見つめる母を見て、佑欣の胸に、様々な感情が込み上げてきた。「お母さん、最近最低な男にひどい目に遭わされて......」「夕子は？」その一言で、大野佑欣は言葉を失った。母に聞いてもらいたかったことは、全て胸にしまい込んだ。「彼女はどこにいるの？」春日椿は和泉夕子を連れてきたかどうかだけを気にかけ、大野佑欣のことは完全に無視していた。「お兄ちゃんが言うには、彼女の遺伝子型はお母さんと一致しないから......」「だから、連れてこなかったっていうの？！突然大きな声を上げた春日椿に、大野佑欣は驚きで茫然とした。「お母さん、彼女の心臓は適合しないよ。連れてきても意味がないじゃない」春日椿は充血した目で、大野佑欣を睨みつけた。「でも、あなたは必ず連れてくると約束したでしょう！お母さんとの約束を、どうして守れないの？！」こんなヒステリックな母の姿は、大野佑欣にとって初めてだった。記憶の中の母は、いつも優しく穏やかで、大きな声で話すことさえなかった。しかし、現実は、母は甲高い声で怒鳴り散らし、憎悪に満ちた目で彼女を睨みつけていた。「私は夕子の心臓と骨髄が欲しいの。行って、彼女を連れてきて！」この要求に、大野佑欣はまず、母は病の苦しみに耐えかねて、分別を失っているのだと考えた。「お母さん、彼女はあなたのドナーじゃないし、連れてきても意味ないよ」「構わない！」春日椿は骨と皮ばかりになった手で、大野佑欣の袖を掴んだ。「使えるかどうかなんて関係ない。とにかく彼女の心臓を抉り出し、骨髄を抜き取るんだ！」狂ってる！兄の言う通りだ。母は変わってしまった。心が歪んでしまったんだ。狂気に取り憑かれたような椿をしばらく見つめた後、大野佑欣は彼女の手を振り払った。「お母さん、私とお兄ちゃんが引き続き、他の適合するドナーを探すから、もう少し待ってください」「あなたも皐月も役立たずだ。あんなに時間をかけてもドナーを見つけられないなんて、私の子として生まれた意味がない！」その言葉はあまりにも残酷だった。ドアの外にいた大野皐月の目に、冷たい光が宿った。大野家は温かく愛情に満ちた家庭だと思っていたのに、その裏には
