All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 831 - Chapter 840

ハイマンはすでに、華恋と再会する場面を思い描いていた。だがその一方で、佳恵の表情はすっかり冷えきっていた。しかし、すぐにまた満面の笑みを浮かべた。「もちろんいいよ。ちょうど華恋とゆっくり話して、彼女のことをもう一度知るいい機会だわ」佳恵はそう言って、ハイマンの腕にそっと手を添えた。「母さんもいつも私が華恋のこと勘違いしてるって言ってるんでしょ？」ハイマンは思わず顔をほころばせた。「佳恵、あなた、この間に本当に成長したのね。それじゃ、華恋を家に招くこと、あなたに任せるわ」「うん」佳恵は甘えるように答えた。彼女は完璧に準備するつもりだった。できれば、華恋が家に来た時に変態男と鉢合わせるように。心療内科クリニック。緊張の待ち時間の末、ようやく華恋の番が回ってきた。今日は華恋の検査の日だった。この診察は、時也の存在が華恋の精神状態に影響を与えるかどうかを確認するためのもの。とはいえ、それを華恋本人に伝えるわけにはいかないので、「定期検査」という名目になっていた。そして、今日彼女に付き添ってきたのは商治だった。「華恋、入っていいよ」椅子に座ったまま動かない華恋に、商治が声をかけた。華恋ははっと我に返り、「うん」と返事をして、看護師に連れられて診察室に入っていった。診察室には一人の精神科医がいた。若くてハンサムで、どこか人の心を癒すような不思議な空気をまとっていた。華恋が椅子に座ると、緊張がすこし和らいだ。「こんにちは」「こんにちは」「そんなに緊張しなくて大丈夫です、僕のことは空気だと思ってくれていいですよ」医者は優しく微笑んで言った。その声はとても柔らかく、親しみを感じさせた。「これから、いくつかの検査を始めるけれど、考える必要はまったくありません......そう、僕の声に合わせて、目を閉じて......ゆっくりと、心を解き放っていこう......」医師の催眠誘導のもと、華恋はすぐに眠りに落ちていった。そして、医師は定められた手順に従って、いくつかの質問を行った。すべてが終わると、医師は華恋を目覚めさせ、さらに複数の検査を実施した。すべての検査が終わるころには、すでに2時間以上が経過していた。華恋も、最初のような緊張はすっかり消えていた。まもなく

夜になり、二階にいた華恋は見慣れた車が敷地に入ってくるのを目にすると、まるで嬉しさを抑えきれない小鳥のように二階から一気に駆け下りて、時也のもとへ飛び込んだ。それを見た千代は苦笑しながら声をかけた。「気をつけてよ！」けれどその目にはどこか羨ましさがにじんでいた。千代は商治の腕を軽く叩いて言った。「若いって、ほんとにいいわね」商治は母の次の言葉をもう分かっていた。「ちょっと待った。ストップ。母さんが言いたいことは分かってる。でも安心して。そう遠くないうちに、俺だってお嫁さんを連れてくるから」これが商治にとって初めての前向きな発言だった。千代は驚きのあまり言葉を失ったが、何かを聞こうとしたその時、商治は「しーっ」と口に指を当てた。母は疑問を胸にしまい、華恋の方へ目を向けた。そしてその瞬間、思わず息をのんだ。まるでドラマのシーンを見ているかのようだった。時也の前に立つ華恋は小柄で愛らしく、暖かな陽の光がその顔立ちを照らし、まるで金色の光に包まれているようだった。対する時也はマスクをつけていたし、少し距離もあって表情はよく見えなかったが、それでも千代には彼が華恋を見る目が愛おしさに満ちていると確信できた。あの日、家で一緒に食事をしたときと同じように。「Kさん......」華恋はうれしそうに彼を見つめ、近づいたところでふと恥ずかしさが湧き上がってきた。時也は少し俯いて華恋を見つめた。彼女の顔色はだいぶ良くなっており、ほんのりと赤みもさしている。目も以前より生き生きしていた。やはりこの国に来たことで、過去のしがらみから離れ、記憶を失った今の生活に順応し始めているのだろう。彼は心の奥にあった苦しみをそっと閉じ込め、微笑んだ。「なんでそんなに急いで走ってきた？」「わたし......」華恋の頬はますます赤くなった。「分からない。あなたを見たら、どうしても駆け寄りたくなって......」時也は思わず手を伸ばし、彼女の髪に触れようとした。だが、ふと何かを思い出したように、手を引こうとしたその瞬間、華恋が不意に顔を上げ、その手にちょうど触れてしまった。華恋の表情に痛みはなく、ただ大きな瞳で彼をじっと見つめていた。その目は、かつて彼女が彼を見つめていた時と同じ、まっすぐな想いが

時也の瞳が鋭くなり、緊張した声で問いかけた。「華恋、大丈夫か？」華恋はぎこちなく首を動かし、ゆっくりと頭を振った。「平気......ただ、さっき頭の中を何かがよぎったの。まるで、失った記憶の一部が戻ってきたような......」時也が華恋の肘を支える手は、ますます強く震えていた。華恋はうつむき、その手を見つめながら不思議そうに彼を見上げた。彼の手の血管が浮き出し、見るからに動揺しているのが分かった。華恋には、彼がどうしてここまで取り乱しているのか見当もつかなかったが、不思議なことに、自分の心にも彼と同じような何かが響いた。自分でも分からない感情に、なぜか胸が高鳴っていた。「Kさん......さっき、どうして泣いてたの？」華恋はそのことを忘れていなかった。時也は彼女の手を引き、二人でソファに腰を下ろした。「たいしたことじゃない。君を見ていたら、ある友人を思い出したんだ。彼女も君と同じで、いつも他人のことばかり気にして、自分よりも周りを優先して......本当に、優しい人だった」「その人、きっとKさんにとって大切な人なのね」だからこそ、思い出すだけで涙が出たのだと、華恋は思った。「そうだ。命よりも大切な人だった。でも......僕は彼女を失ってしまった」華恋は言葉を失った。時也の瞳に宿る、計り知れないほどの悲しみ。その理由を、ようやく理解できた気がした。そして震える声で、問いかけた。「その人......あなたの恋人、だったのか？」時也は華恋をじっと見つめ、ほとんど迷いなく答えた。「そうだ。彼女はこの世界で、僕が一番愛した女性だ。僕は一生、彼女しか愛さない。他の誰かを好きになることなんて、絶対にない」その言葉を聞いた瞬間、華恋の心は音を立てて崩れた。今まで、Kさんに頼りきりだったせいで、彼に恋人がいるかどうかすら確認していなかった。けれど、今すべてがはっきりした。彼女は思わず、時也との距離をそっと取った。「だったら、どうしてその人を探しに行かないの？」時也は華恋を見つめたまま、静かに言った。「今、探してるところだ」その言葉を聞いて、華恋の胸の奥に、説明のつかない怒りが湧き上がった。それは嫉妬なのか、寂しさなのか、何なのか、自分でも分からない。でも、

華恋はすでに招待状を開いていた。しかも、敬意を表すために、招待状に書かれていた「ハイマン•スウェイ」の名前は、特別に自分で書いたものだった。だからこそ、その名前がすぐに華恋の目に飛び込んできた。商治が部屋に入ってきたときにはもう遅く、彼はすでに精神科医に電話する準備までしていた。ところが、華恋はまるで何事もなかったかのように、平然としていた。それどころか、興味深そうに首を傾げて尋ねた。「これは私宛の招待状なのに、なんで私に渡しちゃいけなかったですか？それに、このハイマン•スウェイさんって誰ですか？どこかで聞いたことある気がするんですけど？」商治は驚いて華恋を見つめた。数日前、クルーズ船の上で佳恵にハイマンの名前を出された途端に、華恋が気を失った出来事はまだ記憶に新しい。なのに今、再びその名前を聞いた華恋は、何事もなく会話を続けている。これは……いったいどういうことなんだ？商治は少し興奮気味に言った。「ちょっと待ってて、いったん部屋に戻ってくれる？俺……急ぎの電話をかけなきゃならないんだ」商治が本当に切羽詰まっている様子を見て、華恋は仕方なく部屋を出た。彼女が出て行くと、商治はすぐさま時也に電話をかけ、ふたりが口論中だったこともすっかり忘れていた。「すごい発見だ。さっき華恋がハイマンの名前を見ても、まったく反応がなかった」そう言いながら、商治はパソコンデスクへ向かった。「今すぐマイケルの弟子に電話する」電話の向こうで時也も緊張した声で答えた。「頼む」商治はすぐにマイケルの弟子と連絡を取った。弟子は話を聞き終えると、こう説明した。「これはよくあることです。記憶を失った患者にはこういうケースが多いんです。人の記憶を壺に例えると、その容量には限りがあります。誰かがその壺の大部分を占めると、他の人の記憶の割合が減ってしまうんです。それに、若奥様とハイマンさんの関係を見たところ、ハイマンさんが娘さんと再会してから、若奥様との間に少し距離ができたようですね。その距離感が意図的であれ無意識であれ、若奥様にとっては傷になっているので、彼女はハイマンさんに関する記憶を選択的に忘れてしまった可能性があります。だから、その記憶の壺の中での割合も減って、結果的に彼女に与える刺激も小さくなっ

佳恵は今回は頭の回転が非常に早かった。「母さん、前に言ったでしょ？私は華恋のことをもっと知りたいの。それに、母さんがそこまで華恋を評価してるってことは、きっと理由があると思うの。だから今、彼女に会えるのがすごく楽しみなんだ」ハイマンはそれを聞いて、ようやく安心した。「それならよかったわ。華恋が来たら、ちゃんと話してみるといいわよ。あの子は同年代の子よりもずっと経験も見識もあるし、きっと学べることもあるわ……」佳恵はこういう話を聞くのが昔から大嫌いで、手を振って遮った。「はいはい、分かったってば。もう話してる暇ないの。明日の準備で忙しいから」そう言って、彼女は再びキッチンへ入っていった。その後ろ姿を見ながら、少しずつ大人になってきた佳恵に、ハイマンの顔にも笑みが浮かんだ。子どもというのは、やっぱり少しずつ成長するものだ。だが、キッチンに入った佳恵は、料理人たちへの指示が終わると、裏口のドアを静かに開け、一人で電話をかけた。相手は、あの変態の男だ。「計画通りに動いて」電話の向こうでは、男が気味の悪い笑い声を上げた。佳恵は我慢できず、すぐに電話を切った。だが、頭の中にはすでに、華恋が苦しみ抜いて死ぬ光景が鮮明に浮かんでいた。華恋さえ死ねば、貴仁はきっと絶望する。そのときこそ、ハイマンに頼んで、蘇我家との結婚を進めさせるつもりだ。あの女が言ってたじゃないか。貴仁が彼女を好きじゃなくても関係ない。結局、最後に彼の隣にいるのは、彼女なんだから！……翌朝、華恋は早起きした。ハイマンさんは名家の出身なので、訪ねるときに失礼のない格好をしなければならない。そのため、千代は新しい服を買ってくれた。しばらく、服は届けられて、稲葉家で選べるようになっていた。華恋がその価格を知った瞬間、舌を噛みそうになった。一着のドレスが6億もするのだ。彼女は絶対にこんな贈り物は受け取れないと拒否した。しかし千代は、「6億なんて大したことじゃないわ。一緒に家で過ごしてくれて、いい気晴らしになったお礼よ」と笑って言った。華恋は最後まで断りきれず、仕方なく受け取ることにした。今日はメイクをするために、早く起きたのだ。支度がすべて終わり、華恋がみんなの前に姿を現したとき、千代は目を輝かせて言