All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 821 - Chapter 830

もし時間がもう少し早ければ、商治は今すぐにでも始めたかった。「わかりました」華恋はくすっと笑った。二人はお互いに挨拶を交わした後、商治は軽やかな足取りで自分の部屋へ向かった。階下では、千代が息子の後ろ姿を見ながら、思わず微笑んでいた。商治が部屋に戻り、貴仁が今日家に来たことを時也に伝えるべきか迷っていたその時、電話が鳴った。かけてきたのは、まさに時也だった。一日に二度も電話をかけてくる様子に、商治は笑みを浮かべた。どれだけ自分の嫁を誰かに横取りされるのを恐れているのか。電話を取ると、向こうは静まりかえっていた。「どうして黙ってるんだ？」うとうとしていた時也は、無理に気を取り直して答えた。「華恋はもう帰ったか？」「とっくに帰ったよ。彼女だけじゃない、貴仁まで……」相手が息を飲む音を感じ取り、商治の笑みはさらに深くなった。「彼も来たさ。華恋にプレゼントまで渡していった」「他に何をした？」時也の顔は険しくなり、もう眠気など吹き飛んでいた。「明日は華恋の料理を食べに来るってさ。時也、今回はちょっと危ないかもしれないね？」時也は額をぐっと押さえた。「僕が悔しがるのを見て、そんなに楽しいか？」「ははは、違う違う、そんなことないよ。でもさ、お前は声だけで華恋を落としたんだし、そこまで心配しなくていいでしょ」水子もそれくらい簡単に落とせたらよかったのに。しかし、時也には商治のように楽観的にはなれなかった。「今どこにいるんだ？ずいぶん静かだけど」商治は最初から気になっていた。「飛行機の中だ」時也は目を閉じた。「本当に来たのか？」商治は椅子から立ち上がった。「ああ」「でも、そっちの仕事はまだ終わってないんじゃ？」「小早川がいる」時也の声はだんだん小さくなり、今にも力尽きそうだった。商治は彼が疲れていると察して、これ以上邪魔しないことにした。「わかった。じゃあ機内でゆっくり休んで。切るね」電話を切った後、時也はスマホを適当に放り投げた。彼は目を閉じても、どうしても眠れなかった。今の彼は、ただ早く華恋の元へ向かいたいだけだった。翌朝早く、華恋はもう起きていた。「華恋、どうしてこんなに早く起きたの？」千代が不思議そうに尋ねた。「今晩の

千代は一生懸命料理を勧めたが、食卓の空気がどこかおかしいことに気づいた。「どうしたの、みんな？」「ちょっと外に行ってくる」商治は、ドアの外にいる時也のことを忘れていなかった。「迎えに来なくていい」その時、玄関から低くて魅力的な声が響いた。その聞き慣れた声に、華恋は何かに導かれるように、思わず玄関を見た。貴仁もそちらを見たが、立っている人物を確認した途端、顔の誇らしげな表情は一瞬で消えた。玄関には時也が立っていた。姿勢は凛とし、顔には銀色の仮面をつけていた。その仮面は精巧に作られており、生き生きとした龍の彫刻が施され、彼をまるで天から降り立った神のように見せていた。高貴で神秘的だった。さらに、彼が耐えられなかったのは、華恋がすでに一歩一歩、時也のもとへ歩み寄っていたことだった。二人はまるで磁石のN極とS極のように、自然と引き寄せられていた。時也は素顔を見せることすらなく、簡単に華恋を惹きつけていた。分かっていたことではあったが、記憶を失った華恋がやはり昔のままだと知った瞬間、貴仁の心は一瞬で千々に砕けた。「Kさん？あなたがKさんだよね？」華恋は時也の前に立ち、なぜか分からないが興奮で全身の血が沸き立つような感覚に襲われていた。ようやく至近距離で華恋を見た時也の目には、複雑な感情が一瞬浮かんだ。彼は震える手を伸ばし、華恋に触れようとしたが、マイケルの警告を思い出し、電気に触れたようにすぐに手を引っ込めた。「そうだ」声を抑えて話す彼の声は、さらに魅惑的でセクシーに聞こえた。「本当にあなたなの？私が想像してた通りの人……そのままだわ」華恋はそう言いながら、震える手で時也の仮面を外そうとした。その本当の顔を見たかったのだ。だが、時也はそっと避けた。その動きで、華恋は自分が何をしようとしたのかに気づき、気まずそうに言った。「ごめんなさい。ただ、あなたの顔が気になりすぎて……」「謝らないといけないのは僕の方だ。申し訳ないけど、今は君に顔を見せられないんだ」「どうして？」「今の君には、僕の顔を見せるべきじゃないから」「それって、私のせい？」「そうだ」時也はじっと華恋を見つめ、しばらくしてから答えた。「じゃあ教えて、いつになったらあなたの顔を見られるの？私が失っ

彼女はすでに貴仁のフレンドリストから削除されていたが、佳恵の親友の一人が、偶然にもまだ貴仁とフレンドだった。その親友は、佳恵と貴仁の間にどんな因縁があるか知らず、無邪気にスマホを見せながら華恋のことを訊いてきた。華恋という名前を聞いた瞬間、佳恵の頭がガンガンと鳴り響いた。SNSの投稿を見て、怒りで完全に理性を失った彼女は、テーブルの上の酒をすべて叩き落とした。その大きな音は、当然まわりの人々の注目を集めた。「出ていけ！全員、今すぐ出ていけ！」それを聞くと、驚いた人々はあっという間に部屋から飛び出していった。部屋は静まり返った。よりによってその瞬間、部屋の奥から、砕けたガラスを踏みしめるヒールの冷たい音が響いた。その音は尖っていて不快で、佳恵の神経をさらに逆撫でした。「出ていけって言ったでしょ！」「怒りをぶつけても現実は変わらない。現実を変えたければ、自分で動かなきゃ」冷たい女の声が、室内に静かに響いた。佳恵はその声に反応し、ようやく顔を上げた。ぼんやりとした照明の下、相手の顔ははっきり見えないが、女性であることだけは分かった。「誰なの、あんた？」佳恵は警戒心を露わに尋ねた。女はヒールの音を響かせながら近づいてきた。徐々に明るい場所に差し掛かり、その姿が見えるようになってくる。佳恵はその女性が非常に美しく、気品すら感じさせることに気づいた。だが、面識はまったくなかった。女はにっこり微笑みながら、ひとことひとこと区切って言った。「竹田雪子だ。あなたと一緒に南雲華恋を潰すために来たの」佳恵の表情がわずかに動いたが、なおも疑いの眼差しで問い返した。「あなたを信じる理由は？」「私を信じる必要はない。私の話、正しいかどうか、それだけ判断してくれればいい」そう言って女は椅子に座った。「あなた、蘇我貴仁を手に入れたいんでしょ？」佳恵は無意識にうなずいた。「じゃあ、自分が彼を手に入れられると思う？」その問いに、佳恵は目を伏せて、かすかに首を横に振った。「それなら、もしこの世に南雲がいなくなったら？貴仁が彼女への執着をなくしたら、あなたは彼を手に入れられると思う？」佳恵は少しの沈黙のあと、ぽつりと答えた。「うん。南雲さえいなくなれば、私は貴仁と結婚できる。だって私

何しろ、彼はすでに華恋のすべてに熟知していて、小さなため息ひとつでさえも彼の鋭敏な神経を刺激することができた。彼は背筋を硬直させて言った。「華恋、もう少し離れてくれないか？」「離れて」と言った瞬間、彼の心臓がキュッと痛んだ。華恋は自分が無意識のうちに時也の目の前まで近づいていたことに気づいた。彼女は顔を赤らめて、慌てて「あっ」と声を出しながら後退した。空気は静まり返った。しばらくして、華恋が静寂を破った。「ごめんなさい、Kさん、わざとじゃなかったの。あなたの目がすごく綺麗で、どこかで見たことがある気がしただけなの」時也はその言葉を聞くと、すぐに立ち上がった。「もう帰るよ」「なんで急に？」華恋は戸惑った。さっき無意識にKさんの前に近づいたせいで、失礼にあたったのだろうか？「急じゃないよ」華恋の不安を察したのか、時也の声は柔らかくなったが、彼は背を向け、華恋に自分の目を見せなかった。「仕事に戻らなきゃ」「こんなに遅いのに、まだ仕事？」「うん」時也は背を向けたまま手を振った。「また時間があるときに会いに来るよ」「いつ？」華恋は追いかけた。しかし時也は答えなかった。背後に何か禍々しい気配を感じたかのように、彼は大股で稲葉家を後にした。車に乗ると、ドアを閉めて疲れたように空を見上げた。華恋が自分の目を「見覚えがある」と言った。それはつまり、これから彼が華恋に会いに行くときは、目も覆わなければならないか、あるいはもう来るのをやめるべきだということなのかもしれない……明るく灯る荘園を見つめながら、時也は眉間を強く押さえ、マイケルに電話をかけた。時也が仮面をつけて華恋に会いに行き、華恋が動揺しなかったと知ったマイケルは、明らかに安堵の息をついた。「ということは、時也様は若奥様のそばにいても大丈夫そうですね？」これは今までにない珍しい状況だった。だが、この不運な二人にとっては、良いことでもあった。「でも、さっき彼女は、僕の目が見覚えがあると言った。こんな状況で、まだ華恋に会い続けてもいいと思うか？」時也は一生自己中心的で、めったに他人の意見を聞かない。だからマイケルは、彼の質問を聞いて思わず固まってしまい、電話の向こうが本当に時也か疑ったほどだった。「時

彼が長い間「肉の味」を忘れていたのだとすれば、華恋という獲物を手に入れた時、きっと容赦なく噛みつくに違いない。できることなら、そのまま噛み殺してくれればいい。佳恵はそんな陰険な思いを抱いていた。そのとき、ふいに女性の声が耳に届いた。「佳恵、何をそんなに考え込んでるの？」佳恵は驚いて顔を上げた。目の前にはハイマンがいた。動揺を隠せず、彼女は慌てて言った。「な、なんでもないよ......」「本当にどうしたの？」ハイマンは心配そうに言った。「佳恵、具合が悪いなら病院に連れて行くわよ。ごめんなさいね、最近は仕事が忙しくて、なかなかあなたと一緒にいて上げなくて」数日前、ハイマンは短編小説を書き終えたばかりだった。物語の世界から抜け出した彼女は、長らく佳恵と会っていないことに気づき、すぐに連絡を取り、このアメリカで最も有名なカフェで会う約束をしたのだった。電話では、佳恵はあっさりと約束に応じ、特に不機嫌な様子もなかったため、ハイマンは少し安心していた。だが、実際に会ってみると佳恵はどこか上の空で、彼女の胸の中にまた不安がよみがえってきた。「母さん、ほんとに大丈夫だよ」佳恵はむしろ上機嫌だった。「この前ね、誰に会ったと思う？」ハイマンは安心しながらも、興味深そうに尋ねた。「誰に？」佳恵は普段あまり日常を話さない。しかも、ふたりが再会してからずっと、どこかぎこちない距離があった。お互いに完全には打ち解けられないでいる。だからこそ、ハイマンはこうした会話のチャンスを逃したくなかった。「華恋だよ」その名前を聞いた瞬間、ハイマンの表情がこわばった。「驚いたでしょ？私も驚いたんだから」佳恵はわざとらしく続けた。「しかも、稲葉家のクルーザーで会ったんだよ。ねえ、あの人って耶馬台の旦那を捨てて、今度は稲葉家に乗り換えるつもりなんじゃない？」ハイマンは眉をひそめた。その口ぶりが気に入らなかった。もし時也に止められていなければ、ハイマンは時也の正体を佳恵に教えてやりたかった。世界中どこを探しても、時也ほど素晴らしい男性はいないのだと。それに、華恋は誰かにすがらなくてもやっていける、自立した女性だ。「佳恵、何度も言ってるけど、人のことを軽々しく言わないの」叱れば不機嫌になると思っていたが、