All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 941 - Chapter 950

ずっと無視されてきた佳恵はとうとう我慢できなくなった。ましてやハイマンも死んだ今、彼女はもう遠慮する必要もない。だから、傲慢な気配を隠さず、肘で華恋を突いた。華恋のスマホは危うく落ちそうになった。彼女は不満げに顔を上げた。「ふん、南雲、また会ったわね。私もこの大会に出てるって知らなかったでしょ？驚いたんじゃない？」華恋はまるで馬鹿を見るような目で彼女を見つめたが、眉をひそめると、一言も発さずスマホの画面へ視線を戻した。スマホにはまだ返事がなかった。「ちょっと！」佳恵は急に華恋の服を引っ張った。華恋のボディーガードがすぐに立ち上がり、佳恵を睨みつけた。佳恵は怯えて顔が真っ青になった。その様子を前列に座る参加者たちも目にした。だが彼らは佳恵が華恋の服を引っ張ったところは見ていなかったので、華恋が悪いと決めつけてしまった。もともと参加者同士、競争相手には敏感だった。「華恋は文学の天才で、ハイマンより優れている」といった宣伝記事を、彼らも見ていた。そのため、彼らの心の中で、華恋が傲慢で無礼な人間というイメージが固まっていた。こうした先入観が重なり、彼らは華恋が権力をかさに人をいじめていると思い込んだ。一人、また一人と憤慨しながら佳恵の味方をした。「あなたが南雲華恋だね。報道で写真を見たし、才能を褒め称える記事も読んだ。でも、たとえ才能があったとしても、人をいじめちゃいけないだろ？それに本当に才能があるのかどうかも怪しいし」「そうだ！才能があるかないかなんて関係ない。人をいじめるのは駄目だ。謝れ！この参加者に謝罪しろ！」「謝れ！」他の参加者たちも憤慨して叫んだ。あっという間に、会場は謝れという声で埋め尽くされた。ボディーガードは普段、戦闘や護衛に慣れていても、こういう状況は初めてで、一瞬どうしていいか分からず華恋を見た。華恋の表情は淡々としていた。彼女はゆっくりと立ち上がると、先頭で謝罪を求めた男子を見据え、落ち着いた声で言った。「私がなぜ謝らなければならないの？私のどこが間違っていたのか教えて」男子は彼女を見下すように睨み返した。「ここは授賞式の会場で、危険な場所じゃないんだ。そんなに多くのボディーガードを連れてくるのは規則違反だろ。それに、さっきこの参加者は

佳恵と雪子は好きになった相手は違うが、華恋を憎む理由はまったく同じだ。それは華恋があまりにも優秀すぎるから。佳恵は神原家の令嬢として育ち、学歴こそ悪くはないが、それ以外は何の取り柄もない。雪子もデザインに関しては一流の腕を持っている。だが、それはデザインに限られ、他の分野に関してはまるで素人だ。ところが華恋は違う。彼女はデザインも経営もでき、さらに一度も関わったことのない文学の分野でさえ、いきなりここまでの成果を出してしまう。それを妬まずにいられるだろうか？「ハハハ！」クリスの朗々とした笑い声が響き、会場の視線は再び壇上へと集まった。「さあ、いよいよ本当の大賞、一位を発表します！」クリスの声は高鳴っていた。「短編コンテストはもう20年ほど開催されていますが、これほど大規模で、これほど多くの逸材が現れたのは、今年が初めてです。ああ……本来なら審査員として、感情を出すべきではありません。ですが、一位の作品を読んだあと、私は丸三日間眠れませんでした。あまりにも素晴らしいです。まるで巨匠モソンの文体を見ているかのようでした。もしこの作者がモソンと無関係でなければ、私は本気でモソンの高弟が参加したのだと思ったでしょう」文学に携わる者であれば、モソンの名を知らぬ者はいない。彼は現代短編文学の開拓者であり、生きる伝説なのだ。クリスがモソンの風格があると評したのは、最高の誉め言葉だ。そのため、会場中の視線が一斉に台下の参加者たちへと向けられた。「そんなにすごい人がいるのか？一体誰だ？」「モソンの風格って……かなり年配の作家じゃないのか？」「気になる！早く知りたい！」すでに自分が一位だと知っている佳恵は、その声を聞き、得意げに唇を吊り上げた。――モソン？そんなに偉いの？まあ、私が一位を取ったんだから、どうでもいい。観客の期待を最大限に高めたところで、クリスはついにマイクに顔を寄せた。「それでは発表します！一位は神原佳恵さんです！どうぞ盛大な拍手を！」会場は雷鳴のような拍手に包まれた。特に、先ほど華恋に言い負かされた参加者たちは力いっぱい手を叩き、まるで自分の溜めていた鬱憤が晴れたかのように熱狂していた。佳恵は歓声と拍手に包まれ、得意満面で壇上へと歩み出た。華恋の前を通る

授賞式会場の賑わいは、ようやく少しずつ静まっていった。クリスがすぐに言った。「はい、上位三名はすでに発表しましたので、それでは次に……」「待て！」突然、会場内の放送が鳴り響き、全員が驚きに飛び上がった。人々は慌てて放送の方向を探したが、見つけられなかった。「この大会は不公平よ！」クリスは一瞬戸惑い、マイクを取り上げて未知の方向に向かって尋ねた。「不公平？どこが不公平なのでしょうか？ここにある全ての作品は私たちの審査員が直接選んだものです。審査員たちは事前に誰の作品かを一切知りませんでした」「私が言いたいのは、誰かが不正をしたということよ！」会場の観客からざわめきが起こった。一方で華恋は、その声が千代のものだとすぐに聞き分けた。張り詰めていた彼女の心は、ようやく少し安堵した。「あなたは誰？顔も見せられないくせに、どんな資格があって他人を不正呼ばわりするのよ」佳恵は言い終えて、自分の感情が過剰だったことに気づいた。そして、慌てて言葉を補った。「ここは正規の大会よ。根拠もなくでたらめを言って大会の名誉を汚すなんて許されないわ」クリスも、佳恵の言葉に一理あると感じた。「このご婦人が大会は不公平だとおっしゃるなら、どうぞ姿を現して、どこが不公平なのか教えてください」「いいでしょう」千代は重く鼻を鳴らした。しばらくして、会場に椅子が床を擦る音が響いた。観客たちはようやく放送室の方角を突き止めた。皆、一斉に南東の方向へと視線を向けた。音が近づくにつれ、観客たちはついに車椅子に乗せられた人物を目にした。その人物をはっきり見た瞬間、誰もが息を呑んだ。車椅子に座っていたのがハイマンであることも衝撃だったが、それ以上に彼女の頭に包帯が巻かれ、重傷を負っているのが一目で分かったからだ。佳恵はハイマンを見た途端、顔が真っ青になった。膝が震え、今にも崩れ落ちそうだった。その頃、二階から会場を見下ろしていた雪子も、目の前の光景に混乱していた。背後のスナイパーが尋ねた。「竹田さん、今が手を下す時では？」この瞬間、会場中の視線はすべてハイマンに注がれており、華恋は動かずにいた。まさに絶好のタイミングだ。雪子は目を細めた。「まだ待ちなさい」なぜハイマンがこんな時に現れ

観客たちはその光景を見て、思わず息をのんだ。ハイマンも、二階にいる千代も、同じように胸がぎゅっと締め付けられる思いだった。二人は躊躇せず、華恋の元へ駆け出した。同時に、二階にいるスナイパーも雪子の命令を受けていた。「撃て！」すべてはわずか数秒の間に起こった。バンと銃声が鳴り響いた。まるで地を揺るがす雷鳴のように、騒がしかった会場は一瞬で静まり返った。観客たちは、どこから銃弾が撃たれたのかと驚きつつも、次の瞬間にまた大きな音が響いた。今回は銃弾ではなく、華恋の前に立っていた佳恵が突然倒れたのだ。額からの鮮血が鼻筋を伝ってゆっくりと流れ落ちる。彼女の目は大きく見開かれ、底に渦巻くのは憎悪だけだった。死ぬまで、彼女は華恋を恨んでいたのだ。華恋は佳恵を見つめ、駆けつけたハイマンに手を掴まれた。「華恋、早く行くのよ！」ようやく我に返った華恋は答えた。「はい、スウェイおばさん、行きましょう」このとき、観客も状況を理解し、悲鳴を上げて四方八方へ逃げ出した。踏み鳴らされる足音と恐怖に満ちた罵声の中、スナイパーは再び華恋に照準を定めた。雪子は第一発が外れたことに苛立ち、「あなたは神業じゃなかったの？こんな短距離も当てられないの？」と叫んだ。男は唇をゆるめ、血に飢えた笑みを浮かべた。「焦らいないでください。この一発は必ず当たります」先ほど外れたのは、遊び心で撃っただけだったのだ。これが、本当の狩りの始まりだった。バンと鳴り響き、銃弾が矢のように飛び出し、しっかりと華恋の方へ向かう。雪子はようやく満足そうな表情を浮かべた。しかしその刹那、一人の影が猛然と駆けつけ、華恋を抱きしめた。銃弾がその高い胸部を突き抜けようとするのを目にして、雪子の心臓は、激しい鼓動を打った。「やめて！」抱きかかえられて横に転がった華恋は、状況が理解できず混乱していた。だが、慣れ親しんだ匂いを感じた彼女は、ゆっくり顔を上げた瞬間、見覚えのある仮面を目にし、瞳から涙があふれ出た。「Kさん……」「一緒に来い！」時也は華恋を抱き上げると、守りながら舞台から跳び降り、舞台裏へと向かった。二階にいたスナイパーはそれを見て、銃を時也に向けた。雪子は後から状況に気づき、猛然と駆け寄った。

「耶馬台に帰る」アンソニーは一瞬言葉を失った。「では、ボスはどうするのですか」「僕も彼女と一緒に帰る」「なぜですか」アンソニーは完全に理解できなかった。今回の件で之也とは完全に袂を分かつことになった。これまでもこっそりとSYに手を出してはいたが、今回のように露骨にやられると、今後はより大胆になるだろう。そんな時に時也が華恋と共に耶馬台へ戻るなんて、アンソニーにはまったく理解できなかった。時也は横の椅子に腰を下ろした。「僕がここを離れている間、賀茂之也はすぐには動かないだろう。ちょうどいい。耶馬台の事業地図とこちらを統合する仕事ができる。僕が耶馬台で事業を拡張している間、あいつもただ待っているではなかった。彼の浸透力は我々が把握しているよりも深い。僕はずっとビジネスで勝つ方法を歩んできた。だが今、彼はあらゆる勢力を引き込んでいる。短期間で彼の力はSYを凌ぐかもしれない。そのとき、耶馬台の子会社が本社を支える必要が出てくる。だから僕は耶馬台へ行くのだ。華恋のためだけではない。SYの未来のためだ」時也はめったに部下にここまで打ち明けることはしない。アンソニーは時也を見て、そして舞台裏をふたたび見やり、ゆっくりと膝を折った。「ボス、私にはビジネスのことは詳しくありません。ただ申し上げたいのは、未来あなたがどこにいても、M国にいようと耶馬台にいようと、私はボスのそばを離れません」時也はアンソニーを一瞥した。「それはこれからの話だ」アンソニーはうなずいて立ち上がった。そのとき、二人の手下が雪子を連行して時也とアンソニーの前に連れてきた。「ボス、隊長、我々は2階の部屋で竹田さんを発見しました。銃手の一人は既に自殺しており、服を調べたところ彼らは賀茂之也の手下でした」ひざまずかされた雪子は体を震わせていた。時也は彼女の前に歩み寄り、乱暴に顎を持ち上げた。「やはりお前か」雪子は痛みに息を呑み、懇願しようとしたが、時也の冷たい眼差しを見た途端に言葉が詰まった。「そうだ、私だ。今まで華恋に対するすべての暗殺は私が企てた。どうだ、殺せるものなら殺してみろ」時也はアンソニーの手から銃を奪い、雪子の額に突き付けた。「僕らの親が旧知だからといって、お前を手加減すると思うな」雪子は顔を上げ、涙を浮かべながらも笑みを