All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 961 - Chapter 970

それでも、歪んだ表情は彼女がどれほどの痛みに耐えているかを物語っていた。「こうしていては駄目だわ」千代は心配で胸が張り裂けそうになった。「マイケル先生はまだ来ないの？」ハイマンも心を痛め、まるで胸の奥に何本もの刃が突き刺さっているようだ。やがてベッドにいる華恋の表情は少しずつ和らいだが、そのまま完全に意識を失ってしまった。その場にいた皆はまたしても大混乱に陥った。あのアンソニーですら、心の中に強い動揺が広がっている。彼には華恋と時也の間に何があったのか全くわからなかった。組織の他の暗影者たちと同じように、アンソニーも華恋が好きではなかった。彼女が来てからというもの、全ての資源が彼女に注がれていたからだ。アンソニーの目には、華恋はただの女にしか見えない。女など、彼にとっては服と同じようなものだ。だからこそ、時也がなぜあんな目で華恋を見るのか、彼には理解できなかった。帰国して以来、彼の全ての決断は華恋と関わっていた。之也を敵にしないのも華恋のためだった。之也を敵にするのも華恋のためだった。アンソニーには、時也がまるで美人に目がくらんでいるように見えた。だがこの瞬間、気を失ってもなお時也の手を離そうとしない華恋を目の当たりにして、恋に憧れを持ったことのないアンソニーでさえ心を揺さぶられた。彼はようやく、なぜ時也の全ての決断が華恋に結びついているのか、うっすらと理解し始めた。「状況はどうですか？」そこへマイケルが駆け込んできた。華恋の周りに人が集まっているのを見て近寄ると、まだ時也がそばにいるのに気づき、表情が変わった。そして華恋に強く握られている時也の腕を見ると、マイケルの顔がさらに険しくなった。「さっき意識を失ったばかりなの」千代とハイマンは彼の変化に気づかず、焦って言った。「早く華恋の様子を診てあげて」マイケルはベッドの華恋を一瞥し、首を振った。「もう気を失ってるから、状態を診断することはできません。目を覚ましてからでないと結論は出せません」少し間を置き、彼は続けた。「今のうちに、若奥様が起きる前に、実際に何があったのか、誰か説明してもらえますか」皆の視線が時也に集まった。その時、彼は華恋のそばにいたのだから。マイケルも時也を見つめ、さらにその腕

彼女は唇を少し尖らせ、安心感のない子どものように時也を見つめながら言った。「絶対に戻ってきてね」時也は彼女の哀れな姿を見て、胸が痛むと同時に笑いたくもなったが、それ以上にどうしようもない気持ちになった。二人が廊下に着くと、使用人がすぐに椅子を運んできた。華恋に自分の姿を見せるため、時也はそのままドアのところで座った。その様子を見て、華恋はようやく安心してベッドに身を横たえた。「話してくれ。今、いったい何が起きているんだ？」時也は沈黙を破り、声を潜めながら、部屋の中の華恋に聞こえないようにした。マイケルは口元を引き結んで言った。「正直に言うと、若奥様の病状の進行は、私の予想を完全に超えていました。催眠治療のプランに従えば、彼女は記憶を失うものの、その欠落した記憶は徐々に戻ります。最も辛い記憶、つまり、賀茂お爺様の死に関する部分は脳の自己防衛機能でフィルターされるはずでした。そうすれば、いずれ全てを思い出しても問題ありません。知ることになる真実は、すでに美化、選別された記憶だからです。ですが、今の進行は少し……私にも評価が難しいです。最終的な結末すら、私にも分かりませんから」時也は興奮してマイケルの襟をつかんだ。「催眠も電気ショックも、これらの治療プランは全部お前のアイデアだろう。今、評価ができないだと？世界で最も有名な心理学の専門家であるお前が評価できないなら、誰ができるんだ？」マイケルは申し訳なさそうに笑った。「時也様、申し訳ございません。心理学自体が複雑な学問です。私はただの医者であって、神ではありません」時也は目を細めた。マイケルはすぐに続けた。「時也様、今最も緊急なのは、若奥様をどう救うかです。お話の内容から、時也様が若奥様に対する影響力はかなり大きいことが分かります。あなた自身も感じているでしょう。若奥様は過去の人々、例えばスウェイさんと単独で接することもあり、創作の話などもしていました。これも彼女の過去の経験ですが、若奥様は今日のような状態になったことは一度もありません……」「まだ話し終わっていないの？」華恋の声が突然響き、マイケルは驚いた。彼はベッドの華恋に笑みを向けた。「もうすぐ終わります」そう言うと、今度は非常に早口で時也に向かって言っ

時也はもともと躊躇っていた。千代とハイマンの説得に、天秤はすでに傾いていた。時也は振り返り、二階の開いた扉を見つめた。あの扉の向こうに、切なる期待でこちらを見つめる華恋の姿が見えるような気がした。その思いだけで、足取りは自然と早くなる。部屋に入って華恋のそばに来ると、彼はやっと歩みを緩めた。時也が戻ってきたことに気づくと、華恋の顔には喜びの笑みがあふれた。「Kさん……」時也は指を華恋の唇に当て、彼女の瞳を見つめて言った。「僕は残ることにする」華恋の大きな瞳がぱっと輝いた。時也はその喜色を見て、残酷な条件を付け加えた。「ただし、条件が一つある」「どんな条件？」華恋は期待に胸をふくらませた。時也の胸中はますます痛んだ。「あとで、本当の名前を教える。その名前を聞いても発作を起こさずにいられるなら、僕は残る」華恋は心の奥で少しだけ驚いた。Kさんがこれまで名前を明かさなかった理由が、今ようやくわかった気がした。名前を知れば、彼女は耐えがたい痛みに襲われるのかもしれない。時也は声を低くした。「怖いか？華恋。もし怖ければ断ってもいい」華恋は胸を張った。「誰が怖がるものか。言ってください、私、きっと大丈夫よ」少女の目に微塵の恐れもないのを見て、時也の胸はさらに痛んだ。彼は立ち上がり、そっぽを向いて言葉を続けた。「じゃあ聞け。僕の名は……」華恋は顔を上げ、緊張して時也を見つめた。布団に隠した手は太ももを強く握りしめている。痛みが彼女の注意を引きつけ、集中を妨げる。ひどく痛くても、華恋は歯を食いしばって耐えていた。心の中でただ一つ、耐え抜こうと自分に言い聞かせていた。「賀茂時也」その名前が放たれた瞬間、嵐が脳裏を吹き抜けるようだった。華恋は息を止めるほどの激しい痛みに襲われた。太ももを強く掴んで耐えようとするが、頭の中には車輪がぐるぐると押しつぶすような映像が湧き、脳が爆裂しそうだった。時也は華恋の身が少し揺れるのを見て、眉を寄せて心配そうに言った。「華恋、もし痛ければ、我慢しなくていいんだ」「違う、私は全然痛くない……」華恋は必死に息をはきながら言った。「賀茂時也……そうか……Kさんの名前は時也だったのね、なんていい名前なのかしら……」なぜかその名前を口にすると、彼女の頭の中に次々と映像が湧き上がり、心が激し

二人はひとしきり話し合った末、その場で決定を下した。傍らの華恋と時也は二人の突拍子のなさに言葉を失う。「スウェイ、ちょうどいいわ。あなたの娘も探せるじゃない。前に言ってたでしょう、あなたの娘は耶馬台国の四大家族の中にいるって。そのときは一族ずつ調べれば、必ず見つかるはずよ」娘探しの話が出ると、ハイマンの表情は途端に沈んだ。また偽物と勘違いするのではないかと恐れていたのだ。それを見抜いた千代は、肩を軽く叩きながら言った。「大丈夫よ。今度こそ本物を見つけてあげる。忘れないで、うちの商治がどんな仕事をしているかを。今回のDNA鑑定、必ず間違いないわ」ハイマンは華恋を一瞥する。もしかすると、当時のDNA鑑定に問題があったのかもしれない、と彼女は疑っていた。だが残念ながら華恋は記憶を失っており、当時何が起きたのかをまったく覚えていない。もし覚えていたなら、皆で合わせれば、どこで誤りが生じたか突き止められたかもしれないのに。「分かったわ。じゃあ私たちも荷造りして、耶馬台国へ行く準備をしましょう」そう言って、二人は一人は階上へ、一人は自宅へと急ぎ、荷物を整え始めた。その行動の速さは、すでに帰国を決めていた華恋と時也をも上回っていた。帰国を決めた華恋は、早速その知らせを水子に伝えた。水子、栄子、奈々は、それを聞いて皆大喜びだった。とりわけ栄子は格別の思いだった。華恋がどんな状態なのか詳しくは分からない。けれど彼女が戻って来る、それだけで心の支えになる。このところは商治がそばにいたおかげで、哲郎も以前ほど横暴ではなくなっていた。だが、いつまた勢いを盛り返すか分かったものではない。その哲郎のことを思うと、栄子は本当に軽蔑を覚えた。かつては自分にとって雲の上のような賀茂家の跡継ぎだったが、今では華恋が彼と結婚せず、叔父を愛したというだけで狂ったように報復を繰り返す。だが、よくよく考えれば、最初に華恋を好きになって迷い込んだのは、ほかならぬ彼自身ではないか。男のくせに、愛を得られなかった腹いせに女へ復讐するなんて。そんな姿は、彼女からすれば情けなく映るだけだった。そして栄子には、華恋の帰還以外にもう一つの願いが叶える。それは、林さんが戻って来ること。林さんがM国へ行った以来、むしろ二人の連絡は以

マネージャーは不思議そうに尋ねた。「日奈、あの映像を何に使うの？」「余計なことは聞かないで。やれと言ったらやるの！」日奈の一喝に、マネージャーは仕方なく車が少し走ったあと降りて、空港へ戻っていった。その頃、日奈騒動の影響を受けた一行は、すでに空港の出口に到着していた。商治と水子は先に到着し、入口で待っていた。華恋たちの姿を見つけた水子は、興奮して大きく手を振る。華恋もまた胸を熱くし、早足で水子のもとへ駆け寄った。姉妹のような二人は、ほんの半月ほど会っていなかっただけなのに、抑えきれず抱き合った。その様子を目にして、商治も時也に歩み寄り、彼を抱きしめた。「おめでとう」もちろん彼が言っているのは、華恋が時也をそばに置くことを受け入れた件だ。どうあれ、喜ばしいことだった。「この子は、目に入るのは時也だけで、もう母さんなんていないのね」千代は軽くたしなめる。華恋が時也の名前を受け入れてからは、彼女の前でも時也の名前を遠慮なく呼ぶようになっていた。「母さん、空港を出たときからずっと見えてたんだ。母さんと俺は心が通じてるんだから、声をかける必要もないだろ？」「口がうまいだけ」千代はそう言って水子に歩み寄り、手を取りながら優しく尋ねた。「水子、この間、商治にいじめられたりしてないでしょうね？」水子は顔を赤らめ、声を詰まらせる。「い、いえ……」もう経験してきたから、水子の赤らんだ頬を見て、千代は二人の関係が順調に進んでいるとすぐに悟った。頬には自然と笑みが浮かぶ。「それならいいわ」そう言いながら息子に一瞥を送り、彼の鋭い視線に押され、結局は結婚を急かす言葉を飲み込んだ。「さあ、ここで立ち話していないで、早く車に乗りましょう」華恋と水子には尽きない話題があったため、千代は自分の息子を連れて別の車に乗り込んだ。車に乗るとすぐに、彼女はハイマンの前で息子を問いただした。「商治、水子とはどこまで進んでいるの？母さんは女だから分かるのよ。水子はもう前のように親密さを拒んでいないわ。いつになったら孫を産んでくれるの？」商治が最も苦手とする話題だった。彼は額を押さえ、苦笑する。「どうして兄貴たちには言わないんだ？」「だってあの子たちは子どもを作る気がないし、もうF国に引っ越した