All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 921 - Chapter 930

当初のDNA鑑定書から見れば、確かに佳恵は自分の娘で間違いないはず。病院側で何か問題があったというのか？残念ながら、華恋はこの一年余りの記憶を失っている。もし記憶があれば、この疑問に答えられたかもしれない。「スウェイおばさん、今、水子の言ったことを考えていたんじゃない？」華恋の声が、ようやくハイマンの注意を呼び戻した。「ううん、何も考えてないわ」「もう嘘つかないでください」あの時、彼女は確かにドア口に立っていた。水子の言葉を聞かなかったはずがない。ただ、場を気まずくしたくなくて黙っていただけだった。ここまで言われては否定する意味もない。ハイマンは観念したように口を開いた。「華恋、おばさんのことは気にしなくていいの。ただ君の感じたままを聞かせて。佳恵がやったと思う？」「スウェイおばさん、水子の言葉を気にする必要は本当にないわ。それに、私は彼女と何度か顔を合わせただけ。彼女がやったかどうかなんて、私にはよくわからない」「そうよね......」ハイマンは深いため息をついた。「私はどうしちゃったのかしら。自分の娘まで疑うなんて......」「娘」という言葉を口にした瞬間、胸の奥に苦い痛みが広がった。「佳恵は確かに時々わがままなところはあるけど、人を傷つけるようなことをするなんて、私はどうしても信じられないの」その言葉は華恋に向けたものというより、自分への慰めだった。華恋は佳恵に良い印象を持っていなかった。だが彼女がハイマンの娘である以上、この気の毒な母親に少しでも面子を立てたい気持ちがあった。「スウェイおばさん、あまり考えすぎないでください」ハイマンは小さくうなずいたが、不安は消えなかった。家に戻るとすぐ、彼女は書斎に駆け込み、いまだに心を揺さぶるあのメールを開いた。再び、隅から隅まで丁寧に読み返す。そこにははっきりと書かれていた――【高坂佳恵は一歳のときに取り替えられた】と。だから当時高坂夫婦を訪ねたとき、彼らはあれほど動揺したのだ。思い出すにつれ、ハイマンの心臓は激しく脈打った。その一文だけで、今の佳恵が自分の娘ではないことは決定的だった。それでも、彼女は信じたくなかった。ようやく見つけた娘が、また違うと言われるなんて。さらに、どうしても理解できないことがあった。それ

彼はまたあの日の水子との会話を思い出した。「俺はずっと自分が君の心の中で重みを持ってると思っていた。だが今日やっと知ったよ。俺は華恋には到底及ばない。並ぶことすらできない」水子はそれほど華恋を気にかけている。だからこそ、今こうして華恋が大勢から罵られているのを見れば、きっと彼女も心を痛めているに違いない。まるで今の彼が水子のために胸を痛めているように。「お前、いい加減にその繰り返しをやめろ」長い間黙って耐えていた時也が、とうとう口を開いた。商治はソファから身を起こした。「時也、そいつらのコメント、全部消せないのか？」時也はちらりと彼を見た。「僕がやりたくないと思うか？」商治は言葉を失った。本当に頭が回らなくなっていた。ここはM国。耶馬台国とは事情がまるで違う。耶馬台国では、賀家が一強とも言える存在だった。だがM国では、之也の企業が台頭して以来、SYが依然として優位に立てはしても、徹底的に叩き潰すことはできなくなっていた。二大企業ですら拮抗しているのだから、その傘下にあるメディアに至ってはなおさらだ。互いに火花を散らしてはいても、完全に相手を抑え込むことなど不可能だった。やがて、メディアは二つの陣営に分かれた。今回、華恋を取り上げたのは之也の陣営のメディアだ。時也にそれを完全に封じ込めることなど、できるはずもない。同様に、時也側の報道を之也が押さえつけることも、夢のまた夢だった。「これでも僕が手を打った後の状況なんだ」「ってことは、手を打たなかったらもっとひどい状況になるってことか？」商治は苛立たしげに頭をかきむしった。時也は立ち上がり、彼の前に歩み寄った。「商治、分かってくれ。こういうあからさまな攻撃ならまだ避ける手段はある。だが僕が最も恐れているのは暗闇からの矢なんだ......本当なら華恋を耶馬台国に戻すつもりでいた。確かに戻せば賀茂之也の脅威は減る。けど、賀茂哲郎のやつはどうする？両方を同時に守り切るなんて不可能だ。だからこそ、華恋を手元に置くしかなかった。だが、ここに置いたで......」「時也、もう言うな。お前の言いたいことは分かってる......」商治は苛立ちを隠さず吐き捨てた。「もしモントを説得するだけなら、芝居に付き合うのも構わない。だけど

ケイティはふとある人物を思い出し、瞳がぱっと明るくなった。まだ一階で談話しているシャーマンと商治を横目に見ると、彼女はこっそり裏口から抜け出した。その頃、水子は華恋のもとにいた。商治が不在だと知って、わざわざ訪ねてきたのだ。「もうすぐ帰っちゃうの？」試合が終わったら水子が帰国すると聞いて、華恋は名残惜しそうにその手を握った。「水子、少しでも長くいられないの？」水子がここにいる間、華恋の生活は少しは退屈しなくて済んでいた。だが彼女が帰れば、また以前のように退屈な日々に戻ってしまう。「これ以上は滞在できないの。試合が終わるまで許可が出ただけでも、会社が特別に大目に見てくれたのよ」水子は笑って言った。「そんな顔しないで、華恋。会社には頼んであるの。次にM国へ出張の必要が出たときは、私を派遣してもらえるようにって」「そう......」華恋は水子を抱きしめた。「水子、本当に帰ってほしくない」「ばかね」二人が話していると、水子の携帯が鳴った。彼女は画面を見て首を傾げる。「会社から？」華恋が尋ねる。「わからない、知らない番号。ちょっと出てみるわ。早く原稿を送ってね」「うん」華恋は水子がバルコニーへ向かうのを見送ると、メールで原稿を送信した。皆は受賞は間違いないと言っていたが、華恋自身は期待していなかった。なにせ初めての作品で、いきなり受賞など現実味が薄いと感じていたからだ。その頃、バルコニーに出た水子は少し迷った末、電話を取った。受話口からケイティの弾んだ声が聞こえてきた。「やっと出てくれたのね。もう出ないかと思ったわ」その声を聞いた途端、水子は訳もなく苛立ち、切ろうとした。「今日、稲葉先生が私のお父様に会いに来たの。何のために来たと思う？」水子の呼吸が止まり、答えはすぐに脳裏に浮かんだ。心臓が強く痛む。「ふふ、やっぱり想像できたのね。そうよ、彼は条件を受け入れたの。私と一緒になるって。水子、前から言ってたでしょ？彼は研究再開のために、あなたなんて要らないって」捨てる、その言葉が頭の中で何度も反響し、大太鼓が打ち鳴らされるように脳を揺さぶった。水子はよろめき、ガラス戸にぶつかった。音を聞いた華恋が慌てて駆け寄る。「水子、大丈夫？」無意識に顔を上げた水子の脳裏には、次々と人の顔が

「ではこれで決まりね」千代は即断し、すぐに航路の手続きを依頼した。華恋は水子を連れてホテルに戻り、荷物を取った。ホテルの玄関で、華恋はケイティに出くわした。これは彼女にとってケイティと初めて会う瞬間だった。ケイティが近づいてくるのを見た瞬間、華恋はケイティがちょっかいを出しに来たと強烈な感じがした。「もう離れるつもり？」ケイティは水子に電話をかけた後、ずっとホテルで張り込み、水子の醜態を見るために待っていたのだ。水子は彼女を一瞥しただけで、何も言わず、言う気もなかった。幼い頃から、彼女は母親が多くの愛人問題に立ち向かうのを見てきた。声を張り上げて非難したり、取っ組み合いになったりする姿は、彼女の目には醜いものにしか映らなかった。だから、彼女はそうはしない。彼女がするのは無視することだけだ。無視こそがプライドを保つ唯一の方法だ。「ふん、黙ってるの？」ケイティは冷笑しながら水子に近づいた。「どう？稲葉先生も最後には……」言いかけた瞬間、彼女の髪が突然引っ張られ、頭皮に鋭い痛みが走った。その痛みに顔を歪め、形振り構う余裕など完全に失った。「誰？誰が？」ケイティは回り込みながら、ついに髪を引っ張った犯人が華恋だと確認した。「放して」華恋の力はますます強くなり、ケイティは何度も息を吸い込むほど痛がった。「水子に謝りなさい！」華恋の声は冷たく鋭かった。ケイティは再び息を詰まらせ、泣きそうな声で言った。「なんで私が謝らなきゃいけないの？」「あなたが彼女をいじめたんだから、謝るべきよ！」「屁理屈を言うな。明らかに彼女が私をいじめたんだ！」ケイティは手を空中で乱暴に振り、華恋の手に何本もの引っかき傷を作った。水子はその様子を見ると、瞳をぎゅっと細めながら、一歩前に出て、ケイティの手をパシッと叩いた。はっきりと響いた音とともに、賑やかなホテルが一瞬静まった。多くの人々がその場面に気づき、見つめた。野次馬が増えるにつれ、ケイティは外交官の娘としての体面が失われるのを恐れ、ようやく柔らかい口調で言った。「先に放して！」水子はケイティがようやく抵抗をやめたのを見て、華恋に言った。「華恋、もう放していいよ」しかし華恋は手を放さず、声を張り上げて言った。「先に謝りなさい。謝った

時也はもちろん、華恋が嘘をついていることに気づいた。しかし、彼はそれを指摘しなかった。「どうしてこんなに偶然なんだ？」極度の緊張に包まれていた商治の心が、少しずつ静けさを取り戻していった。よく考えると、水子彼ががシャーマンの家に行ったことも知らないし、当然彼とシャーマンの取引のことも知るはずがなかった。その心境で、商治はようやく笑った。「先に帰るよ。君たちはゆっくり話して」華恋は、完全に緩んだ彼の背中を見て、仕方なく時也を見た。「Kさん、これって兄さんを騙したことになる？」「ならない」時也は華恋の手を放し、距離を取りながら視線を厳しくした。「言っただろう、ここを離れちゃダメだって。外は危険だ」「でも、水子は帰るの。彼女は私の一番の友達だから、私が見送らなかったら後悔する。しかも……」華恋は突然俯き、寂しげに言った。「水子が帰ったら、付き合ってくれる人がいないの。いつまた戻ってくるかも分からない」時也はしゃがみ込み、華恋の目を見つめた。「ここが好きじゃないか？」時也の優しい視線に触れ、華恋の心が動いた。「好きじゃないわけじゃない。ここにいる人たちは優しいけど、ここは私の家じゃないの」「耶馬台に帰りたいか？」「少し」華恋は答え、振り返って稲葉家を見つめた。「家に帰りたいよ」「じゃあ、試合が終わったら送らせる」その時には、之也のことも片付け終えているはずだ。直接倒せなくても、大きく削ることはできる。その時、彼は華恋と一緒に華国に戻れる。華恋は彼を見つめて言った。「また他の人に頼むの？あなたが直接送ってくれないの？Kさん、最近なんだか私を避けてるみたい。前は、私を心の中に思ってる人の代わりにしてたじゃない。なのに、今は私がその代わりになろうとしてるのに、なんで避けるの？」時也は当然、華恋に真実を言えなかった。彼は彼女の記憶の中で、とても大きな位置を占めていたから。彼の一挙手一投足が、彼女の発作を引き起こす可能性がある。彼がどれだけ自制して距離を保っているかを、彼女は知らない。「考えすぎるな……」「考えすぎるなって、みんなはいつも言ってるけど」華恋は落ち着いた様子で時也の言葉を遮った。「でも私は本当に知りたいの。記憶にない一年に、いったい何が起き