All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 931 - Chapter 940

ドアが勢いよく開き、埃まみれで疲れ切った商治が現れると、水子は瞬きした。「水子……」男はどんどん近づき、水子はその息遣いまで感じられるほどになった。まだ混乱している彼女は、次の瞬間、重く商治の腕の中に落ちた。男の香りと、しっかりとした胸板の感触が、水子にようやくこれが夢ではなく、確かに商治だと気づかせた。商治は本当に耶馬台に来ていたのだ。「どうした、驚いたのか？」商治は水子を放すと、彼女がまだ呆然としているのを見て、思わず笑った。水子はまだ自分の目を信じられなかった。「どうしてここに？あなたはもう……」商治は笑いながら言った。「「ケイティと一緒になると、シャーマンに約束したんじゃないか』って。君はそう言いたいのか」水子のまつげが瞬き、目に輝いた光は無情にも潰された。彼女は苛立ちながら商治を押しのけた。「そうよ、あなたってばもうあいつと一緒になるって約束したんじゃないの？」商治は思わず軽く笑った。「水子、これって君が嫉妬してるって理解してもいいのか？」しかし水子は冗談を言うつもりはなかった。「嫉妬？私に嫉妬する資格なんてある？」商治は水子の手を離さず握った。「やっぱり嫉妬してるね。よし、もうからかわない。確かにシャーマンの条件に同意した。でも、彼が当初出した条件は二つあって、俺はそのうち一つしか承諾してない」水子のもがく手が次第に弱まった。「どういう意味？」「実験を再開することについて、シャーマンは二つの条件を出した。一つは、ある年配の方を説得して土地を売ってもらうこと。もう一つは、私がケイティと一緒になること。でも俺は前者だけ承諾した。今はもうその件も済ませた。つまり、シャーマンは俺の実験室を再開させなければならない。そして、もし次に同じ手を使おうとしたら、その件を直接大統領に伝えるつもりだ」水子は唇を動かしたが、何を言えばいいのか分からなかった。商治の言葉で、彼女の疑問も心配もすべて取り除かれたのだ。彼女は商治の手を振りほどき、背を向けた。「これ……これはあなたのことよ……私には関係ない……」商治はドアのところで目を丸くして見ている人々をちらりと見た。「水子、みんな見てるぞ。ここでこのままいるつもりか？」水子はようやく自分がどこにいるのか

商治の口調は真剣そのもので、恵は思わず固まった。「水子が結婚に強い抵抗を持ってるって、ご存じですか？」恵はきょとんとした顔をした。「知らなかったわ。水子は......」「そうです。そうでなければ、どうして今まで恋人がいなかったと思いますか？」「この子は遊び好きなだけよ。それに以前は確かに恋人がいたし、頻繁に変わってただけで......」商治の視線に射抜かれ、恵は信じられないように顔を上げた。「じゃあ、彼女が頻繁に恋人を変えるのは、結婚を避けてるからなの？」「まだ気づかれてませんか。両親の関係が原因で、彼女は永遠に変わらない愛を信じられなくなったんです。だから付き合ってもすぐ終わり、三日以上続けば長い方だと言えるんです」恵は唇を震わせた。「本当に知らなかった......あいつの浮気が、あの子にそんなに深い影響を与えてたなんて」「そうです。おばさんも初めての子育てですからね」商治の表情から笑みが消えた。「でも、本当に原因はおじさんの浮気だけだと思いますか？」恵は警戒し、目に敵意を浮かべた。「それはどういう意味？」「まず、浮気を正しいなんて言うつもりはありません。むしろ、自分すら律せられない男なんて、物理的に去勢された方がいいくらいだ。ただ、母親として娘を連れて浮気現場を押さえに行くなんて、どんな理由があっても間違ってます。夫が子どもの姿を見て目を覚ますよう願ったのだとしても、そんなやり方は許されません」恵の顔は苦虫を噛み潰したように歪んだ。「それは私たちの家の問題よ。あなたに口を出される筋合いはない」「もし水子と俺に関係がなければ、言うことはなかったでしょう。でも俺は彼女を好きで、愛していて、いずれ妻にしたいと思ってます」「ガシャンーー」台所から皿の割れる音が響いた。二人は同時に視線を向ける。そこには、皿を手にしたまま呆然と立ち尽くす水子の姿があった。明らかに、さっきの会話をすべて聞いてしまったのだ。「ごめんなさい......」水子は慌ててしゃがみこみ、床に散らばった果物を拾い集めた。「新しいのを洗ってくる」「必要ない」商治は立ち上がり、彼女の手を取って引き起こした。「おばさん、俺は耶馬台国に来たばかりで家もまだ片付いていません。だから水子をしばらく借ります」水子

ハイマンの別荘、書斎にて。ハイマンは手にしたDNA鑑定書を見つめ、血の気が引いた顔だった。結果はすでに出ている。高坂佳恵は、彼女の娘ではなかった。心の支えであるはずの一枚の紙が、いざ突きつけられると、覚悟をしていたはずの心の防壁は一瞬にして崩れ落ちた。佳恵が自分の娘ではないのなら、本当の娘は今どこにいるのか。どうして当初のDNA鑑定に誤りがあったのかなど、考える余裕すらなかった。茫然自失の中、扉が不意に開いた。「母さん」佳恵が弾むような声で入ってきた。「おばさんから聞いたよ、母さんこの数日ずっと部屋に籠もって外に出てないんだって。それって短編コンテストの結果発表が近いから、審査で忙しいの？」彼女は自分の高揚した気分に浸りきり、ハイマンの異変には気づかなかった。「母さん、こっそり優勝者が誰か教えてくれない？」すでにあの謎の女性から電話で「優勝で間違いない」と告げられていたが、それでも佳恵は不安で、直接確かめに来たのだ。ハイマンはゆっくりと顔を上げた。目の前の少女の笑顔が、鋭く胸を刺す。「私が担当するのは投票だけ。集計は他のスタッフがやるの。だから私にも優勝者は分からないの」ハイマンは細い声で答えた。「そうなんだ......」佳恵はやや落胆した様子で、「じゃあちょっと出てくる」と踵を返しかけた。「待って......」ハイマンは震える声で呼び止めた。「佳恵、このところ高坂家と連絡を取ってる？」佳恵の顔色が変わった。すぐに養護院の件が頭をよぎる。「い、いいえ......取ってないわ」「本当に？」ハイマンは眉を寄せて立ち上がる。「あんな大きなことが起きたのに、高坂家の人たちはあなたに何も言ってこなかったの？」これまで「娘」と思い込んでいたからこそ、彼女を甘い目で見ていた。だが今、そのフィルターが外れると、多くのことが一気に鮮明になった。「な、何のこと......？」佳恵はどもりながら問い返す。今のハイマンが恐ろしかった。普段の優しい母の姿はどこにもない。「高坂夫婦が自分の子を探しているとき、一歳のときにすり替えられていたと分かったの」ハイマンの視線は鋭かった。「私の子は五歳のときに失踪した。その意味、分かる？」佳恵はよろめき、後ろに倒れそうになる。「母さん......」

「お願い、母さん！大会の結果がもうすぐ発表されるの。私が一位を取れば、作家として華々しく活躍できるのよ！私の未来はすぐそこにあるのに......そのチャンスを潰す気なの！？」佳恵は恐怖に駆られ、口から出まかせを吐き出した。だが、その言葉にハイマンは驚愕し、通報の動きを止めた。「......今、なんて言った？まだ結果は発表されてないのに、どうして自分が一位だと分かるの？」審査員の彼女ですら結果を知らない。佳恵が知っているはずがない。佳恵は自分の失言に気づき、首をすくめて視線を逸らした。「どういうことなのか、すぐに説明しなさい！言わないなら、主催側に連絡して大会を中止させ、徹底的に調べてもらうわよ！」「だめ！それだけは！」佳恵は慌てて首を振り、懇願の声を重ねた。「母さん、お願いだからこの件には関わらないで。終わったら必ず説明するから！」「言え！」ハイマンはきっぱりと言い放ち、主催者の番号を開いた。「結果が出てもいないのに一位だと知ってるなんて、裏があるに決まってる！これは徹底的に調査してもらう！」本当に番号を押す母の姿に、佳恵は慌てて立ち上がり、携帯を奪おうとした。だがハイマンは必死に守り抜く。「佳恵！」「絶対に電話はさせない！」あの謎の女は約束した。優勝さえすれば、圧倒的な宣伝をしてくれる、と。その瞬間、彼女はハイマンのような著名な脚本家になれる。誰もが知る存在になれる。そして誰ももう、「彼女はハイマンの娘じゃない」とは言えなくなる。二人は揉み合いになった。やがて力で敵わないと悟った佳恵の目に、机上のスタンドランプが映る。反射的にそれを掴み上げ、振り下ろした。不意を突かれたハイマンは、防ぐ間もなく頭を打たれ、目の前が揺らぎ、信じられないような眼差しを佳恵に向けた。「......！」佳恵はその表情に怯み、手を止めかけた。だが、もしハイマンがすべてを明るみに出したら......歯を食いしばり、もう一度ランプを振り下ろした。ハイマンは二度まばたきをすると、体の力が抜け、床へと崩れ落ちた。「ドサッ」と重い音が響き渡り、その現実に佳恵はようやく我に返った。手にしていたランプも力が抜け、床に落ちて大きな音を立てた。慌てて身をかがめ、ハイマンの鼻先に手をかざす。息

「ダメ！！」真夜中、華恋は突然飛び起き、悲鳴をあげた。隣の部屋にいた千代もその声で目を覚まし、慌てて服を羽織り、華恋の部屋のドアを押し開けた。「華恋、どうしたの？」汗でびっしょりの華恋を見て、千代はすぐにベッドに腰を下ろし、心配そうに抱き寄せた。「悪い夢を見たの？」華恋の冷えた手が無意識に千代の手を掴む。その温もりを感じて、ようやく息を吐き、彼女の胸に飛び込み、こくりとうなずいた。「大丈夫、大丈夫よ。母さんがいるから」千代は華恋の肩を優しく撫でながら言った。「さあ、もう寝ましょう」華恋はゆっくりと顔を上げた。「......うん」そう言って、おとなしく横になる。千代は彼女が目を閉じ、呼吸が穏やかになるのを確認してから、ようやく立ち上がり部屋を出ようとした。だがその瞬間、華恋がぱっと目を開けた。「母さん、明日結果が発表されるけど、スウェイおばさんは来るの？」「もちろんよ」千代は答えた。「今回の大会がこれほど注目されたのも、スウェイさんの呼びかけがあったから。明日は大会最後の日で、一番大事な場面だもの。必ず来るわ」華恋はようやく笑みを浮かべた。「よかった......母さん、もう大丈夫。先に休んで」「それはだめ、あなたが眠るまでここにいるわ」華恋は軽くうなずき、目を閉じる。寝息が聞こえてくるのを確かめ、千代は静かに部屋を出た。ドアが閉まると同時に、華恋はまた目を開いた。眠れない。目を閉じると、浴槽の中で血まみれのハイマンがこちらを見ている姿が浮かぶ。耳を澄ますと、彼女のかすれた声が聞こえる。「助けて......助けて......」なぜこんな夢を見たのか分からない。ただ、心臓は止まることなく激しく鼓動し続けていた。まるで本当に、スウェイおばさんが危険に陥っているかのように。翌朝、華恋は元気のない様子で起きてきた。千代はすぐに気づき、尋ねる。「大会の発表があるから、昨夜眠れなかったのね？」華恋は首を振り、すぐに小さくうなずいた。「そう......どんな結果になるか、分からなくて」「大丈夫よ。だってKさんも『あなたは必ずいい順位になれる』って言ってたじゃない。本当にそうなるはず」華恋は無理に笑みを作った。千代は箸を置き、華恋の