All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 951 - Chapter 958

華恋は息ができなくなりそうなほどだったが、時也は慈悲深く彼女を離した。華恋は彼の胸にもたれ、頬は真っ赤で、まるで熟した柿が枝にぶら下がっているようだった。人を誘惑するような色合いだ。時也は親指で華恋の唇をそっと撫で、その視線は糸のように絡みつき、彼女をぎゅうと縛り付けていた。あの頃の時間を、彼はどれほど恋しく思っていることだろう。「ここで大人しく待ってろ。すぐに戻る」時也は決然と立ち上がり、振り返らずに去ろうとした。彼は一秒でも長く見つめれば離れがたくなると恐れていた。華恋は二歩走って追い、息を震わせながら言った。「Kさん、必ず無事で帰ってきて、待っているから！」彼女は「無事」という言葉を重く噛み締めた。時也は背を向けたまま、振り返る勇気がなかった。外へ出ると、時也の表情は即座に冷たくなった。「ここに二人残して、華恋の警護を頼め。安全を確保しろ。残りは全員で来い」彼の声は低く、風の前触れのような緊迫感を帯びていた。周囲の者たちの顔からも色が失せる。雪子だけは、時也を見る瞳に以前の温もりを見いだせなかった。会場の入口に着くと、石段下の広場には車がびっしりと並んでいた。通行人は異変に気づかないが、張り詰めた空気は確実に広がっている。之也は車内から出てきて、階段を上がってきた。二人は一方は高みから、もう一方は低きより上がる形で対峙する。二、三メートルの距離で、互いに足を止めた。之也はわずかに顎を上げて時也を見やる。「お前も、おれも、今日は忙しいな」そう言いながら、唇の端に残る血を拭った。先ほど死を免れた際の傷だ。時也の包帯を見て、彼は心の均衡を取り戻した。時也は軽く首をかしげて手を振った。アンソニーがすぐに雪子を連れて前に出る。雪子を見ると之也は笑う。「雪子、どうしてそんなに不注意なんだ。時也につかまるなんて」雪子の目は冷たく、奥にわずかな温度も残っていない。之也は時也を一瞥し、あることに気づいたように笑みを深めた。「人は連れてきた」時也は冷たく告げる。「お前の手下を帰らせれば放す」之也は手下に合図を送り、側にいた者が階段下へ走って行った。何かを告げると、ほかの者たちは手際よく車に乗り込み去っていく。テールランプが遠ざかるまで之也はそれを見届けた。之也は振り向き、時也に向かって

華恋を目にした瞬間、雪子の胸に湧いたのは、彼女を千々に切り裂きたいという残酷な衝動だった。華恋ははっきりと感じ取った、この二人はまともな人間ではないと。彼女はうつむき、ただ一刻も早く二人のそばを通り過ぎたいと願った。だが、之也の横をすり抜けようとした時、不意に呼び止められる。「南雲華恋？」華恋の足が止まり、振り返って之也を見た。之也は頭の先から足先までじっくりと視線を這わせ、口元に笑みを浮かべる。「なるほど、確かに綺麗だ。どうりで俺の弟が……」「賀茂之也！」高みから冷ややかな声が響いた。まるで山岳の奔流が耳を打つようなその声に、周囲の人々は耳を震わせたが、之也だけは眉一つ動かさず、笑みを崩さぬまま顔を上げた。「お前、華恋さんを縛りすぎじゃないか？俺はただ彼女と話しただけだぞ、それで怒るのか？」時也は兄を無視し、華恋に向かって短く告げた。「行け」華恋は小さく頷き、歩を止めることなく進んだ。三人は時也が手配した車に乗り込み、車はすぐに走り去った。その様子を見届けた之也は、笑いを抑えきれず口を開いた。「よく言うだろう、夫婦なんて災難が迫れば鳥のように別々に飛ぶってな。今日、俺の弟嫁はまさにその言葉を実演してくれた。時也、これがお前の好きな女か？ふん、全く値打ちがない」時也は何も返さなかった。だが、その言葉だけには薄く冷笑を浮かべた。「お前に人の感情がわかるのか？」之也の顔が一瞬固まり、言葉が喉で止まった。しばしの沈黙の後、口を開く。「そろそろ雪子を解放してもいいだろう」「まだだ」時也は淡々と答えた。之也は苛立つこともなく、楽しげに笑った。「ほら見ろ。言った通りじゃないか。一度譲歩すれば二度目もある。俺は心を甘くして、南雲を帰す条件なんて呑むべきじゃなかった。南雲がいなければ、お前は誰にも抑えられない狂犬だ。俺としてはむしろ感謝すべきだな。南雲のおかげで俺は動く隙を得た」華恋がいたからこそ、時也は暗影者を分散させた。それがなければ、之也はこの時間を使って各界の人間と繋がることなどできなかった。烈日の下、時也は兄の挑発に一切乗らず、黙然と立ち続けた。やがて自ら言葉に窮した之也も黙り込む。彼にはわかっていた。時也が今すぐ雪子を解放しない理由を。華恋が葉家へ

しかし、時也こそが本当のボスだ。アンソニーは仕方なく部下に警戒するよう指示した。車は走り出し、稲葉家へと向かった。その頃、稲葉家にいる華恋はキッチンで夕食の準備をしていた。それを見ると、千代とハイマンは入ってきて、彼女をなだめた。「華恋、今日はどうしたの？料理はシェフに任せればいいのよ。あなたは座ってゆっくり休んでいて」華恋は首を振り、まるで取り憑かれたように言った。「いいえ、Kさんが今夜ここで食事をするの。私が豪華な夕食を用意しなくちゃ」千代とハイマンは顔を見合わせた。二人は忙しそうな華恋をもう一度見ると、彼女がどうしても時也のために料理を作るつもりだと悟り、仕方なく部屋を出た。リビングに出てから、ハイマンはやっと小声で千代に言った。「時也の方は大丈夫かしら？」千代は眉をひそめた。出てくる時に、彼女は雪子と之也を見かけてから、ずっと胸騒ぎがしていた。雪子がどうして之也とつるんでいるのかはわからないが、かつて賀茂家を滅亡の危機に追いかけた時也の兄である之也のことを、千代は鮮明に覚えていた。「大丈夫よ、時也には必ず神様の加護がある。きっと無事に戻ってくるわ」この言葉は、ハイマンを安心させるためでもあり、同時に千代自身を慰めるためでもあった。ハイマンはうなずいた。すると、二人はソファに座って緊張しながら玄関を見つめ、時也の到着を待った。そしてアンソニーの予想通り、之也が差し向けた手下たちは、稲葉家へ向かう道で待ち伏せを仕掛けていた。彼らは皆死を恐れぬ兵士で、数十台の車を操り、ためらうことなく突っ込んできた。「時也様！」何台も車が吹き飛ばされるのを見たアンソニーは、前方に飛び出して、ハンドルを奪った。「稲葉家へ行く道が塞がれています！」他のいくつかのルートにはそれほど車は多くなく、彼が望めば突破できる隙間は見つけられるはずだ。だが稲葉家へ続く道は、間違いなく破滅への道だ。揺れる車内で、時也の体は微動だにしなかった。彼は前方にびっしりと並ぶ車を見つめ、それがまるで無数の蟻の群れが押し寄せてくるように見えた。「勝算はどれくらいある？」時也がふいに口を開いた。アンソニーは一瞬戸惑ったが、すぐに意味を悟り、目を赤くして叫んだ。「時也様！もう進めません！奴らは完全に狂って

稲葉家にて。華恋がずっと食卓の料理を見つめたまま手をつけないので、千代はつい声をかけた。「華恋、一日中何も食べていないじゃないの。少しでも口にしたら？体がもたないわよ」華恋は首を振った。「母さん、今は食欲がないの。Kさんが無事に戻ってくるのを見てからじゃないと、私は食べられないんだよ」千代がさらに言い聞かせようとした時、ハイマンが彼女の手を取った。「いいよ。一緒に待とう」そう言って、ハイマンは箸を皿の横に置いた。千代も同じようにした。華恋は慌てて言った。「私は若いから何食抜いても平気だけど、お二人は……」「どうせ私たちも食欲がないわ。だったら一緒に待ちましょう」千代がそう言い終えた瞬間、執事が興奮して駆け込んできた。「奥様！賀……Kさん！Kさんがお戻りです！」その言葉を聞いた華恋は、箸を放り出して外へ飛び出し、何度もつまずきそうになった。玄関に着いた時、ボロボロに壊れた車から飛び降りてくる時也の姿を見て、彼女の心は一瞬で安らいだ。まるで巣を見つけた小鳥のように、華恋は時也の胸に飛び込んだ。「戻ってきた。約束を破らずに帰ってきてくれた！」華恋は彼の胸に顔を埋め、帰ってきたと何度も何度もつぶやいた。その光景を見たアンソニーは、豪胆な男でありながら、思わず目尻が濡れた。あとから駆けつけた千代とハイマンも、時也が無傷であるのを見て、ようやく安堵の息をついた。ハイマンは冗談めかして言った。「華恋、そろそろKさんを中に招いて食事させないと。私たちはお腹が空いてないけど、Kさんはきっとお腹がすいているわよ」その言葉で、華恋は自分の取り乱しに気づき、慌てて顔を上げて瞬きをした。だがまつ毛には涙がまだ滴り、ひどく愛おしい姿だ。その一瞬で、時也はこれまでの苦労や危険をすっかり忘れてしまった。「中に入って食事しよう？」華恋が彼の手を引いた。「うん」華恋の視線はアンソニーに移った。「こちらの方も一緒にどうですか？」アンソニーは華恋を見ると、思わず体が揺れ、倒れそうになった。華恋の態度……まさか、彼を時也の友人だと勘違いしているのでは？彼など、時也と同じ食卓につく資格などない。そう断ろうとした時、時也の低い声が響いた。「一緒に来い」その言葉を聞いた瞬間、