All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 971 - Chapter 980

「でも、もし二人の子どもに何かあったら、霧島さんは死ぬよりも苦しむことになります！」「どうして何かが起こると思うんだ？」弘次は目を細めた。「今、弥生は俺のそばにいる。母子を再会させたいと思っているだけだ。それのどこに問題がある？」「本当に母子を再会させたいのなら、霧島さんを解放すべきです」その言葉に、弘次はふっと笑った。その笑い声に、友作は別の感情を聞き取り、胸騒ぎを覚えた。後に大きな事態へ発展するのではと恐れ、慌てて口にした。「その件、調べてまいります」了承したのを見て、弘次はそれ以上言葉を費やすことなく冷ややかに命じた。「三日以内に二人の子どもを彼女のそばに連れて来い。もし彼女に何かあれば......お前は戻らなくていい」両手を握り締めながら、友作の胸は苦しさで満ちていた。当初は弘次もいずれ弥生を不憫に思い、手放してやるのではと期待していた。だが結局、自分は彼の執着を甘く見ていたのだ。その頃、宮崎家の屋敷には明かりが燦々と灯っていた。ひなのと陽平を寝かしつけた瑛介の母が部屋を出ると、その表情は一気に曇り、苦悩の色を帯びた。夫と結婚して以来、これほど心を悩ませたのは初めてだった。これまで彼女は悩みとは無縁であった。若さと容貌を保つために、医療美容に頼ることもなく、早寝早起きを心がけていた。気持ちも執着せず、常に安定した心を維持してきた。しかし、今回ばかりは......階下に降りると、居間で煙草を吸っている瑛介の父の姿が目に入った。音に気づき、瑛介の父は顔を上げ、彼女が歩み寄るのを見るや否や、慌ててタバコを灰皿に押し付け、窓を開けて換気した。その仕草に、瑛介の母は立ち止まり、苛立っていた気持ちが少し和らいだ。瑛介の父は若い頃から喫煙者だったが、瑛介の母が匂いを嫌うのを知り、それ以来きっぱりと煙草を断っていた。以降数十年、彼女の前で一度も吸ったことはなかった。だが最近の出来事が彼の心を重くし、つい再び火をつけてしまったのだ。もっとも、瑛介の母が二人の孫を寝かしつけている間ならと考え、階下でこっそり吸っていたにすぎない。まさか、この時間に彼女が下りて来るとは思わなかった。咄嗟に焦った瑛介の父は、嫌われてしまうのではと恐れ、慌てて言い訳をした。「ひなのと陽平と一緒に寝ていると思って

瑛介の父は答えた。「夜だからこそいい。不意を突けるから」「分かったわ。じゃあ、片付いたら早めに帰ってきて」「ゆっくりと休んでいい。待つ必要はない」妻にそう言い残し、瑛介の父は部下を連れて家を出ていった。その背中を見送りながら、瑛介の母は心の中でため息をついた。どうか瑛介と弥生が無事でありますように。もうこれ以上心配させないでほしい。瑛介の母は階上に戻ったが、休もうと思っても少しも眠気は訪れなかった。考えた末、二人の孫が眠っている部屋に足を運び、瑛介の父が戻るまでそばで見守ることにした。待たなくていいと言われても、彼女自身よく分かっていた。息子と弥生の安否が気になって眠れるはずがないのだ。こうして、張り詰めた心でじっと帰りを待った。その頃、健司はようやく一連の段取りを終えた。彼らが瑛介を迎えに行ったとき、彼はまだ昏睡状態だった。健司が弥生の行方を尋ねると、部下の一人がすぐに口を挟んだ。「弘次は霧島さんに気があるんです。霧島さんは彼のところにいるなら危険はありません。それより、社長はまだ昏睡状態ですから、早く戻った方がいいですよ。万一のことがあったら大変です」「何を言ってる！霧島さんは社長を助けるために向かったんだぞ。今さら本人だけ連れ帰るなんて、恩知らずも甚だしいだろう！」「そうは言っても......弘次は霧島さんを好きなんです。彼にとって社長はライバルでしょう？霧島さんもそれを分かっていたから、あえて行ったんじゃないですか？社長を全く顧みず、もうどれだけ昏睡状態を放置されたことか。これ以上ここにいたら危ないですよ。もし社長に何かあれば、霧島さんの犠牲は無駄になるじゃないですか！」部下の言葉に健司も次第に心が揺らいだ。だが同時に、弥生を見捨てるような形になるのがどうしても心苦しかった。しかも妙だった。彼女は飛行機に乗ってから、連絡が途絶え、完全に消息がなくなったのだ。後になって病院にいるという噂を耳にした。病院にいるとき、健司は弥生に会う機会を探したが、弘次の部下たちの警戒が厳しく、一度も会えなかった。まるで意図的に隔絶されているように。「ぐずぐずしてはいけません」健司はしばし黙考したのち、心の中で弥生にすまないと呟き、瑛介を連れて帰国する決断を下した。だが、帰国してま

だがもし自分が瑛介の父に連れ去られでもしたら、瑛介の方はどうする？健司はすべてを打ち明ける覚悟を決めた。「僕が社長のご両親に隠し事をしなかったのは、決して彼を見捨てたわけではありません。ただ、ご両親があまりに聡明で、とても誤魔化しきれなかったのです」心の中でそう呟くと、健司はすぐに口を開き、ここ最近起きたことを余さず瑛介の父に語った。最後まで聞いた瑛介の父の顔色は、真っ黒に変わり、指を突きつけて怒鳴った。「これほどの大事を隠そうとするとは、どういうつもりだ！」健司は慌てて笑みを作った。「それは、心配させたくなかったからで......それに、本当は社長が目を覚ましてからご自身で采配を振るうべきだと思っていたんです。きっと社長もご両親を煩わせたくなかったはずですから、だから僕が......」「今、瑛介はどこにいる？」「僕がお連れしますから、どうかもうお怒りにならないでください」いくら彼が殊勝な態度を見せても、瑛介の父の胸の怒りは収まらなかった。ひどいことが起きているのに自分に隠し通そうとした。これが理解できなかった。心配させないためだと？本当に取り返しのつかないことが起きるまで伝えないのか？既に決まったことを見せつけられたら、心配も苦悩も不要になるのか？考えるほどに腹が立ち、瑛介の父は堪えきれず健司をさらに叱りつけた。健司は気まずさに身を縮め、叱られるのは仕方ないと思いながらも、どうしても言い返したくなった。「決して故意に隠したわけではないんです。ただ......仮にですよ、もしこの件を知ったとして、それを奥様に伝えますか？」その一言に、瑛介の父は言葉を失った。彼が答えられないのを見て、健司は「やはりそうだろう」という顔をして言った。「奥様を心配させたくないからでしょう？ それと同じなんです。社長もご両親を案じて、僕に黙っていろと言ったんです。僕が話してしまえば、目を覚ました社長に叱られてしまいます」瑛介の父は冷笑した。「言いたいことは結局、自分に罪を問うな、そういうことか？」「そんなつもりは毛頭ございません。ただ、誤解を解きたくて......」「もういい。運転手に急がせろ」「はい！」健司はすぐに運転手に指示を出し、安全を守りつつも速度を上げさせた。二十分ほどで車

それから一年、また一年と時が過ぎ、弘次は弥生や瑛介のそばに二度と現れなかった。そのため、瑛介の父もほとんど存在を忘れかけていた。少年時代には確かに仲良く遊んでいたが、大人になればそれぞれ進む道があり、抱えねばならないものもある。当然、少年の頃のように無邪気ではいられない。彼は、そうしたものは年を重ねるにつれて自然に消え去ったのだと思っていた。ところが......まさか今になって、こんな事態になるとは。そう思うと、瑛介の父は長いため息をついた。まさかこの件に後日談があったとは。しかもここまで深刻で見苦しい騒ぎになるとは想像もしなかった。思案の末、唇を引き結んで言った。「この件については、僕が説明しよう。お前と弥生が最後に会ったのはどこだ？」健司はその日空港へ行ったことや待ち伏せしていたことを細かく話し、場所を確認した。瑛介の父はおおよその位置を把握すると、決断を下した。健司はその表情を見て、思わず言った。「そういえば、ひとつお伝えしなければならないことがあります」「言ってみろ」「当時、僕たちが彼と取引したとき、霧島さんは『警察に通報しないでほしい』と言っていたんです」瑛介の父は黙り込んだ。「だから社長もその言葉を尊重して、通報せずに解決しようとしたんです。ただ、まさかここまで......」「馬鹿なやつだ」瑛介の父は歯ぎしりした。「あの小娘め！」健司は言葉を継いだ。「ただ......僕にも分かるんです。あの弘次という男は、社長には冷淡な態度を取っていますが、霧島さんにはよくしていました。以前、彼女を助けたことがあるので、霧島さんが同情を抱くのも無理はないと思います」しかし瑛介の父はそうは考えなかった。彼はもともと商人であり、商人にとって利益の次に大切なのは家族だ。いまや、その家族を傷つけられた以上、絶対に許すわけにはいかない。健司がそう言っても、彼は返事をしなかった。その沈黙に気づいた健司は、恐る恐る視線を上げて小声で尋ねた。「宮崎様......やはり警察には届けない方がいいのでは？」「ふん」瑛介の父は冷ややかに睨んだ。「お前たちのように常に周りを気にしていては、物事など何ひとつ成し遂げられん」その言葉に、健司は反論の余地もなかった。何か言いたかったが

そう思った瑛介の母は立ち上がり、二人の子どもたちの部屋へ向かった。小さな布団を抱きしめてぐっすり眠っている二人を見て、さらには寝相まで変わっている姿に、忙しく心を痛めた一日の疲れも和らぎ、思わず胸が温かくなった。なんて可愛い子たちだろう。弥生は本当にすごい。一度の出産で二人も授かり、しかもこんなに愛らしく育って。しかも彼女は五年間も一人で二人を育ててきた。どれほど大変だっただろう。それでもしっかりと育ててきたのだ。瑛介の母はさらに二人を見つめ、瑛介の顔立ちを思わせる陽平の眉目に気づくと、不意に幼い頃の瑛介を思い出した。似ている。あまりにも似ている。瑛介が小さかった頃、おばあちゃんが彼を抱くのをとても好んで「小さな瑛介は本当に可愛い」と言っていたことを、彼女は今でも覚えている。もし今、おばあちゃんが瑛介と瓜二つの陽平を見たら、きっと同じように愛してくれるだろう。そう考えたとき、瑛介の母は自分が母と長らく会っていないことに気づいた。彼女の両親は一緒に暮らしておらず、しかもこの街にもいない。退職した後は都市の賑やかさを嫌い、田舎に庭付きの家を買い、花や木を植え、隅には野菜や果物も育てて、穏やかで仲睦まじい日々を過ごしていた。瑛介の母は一度訪ねたことがあるが、二人が幸せそうに暮らしているのを見て、それ以上は邪魔をしないようにした。ただ、そのとき両親が瑛介の結婚について尋ね、離婚したと聞いては長く嘆息していた。それ以来、瑛介の母もあまり足を運ばなくなった。今になって、彼女はふと、二人の子どもを連れて田舎へ行こうと思い立った。どうせ両親はすぐには戻らない。二人には学校をしばらく休ませて、一週間ほど遊びに行けばいい。そう決心すると、瑛介の母は一気に元気を取り戻し、荷造りを始めた。翌朝、二人の子どもが目を覚ましたばかりで、まだぼんやりと布団に座っていると、瑛介の母がやってきて着替えを手伝いながら言った。「おばあちゃんが学校にお休みをお願いしておいたから、今日は一緒に出かけるのよ」ひなのはまだ眠そうな目をこすりながらも、“学校を休んで遊びに行ける”と聞いた瞬間、ぱっと目を輝かせて眠気も吹き飛んだ。「おばあちゃん、今日は学校に行かなくていいの？」子どもは誰でも学校をそれほど好きではない。ひな