Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 1131 - Bab 1140

だから弥生は、まずはそこから探りを入れることにした。他人に紹介されること自体を、由奈が嫌がるタイプなのかどうかを確かめたかったのだ。由奈の返信はとても早かった。「もう聞いてよ。お見合いの話が多すぎるのよ。あの人たち、どこからそんな元気が湧いてくるの？相手を紹介するなんて、疲れるし、面倒じゃないのかしら」さらに由奈は、止まることなく愚痴を続けた。「年末年始くらい、ちゃんと遊ぶべきでしょ？あちこちで相手紹介してたら、それもう正月じゃなくて、お見合い大会だよ」その愚痴を読んで、弥生は思わず笑ってしまった。「ほんとそれ。正月って、お見合い大会であり、同時に子育て催促大会でもあるよね」「そうそう。結婚してる人も、楽じゃないよ。今度は子どもまだかって言われるんだから」みんな、同じような境遇だ。「ねえ、私があなたみたいに早く結婚して、早く子ども産んでたら、今ごろこんなに煩わされずに済んだのかな」弥生は、もう紹介の話は流れたと思っていたが、由奈のほうから結婚の話題が出てきた。そこで慎重に言葉を選びながら聞いてみた。「そう思ってるなら、どうしてそんなに嫌がるの？お見合いが信用できないから？」「それはそうだよ。お見合いでまともなの、ほとんどいない。親戚が紹介してきた男たちもさ、写真だけ見たらそれなりなんだけど、ライン追加した瞬間に、いきなりすっぴん写真送れって言ってくるの」弥生は言葉を失った。そんな発想、あまりにも理解できない。「......全員そんな感じだったの？」「いや、全員じゃないけど、それぞれ別方向にヤバい。すっぴん写真要求してくる人もいれば、もう将来何人子ども産むつもりか聞いてくる人もいる」弥生は再び沈黙した。彼女はお見合いをしたことがなかった。まさか、そんな体験があるとは思いもしなかった。由奈が遭遇した話だけでも、十分すぎるほど奇妙だ。これまで噂話として聞いたことはあったが、自分の身に起きていなかったから、どこか他人事だった。だが、親友が実際に経験していると知り、これらが本当に現実に存在するのだと実感する。「私、別にお見合いが嫌いなわけじゃないの。問題は、変な人が多すぎるってことよ。もし顔がすごくかっこよくて、性格がちょっと変なくらいなら我慢できる。でも、顔は普通以下、条件も

「冗談だよ。まさか本気だと思ったか？」弥生は機嫌よくはなく、彼の手をぱしっと払いのけた。「冗談かどうかなんて、分かるわけないでしょ」とはいえ、最終的には瑛介は彼女のスマホを自分のコートのポケットにしまい、こう言った。「飛行機に乗ったら返すよ」「......ふうん」弥生は思わず小さく白目をむいた。「返す気はあるの？ずっと没収かと思った」「ん？それでも別にいいけど。どうせ機内では使えないし、到着してから返しても問題ないだろ？」そのあまりの図々しさに、弥生は一瞬言葉を失った。この人、本当に......もういい、相手にするのはやめよう。弥生は目を閉じた。搭乗までまだ少し時間がある。昨夜あまり眠れなかったので、少し仮眠を取ろうと思ったのだ。ところが、瑛介が彼女の手を取った。「寝るのは後でいい？」その声に、弥生は目を開けた。「どうして？何かあるの？」言い終わる前に、彼女は椅子から立たされ、そのまま瑛介の腕に引き寄せられた。大きな手が彼女を抱き込んだ。そして、頭上から気だるげな声が落ちてきた。「搭乗までまだ時間あるし、ちょっと買い物行かない？」その提案に、弥生はきょとんとした。「......何を買うの？」「昨日、荷造りしてたとき言ってただろ。口紅、あんまり残ってないって」そう言われて、弥生は昨日のことを思い出した。荷造りの途中で口紅を確認したら、使用期限が切れているものがかなり多かった。期限切れの口紅で唇が荒れるのが怖くて、思い切って全部処分してしまったのだ。残ったのは、未開封で色味の強いものばかり。仕事のときなら問題ないが、正月に家族と過ごすには、少し派手すぎる気がした。瑛介が一緒に荷造りしていたこともあり、弥生は深く考えず、何気ない愚痴として「もう塗らないでいいかな」などと口にしただけだった。そのとき瑛介は特に反応しなかったので、弥生も気にしていなかった。まさか今になって、買いに行こうと言い出すとは思わなかったのだ。口紅のことを思い出し、弥生は唇を軽く結んだ。時間がなければ、到着してから探せばいいくらいに考えていて、空港にコスメショップがあることをすっかり忘れていた。そのとき、二人の会話を聞いていたらしい瑛介の母が、弥生がぼんやりしている間に声

幸いなことに、さきほど瑛介が顔を下げてキスしたのは唇ではなく、口元だった。この程度なら、仮に動画が拡散されて誰かに見られても、そこまで恥ずかしいものではない。それに、さっきの行動は明らかにわざとだった。盗撮に気づいたうえで、あえて人前でいちゃついて見せたのだ。その意図を察して、弥生は呆れたように言った。「自分が芸能人だとでも思ってるの？見せつけたって、私たちただの一般人なんだから。仮にネットに載せられても、誰も見ないよ」だが瑛介はまったく気にしていない。「別にいい。誰も見なくても、僕が見てればそれで十分だ」そう言うと、弥生の腰に回していた手を離し、二人の女の子のほうへ歩いていった。「ここで待ってて」弥生はついて行こうとしたが、その一言で足を止めた。......まあいいか。わざわざ付いて行っても仕方ないし、正直もう歩くのも面倒だ。そう思って、その場に立ったまま様子を見守ることにした。女の子二人は、さっきまで嬉しそうにスマホを見ていたが、瑛介が近づいてくるのに気づくと、表情が一変し、反射的にスマホを背中に隠そうとした。だが数秒後、「それはかえって失礼かも」と思ったのか、瑛介が目の前に来ると、自分からスマホを差し出した。二人の顔には、しょんぼりした色が浮かんでいる。その様子を見て、弥生は首をかしげた。......見せつけたかったんじゃないの？それとも動画を消してもらうつもり？でも、それなら最初から撮らせなければよかったはずだ。よく分からない。距離があるため、会話の内容までは聞こえない。ただ、瑛介の薄い唇が動き、何か話しているのは分かった。すると、不思議なことに、彼が話し終えたあと、女の子たちの沈んでいた表情が次第に明るくなり、目も輝き始めた。まるで、自分の耳を疑っているかのような顔だ。その後、瑛介がスマホを取り出し、女の子の一人がそれを読み取ったように見えた。その瞬間、弥生の眉がきゅっと寄り、唇も無意識に結ばれた。これ、どこかで見たことある光景だ。道端で声をかけられて、連絡先を交換するやつ。一人がコードを出して、もう一人が読み取る。今、瑛介とあの女の子がしているのは、それと同じではないか。さっきまで、瑛介の行動に少し浮かれていた気持ちは、一気に沈んだ

「昨日あまり眠れなかった？それで体調がよくないとか？それとも、口紅選びで歩き疲れた？じゃあ、ここにある色、全部買おうか。もう選ばなくていいから、戻って休もう」「弥生？」弥生が口紅を見ているあいだ、瑛介はずっとそばに張り付くようにして、あれこれと問いかけ続けていた。そしてふと顔を上げると、目の前には心配そうに眉を寄せた瑛介の整った顔と、その真剣な眼差しがあった。弥生は思わず唇を結び、少し戸惑った。彼はとても慌てている。本当に、私が怒っていることを気にしてるみたい。......もしかして、私の勘違い？そう思いながらも、胸の奥に引っかかるものは消えない。弥生は一度深く息を吸い、瑛介を見上げて問いかけた。「......さっき、何をしてたの？」ようやく話しかけてもらえたことが嬉しかったのか、しばらく冷たくされていた瑛介は、すぐに身を乗り出してくる。「さっき？見てたろ？あの二人に......」説明し終える前に、弥生は白い手のひらを差し出した。「スマホ、貸して」その言葉を聞くなり、瑛介は迷いなく自分のスマートフォンを彼女の手のひらに置いた。画面を見ると、ロックがかかっている。弥生が何か言う前に、瑛介が続けた。「暗証番号は、君の誕生日」......誕生日？少し考えてから数字を入力すると、ロックはすぐに解除された。自分の誕生日がロック解除の番号だと知った瞬間、弥生の胸の中のざらつきが、少しだけ和らいだ。気持ちも、さっきほど尖ってはいない。弥生はすぐにメッセージアプリを開き、最近の連絡先を確認した。知らないアイコンがあるかと思ったが、一番上に固定されているのは自分で、その下も見覚えのある家族の連絡先ばかりだった。友だちの数自体も驚くほど少ない。トーク画面では分からず、弥生は鼻を少しすぼめて連絡先の一覧を開いた。だが、指を上下に動かしても、すぐに一番下まで行ってしまう。......何もない。スマホを受け取ってからずっと、瑛介は彼女のすぐ横に立ち、操作を覗いていた。何度もスクロールする弥生を見て、不思議そうに首を傾げた。「何を探してる？」「......さっき追加した友だち」弥生は深く考えず、素直に答えた。その瞬間、瑛介は一拍置いて目を瞬かせた。「.

弥生は色を選びながら、小さな声で問いかけた。「じゃあ、あなたはその人と友だち追加して、動画を送ってもらったら、すぐ削除したってこと？」瑛介は何のためらいもなく頷いた。「当然だろ。ほかに何するんだ？残して雑談でもするとでも？嫉妬で怒ったのか？」自分が怒ったことを持ち出され、弥生は少し居心地が悪くなった。「それは......もう怒ってないのに、なんでそんなに蒸し返すの？」「蒸し返すくらいいいだろ。弥生が僕のことで嫉妬して怒ったなんて、滅多にないんだから。何度か味わわせてもらわないと」弥生はため息をついた。「でも、すぐ削除しちゃうのって、ちょっと冷たくない？」「弥生、それはさすがに調子良すぎないか？削除しなかったら、さっき僕のスマホ確認したとき、もっと怒ってたんじゃないか？」そう言い切ると、瑛介はそれ以上質問させないように彼女の肩を軽く叩いた。「安心しろ。追加するときに、結婚してるってちゃんと言った。弥生が嫌がるかもしれないから、動画を送ってもらうだけ、終わったら削除するって最初から伝えてある」じゃあ、さっき二人が何か話していたのは、その説明だったのか。弥生はぱちぱちと瞬きをした。「......その動画は？」「見たい？」瑛介はスマホのアルバムを開き、保存していた動画を再生して見せた。少し距離はあるものの、二人の表情ははっきり分かる。そして何より、映像の中の瑛介が自分を見つめる眼差しが、驚くほど優しい。普段一緒にいるときは気づかなかったが、第三者のカメラ越しに見ると、彼の視線がこれほどまでに甘いものだとは。弥生は、普段ドラマを見るタイプではないが、ネットで恋愛ドラマの名場面を目にすることはある。今の映像は、そうしたドラマのワンシーンと重なって見えた。「そうだ、動画を送ってきたあと、その子が一つ聞いてきた」「何て？」「この動画、ネットに上げてもいいかって」弥生は唇をきゅっと結んだ。「......あなた、許可したの？」「どう思う？許可するべきだったと思う？」弥生は眉を少し上げる。「どっちでもいいんじゃない？」ただの仲良し動画だ。弥生自身は、ネットに出回るかどうかをそこまで気にしていなかった。そう答えたあと、瑛介が黙ったままなのが気になり、弥生は首を傾げ