All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 1141 - Chapter 1150

瑛介はくすっと笑った。「なんで僕に見せてくれないんだ？僕の前でも塗ってくれないなら、完全に無駄じゃないか」「それでも嫌だわ」そう言って、弥生は小さく鼻を鳴らした。すると瑛介は彼女を抱き寄せた。「でも僕は見たいんだ。僕が塗ってあげてもいい？」そう言いながら、瑛介はその口紅を自分のポケットにしまい、いかにも楽しそうに笑った。「年越しの日の夜にぴったりだな」弥生はなぜか胸騒ぎがした。瑛介の思いは、どう考えてもろくなことではない気がする。こんな特別な日をわざわざ選んで、「塗ってあげる」なんて言たのだから、塗ったあとに自分で味見するつもりじゃないか、と疑ってしまう。そう思った瞬間、弥生の頭の中には勝手にその光景が浮かび始めた。想像は止まらず、気づけばいくつも際どい場面が思い浮かび、白い頬にぱっと赤みが差した。幸いにも、瑛介は彼女を抱いたまま前を向いて歩いていて、弥生の変化には気づかなかった。もし気づいていたら、彼は絶対にからかわれていたに違いないだろう。ほどなくして搭乗時間になった。弥生と瑛介は隣同士の席で、子どもたちは瑛介の両親と一緒だった。機内に入ると、弥生はスマホを機内モードにした。彼女の席は窓側で、外を見れば広々とした空港が一望できる。その景色を眺めているうちに、弥生の脳裏に、どうしても会えなくなったある人物のことが浮かんだ。前に会いに行ってから、もうずいぶん時間が経っている。この間、彼は元気にしているのだろうか。まだ、閉じ込められたままなのだろうか。離れてから、弥生のもとには彼に関する情報が一切届いていない。助けてくれた友作からも、まるで蒸発したかのように、まったく連絡がなかった。連絡は途絶えてしまったけれど、それでも弥生は彼が無事でいることを願っていた。そして、早く気持ちを切り替えて、自分の人生を歩み、すべてが元に戻ることを願っていた。弥生が瑛介の実家一同と一緒に年越しに来ると聞いて、弥生の父はとても喜んだ。それは、娘が瑛介の家で大切にされている証でもあったからだ。もともと彼は瑛介の家を信頼していて、長年、瑛介の父とも親友だった。会社が倒産したときも、本当は娘のことを思わなければ、瑛介の父に助けを求めていたかもしれない。弥生が不遇な扱いを受けるこ

少し考えてから、瑛介は言った。「そんなに疲れてるなら、僕が抱っこして行こうか？」さっきまで、ただ彼にもたれて少し休もうと思っていただけの弥生は、その言葉を聞いた瞬間、ぎょっとして言葉を失った。「それはさすがに......」空港で抱き上げられて歩くなんて、どう考えても目立ちすぎる。「空港ではだめか？」瑛介はまったく気にした様子もなく言った。「空港だったら、抱いちゃいけないのか？」「みんな見るでしょ」「見せとけばいい」そう言いながら、瑛介は腰に手を回して彼女を抱き上げようとした。弥生は慌てて止めた。「ちょっと待って！本当に大丈夫だから。歩けるし、ただちょっと疲れてるだけ」彼女があっという間に顔を赤くするのを見て、瑛介は口元をつり上げた。「前から思ってたけど......本当に照れ屋だな」弥生は唇を結び、何も言わなかった。もし今回の移動が、弥生と瑛介の二人きりだったら、抱かれて歩いてもそこまで気にならなかったかもしれない。でも今回は、瑛介の両親も子どもたちも一緒だし、空港を出たら、父が迎えに来ている。飛行機が着陸してすぐ、弥生がスマホの設定を戻した途端、父から電話がかかってきた。すでに外で待っていると聞いても、事前に便名を伝えていたので驚きはなかった。ただ、もし瑛介に抱かれたまま外に出たら......それを想像しただけで、弥生は顔が熱くなる。無理。考えるだけで気まずすぎる。そうして、弥生はきっぱりと拒否した。彼女が嫌がる以上、瑛介も無理強いはできない。機嫌を損ねたくもない。そこで、少し考えてから別の提案をした。「じゃあ、抱っこが恥ずかしいなら、おんぶは？それならいいだろ？」その言葉に、弥生は一瞬きょとんとした。抱かれるのは確かに恥ずかしいけれど......背中なら、そこまででもないかもしれない。親に見られても、まだ耐えられる。弥生が迷っている間に、瑛介はすでに彼女の前に回り込み、身をかがめていた。「ほら、おいで」広くて頼もしい背中を見つめながら、弥生はまだ少し迷っていたが、瑛介の手が伸びてきて、ぐいっと引き寄せられる。「何を待ってる。ほら、乗って」こうして弥生は、何の前触れもなく彼の背中に飛び込み、瑛介にしっかり支えられて背負われた。肩

弥生は、父の心配そうな視線を向けられた瞬間、何を考えているのかすぐに察した。すぐさま瑛介に小声で言った。「もうすぐだから、早く下ろして」ところが、瑛介は彼女をしっかり支えたまま、下ろす気がない。それどころか、彼女の言葉に乗っかるように言った。「あと少しだろ。車まで背負っていくよ」「だから、もう父さんが見えてる」「僕の父さんでもあるね」弥生はため息をついた。「このまま行ったら、絶対に『どこか具合が悪いんじゃないか』って思われて、根掘り葉掘り聞かれるよ」その言葉に、瑛介は一瞬動きを止めた。「でも、今ここで下ろしてくれたら、ただふざけてただけだって思って、そんなに聞かれないはずだから」本当は彼女が疲れているのを気遣って、車まで背負うつもりだった瑛介だったが、弥生が別の意味で困っていると分かり、考えを改めた。「......じゃあ、下りる？本当に一人で歩ける？」「最初から歩けるって言ってたでしょ。あなたが勝手に背負ったんじゃない」そこまで言われて、さすがの瑛介も言葉に詰まった。「......僕のせいになるわけ？」「うん、あなたのせい」弥生は堂々と指摘した。「誰がおんぶしてって頼んだの？ほら、早く下ろして。もう少し近づいたら本当に聞かれるから」距離がどんどん縮まっているのを見て、瑛介は仕方なく足を止め、彼女を下ろした。足が地面についた瞬間、弥生はさっと瑛介から距離を取るようになった。その様子を見て、瑛介は思わずぼやいた。「ひどいな」弥生は軽く鼻を鳴らした。「それで結構だわ」バッグを背負い直し、服装を整えると、今度は自分から瑛介の手を取った。「ほら、早く行こう」弥生の父は、娘が体調を崩しているのではないかと心配していたため、その娘が自分で歩いてくるとは思っていなかった。しかも足取りはしっかりしている。ただ、少し照れているようには見えたが。ちょうどそのとき、そばにいた運転手が笑顔で言った。「弥生お嬢さんのご主人、本当にお優しいですね。飛行機を降りたばかりなのに、ずっとお嬢さんをおんぶされていらっしゃいましたよ」......自分の考え方が、他の人と違うのだろうか。娘がおんぶされているのを見て、真っ先に浮かんだのは「怪我でもしたのでは」という心配だった

家に足を踏み入れた瞬間、弥生はここが海外だという感覚をまったく抱かなかった。流れている音楽も、家中にいる人の顔ぶれも、まるで国内に戻ってきたかのような気分にさせる。「弥生、お久しぶり」目の前の女性に、弥生は特別な記憶はなかったが、事前に写真を見ていたため誰なのかは分かった。軽く抱き合い、丁寧に挨拶をした。「はじめまして」冨美子は、弥生が記憶を失っていることを知っていた。だから今、自分のことを覚えていないのも当然だ。それでも、その口から聞こえてきた、あまりにも馴染み深い呼び方と丁寧な挨拶に、胸の奥が少しだけちくりとした。以前、弥生が「冨美子さん」と呼ぶときは、もっと親しげで、表情も甘く、まるで本当の娘のようだった。冨美子には、これまでずっと一人息子しかいない。息子は優しいが、やはり母と息子では違う。性別が違えば、話せることも、分かち合えることも限られてくる。息子は稼いだお金を渡してくれるし、節目には贈り物も欠かさない。でも、彼が母親の隣に寝転び、心の奥の話をすることはない。男の子の気遣いは、どうしても女性ほど細やかではないのだ。だからこそ、冨美子はずっと、心のどこかで娘を欲していた。とはいえ、再婚して子どもを持つつもりはなかった。新しい家庭が、息子に影響を与えることを恐れていたからだ。弥生の父と一緒になることを選んだのも、互いに「子どもは一人でいい」という考えが一致していたからだった。それでも弥生と出会い、彼女を心から可愛いと思い、自分の子のように接したいと思う気持ちは本物だった。ただ、心の奥では、そんな資格は自分にはないとも思っていた。育てたわけでもないのに、母親を名乗るなんて厚かましすぎる、と。だからこそ、弥生が「冨美子さん」と呼ぶことに、違和感はなかった。「来てくれて本当に嬉しい」冨美子は親しげに弥生の手に触れ、次に隣にいる瑛介へと目を向け、笑顔で声をかけた。「瑛介くんね？」瑛介は礼儀正しく軽く会釈し、弥生と同じように彼女を「冨美子さん」と呼んだ。その後、皆で腰を下ろして少し話をし、やがて食事の時間となった。食卓は終始にぎやかで、家族の笑顔に満ちていた。弥生はその温かな空気を見渡しながら、胸が満たされていくのを感じた。このまま、ずっとこんな

「タブレット？」ドアの外に立っている瑛介は、彼女が欲しがったものを知って、少し意外そうな声を出した。てっきり、着替えを忘れたのかと思っていたのに、まさかタブレットだとは。聞き間違えたのかと思ったのか、しばらく沈黙したあと、近づいてきてもう一度聞き直した。「今、何が欲しいって言った？」もともとタブレットを持ってきてほしいと頼むだけでも気恥ずかしかったのに、改めて聞かれてしまい、弥生は観念して言った。「映画が見たいの」外で一瞬、空気が止まったのが分かった。少ししてから、再び彼の声がした。「......風呂入りながら、映画見るのか？」弥生は照れながらも答えた。「今、湯船に浸かってるの。いいから早く持ってきて」「湯船に？」そう言った途端、また一瞬、外が静かになった。次の瞬間、浴室のドアノブが回る音がした。その音に、弥生はびくっとして、反射的に体を湯船の中へ沈めた。見られたくない一心だった。案の定、ドアが開き、瑛介がそのまま中へ入ってきた。「ちょっと、何してるの！？」夫婦とはいえ、入浴中にこうして見られるのは慣れていない。瑛介は、湯船に浸かっている彼女の姿を目にした。弥生は警戒して体を思いきり縮め、湯の中に隠れ、顔だけを水面に出していた。肩すら見えていない。湯を張りすぎた浴槽には浮力があり、その体勢を保つのも一苦労だった。弥生は浴槽の縁に手を掛けていたが、手が濡れていて力が入りにくく、ときどき水が頬にかかった。このままでは口にお湯が入ってしまうかと思った瞬間、瑛介はため息混じりに数歩近づき、何も言わずに彼女を水から引き上げた。......！水中にいた弥生は、拒む間もなく、そのまま抱き上げられた。彼に見られたくなくて沈んでいたのに、結局、全部見られた上に、触れられてしまった。「何するのよ！」弥生は少し怒って声を上げ、慌てて胸元を押さえた。その反応に、瑛介は呆れたように言った。「今さら何を隠すんだ」「それに、あんなふうに縮こまってたら、風呂の湯を飲んでしまうぞ」弥生はむっとした。「自分のお風呂なんだから、飲んだっていいの。いいから出てって、タブレット持ってきて」瑛介は視線を逸らすこともなく、湯気でほんのり赤くなった彼女の頬を見つめたまま言