All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 1171 - Chapter 1180

弥生は横になったまま、頭の中がごちゃごちゃとしたまま、あれこれ考え事をしていた。結局、いつ眠ってしまったのかも分からない。ただ、ふっと急に眠気が押し寄せ、そのまま意識が落ちていった。翌朝、目を覚ましたとき、ベッドの上には彼女ひとりしかいなかった。数秒ぼんやりと横になったまま状況を理解し、それから体を起こして階下へ向かった。今日は大晦日だ。ホールでは皆が慌ただしく動き回っていて、弥生が来たのを見ると、何人もの人が声をかけてきた。屋敷の中をひと回りして、ようやく見慣れた姿を見つけ、弥生はそのもとへ近づいた。「みなさんはどこへ行ったんですか」弥生を見るなり、冨美子はぱっと笑顔になった。「おはよう、弥生。みんな用事があって出かけたわよ」みんな外出中ということか。少し寝坊しただけで、起きたら誰もいないとは思わなかった。弥生は軽くうなずき、踵を返して立ち去ろうとしたが、ふと思い出して足を止めた。「確か息子さんがいらっしゃいましたよね。今年のお正月は、こちらに戻られるんですか」その話題に触れた途端、冨美子の表情が一瞬だけ硬くなり、すぐに困ったように笑った。「今年は帰ってこないの。大学の友だちと一緒にヴェネツィアで年越しするんですって。向こうで思い切り遊ぶみたいね」弥生は記憶こそ曖昧だったが、冨美子に、社会に出たばかりの若い息子がいることは、断片的に聞いたことがあった。若い人は、だいたい年末年始に家へ戻りたがらない。友だちがいれば遊びに行くものだ。その気持ちは理解できる。弥生はすぐにうなずき、事情を察したことを示してその場を離れた。冨美子はその場に立ったまま、そっとため息をついた。人を探しても見つからず、ひとりでいても手持ち無沙汰だった。家のことも特に自分の出番はなさそうで、弥生は部屋に戻り、もう少し眠ることにした。ベッドに横になったところでふと思い立ち、由奈にビデオ通話をかけた。由奈はすぐに出て、画面越しでも分かるほど上機嫌だった。海外に行ったら自分のことを忘れたんじゃないかと冗談めかして文句を言い、年末年始が終わるまで連絡が来ないと思っていたのだと笑った。「そんなわけないでしょ。必ず電話するつもりだったよ。今日の夜もかけるつもりだった」「じゃあ、朝にかけたからって、夜

「そんな人が、わざわざうちに結婚の話をしに来るなんて、いったい何を考えてるんだろう？」由奈は話せば話すほど調子づき、まるで突然ひらめいたかのように、突拍子もないことを言い出した。「ねえ弥生、もしかしてさ、私が急に会社を辞めたから、あの人、調子狂ったんじゃない？それで結婚って形で縛って、私をタダ働きさせようとしてるとか？」あまりに斬新な発想に、弥生は完全に言葉を失った。反論しようにも、すぐには言葉が見つからない。「だって考えてみてよ。私が社員だったら、毎年ちゃんと給料もボーナスも払わなきゃいけない。でも私が奥さんになったら、タダで働かせられるじゃない。そうしたら、その分のお金全部浮くんだよ？」弥生は由奈の年収とボーナスを聞き、合わせて千万円単位になると知ってから、ようやく口を開いた。「確かに、その金額は一般的にはかなり高いし、将来お見合いしたら、あなたより稼いでない人も多いと思う。でも......ゼロから会社を立ち上げた浩史にとって、その程度のお金って、たぶん誤差みたいなものじゃない？」上場企業が一年で生み出す利益がどれほどか、弥生は正確な数字までは知らない。だが、少し考えれば、由奈の年収など、あの男にとっては取るに足らない額だと分かる。「それはそうかもしれない。でも、商売人って利益を一番に考えるでしょ。見返りのないことはしない。結婚の話だって、そういう計算があるんじゃないの？」弥生はしばらく黙り込んでから言った。「つまり、あなたは、彼がその程度のお金を惜しんで結婚しようとしてるって思ってるの？」「じゃあ、他に理由がある？そうじゃなきゃ、なんで私と結婚しようとするのよ」「正直に言うね。彼の立場なら、家柄の釣り合った相手と政略結婚することもできる。会社同士の提携だって可能だし、それで得られる利益がどれだけか、想像できるでしょ？」長年会社勤めをしてきた由奈が、そんなことを分からないはずがなかった。弥生にそう指摘され、由奈もすぐに計算が合わないことに気づいた。それは数千万円というレベルの話ではない。「それでも、まだ彼が給料を払いたくないから結婚しようとしてるって思う？」由奈は唇を噛みしめ、黙り込んだ。しばらくしてから、ためらいがちに由奈は言った。「......それじゃあ、他に何の

母親の言葉は、由奈が長く信じてきた母親の考えを根底から揺るがした。由奈は思わず、呆然と顔を上げた。てっきり、身分が釣り合わないとか、自分では浩史には不釣り合いだとか、いずれ飽きられて捨てられたらどうするのか、そんな話をされるのだと思っていた。まさか、優秀な男をめぐって他の女たちと争うことを心配されるとは、思いもしなかった。「......お母さん」「由奈。母さんは確かに、あなたには早く結婚してほしいと思ってる。でも、だからといって、相手は誰でもいいわけじゃないの」そう言いながら、母親は思わず手を伸ばし、由奈の頭を優しく撫でた。「分かる？」「分かってるよ」由奈はうなずいた。「心配しないで。私は一人の男のために、あちこちで嫉妬したり争ったりするようなことはしないから。そんなの、つまらなすぎる」その言葉を聞き、母親はようやく安堵したように息をついた。「それならいいの」本当は、母親は由奈があの男に惑わされてしまうのではないかと心配していた。あれほど優秀な男なら、少し優しくするだけで、多くの女性が心を奪われてしまうだろうからだ。財力も地位も申し分ない。だからこそ、由奈まで惹き込まれてしまうのではないかと、不安だったのだ。だが、娘にその気がないと分かると、母親は一転してにこやかな表情になった。「じゃあ、また他の人を紹介してあげるね。お見合い」「お見合い？」その言葉を聞いた瞬間、由奈は思わず眉をひそめた。「どうしてまたお見合いなの？」「何言ってるの。あなた、もういい年でしょう。お見合いしないでどうするの？それに、紹介なら話が早いのよ。人柄もよく分かってるし、合えばすぐ結婚の話もできる」由奈は目の前が暗くなった。「紹介だからって、いきなり結婚の話は無理でしょ。ちゃんと時間をかけて付き合わないと」「分かってるわよ。でも日程は決めなきゃ。明日か、明後日？」「明日は元日だよ。相手だってお正月でしょ」「お正月だからいいの。親戚も集まるし、みんなで見てあげるよ。決まりね。明日、相手を呼ぶから」そう言い切ると、母親は由奈の返事を待つこともなく、部屋を出て行った。由奈はその場に立ち尽くし、言葉を失った。やがて、浩史のことが頭をよぎったが、すぐに首を振った。考えるのはやめよ

由奈は、引きつった笑みのまま俯き、皮肉交じりに尋ねた。「ねえ、叔母さん。先に言ってくれてもよかったのに。着替えもできたし、メイクもできたのに」叔母は相変わらず満面の笑みで、しかも声を落とすこともなく、本人の前であっけらかんと言った。「いいのいいの。結婚したら、毎日メイクするわけにもいかないでしょ。それに、あなたはメイクしなくても十分きれいなんだから」岡田哲也という男は、由奈を見た瞬間、ぱっと目を輝かせ、積極的に身を乗り出してきた。「はじめまして、岡田哲也です」唇の端を上げ、続けた。「気にしないでください。すっぴんの姿を見てみたいって、僕からお願いしたんです。自然でいいと思って。実際、とてもきれいですよ」そう言うと、自分が魅力的だと思っているのか、彼は由奈にウインクまでしてみせた。「きれいな女性はたくさん見てきましたけど、メイクを落としたら別人みたいになる人も多いんです。そういうのは作り物っぽくて。由奈さんは本当に自然でいい」たとえ本音でも、それを本人に言う必要はないでしょう。こんなタイプに褒められても、うれしくなるはずがなく、由奈はかろうじて口元を引きつらせた。「由奈です。どうも、ありがとうございます」「いえいえ」叔母は二人のやり取りを見て、すっかり意気投合したと思い込んだらしく、うれしそうに由奈の母を引っ張ってソファに座り、次々と質問を投げかけ始めた。由奈がソファに腰を下ろすと、哲也も当然のようにすぐ隣に座ってきた。距離が近すぎる。由奈は不快感に眉をひそめた。初対面で、こんなに距離を詰めてくるものなの？立ち上がろうとした瞬間、叔母に肩を押され、座り直させられた。「隣に座って話したほうが、早く仲良くなれるでしょ。哲也、由奈に仕事の話をしてあげて」「はい」哲也は身振り手振りを交え、由奈の隣で仕事の話を始めた。話し出した途端、勢いが止まらず、自慢話が延々と続いた。距離が近いせいで、話すたびにかすかな口臭まで感じられた。由奈は男の横顔と、止まらない饒舌さを横目で眺めた。こんな人と見合いをして、そのまま一生を共にする？その可能性を思い浮かべただけで、由奈はひとりで生きたほうがまだましだと感じた。この人と一緒になるなんて、どう考えても

残念ながら、親戚の前ということもあり、由奈はその場で感情を爆発させることはしなかった。もし年長者や親戚がいなければ、きっとその場で白い目をいくつも浴びせ、容赦なく言い返していたはずだ。「......決めた？」浩史はようやく由奈から視線を外し、向かいの男へと目を向けた。「それは、あなたの一方的な決定ですか」ゆっくりと言葉を区切って放たれたその一言には、不思議な迫力があった。哲也は一瞬きょとんとしたあと、うなずいた。「そうですが？」その瞬間、由奈の母の顔色が明らかに曇った。信頼できそうだと思って紹介した相手が、まさかこんな人物だったとは。しかも「一方的に決めた」だなんて。自分を何様だと思っているのだろう。キングの気取りで、選ばれたら女は黙って嫁ぐとでも？リビングの空気は、一気に奇妙なものへと変わった。由奈側の親戚たちも、明らかにこの男に呆れていた。その中で、いちばん年若い従弟が、哲也をまっすぐ見て口を開いた。「ちょっと兄さんさ、由奈姉さんが好きなら、ちゃんと追いかけるとか、本人の気持ちを聞くとかあるでしょ。まだ何も始まってないのに、勝手に決めるってさ、由奈姉さんが自分をどう思ってるか聞いたことある？」年少者ゆえに遠慮がなく、その言葉はきっかけのようになった。「そうだよね。自分で決めるなんて、失礼すぎない？」「由奈姉さんに、こんな見合い相手どこから連れてきたの？正直、ちょっとあれだよ」哲也はまさか一言でそんな言葉を浴びせられるとは思っていなかったらしく、怒りに顔を赤くして立ち上がった。「僕の方がゲストじゃないですか？」そう言い放ち、今度は由奈を見下ろした。「すっぴんでもきれいだったから選んだんです。正直、それ以外だったら相手にしてませんよ」すると、親戚の一人がすかさず噛みついた。「は？すっぴんがきれいだから選んだって何様だよ。自分は由奈姉さんに釣り合うと思ってるの？」「おい、言いすぎだろ。彼女みたいな年齢もう相手探すの大変なんだぞ。僕は気にしないから来たんだ」その光景を前に、由奈はただ頭が痛くなった。ゆっくりと顔を上げ、深く息を吸い込んだ。朝から叩き起こされ、ここまで溜まりに溜まった不快感が、ついに限界を超えた。「......言い