あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 1191 - チャプター 1200

そう思った瞬間、由奈は思わず口にしていた。「......もし気にしないなら、来年からはうちで一緒にお正月を過ごしてもいいけど」この言葉は、ただ彼があまりにも孤独に思えて、かわいそうになったから口をついて出ただけで、他意はまったくなかった。ところが浩史は一瞬きょとんとしたあと、彼女の言葉を受け取るように言った。「それって、答え？」由奈は言葉に詰まった。黙ったままの彼女を見て、浩史が軽く促した。「......うん？」由奈は「違う」と言おうとした。でも、さっき彼が口にしたことがあまりにも胸に刺さって、あまりにも孤独で惨めに思えてしまい、否定できなかった。視線を落としたまま、小さく答えた。「......答えとも言えるし、言えないとも言えるかな。だって、まだそんなに早くは決められないし」それを聞いて、浩史は低く笑った。「分かった」それ以上は何も言わず、由奈にちょうどいい距離を与えてくれた。由奈は改めて思った。やはり彼は無一物で成功する男だ。察しが良すぎるし、頭も切れる。自分の気持ちは彼の前ではまるで隠しようがない。だから街に着いたら、もう取り繕うのはやめよう。少し勇気を出して、率直に話そう。「あと二日で、弥生と子どもたちが帰国するの。お土産を用意したくて」案の定、浩史はまったく驚かなかった。「どこで買うつもり？」由奈が場所を告げると、彼はすぐにハンドルを切った。その迷いのなさに、由奈は驚いた。「......この辺の道、すごく詳しいね」「昔、ここで数年働いてた。それに戻ってきてから、地図も一通り確認した」なるほど。道理でナビも見ていないわけだ。「じゃあ......ずっと一人で暮らしてたの？」「うん。十歳くらいからは、一人だった」十歳？もし自分が十歳で一人暮らしをしていたら、きっと生活の苦しさに心が擦り切れていた。それなのに彼は、そこから会社を築いたのだ。ここまで話して、由奈は改めて思い知った。この人の精神力は並外れている。もし彼と付き合って、やがて別れることになったとしても、きっと彼は深く傷ついたりしない。あまりにも理性的で、誰かが去っても執着せず、淡々と受け入れてしまう人だ。由奈は唇を噛み、一瞬、言葉を失った。やがて

店員は気が利く人で、すぐににこやかに言った。「なるほど......こちらの万年筆は、大切な方からの贈り物なんですね。それでしたら、こんなにも大事にされているのも納得です」内心では、今日はこのお二人、ずいぶんたくさん買ってくださったし、たとえ最後に万年筆を買わなくても、少し持ち上げてあげて、いいご縁を後押しできたらと考えていたのだろう。案の定、浩史は彼女を一瞥した。その視線は先ほどよりも優しい。店員はさらに畳みかけ、由奈のほうを見て言った。「お客様、本当にお幸せですね。見ていて分かります、この方、とてもあなたのことを大切にされてますよ」もともと照れやすい由奈は、そんなふうに持ち上げられて、ますます居たたまれなくなった。「違います。そういう関係じゃ......」そう言ってから浩史の方を振り返った。「とにかく、新しいのを買うから。あれはもう使わないで」続けて店員に向き直った。「万年筆はどこですか？案内してもらえます？」「もちろんです」店員はすぐに頷き、由奈を案内した。由奈はそのまま歩き出し、浩史をその場に置いていった。新しく入荷した万年筆を次々と並べてもらい、由奈が選んでいると、浩史も後ろからやって来た。「そんなにいいのを選ばなくていい」耳元で低く囁かれた。その感触がくすぐったくて、由奈の体は思わずびくっと縮こまった。「誰が高いのを選ぶなんて言ったの？ただ、あれが古くなってたから、新しいのを買おうと思っただけ」浩史は口元をわずかに緩めた。「うん。ありがとう」最終的に由奈が選んだのは、見た目も上品で、値段は以前の万年筆の何倍もするものだった。会計のとき、浩史は支払おうともせず、ただ黙って由奈が支払うのを見守り、差し出された万年筆の箱を受け取った。「はい、新しいの。古いのはもう使わないで。あなたの立場に合わないから」浩史のような人が、あの古い万年筆で、あちこちでサインをしている姿など、想像もできない。エリートのイメージとあまりにも不釣り合いだ。店員が買い替えを勧めたのも、無理はなかった。浩史は万年筆を受け取り、短く言った。「ありがとう」「とんでもない......万年筆一本だし」「じゃあ、お返しに僕からも一つ贈る」由奈は慌てて手を振った。「いい

「そのときは、おばさんも一緒に来てくださいね」思いがけない誘いに、冨美子は少し驚き、そして嬉しそうに頷いた。「ええ、ぜひ一緒に行くわ」「そろそろ搭乗時間が近いから、早めに保安検査を通ったほうがいいわ。空港は広いし、迷うと大変だから」「どうかお気をつけて」冨美子がすぐに声をかけた。弥生は父に歩み寄り、ぎゅっと抱きしめた。目尻がうっすら赤くなり、声も少し震えている。「お父さん、約束だからね。ちゃんと来てよ」弥生の父は、ただ名残惜しいだけだったのに、娘の声が詰まっているのを聞いた途端、胸がきゅっと苦しくなった。「もう......弥生。お父さんが約束を破るわけないだろう。泣くんじゃない」そう言ってから、そばにいた瑛介を見た。「ほら、早く慰めてくれる？」瑛介は笑いながら前に出て、弥生を腕の中に引き寄せ、目尻の涙をそっと拭った。「ほら、泣かないで。最悪、また僕が一緒に海外まで来ればいいだろ。今は交通も便利だし、会いたいときにすぐ会える」ようやく涙をこらえた弥生は、拗ねたように瑛介を睨んだ。「会うのに、なんであなたに連れてきてもらう必要があるの？私一人でも来られるし」「お父さん、じゃあ私たち行くね。おばさんも、体に気をつけて」挨拶が終わり、今度は大人たち同士の別れの言葉が続き、ひとしきり見送ってからようやく別れた。帰り道、弥生はすっかり瑛介の胸に体を預けていた。「いっぱい遊んで、すごく疲れた......」弥生は体重をほとんど彼に預けるようにしていて、瑛介はそれをそのまま受け止め、片腕で彼女の細い腰を抱いていた。「帰ったら、ちゃんと休もう」「うん......」弥生は小さく甘えた声を漏らし、続けた。「帰国したら、由奈が空港まで迎えに来てくれるの」親友の名前が出て、瑛介は口元をわずかに緩めた。「もう帰る時間、伝えたのか？」「うん。お正月に会えなかったから、ちょっと根に持ってるの。帰るのに連絡しなかったら、絶対怒るよ」「......やけに君に執着してるな」前回、由奈が来た夜、弥生が彼女と一緒に寝てしまったことを思い出し、瑛介は少し不満そうだ。「今回も迎えに来たら、また一緒に寝るって言い出すんじゃないか？」その言葉に、弥生は信じられないという顔で彼を見る。「何その

由奈がその言葉を口にした途端、浩史は少し冷たい視線で彼女を見た。「先に帰るって？ここに君を一人置いてか？」続けて、どこか呆れたように言った。「自分が今、男に追われてる立場だっていう自覚、少しはないのか？」由奈は唇を噛み、何も言えなかった。「こういうときは、相手がどう振る舞うかを見るものだろ？」「それもそうかも。でも、夜中にここまで送ってもらって、さらに一時間以上待たせるのって、あなたの時間を無駄にしてる気がして」「無駄だとは思ってない」そう言うと、浩史はさっと自分の上着を脱ぎ、彼女に差し出した。由奈はそれを受け取り、少し戸惑った。「え、な、なに？」「着て」浩史は淡々と言った。「まだ一時間以上ある。車で少し寝ていい」「私、眠くないけど」「じゃあ、目を閉じて休めばいい」まるで世話焼きの大人みたいな態度に、由奈は思わず考えた。やっぱり、自力で生きてきた人って、甘やかされて育った人とは違うんだね。ただし、気遣い方がちょっと強引だけど。由奈はそれ以上何も言わず、赤くなりながら彼のコートを肩にかけ、シートに身を預けて目を閉じた。しばらくして、ふと思い出し、再び目を開けた。「私がコート着てたら、あなた寒くないの？」「平気だ。体が強い」「そう」再び目を閉じながら、それって私の体質が弱いってこと？などと、どうでもいいことを考えているうちに、いつの間にか眠ってしまった。次に目を覚ましたとき、外はさらに夜が深まっていた。少し寒くて、体を小さく丸める。無意識のうちに、由奈はコートの中へさらに身を寄せた。よかった。コートをもらわなかったら、きっと冷えてたとふと気づいた。じゃあ、彼は？由奈は慌てて目を開き、ハンドルに寄りかかって休んでいる浩史の姿を見た。目を閉じたまま、長いまつげが影を落としている。寄りかかり方も控えめで、仕草はどこまでも端正だ。とても、田舎出身だとは思えない。しかも、この角度、やけに格好いい......由奈は、初めて会ったときから彼が整った容姿だということは知っていた。でも以前は、どれだけ格好よくても「自分の恋人ではない」と分かっていたから、仕事の合間に軽く眺める程度だった。でも、今は違う。この人は、もしかしたら、これから

「いいえ......違うけど」由奈は首を横に振った。「じゃあ、何を心配してる？」唇を噛みしめながら考えてみても、確かに困る理由はなかった。ただまだ正式に付き合うと答えたわけではない。そんな状態で、この姿を見られるのは......結局、由奈はもう一度首を横に振った。「やっぱりやめよう。正式に付き合う前に、こんな格好を見せるのはよくない」そう言って身を引こうとした、その瞬間。腰に回された腕の力が、ふいにきゅっと強くなった。「もう遅い。見られた」「......え？」その一言で、由奈は一瞬理解できずに固まった。少し遅れて、彼の言葉の意味に気づき、ゆっくりと視線の先を追った。そこには弥生と、その隣に立つ瑛介。そして子どもたちもいた。弥生は由奈に気づくと、こちらに向かって手を振っている。由奈は思わず下唇を噛み、慌てて浩史の腕の中から抜け出した。「どうして、先に言ってくれなかったの？」「言う暇がなかった。さっき君と話し終わって顔を上げたら、もう見えてた」「......嘘。わざとでしょ？」浩史は口元をわずかに緩めた。「正直、わざとだったらよかったけどね。残念ながら、君を引き寄せたときは君のことしか見てなかった。だから本当に気づかなかったよ。でも結果は同じだ」由奈は何か言い返そうとしたが、すでに弥生たちはすぐそこまで来ている。これ以上話せば、浩史がまた爆弾発言をしかねない。彼がそんな人だとは思っていない。けれど、ここ数日の彼の言い方を思うと、やはり少し不安だった。遠くから、弥生は男のコートの中に収まっている親友の姿を見つけていた。最初は誰だか分からなかった。記憶を失っている彼女は浩史の顔を知らず、由奈の話でしか彼を想像していなかったからだ。気づいたのは隣の瑛介だった。彼が浩史を見つけ、弥生に教えたのだ。だからこそ、あの一瞬を見逃さなかった。もう少し遅ければ、由奈は飛び出していたに違いない。電話では「ありえない」「まだプライドがある」と言っていたのに。たった二日で、この距離？弥生は、これから面白い展開が見られそうだと思った。「ずいぶん嬉しそうだな」隣の瑛介が、彼女の目尻を見て言った。「当たり前でしょ。親友に相手ができたんだもの。