All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 811 - Chapter 820

弥生はその様子を見て、すぐにしゃがみ込んだ。「どうしたの？」ひなのは首を振った。「大丈夫だよ」けれど、弥生は様子がおかしいことにすぐ気づき、真剣な顔つきで聞いた。「足、くじいたんじゃない？ママが見てあげる」「ほんとに大丈夫だよ......」ちょうどそのとき、入口の方で騒ぎが起きた。地面にしゃがんでいた弥生がすぐに顔を上げて見ると、さっき旅館で見かけたあの数人の男たちが、険しい表情を浮かべてゲームコーナーの方へと向かってくるところだった。まるでケンカでも始めそうな勢いだ。その姿に、周りの子供たちは怖がって悲鳴を上げ、逃げ出していった。弥生の顔色がさっと変わった。まだ四十分ちょっとしか経っていないのに、まさか本当にここまで来るなんて。これでもう、由奈たちが迎えに来てくれるまでここに安全にいられる可能性はほぼゼロになった。弥生は周囲を見回し、出口が一つしかないことに気づいた瞬間、唇をきゅっと噛みしめた。彼女はすぐ立ち上がり、ひなのを抱き上げ、陽平には後ろからついてくるように言って、混雑した別の人混みの中に身を紛れさせた。「探せ！」後ろから怒鳴り声が聞こえる。あの男たちは、群衆に向かって「うちの子が迷子になった」と叫びながら探しており、さらには「今日の遊び代は全部こっちが払う」とか「協力してくれた人にはお礼も出す」とまで言っていた。最初は誰も信用していなかったが、子供たちの中には興味を示して寄っていく子も出てきた。そして本当にお金を受け取れるとわかると、さらに多くの子供たちがゲームをやめて押し寄せていった。そのせいで、入口付近はごった返していた。弥生は人の流れに紛れて出ようとしたが、近づくと、出口の前には男たちが何人も立っているのが見えた。彼女はふたりの子供を連れているため、あまりにも目立ちすぎていて、とてもそのまま出ていける状況ではなかった。人がどんどん散っていく中で、陽平は焦ったように彼女の服のすそを引っ張った。「ママ、どうするの？」弥生は周囲を再び見渡し、トイレの表示を見つけた。低い声で言った。「このままだと見つかっちゃう。トイレに隠れるよ」三人は女子トイレへと駆け込んだ。普段、陽平は弥生と一緒に女子トイレに入ることはないが、今回ばかりは例外だった。幸い、みんな

弥生は唇を噛み締めた。本当に悔しかった。せっかく由奈と連絡が取れていたのに、なぜまだ逃げられなかったのか。ここに留まったのが間違いだったのだ。判断ミスだった。ある程度時間を稼いだら、すぐに次の場所に移るべきだった。もしかしたら、そうしていれば、まだ逃げるチャンスはあったかもしれない。そう考えていたとき、ついに靴が最奥の個室の前に現れたのが見えた。弥生はドアにぶつからないよう、早めに子供たちを連れて奥の角に身を寄せていた。その足元がドアの前で止まったのを見て、彼女は息を詰めた。どうせすぐにドアを蹴り破られると思っていたのに、その男は突然話しかけてきた。「霧島さん、中にあなたと子供がいるのは分かっています。黒田さんの目的はあなたを見つけることであって、傷つけることではありません。あなたがご自分や子供たちに怪我をさせたくないのであれば、少し協力していただけませんか。私は力が強いので......もしこのドアを蹴り破ることになったら、万が一あなたに当たってしまうかもしれません。それは困るでしょう？」弥生は無言でその言葉を聞いていた。数秒の沈黙の後、彼女は唇を開きかけた。だがその直前......ドンッ！突然の轟音が鳴り響き、弥生も、子供たちも思わずビクッと身をすくめた。彼女は本能的に、ふたりの小さな体をぎゅっと抱きしめた。男がついに怒ってドアを蹴ったのかと思ったが、ドアは無傷のまま......続けて聞こえてきたのは、何やら乱闘の音だった。いったい何が起こっているのか？個室の中にいる弥生からは、何も見えない。ただ、外で男たちが拳を振るい合い、ぶつかり合っている音だけが聞こえてきた。ひなのは思わず口を開きかけたが......弥生はすかさず人差し指を彼女の唇に当て、黙っているように示した。たとえ喧嘩が終わっていたとしても、弥生の不安は消えなかった。由奈たちにこれほどの力があるとは思えない。もし通報して警察が来たなら、警告の声がまず聞こえるはずだ。「警察だ！両手を挙げろ！」などの声もなく、いきなり殴り合いが始まるなんておかしい。つまり、外に現れた連中がどんな組織か、味方なのか、敵なのかまったく分からない。逆に、もし裏社会のような勢力だったとしたら、彼女とひなの、陽平が無事に逃

「行こう」弥生は陽平の手を引き、その場を離れようとした。だが、出口に差しかかったそのとき、彼らの前に大勢の男たちが立ちはだかった。完全に包囲された。その光景を見て、弥生の心は一気に冷え込んだ。「彼の部下たち......」瑛介は反射的に彼女を自分のそばに引き寄せ、しっかりと腕に抱いた。「僕がいるから、大丈夫」その言葉を聞いた弥生は、思わず彼の胸に身を寄せた。唇を引き結び、そっと聞いた。「......通報してないよね？」瑛介は一瞬だけ動きを止め、弥生を見下ろした。「なんだ、俺が通報してあいつを捕まえるのが怖いのか？ 心配してるのか？」その暗く深い瞳に見つめられて、弥生は目を伏せた。「彼は......昔、たくさん助けてくれた。私は、彼を傷つけたくない」「でも今、あいつは君を傷つけてる」「彼は、ただ私を連れ去っただけで......私にも子どもにも手は出していないわ」弥生はきっぱりと言った。瑛介は眉をわずかにひそめた。通報していなかったとはいえ、彼女が目の前であいつを必死にかばい、言い訳のように擁護する姿を見ると、心の奥にどうしようもない苛立ちが湧いてきた。そのとき弘次がゆっくりと歩み出てきた。彼の視線は正確に弥生を捉え、他の誰を見ることもなく、ただ彼女をじっと見つめ続けていた。まるで、瑛介など眼中にないかのように......その視線を受けた弥生は、思わず目を逸らそうとしたが、瑛介が彼女をさらに強く抱き寄せた。まるで彼女は自分のものだと宣言するかのように、独占欲の強さがその腕に表れていた。弘次の視線がようやく瑛介の腕、彼女の柔らかな腰に回された大きな手に移ると、彼の目が少しだけ動き、ついに瑛介と視線がぶつかった。しばらくの沈黙の後、弘次が薄く笑った。「久しぶりだな」だが瑛介は冷たい視線を返すだけで、挨拶に応じることはなかった。「瑛介、久しぶりとはいえ、いきなり弥生を連れて行こうとするのは、礼儀がなさすぎるんじゃないか？」「弥生は君の女か？」瑛介は鼻で笑った。「いつから彼女が君のものになったんだ？ 俺は初耳だな」ふたりの間には一気に緊張が走った。連中も、それぞれが臨戦態勢に入り、一触即発の空気が張り詰めた。そのとき、弘次のそばにいた、以前に友作の悪口を

遠く離れた場所から、弘次はふたりの密なやりとりをじっと見つめていた。その手は知らぬ間にぎゅっと拳を握りしめていた。自分のそばにいた時、弥生は一度でもこんなふうに、静かに、心を開いて話しかけてくれただろうか？胸の内で嫉妬が急速に膨れ上がってきた。それはまるで、瞬く間に心を覆い尽くす巨大な樹木となっていった。その様子をそばで見ていた部下の目が鋭く光った。「やはり霧島さんたちが傷つくのを心配されてるからでしょう？でも実際は、うちの連中も、向こうの連中も、誰も霧島さんに手出ししたいわけじゃないんですよ。つまり、もし戦闘になったとしても、彼女と子供たちは安全ってことです」「でも、動かずにいればこのままずっと膠着か、向こうが彼女を連れ去って終わりです」弘次は沈黙を保っていた。確かに、今まさに決断に迷っているようだった。部下は彼が揺れているのを感じ取り、さらに言葉を重ねて煽った。「よく考えてください。もしあのまま霧島さんを連れて行かれたら、次はもうないかもしれません。今しかないんです。今ここで手を打たなければ......」「これが最後のチャンスなのかもしれない」その言葉が、弘次の心に深く突き刺さった。彼の視線は、瑛介に手を引かれている弥生の細い身体に向けられていた。薄い唇は一文字に固く結ばれていた。そうだ。これが最後の機会かもしれない。もし今、彼女を瑛介に連れて行かれてしまえば、もう二度と、自分のそばに戻ってくることはないだろう。「みんな揃ってます。あとは黒田さんが命令を出せば、命を懸けてでも彼女を奪い返してきます」「奪い返す」という言葉が、まるで刃のように弘次の胸を貫いた。「人数はうちの方が多いんです。絶対に成功します。もう、迷う必要はありません」しかし弘次の視線はまだ、弥生と瑛介がつないだ手を見つめ続けていた。もし、今、彼女の隣に立っているのが自分だったら。もし、自分が彼女の手を握ろうとしたなら、彼女は応じてくれただろうか？......いや、きっと無理だ。きっと眉をひそめ、迷いもなく手を引くだろう。五年の時間を重ねても......彼女の心は、少しも自分に向くことはなかったのだ。この五年間、自分は彼女の心を少しも温められなかった。そんな回想だけでも、胸がずきずきと

自分の名前が呼ばれるのを聞いて、弥生は顔を上げ、健司の方を見た。「誰から？」健司は携帯をそのまま彼女に差し出した。「霧島さん、尾崎さんからです」「由奈？」その名前を聞いた弥生は、すぐさま携帯を受け取った。「由奈！」「弥生！！」受話器の向こうで、周由奈の声は弥生以上に興奮していた。「瑛介がついにあなたを見つけてくれたのね！ 本当にごめん、道中で車が故障してしまって......もう最悪。助けに行くタイミング、完全に逃しちゃって......でも、本当に良かった！瑛介が間に合って！」「故障してたの？」やっぱり......だからずっと来なかったのか。「今はどこにいるの？」「大丈夫、うちの社長がいるから何とかしてくれるって。それに、ちょうど健司の電話が繋がって、こうして話せてるし」「それなら良かった」「こっちが落ち着いたら、すぐ会いに行くから！」「うん、待ってる」ふたりは少し会話を交わしてから電話を切った。車が故障していたという由奈の事情もあり、今は無理を言うわけにもいかない。携帯を健司に返しながら、弥生はふと疑問を口にした。「......どうやって私の居場所を見つけたの？」健司は携帯をしまいながら、穏やかに答えた。「ずっと尾崎さんが情報を提供してくれていたんです。旅館にいるという情報が入ったとき、すぐに駆けつけました。ですが、到着した時点では霧島さんの正確な場所までは分かっておらず......その後も、尾崎さんが電話で知らせてくれたおかげで、ようやく辿り着けたんです」「なるほどね」それを聞いて、弥生もようやく全貌を理解した。瑛介はずっと自分を探していた。ただ、自分がそれを知らなかっただけ......彼に連絡しようとしたとき、彼は電話に出なかった。だから弥生は、それ以上瑛介に頼ることを避けた。せっかく助けを求められる数少ないチャンスを、無駄にしたくなかったから。そんなことを考えていた弥生に、健司がタイミングよく訊ねた。「......霧島さん、どうして社長に連絡しなかったんですか？」「連絡したわよ。でも出なかったじゃない。それに、私はあの時かなり危なかったのよ」弥生がそう答えると、健司は少し気まずそうに鼻をこすった。「......その件については