Lahat ng Kabanata ng あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Kabanata 821 - Kabanata 830

でも、その笑顔はほんの一瞬しか続かなかった。再び、弥生の心に瑛介への心配が押し寄せてきたのだ。そんな彼女の表情の変化に、さすがに気が利く健司はすぐに気づき、すぐさま声をかけた。「ご安心ください、霧島さん。社長は、確信がないことは絶対にしない方ですから」「うん、わかった」弥生は頷いた。彼と付き合いの長い彼女には、それが事実であることはよくわかっている。瑛介は、常に綿密な計画と確信のもとに動く男だ。それでも、弥生は心配していた。実際、瑛介が現場に残ったことで、こちらの逃走は驚くほど順調だった。無事、安全な場所に到着し、健司は弥生たち三人を部屋に送り届けた。すでにかなりの時間が経っていた。健司が部屋を出ようとしたとき、弥生はふと呼び止めた。「彼......いつ戻ってくるか、わかる？」「それが......」健司は少し困ったように首を振った。「正確にはわかりません。ただ、片付けが済み次第、すぐに戻るとだけ......」「まだ、連絡は来てないの？」「霧島さん、ずっと一緒に行動してましたよね？ 今日、僕のスマホが鳴ったのは一度だけ。それも、尾崎さんからの電話です」その言葉に、弥生の目に宿っていた微かな光が、そっと沈んでいった。ちょうどその時、健司のスマホが鳴り出した。弥生の顔がぱっと明るくなった。「彼からの電話？」だが、健司が画面を確認し、すぐに答えた。「いえ、違います」その瞬間、弥生の輝きかけた目が、また静かに暗くなった。「......そう」健司は画面を見ながら、少し申し訳なさそうに尋ねた。「霧島さん、他にご用がなければ、そろそろ私は失礼します」「ええ」弥生が頷くと、健司は静かに部屋を出ていった。その後、弥生は大きくひとつため息をつき、扉を閉めた。部屋の中はきれいに整えられていた。最初は、避難のために用意された部屋だと思っていたが......中に入ってクローゼットを開けた瞬間、それが間違いだったと気づいた。そこには、きちんと整理された男性用の服が並んでいた。これは、瑛介の部屋だ。健司は、彼女たちをそのまま瑛介のプライベートルームに案内したのだった。すでに夜も更けていた。今日一日、子供たちはずっと走り回っていて、ぐったりと疲れきっ

あれこれ考えた末に、弥生は外を歩き回るのをやめることにした。こんな夜更けにまで、彼女の安全のために警備についてくれている人たちがいるのに、自分が勝手に出歩けば、迷惑をかけるだけだと思ったからだ。気持ちを切り替えた弥生は、近くにいた警備員に声をかけた。「じゃあ、あまり歩き回らないことにするわ。でも、一つお願いがあるの」「霧島さん、私たちはみんな社長のために動いています。あなたは社長にとって、大切な人ですから、私たちにとっても大切です。何でも遠慮なくお申し付けください」「......もし健司が来たら、少しだけ会わせてもらえる？」「もちろんです。今すぐ連絡してみます」「わざわざ連絡しなくても、通りかかったときでいい......」弥生がそう言いかけたときには、警備員はすでに携帯を取り出して電話をかけていた。「はい、霧島さんがお会いになりたいそうです。今来られますか？」まあ、いいか。その対応の早さに、思わず心の中で感嘆した。「霧島さん、すぐ向かうとのことです。お部屋でお待ちください」「はい、ありがとう」そうして部屋へ戻った弥生は、ソファに腰を下ろして健司を待った。数分後、ドアがノックされた。弥生が開けると、そこにはすぐに健司の姿があった。「霧島さん、お呼びですか？」弥生が開口一番に尋ねたのは、やはり彼のことだった。「瑛介......まだ何の連絡もないの？」その問いに、健司は息を吐き、静かに首を横に振った。「まだです。霧島さん、夜も遅くなってきました。今はお休みになった方がいいかと。何かあれば、すぐにご連絡しますので」弥生も分かっている。彼が戻ってきたら、誰に言われるまでもなく、きっと自分のもとに真っ先に来るはずだ。連絡がないということは、まだ戻れていないということ。でも、それでもやっぱり、心配せずにはいられない。ここが日本ならまだしも、海外で何が起きてもおかしくない。その不安がまた顔をのぞかせたとき、弥生は唇を噛みしめて言った。「......こう言うのは失礼かもしれないけど、こんなに人がいるなら、何人か助けに行かせることはできないの？」その問いに、健司は少し困ったように首を振った。「......霧島さん、その気持ちはよくわかります。ですが、社長は絶対にそれを望ま

弥生は隣で様子を見守りながら、思わず眉を上げて笑ってしまった。普段は何も考えていないのに、いざ考え始めるとこんなにも思考が飛躍するなんて。彼女は楽しげに眉を上げると、軽く冗談めかして言った。「それはどうかな？もしかしたら、彼......本当にあなたのこと、好きなのかもよ？」「ありえない！」由奈は即座に首を横に振って否定した。「クソじじいが私のことを好きになるなんてありえない！違った、社長ね。もう彼にあだ名をつけないって決めたんだった。彼が私なんかを好きになるなんて、正気じゃないよ」「どうして彼があなたを好きにならないと思うの？」「だって私はただの普通の社員だよ？彼の周りにはお金持ちの令嬢や美人が山ほどいるんだよ？容姿もスタイルも良くて、地位もあるような人たちが。そんな中で、彼が私みたいなのを選ぶなんて、よっぽどおかしくならない限りないでしょ」親友のそんな自己卑下に、弥生は少し不満そうに口を開いた。「でも、あなたも全然負けてないよ」「ふふっ、わかってるってば」由奈はそう言いながら、弥生を抱きしめてにっこり笑った。「私が全然ダメって意味じゃないの。でもね、冷静に状況を見れば、やっぱり私は他の人たちと比べて劣る部分が多いの。社長の周りには、完璧な人たちがいっぱいいるんだから。だから彼が私に惹かれるなんて......やっぱりありえないよ。今回一緒に来てくれたのも、きっと私をこき使うためか、あるいは正義感からだよ」弥生は小さく首を振った。「でも、人の気持ちって、相手の条件だけで決まるものじゃないよ。私は、長く一緒にいた時間とか、ある特定の瞬間の出来事のほうが大きいと思ってる。その一瞬の出会いや出来事で、心が動くことだってあるでしょ？」「......うん、確かに。それは一理あるね」一度納得しかけた由奈だったが、すぐまた現実思考に戻った。「でもね、それでもやっぱりありえないと思う。彼の周りの女性の数、弥生は知らないでしょ？いや、むしろ知ってるか。瑛介の周りにも同じように女性がたくさんいるもんね。彼らっていつも女性に囲まれてるから」弥生はそれ以上は何も言わなかった。本当に好きかどうかなんて、第三者が口を出すことじゃない。もし浩史が本当に由奈のことを好きなら、今回一緒に来てくれたことがその証拠かもしれ

こんなに遅い時間に......一体誰だろう？周囲は厳重に守られているとはいえ、この瞬間、弥生の全身は一気に警戒心に包まれた。もし、来たのが他人だったら？そんな思いがよぎったとき、ドアが開き、見慣れた姿が彼女の前に現れた。整った顔立ちとすらりとした体躯、そしてその深い眼差しが、真っ直ぐに弥生の顔を見つめていた。その姿を見た瞬間、弥生は思わず幻を見ているのかと思った。「瑛介......」そう口を開いた矢先、瑛介は一歩で彼女のもとへと駆け寄り、身をかがめて彼女を強く抱きしめた。懐かしい香りが一瞬で彼女を包み込んだ。弥生は無意識のうちに目を閉じ、そっと両手を伸ばして抱き返した。彼の背中に指が触れた瞬間、瑛介はさらに強く彼女を抱きしめてきた。そのとき、不意に弥生の鼻先にかすかな血の匂いが漂ってきた。彼女は目を開け、そっと力を入れて彼の腕から離れようとした。「離して」だが彼はまるで彼女の言葉が聞こえなかったかのように、かすれた声で言った。「もう少しだけ、このままでいさせてくれ」抱きしめられていること自体はどうでもいい。今、もっとも重要なのは、彼が怪我をしているということだった。弥生は彼の言葉に従わず、腕の中でもがくと、ついに瑛介は彼女を離した。彼が手を放した瞬間、弥生は二歩ほど後ろに下がり、上から下まで彼をじっくりと見つめた。見つめながら、眉をひそめた。「どうした？」彼女の表情に気づいた瑛介が問いかけた。その声が落ちた瞬間、弥生は歩み寄って彼のシャツの襟元に手を伸ばし、ボタンを外そうとした。だが、最初のボタンに指をかけたとたん、瑛介に手首を掴まれた。「何してる？」瑛介はじっと彼女を見下ろし、声はかすれていた。その様子に弥生の眉がさらに寄った。「何って、怪我を見たいだけよ」ただ傷の確認だったのか......てっきり、もっと別の意図があるかと......「その顔はなに？まさか私が君に変なことをすると思った？」そう言いながら、弥生は彼の手の甲をぴしゃりと叩いた。「放しなさい。見せて」軽く叱るように言いながら、まるで鬼のような勢いで瑛介の手を押しのけ、再びボタンを外し始めた。彼の身体から漂う血の匂いは強かった。おそらくかなりの怪我なのだろう。弥生の

彼女は気持ちを和らげ、瑛介のもとへ歩み寄った。そして、柔らかな声で彼をなだめるように言った。「さっきは、私ちょっと言い方がきつすぎたよね。ごめんなさい......君は私を助けるために、こんなに傷ついたのに、あんな口調で話すべきじゃなかった。ね、お願いだから、君の傷を見せてくれない？」彼女の声は優しかった。再会してから、こんなふうに穏やかな調子で話すのは初めてだった。その声を聞いた瞬間、瑛介の中で張り詰めていた糸がふっと緩んだ。ただでさえ彼女のことが恋しくてたまらなかったのに、目の前で紅い唇が何度も開いては閉じる姿を見ているうちに、瑛介の瞳はさらに深く染まっていった。喉ぼとけが上下に動き、彼はふいに手を伸ばして彼女の腰を抱き寄せ、身をかがめて顔を近づけた。「謝ることなんてない。君のためなら、何をしても僕は構わない」その言葉はかすれ声だったが、同時に熱のこもった息が弥生の肌に触れた。弥生の睫毛が小さく震えた。彼の唇がもうすぐ触れそうなところで、またしてもあの血の匂いが彼女の鼻をかすめ、急に冷静さが戻ってきた。彼女はとっさに手を伸ばし、二人の間に挟むように制した。瑛介の動きが止まった。まさか彼女に遮られるとは思っていなかったらしく、数秒のあいだ呆然とした表情を浮かべた。しかしその次の瞬間、彼は弥生の白い手のひらにそっと唇を寄せ、ひとつのキスを落とした。その柔らかな感触に、弥生は思わず手を引きそうになった。しかし、彼女が動く前に瑛介はすっと身を引き、腰に添えていた手も外した。まるで自分の感情から急に距離を取るかのように、平然とした声で言った。「ちょっと整えてくる。後でまた来るよ」そう言って、彼はくるりと背を向け、部屋を出て行った。扉が閉まり、彼の姿が完全に見えなくなるまで、弥生はその場で呆然としていた。......あれ？まだ傷を見せてもらってないよね？それどころか......なんか一方的にキスされた気がするんだけど......そう思いながら、自分の手のひらを見つめた。そこには、彼の温もりがまだ残っている気がした。弥生はその場に数秒立ち尽くしたのち、ふと我に返ったように動き出した。部屋のドアを開けて外に出ると、瑛介の姿はもうどこにもなかった。思った以上に足早に立ち去ったらしい。弥生は自