All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 841 - Chapter 850

かすかな物音を耳にしたとき、弥生のまつげがぴくりと動いた。眩しい光に目を開けるのが難しかったが、しばらくするとようやく慣れ、そっと目を開けた。目を開けると、少し離れた場所に陽平とひなのが立っているのが見えた。その姿を見た瞬間、弥生は自分の目を疑い、一瞬ぎょっとして、思わず上体を起こした。彼女が起き上がると、ふたりの子どもたちはすぐに駆け寄り、元気よく声をかけた。「ママ！起きたんだ！」ひなのの声が思いのほか大きく、まだ眠っていた瑛介も目を覚ましてしまった。瑛介が目を開けたのを見て、ひなのはさらに嬉しそうに声を上げた。「寂しい夜おじさん！」そう言って、嬉しそうに駆け寄り、彼の服の裾をぎゅっと掴んだ。「寂しい夜おじさん、ママと一緒に寝てたよね？じゃあ、これからはひなののパパになるってこと？」ママと弘次が一緒に寝ているところなど、彼女は一度も見たことがなかった。一緒に寝るどころか、二人が親しげにしている様子すら見たことがないのだ。子どもだからといって、物事が見えないわけではない。むしろ、大人よりずっと鋭いときもある。瑛介はまさかそんなことを聞かれるとは思ってもおらず、一瞬ぽかんとしてしまった。しばらくしてようやく返事をした。「パパになるか......」彼は中に座っている弥生を一瞥し、ひなのの小さな頭に優しく手を置いた。「パパになれるかどうかは、ママの気持ち次第かな」「ママ？」ひなのは弥生の方を向いた。「うん」瑛介はうなずいた。「ママが僕をパパにしていいって言ってくれたら、僕は君たちのパパになるよ。でももしダメって言ったら、もっと頑張らないとね。ママに認めてもらえるように」それを聞いて、ひなのはすぐにソファによじ登り、弥生の膝の上に乗った。「じゃあママ、おじさんのこと受け入れたの？」弥生が答える前に、ひなのは自分で続けた。「きっと受け入れてるよね？だって一緒に寝たんだもん」もう完全に勘違いしてる。弥生は気まずそうに額に手を当てた。確かに心の中では徐々に瑛介を受け入れ始めていたのは事実だった。でも子どもたちの前でそれをはっきり口にするのは、まだ少し戸惑いがあった。なにしろ、あの頃の傷は今も癒えてはいない。......とはいえ、当時のことには彼女自身の誤解も混じっていた。で

「もう手配を進めさせているよ。」と瑛介は言った。手配しているとは言うものの、具体的な進捗について何も聞かされていないということは、恐らく何かしらの問題が起きているのだろう。それもそうだ。彼は弘次と一戦交え、自分を救い出してくれたものの、パスポートなどはまだ弘次の手元にある。証明書がなければ、帰国手続きは相当面倒なことになる。つまり、この数日間は帰国のことなど考えないほうがよさそうだった。でも、別荘にずっと閉じこもっているのも退屈で仕方がない。朝食を済ませた後、すぐに医者が瑛介の包帯を替えに来た。彼の傷は重かったため、医者は自ら様子を確認しながら処置を進め、薬の注意事項なども丁寧に伝えた。その後はひなのの足の怪我も診てもらった。すべてが終わった後、健司が医者を送り出し、子供たち二人もそれぞれの部屋へ連れて行った。弥生だけがリビングに残り、瑛介が薬を飲む様子をじっと見守っていた。あの苦い薬が、まるでお菓子のように一粒ずつ彼の口に運ばれていく。眉をひそめながらも、弥生の視線があるせいで、瑛介は黙って無理に飲み込んだ。苦いが、どこか甘い感じがした。彼が薬を飲み終えたのを確認して、弥生は心の中で「今日の任務の三分の一が終わった」と思った。でも、心のどこかには、まだ拭いきれない別の不安が渦巻いていた。その不安を口に出すには、相手が瑛介であるがゆえに、弥生はためらいを感じていた。その様子を察した瑛介は、そっと尋ねた。「......何か言いたいことがあるのか？」その声に、弥生はしばらく彼を見つめたあと、結局その言葉を胸にしまいこんだ。かすかに首を横に振り、「ううん、何でもない」瑛介はそれ以上は何も言わず、ただ彼女を見守った。本当は彼女が何か話したいことを抱えているのを感じていた。でも今は、彼女自身が話す気になるのを待つしかなかった。一日中この場所にいて、昼食後、弥生は階下へ散歩に出た。ちょうど外出していた健司が戻ってくるところで、彼を見た瞬間、弥生は瑛介に聞けなかったことを思い出し、足早に彼のもとへ駆け寄った。「健司！」急ぎ足でやって来た弥生の姿に、健司はすぐに何か用件があると察して足を止めた。「霧島さん、何かご用ですか？」「ええ、ちょっと聞きたいことがあって......」そう言って

自分が怪我をしたとき、彼女はとても心配してくれた。それが、瑛介にとっては甘くて優しい喜びだった。こんな怪我くらい、彼女が心配してくれるならむしろ嬉しい。報われた気さえする。しかし同じように、彼女は他の人のことも気にかけている。しかもその相手は、彼女を国外に連れ出した張本人だ。もし彼が昔の友情を少しでも考慮していなければ、弘次などとっくにこの世にいなかったかもしれない。「瑛介さん、いっそ......徹底的に手を打ちましょうか？そうでもしないと、霧島さんはこの先ずっと、弘次のことを引きずるかもしれません」「徹底的に？何を？」瑛介の目が細くなり、不機嫌そうに言った。「あいつは今はただの怪我人だ。それだけであんなに心配するくらいなんだ。もし本当に徹底的にやったら、彼女の目に僕はどう映る？それに、子供もいるし」その言葉を聞いて、健司はすぐに自分の言い方が誤解されたと気づき、慌てて言い直した。「誤解をされています。徹底的にというのは、霧島さんがもう二度と弘次と関わらないようにするって意味です。彼女の耳に、弘次の名前が入ってこないようにするという話です、決して......」こいつはほんとに......視線をそらし、瑛介は少し苛立ったように言った。「……いいからさ、まず教えてくれよ。なんであいつの治療なんか必要なんだ？そもそも、何の病気なんだよ、あいつ」「ええと......正確なことは分かりませんが、霧島さんの話ぶりからすると、精神的な問題があるのかもしれません」「精神的な？」瑛介は細めた目で考え込んだ。学生時代の弘次は、そんな風には見えなかった。どちらかといえば、普通に穏やかで、精神面に異常を感じさせるような様子はなかった。もし何かが狂い始めたとしたら、彼が海外に行ってからだろう。海外に渡った彼は、瑛介と音信不通になった。その期間、何が彼の身に起きていたのか、誰も知らない。そして今、弥生が彼は精神的な病を抱えていると言っている。それが本当なら、一体あの間に何が起きたのか？昔の友人として、そしてこの五年間、弥生を支えてくれたことを思えば、瑛介には嫉妬以外の感情を抱けないのが、正直なところだった。「誰かに頼んで調べさせろ。実際に何があったのか、明らかにしてほしい」彼は本気だった。どんな病が、弘次をそこまで

弥生は思わず目を見開いた。「辞めるって......どうして？まさか、私のことで？」「違うよ」由奈は首を振り、目元の涙を手で拭いながら、伏し目がちに答えた。「きっかけは確かにあなたの件だったけど......一番の理由は、私自身がもう働きたくないって思ったから」来る前にはそんな話、一言も聞いていなかった。だからこそ、弥生の胸にはうっすらと罪悪感が生まれた。もしかして、やっぱり自分のせいで。「私は本気で言ってるの。私たち、何年も親友でしょ？それなのに私の言葉、信じられない？」由奈は少しムッとしながら、続けた。「ずっと言ってたじゃん、社長に時間を吸い取られて、婚活のチャンスもないし、このままじゃ一生結婚もできない。しかも最近ほんとに疲れちゃって......ちょうどいい機会だったし、もう帰ったら潔く辞めようかなって」彼女が長々と話したのは、弥生に余計な罪悪感を抱かせたくなかったからだった。もし今ここで、弥生が「私のせいで......」なんて言い出したら、由奈はまた一から説明しなきゃいけなくなった。だから弥生は静かに頷いた。「うん、自分で決めたことなら、私は何も言わない」大人なんだから、何を選んでもその結果を自分で引き受ける覚悟があるなら、それでいい。「ありがとう」由奈はもう一度、弥生をぎゅっと抱きしめた。「分かってるよ。弥生は、私が何をしても、ちゃんと味方でいてくれるって。見てて、私、辞めたら自分で何か始めるつもりなんだ。屋台でもなんでもいい、ボスになるの！だって、私がルールなんだもん！」「うん、やりたいこと、やればいいよ」ふたりはそのあとも、しばらく他愛ない話を交わした。そして由奈はようやく名残惜しそうに弥生から身体を離した。「じゃあ、そろそろ行くね......また会おうね」「うん」弥生は少し考えたあと、数歩前に出て声をかけた。「送っていこうか？」由奈としては、正直一緒に来てもらえるのは嬉しい。でも弥生がこの場所を離れることで危険にさらされる可能性を考えると、即座にその考えを打ち消した。「やめとこう。今のあなたはここを出ちゃダメ。瑛介さんの保護下にいたほうがいい。もし、外まで送ってくれて、また弘次の手下に捕まったらどうするの？やっとあなたを救い出せたのに」その言葉に、弥生は思わず目を伏せた。確かにその通りだ。このために瑛介も重傷を負

瑛介は唇を引き結び、不機嫌さの滲む表情を浮かべていた。明らかに、彼女の言葉が気に入らないようだった。弥生はぐっと力を込めて自分の手を引き抜こうとした。その瞬間、瑛介の目にわずかに傷ついたような色が浮かんだ。彼女が手を引こうと悪戦苦闘しているなか、浩史が口を開いた。「それでは。僕たち、そろそろ空港に向かわなければならないので、これで失礼します」そう言うと、浩史は自然な動作で由奈の手を握り、そのまま引き寄せて連れて行った。「え、えぇ？」由奈は突然手を引かれたことに驚きつつも、すぐに弥生へと振り返りながら叫んだ。「弥生、また会おうね！向こうで落ち着いたらすぐ会いに行くから！」弥生は手を振りながら応えた。「うん、絶対にあう！またね」由奈は浩史に連れられて去っていった。その場には、瑛介と弥生だけが残された。数秒間の沈黙の後、弥生はついに口を開いた。「......もう行っちゃったのに、まだ手を離さないつもり？」その言葉に、瑛介は手元の二人の手を見下ろし、唇にわずかな笑みを浮かべた。「なんで離す？」弥生は自分たちの手を見つめながら、ため息交じりに答えた。「ただの礼儀で握手しただけでしょ。そんなに気にすること？」「気にするよ」瑛介はまっすぐに彼女を見つめた。「他の男に君が触れられるのが、嫌なんだ」「触れたって言わないよ。ただの握手だよ」そう主張する弥生に、瑛介はさらにきっぱりと言った。「それでもダメだ。握手でも触れてるのは事実だろ」諦めたように沈黙したそのとき、瑛介はじっと彼女を見つめながら尋ねた。「健司から聞いたよ。君、弘次のことをいろいろ訊ねてたんだって」その言葉に、弥生の動きが止まった。瑛介に直接訊けないから健司を通じて訊いたのに——それがもう伝わっているとは思っていなかった。そして、あっという間に本人が問い詰めに来た。「......うん。訊いたよ。だから何？」弥生の目にはわずかな反発の色が浮かんでいた。まさか、このことで責められるとは思っていなかったのだ。瑛介はしばらく黙り込んだあと、低い声で問いかけた。「僕は、君にとってそんなに信用ないのか？」「え？」弥生はその質問の意図がわからず、戸惑った。「僕は君の信頼に足る男じゃない？だから