All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 861 - Chapter 870

「出発する前にね、ひなのと陽平が、『いつ寂しい夜おじさんに会えるの？』って聞いてたわ」弥生は彼の胸に顔を埋めながら、小さな声でそう言った。「......うん」瑛介は短く応じ、それから言葉を継いだ。「......今回はもう会わない」その言葉に、弥生は彼の胸元から顔を上げ、不思議そうに見つめた。「どうして？ 私には会いに来たのに、ついでに子どもたちにも会えばいいのに」瑛介は目を伏せ、真剣なまなざしで彼女を見つめたあと、彼女の赤く染まった唇にそっと口づけた。「帰国してから会うよ。でも、そのときには......呼び方を変えてくれてたら嬉しいな」弥生は唇を噛み、言葉を返さなかった。「......やっぱりダメ？」彼は彼女の額に頬を寄せながら、掠れた声でささやいた。「あれだけキスしてたのに......それでもダメ？」最初は、弘次への対抗心でいっぱいだった。でも、さっきのキスのあとでは、不思議とそんな嫉妬心は消えていた。彼女の反応と、寄せてくれた身体の温もり、それだけで十分だった。あとは、自分がこの地の問題を片付けて、無事に帰国できれば、家族4人での生活が始まるはずだ。そう思うと、自然に唇の端が上がった。「帰ったら、うちの両親も会いたいって言ってて......先に一度、会わせてもいいかな？」彼女が答えないのを見て、瑛介はすぐに自分の態度を引き締めた。「もちろん、無理ならいいんだ。今の話はなかったことにする。親にも何も言わない」彼女が何を気にしているか、彼はちゃんとわかっていた。彼女はずっと、誰かに子どもを奪われることを恐れていた。だから、彼女が嫌がることは絶対にしないというのは彼の答えだった。弥生は一瞬言葉を止めた。自分は何も言っていないのに、彼はもう先に身を引いた。昔の彼だったら、こんなふうに低姿勢になることなんてなかったのに......そう思うと、弥生はふっと息を吐いて言った。「......私、何か言った？」「ん？」「まだ何も言ってないのに、勝手に先回りして答えを出すの？」この話になると、さっきまで彼女を強く抱きしめていたときの余裕などすっかり消え、まるで別人のようだった。「......だって、君が嫌がるかと思って」瑛介は静かに答えた。そしてふ

帰りの飛行機は、行きのときとはまったく違う気持ちだった。とはいえ、どちらも良いとは言えなかった。唯一の慰めは、行きも帰りも、子供たちが常にそばにいてくれたことだった。健司は瑛介からの連絡を受け取り、搭乗前にすでに子供たちの件を両親に伝えていた。その知らせを聞いた両親は、しばらくの間、言葉を失っていた。長い沈黙の後、ようやくこう言った。「すぐに戻るわ。あなたたちの便は何時？ 空港まで迎えに行く」健司はこの言葉を弥生に伝えたが、それを聞いた弥生は少しばかり気まずそうな表情を浮かべた。それもそのはず、彼女はこの五年間、宮崎家とは一切顔を合わせていなかった。今さらどう接すればいいのか自分でもわからなかった。健司は彼女の胸中までは読み取れなかったが、その表情を見て察するものがあった。彼女があまり嬉しそうに見えなかったため、健司はおそるおそる尋ねた。「霧島さん、社長がおっしゃっていました。もし不安やご心配があれば、いつでも私にお知らせください。この件は、途中で中止していただいても構いません」思いもよらない言葉に、弥生は目を見開き、健司を見た。「途中で......中止？」健司はうなずいた。「はい」「でも、もう話したんでしょう？ 今さら中止なんて......先方をがっかりさせるだけじゃないの？」「ええ、確かにお伝えしました」健司は頷きつつも、はっきりと言った。「ですが、社長はおっしゃいました。一番大事なのは霧島さんのお気持ちだと。もし不安や不快に感じられるようであれば、そのときは中止して構わないと。すべての判断は霧島さんに委ねるとのことです。後のことは、すべて私が対応いたします」まさか、そこまで徹底してくれていたとは......弥生はふっと唇を持ち上げて、かすかに微笑んだ。「不快ってことはないわ。ただ......最後に会ったのは五年前。久しぶりすぎて、どう接したらいいか分からなくて」そんな答えが返ってくるとは思わず、健司は思わず顔をほころばせた。そしてすぐに、安心させるように続けた。「霧島さん、ご安心ください。先日、おばあさまとお話した際には、あなたのことをとても気にかけておられました。いろいろとお尋ねになっていましたよ」「......本当？」彼女は、かつて何も告げずに姿を消

飛行機を降りた後、健司は変わらず、せわしなく弥生の荷物を運んでいた。弥生は二人の子供を連れているだけで、彼女の周囲には、大柄なボディーガードたちが複数付き添っていた。かつての誘拐事件を警戒しての配慮だった。健司はスーツケースを押しながら後ろに付き従い、出口が近づいたところで、そっと声をかけた。「霧島さん、おかあさまとおとうさまは出口のところでお待ちです。もうすぐお会いになります」その言葉に、弥生は小さく頷いた。「うん」そう答えてから、彼女は身をかがめ、子供たちに優しく語りかけた。「ひなの、陽平、聞こえた？もうすぐおじいちゃんとおばあちゃんに会うのよ。ママが飛行機の中で話してたこと、覚えてる？」「うん、覚えてる！」「心配いらないよ、ママ。ひなのとお兄ちゃん、ちゃんと礼儀正しくするから！」子供たちは元気に約束してくれた。ボディーガードたちに守られながら、彼らは空港の出口へと進んだ。その頃、空港の出口では、瑛介の母は小さな鏡を取り出し、しきりに自分の顔を確認していた。そして何度も鏡を覗いた末、やや不安げに夫に尋ねた。「ねえ、私、今日のメイク、ちょっと派手すぎるかしら？子供に会うのに、これじゃよくない？」それを聞いた瑛介の父は、ちらりと彼女を一瞥して答えた。「いいんじゃない？子供って、こういうの好きだろう」「なにそれ？子供がこういうメイクを好きって、あなた、子供の気持ちが分かるみたいな口ぶりじゃない」「......いや、分からないけどさ。君も分からないんだろ？だったら、気にする必要ないじゃないか」確かに、子供と大人の美的感覚は違う。そもそも彼女のメイクが派手か地味かなんて、子供にはわからない。ただ、大人だと認識してもらえれば、それで十分だろう。そう考えると、彼女の肩から少し力が抜けた。だが、すぐにまた別の不安が襲ってきて、彼女は鏡をバッグにしまうなり、夫の腕をつかんで語り出した。「しかし......やっぱり弥生って子はすごいわよね。一人で五年も海外にいて、しかも二人も子供を産んで......私たちには何も言わなかったなんて」その言葉に、瑛介の父は目を細めて言った。「......それで、君は何が言いたいんだ？」「何って、決まってるじゃない。全部、あのバカ息子のせいよ

遠くからでも、瑛介の母には弥生と二人の子供の姿がはっきりと見えた。弥生のそばにいる男の子と女の子はまるで瓜二つな双子のようだった。健司から電話があったとき、彼女はそれだけで大きな衝撃を受けていた。「子供？それって、瑛介と弥生の子供なの？」「はい。間違いありません」「......弥生が瑛介の子供を!?今いくつなの？」健司が「五歳で、しかも男の子と女の子の双子です」と伝えたとき、瑛介の母は感極まって泣きそうになった。あの頃の瑛介は、誰のことも受け入れない頑なな態度で、弥生も姿を消してしまった。彼女は、もう息子に孫もできる可能性はゼロに近いと覚悟していた。それを受け入れるために、何度も心の整理をした。瑛介自身が焦っていないのに、母親が気に病む必要はないと思い直すようにしていたのだ。まさか、諦めの直後に、こんな嬉しいサプライズが待っているとは。ついさっきまで「孫がいない」と落ち込んでいたのに、今や突然、二人も目の前に現れるなんて！遠目に見ても、子供たちはまるで人形のように整った顔立ちで、歩いているだけでも周囲の視線を集めている。しかも、その顔は、どう見ても瑛介にそっくりだった。出発前、家で電話を受けたのを耳にした使用人が口をはさんできた。「霧島さんはもう五年も前に出ていったんでしょう？それなのに本当に旦那さまの子供なんですか？......もしかして、違うかもってことは？」それを聞いた瞬間、瑛介の母の表情は一変した。「変な噂を勝手にするんじゃないの」その剣幕に、使用人はビクリと肩をすくめ、慌てて謝った。「申し訳ありません。そんなつもりは......ただ、旦那様が騙されてたらと思って......心配だっただけで、悪気はなくて......」「うちの子より、あんたの方が物事が分かるっての？彼が騙されてるかどうか、自分で見抜けないと思う？」使用人はそれ以上、何も言えなくなった。そして瑛介の母はきっぱりと言い放った。「次、同じようなこと言ったら、クビにするよ」彼女は息子の目を信じていた。仮に、万が一、本当に子供が瑛介の子でなかったとしても、弥生は彼女たち一家の命の恩人なのだ。過去にあれほど苦労させたのだから、たとえその子を育てることになったとしても、それくらいの恩返しは当然だと考

家に着くと、瑛介の母は弥生に対してとても丁寧だった。彼女の手を取り、何度も何かを言いかけては言葉を呑み込んでいた。もっとも、そうしたのは瑛介の母だけではなかった。弥生もまた、何度も口を開いては閉じた。どうやって口にすればいいのか、何と呼べばいいのか、それが分からなかったのだ。子どもたちは「おじいちゃん」と「おばあちゃん」と呼んでいるが、自分は「お母さん」と呼びかけることはどうしてもできなかった。......五年という年月が流れた。きっと、目の動きや表情から、瑛介の母は彼女の迷いに気づいたのだろう。やさしく弥生の耳元にかかる髪をそっと払うと、穏やかな声で言った。「いい子ね......この数年、外で本当に大変だったでしょう？」たったそれだけの一言だったのに、弥生の目には、ふいに涙が浮かんだ。いろんな言葉を想像していた。でも、まさか、そんなふうに言われるとは。その一言が、なぜだか、胸にずしんと響いた。溢れかけていた気持ちは誰にも言えなかった。まるでずっと憧れていた母に、ようやく出会えたかのようだった。それを感じ取ったのか、瑛介の母もまた、胸が詰まるような思いだった。彼女はそっと弥生の頬をつまみ、微笑みながら言った。「泣かないで......いい子ね。帰ってきてくれて、本当にうれしいわ。今まで瑛介があなたを苦しめてしまって......これからは、母さんがちゃんとあなたを守るから」母さん？ 弥生の視界は、もうぼんやりと滲んでいて、彼女の表情はよく見えなかった。でも、涙越しに見える瑛介の母の顔は、まるで自分のことを大切に思ってくれているように感じた。ふいに耳に入った母さんという自称に、弥生は一瞬、戸惑った。......私に母さんって言った？じゃあ......私も、お母さんと呼んでいいの？そんな思いがよぎって、弥生は唇をきゅっと噛みしめた。小さく声を震わせながら言った。「......五年も経ったから、てっきり......もう、私のこと、認めてもらえないと思ってました」「馬鹿ね、そんなわけないでしょう？ あなたのこと、小さい頃から好きだったのよ。あのときあなたが出ていった後、母さんだって自分を責めたわ......夫婦の間に問題があったのに、母親として早く気づいて助けてあげられな