All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 871 - Chapter 880

瑛介の一家が南市から早川へ引っ越すと聞いて、弥生は大きな衝撃を受けた。同時に、深い尊重の念も感じていた。それでも、瑛介の母がそう決断したとき、彼女は思わず尋ねてしまった。「......瑛介の家って、もともと南市が根拠地じゃないですか？ 早川に引っ越すなんて、そんな簡単に......」「なに言ってるの、馬鹿な子ね。私たち夫婦はもう年寄りなんだから、気にするのはあなたたち子供たちのことだけよ。いまは孫も二人増えて、何よりもあなたたちが一番大事。まして、私たちにとってはどこに住もうと大した違いはないわ。早川の方が水も空気も良くて、身体にもいいしね。それに、あなたは向こうで会社を始めたんでしょ？ 分からないことがあれば何でもお父さんに聞いて。しっかり仕事をがんばって、子供のことは気にしなくていいわよ。私と父さんが、しっかりした子に育ててあげるから」そう言い残すと、瑛介の母はもうそれ以上話すこともなく、子供たちを連れて自分たちの部屋へ、そして瑛介の父と一緒に引っ越しの段取りについて話し合いに向かってしまった。弥生は自分の部屋に戻る途中も、そのことをずっと考えていた。まだ立ち上げたばかりの自分の会社なんて、たとえ軌道に乗ったとしても、宮崎グループとは比べ物にならない。それなのに、彼らはそんなことを全く気にする様子もなく、むしろ弥生の会社がある早川に引っ越して、孫の面倒まで見ようとしている。......本当に、彼らにとっては会社は重要じゃないのだろうか？そんな思いを抱えたまま、弥生は知らず知らずのうちに、とても自然な足取りである扉の前に立っていた。あれ、考え事をしていたのに、気づいたらここに。五年経っても、自分の身体はちゃんとこの場所を覚えていたのだ。ドアを開けると、そこには見慣れた光景が広がっていた。弥生は呆然としたまま部屋の中へと入り込んだ。五年という歳月が過ぎたはずなのに、部屋の様子はほとんど変わっていなかった。もちろん、ベッドの寝具などは新しいものに変わっていたが、それ以外は――カーテンも、机の上の小物も、すべてがあの頃のままだった彼女は目の前の部屋を見渡した。そこにあるのは、五年前のままの空気と匂い、記憶。まるで時間が止まっていたかのようだった。瑛介とまだ離婚していなかったかのようにも思えた

身支度を終えた弥生は、ベッドに横になった。日に干された布団はふんわりとしていて、彼女の体をやさしく包み込んでいた。まるで、丸ごとその中に沈んでしまうようだった。五年前のことは、もうほとんど忘れたと思っていた。最初にこの国を離れた頃、夜になると必ず思い出していた。特に、瑛介との日々。何気ないやり取りも、細かな記憶も、眠りの中で何度も蘇った。でも、時間が経つにつれて、その夢を見ることすら減っていった。やがて、思い出そうとすらしなくなった。日々をただ静かに、淡々と生きていた。......もう忘れたんだと、そう思っていた。でもこのベッドに横になると、瑛介との記憶がまるで波のように押し寄せてくる。一つひとつの出来事が、走馬灯のように頭の中を駆け巡ってくる。どれくらいの時間が経ったのかもわからない。気づけば、弥生はそのまま眠ってしまっていた。翌朝、陽平が部屋に駆け込んできて、弥生は目が覚めた。スマホの画面を見ると、もう朝の十時を回っていた。「ママ、いっぱい寝たね！」と陽平が目を丸くして感嘆の声を上げた。弥生は寝起きのぼさぼさした髪を手ぐしで整えながら、ちょっと恥ずかしそうに笑った。「つい寝落ちしちゃった。昨夜、目覚ましもセットし忘れてて」陽平はベッドによじ登り、彼女の腕にぎゅっと抱きついてきた。「ママ、おばあちゃんがね、シェフに美味しいものいっぱい作ってもらってたよ。でもママがなかなか起きなかったから、ぼくたち先に食べちゃった。お腹空いてるでしょ？ ぼくが持ってこようか？」「ううん、大丈夫」弥生はやさしく首を振った。「自分で行くよ」「じゃあ、ママお着替えしてきてね。下で待ってる！」陽平が部屋を出て行ったあと、弥生はほっと息をついた。まさか、こんなにぐっすり眠れるなんて。たぶん、それだけこの家、この空間が、自分にとって安心できる場所だったんだろう。最近は、こんなに深く眠ったことなんてなかった。階下に降りると、弥生は朝食をとり始めた。その傍らでは、ひなのが瑛介の母の膝の上にちょこんと座っていて、手首にはきらりと光るブレスレットがついている。「それ、どこでもらったの？」と弥生がつい聞くと、「おばあちゃんがくれたの！」ひなのはうれしそうに手首をぶんぶん振って、何度も彼女に見せてくる。「ち

そんな考えが頭をよぎった瞬間、弥生はすぐに連絡先を開き、瑛介に電話をかけようとした。でも、実際に発信ボタンを押す直前、彼女はふとためらい、数秒後にはまだ繋がっていない通話を中断した。彼がメッセージに返信してこないということは、今は忙しいか、何かの事情で返信できない状況なのだろう。もし今このタイミングで電話をかけて、彼の邪魔をしてしまったら......そう考えると、弥生はやはり電話をかけるのをやめた。彼の安全を第一に考えた結果だった。「彼の手が空いたら、きっと連絡してくるはず」そう自分に言い聞かせながら、彼女はスマホをどこへ行くにも肌身離さず持ち歩いた。洗面所に行くときでさえ、すぐ近くの棚に置いて、常に着信音や振動に気を配っていた。でも、瑛介から返信がないというだけで、彼女の心はどこか上の空になっていた。シャワーを浴びている間も、弥生はずっとスマホの通知音に神経を尖らせていた。振動が一度鳴るたびに、泡だらけのまま急いで確認してみるが、結局どれも瑛介からではなかった。そんなことが何度も繰り返され、最終的に弥生がシャワーを終えたのは、ほぼ一時間後のことだった。部屋に戻って髪を拭きながら、彼女の視線はずっとスマホに釘付けだった。そして髪を乾かしてベッドに横になり、白い天井を見つめながら、ふとあることに気づいた。私......瑛介のこと、気にしすぎじゃない？ただメッセージが返ってこないだけで、ここまで気持ちが不安定になるなんて......どうやって彼を「試す」っていうの？自嘲気味にため息をつきながら、弥生はスマホの画面をじっと見つめていた。それでも、考えずにはいられなかった。しばらく経ち、弥生はとうとう我慢できなくなり、健司に電話をかけた。電話口の健司の声は、まだ眠気を引きずっていて、どうやら彼女の電話で目を覚ましたらしかった。「霧島さん......何かご用でしょうか？」時間を確認した弥生は、思わず眉をひそめた。ほんの少しのつもりが、もう深夜の12時を過ぎていた。そういえば、早川に着いた時点でもう遅かったっけ。彼女は少し唇を噛んで、遠慮がちに口を開いた。「ごめんなさい、こんな時間に電話してしまって......」「いえいえ、そんな他人行儀なこと言わないでください。僕は元々、社長から24時

そう考えればそうだ。一番連絡をくれる相手である自分にさえ音沙汰がないのに、他の誰かに連絡するはずはない。そう分かってはいたが、それでも弥生は諦めきれなかった。弥生がうつむき、何かを考え込むような様子を見て、瑛介の母はそっと彼女の心情を察した。長年付き合いのある娘のような存在、そしてこれまでの経緯を思えば、彼女が今何を思っているか、察しがつく。瑛介の母はそっと近づき、試すように問いかけた。「弥生、瑛介から連絡がないことで、心配になってるの？」同性同士だからか、気持ちを隠す必要もなく、弥生は素直に頷いた。「うん。普段の彼なら、連絡を無視するなんてこと、まずないですから」「......確かにそうね」そう答えながら、瑛介の母の表情にも不安がにじんだ。「どれくらい連絡が取れてないの？」弥生は、最後に連絡を取った時間や、自分が送ったメッセージに返信がないことなどを簡潔に説明した。「昨日から今日までって考えると......たしかに少し時間は経ってるけど、でも弥生、海外と日本じゃ時差があるのよ？向こうで忙しい用事を済ませて家に帰ったとしても、日本時間だともう深夜。気を遣って連絡しないだけかもしれないわよ？まだ朝だし、もう少しだけ様子見してみない？」その言葉は、弥生を落ち着かせようとしてくれたものだった。言っていることは理にかなっている。それでも不安は拭えなかった。だって、朝起きたときからずっと、まぶたがピクピクと跳ね続けている。まるで、何かを告げようとしているみたい。理由のない不安感が、心をぎゅっと締めつけていた。「電話はかけてみたの？」瑛介の母がさらに訊ねた。弥生は唇をかみしめながら、これまでの経緯を瑛介の母に語った。それを聞いて、瑛介の母の顔色が少し変わった。「......ねえ、瑛介が海外でやってることって、危ないことなの？」その質問に、弥生は驚いた。え？ お義母さん、瑛介が何をしているか知らないの？てっきり、両親には話してあるものだと思っていた。......でも、ここで自分が話していいのだろうか？話せば、心配をかけてしまうかもしれない。そう思い直し、弥生は落ち着いた声で言い直した。「いえ......そういうわけじゃありません。ただ、遠く離れていて顔も見えない

スマホを置いた弥生は、もう朝食を取る気になれなかった。本来は出かけるつもりだったが、今はすでに状況がわかったので、無理に外に出る必要もない。「霧島様......？」先ほどの電話中に急に様子が変わったため、そばにいた使用人は声をかけるのを控えていたが、通話が終わった後も食事に手を付けないままだったので、そっと声をかけた。「お料理が冷めてしまいますよ」その声に、弥生は目の前の食事をちらりと見てから、使用人の顔を見た。口を開きかけ、「食べられないから下げて」と言おうとしたが......結局、彼女は数口だけ無理に口にしてから席を立った。......いつも子供たちに「食べ物を粗末にしてはだめ」と言っているのに、自分がそれを破るわけにはいかない。階段を上がって自室に戻った弥生は、瑛介の番号に電話をかけた。健司から「どうせ繋がらない」と言われていたのに、どうしてもあきらめきれなかった。ツー、ツーコール音が二度鳴ったところで、自動的に切断された。電源が入っていないというメッセージもなく、ただ繋がらない。その音が消えた瞬間、弥生の胸の奥が再びざわついた。いったい、何が起きているの？ちょうどそのとき、スマホが鳴った。静まり返った室内で突然響いた着信音に、弥生は飛び上がるほど驚いた。まさ、―瑛介！？でも、画面に表示された名前を見て、彼女の顔から期待の色がすっと消えた。「......もしもし」「社長？ご無沙汰しております。最近はどうでしょうか？なんか元気がなさそうな気がしますけど？」数日ぶりに聞こえたのは、博紀の声だった。今の彼女にとって、瑛介以外からの連絡にはまったく興味が湧かない。そのため、博紀の問いにも気のない声で答える。「......何でもないわ。何か用？」「いえ、用というほどではございませんが、社長は最近会社にいらしておりませんよね。以前お電話を差し上げたのですが繋がらなくて、高山さんにお伺いして、ようやく海外に行かれていると知りました」会社。そうだ、自分にはまだ会社の責任があるのだ。弘次に突然連れて行かれてから、もうかなり時間が経っていた。その間、一度も会社に顔を出していない。「ごめんなさい、最近......ちょっといろいろあって」真実を話すつもりはなかったので、