All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 881 - Chapter 890

「やめるって？もっと早くこうしていたら、君は帰国なんかしなかったんじゃないか？君を帰国させたのが、そもそも間違いだったのかもしれない。少なくとも、あの時の君は僕を拒んだとしても、他の誰かのそばにいたりはしなかった」その言葉に、弥生はそっと目を閉じ、深く息を吸い込んだあとで問い返した。「彼はそっちにいるの？一体、彼に何をしたの？」「もう僕の話を聞く気もないのか？」「私は......」「本当に彼のことが気になるなら、自分の目で確かめに来たらどうだ？」弥生は一瞬、息が詰まるのを感じた。「君が僕の前に現れるまでは、彼については何も話さないよ」弥生は唇を強く噛みしめた。「全部、うまくいってたはずなのに......どうして、こんなことするの？」「ふっ」弘次が低く笑った。「そうだな、全部うまくいってた。......君が帰国するまではな」弥生は言葉を失った。もう、まともな会話すらできない。彼は変わってしまった。「来てよ。いつもの場所で待ってる」そう言って、弘次は電話を切ろうとした。焦った弥生はすかさず声を上げた。「待って、まだ聞いてない。彼をどうしたの？今どこにいるの？」「弥生。君の姿を見るまでは、何も話すつもりはない。もちろん、彼の居場所を突き止めることもできないよ」そしてそのまま、弘次は一方的に通話を切った。スマホから無機質なツーツー音が流れ、弥生はその場で呆然と立ち尽くした。我に返ると、すぐさま手元の番号でかけ直した。しかし、再びかけても、繋がらなかった。何度かけても、結果は同じだった。焦りを隠せない彼女の様子に気づいたリーダー格の男が、声をかけた。「霧島さん、何かありましたら、慌てずに私たちにお知らせください。」その言葉に、弥生はすぐさま先ほどの経緯を説明し、通話に使われた番号を差し出した。受け取った彼らは、すぐさま技術チームに回線の調査を依頼した。その間も弥生は、瑛介のスマホ番号に何度もかけたが、ずっと繋がらなかった。数分後、調査の結果が返ってきた。「霧島さん、先ほどの番号ですが、現地の公衆電話からかけられたものでした」「......公衆電話？」そんなものが、まだ残っていたのか。弥生は少し戸惑った。目を伏せながら思い出すのは、弘次の言葉だ

しかしどれだけうまく取り繕っても、瑛介の母にはすべて見透かされていた。夕食を終え、二人の子どもが瑛介の父と一緒に書斎で遊び始めた頃、彼女は静かに弥生に声をかけた。「どうだったの？瑛介とは連絡が取れたのかしら？」その問いに、弥生は一瞬動きを止めた。どう答えればいいのか、すぐには言葉が出てこなかった。「どうしたの？何かあって、私に言えないのかしら？母さんね、たとえ血の繋がりはなくても、もしあなたがよければ、私をあなたの本当の母と思ってくれて構わないのよ。どんなことでも話してちょうだい。あの時あなたが去っていく時、ちゃんとお別れもできなかったし、あなたと瑛介のことも何も知らないままだった。でも、もしあの時知っていたなら、私は必ずこう言っていた。たとえ瑛介と何があったとしても、たとえ彼のことをもう受け入れられなくなっても、あなたはいつまでも私の娘だと......」突然の言葉に、弥生の胸の奥から温かいものがこみ上げ、目にうっすら涙がにじんだ。「ありがとう、お母さん......あなたのその言葉、ちゃんと心に刻みました」子どものころ、ずっと羨ましかった。他の子には優しいお母さんがいるのに、どうして自分にはいないのかって。可愛いワンピースを買ってくれて、手ずから着せてくれて、夜は抱きしめて一緒に眠ってくれて、物語を読んでくれて、朝目覚めたらおでこに優しいキスをくれる......そんなお母さんが欲しかった。たとえ全部叶わなくてもいい。ただ、欲しかった。それでいて、彼女はその気持ちをおばあちゃんに重ねるようになっていった。女性の年長者として、弥生にとって彼女はかけがえのない存在だった。「おばあちゃんはもう亡くなってしまったわ。亡くなる間際まで、あなたのことを気にかけていたのよ。自分がちゃんと導けなかったことを悔やんでいた。もっとあなたと瑛介のことを話していれば、もしかしたら離婚なんてしなかったかもしれないって」その名が出た瞬間、弥生の目にまた涙が浮かんだ。彼女の前では、何を話してもよかった。ただひとつ、おばあちゃんのことだけは、胸が痛んで口にできなかった。自分の意地で最後に会えなかったこと。今も後悔の念が消えない。「ごめんなさい、あのときは......」「もういいのよ」瑛介の母は彼女の手首を優しく握りしめた。「過ぎたことを掘り返す

彼からメッセージが届いたのを見て、弥生はすぐさま電話をかけた。「もしもし、健司？」健司は彼女がまだ起きていたことに驚いた。時差を考えると、もう深夜を過ぎているはずだ。「霧島さん、メッセージを送ったのは、ただ安心してもらいたかったからです。まだ休んでいないんですか？」「眠れないの」その一言に、健司はしばらく沈黙した。すると弥生は、静かに言葉を継いだ。「私の気持ち、わかってるでしょう？連絡も取れない、何の情報もないのよ。どうやって眠れるっていうの？」健司は何も答えず、沈黙を保った。「そちらで何か進展は？」ようやく、健司はため息をひとつつき、重い口を開いた。その音に、弥生の心臓がぎゅっと締めつけられる。眉間にしわが寄った。「......どういうこと？」「霧島さんに心配をかけたくなくて言わなかったんですが、眠れないほど悩んでいるなら、お伝えします。僕がこちらに来てから、確かに社長の消息は掴めていません。別荘には留守番の二人しかおらず、他の人たちとはすべて連絡が取れない状態です」「外に出ていた人たち、全員と？一人も？」信じられない。あの時、彼の周囲には何人もいたはずだ。それなのに全員と連絡が取れないなんて。弥生はようやく、今朝から胸騒ぎが止まらなかった理由が分かった気がした。心臓が早く打ち、まぶたが痙攣していたのも、すべてその予兆だったのかもしれない。「......霧島さん」「はっきり言って」「......はい」健司の声が沈んでいた。「いろんな方法で連絡を試みました。でも、誰一人繋がらなかったんです」全員同時にトラブルに巻き込まれる確率は低い。でも、一人も連絡がつかないというのは、あまりにも異常だ。弥生はしばらく沈黙したあと、唇を強く噛みしめて決心した。「今すぐチケットを取るわ」その言葉に、健司は思わず声を上げた。「霧島さん、こっちに来るんですか？」「他に選択肢があるの？」「でも......」健司は本音を言えず、やんわりと伝えようとした。「こちらではまだ本格的な捜索も始まっていませんし、霧島さんが今来ても、できることは少ないかと......」すると弥生は即座に彼の意図を見抜いた。「私が来たって何もできないって思ってるんでしょ？」健司は言葉を詰まらせた。「い、いえ

「霧島さん！」皆が一斉に声を揃えて呼びかけると、弥生は反射的に指を唇に当て、静かにするよう合図を送った。この時間帯は、周囲の人々が休んでいる。そんな中での大声は迷惑になってしまう。リーダー格の男は、途端に気まずそうな表情を浮かべた。実のところ、彼らはそれほど大きな声を出したつもりはなかった。ただ、一斉に声を発したために音量が思いのほか響いてしまったのだ。弥生は彼らが再び声を出す前に、素早くスーツケースを引いて階段を下りた。「行きましょう」「霧島さん、スーツケースはお持ちしますね」弥生のスーツケースには、ほとんど何も入っていなかった。着替えの衣類だけで、スキンケア用品さえ入れていない。軽い荷物だ。「結構よ。ほとんど空っぽだから」そう言ったが、リーダーは譲らず、結局彼に預けることにした。その後、弥生は彼らに囲まれるようにして車へと乗り込んだ。夜の闇の中、車が何台も連なって進んでいく様子が、バックミラー越しに見えた。ヘッドライトが暗闇を白昼のように照らしている。その灯りに守られながら、弥生の旅立ちは始まった。夜間のフライトは昼間に比べて人が少ないため、搭乗はスムーズだった。搭乗直前、健司と再び通話をしたが、彼の方でも新たな進展はなかった。「霧島さん、道中お気をつけて」飛行中も、リーダーは弥生のことをよく気遣っていた。トイレに行く際にも、先に内部を確認してから外で待機してくれるほどだった。弥生の心には不安が渦巻いており、眠る余裕はなかった。だが、到着後はすぐに動き出さなければならない。少しでも体力を温存しようと、無理やり目を閉じた。うとうととしただけだったが、結局2、3時間ほどは眠れたらしく、降機時には目の奥がじんわりと痛んだ。飛行機を降りるとすぐに、弥生はスマホの電源を入れた。立ち上がるや否や、健司から電話がかかってきた。「霧島さん、そちらの便が着陸したのを確認しました」「ええ、今着いたところ」「車を外に回してありますので、合流してください」弥生は少し唇を動かし、健司に瑛介の情報があるかを尋ねようとした。だが、彼の方から何も言ってこない以上、おそらく進展はないのだろう。聞いても意味がない。健司は弥生たちを出迎え、用意した車に乗せて、前の拠点へと向かい始めた。

「見なくていいわ。あの番号、かけ直しても繋がらないはず」弥生はそう言って、スマホをそっと伏せた。その言葉の意味は明白だった。彼女が彼の元へひとりで来なければ、絶対に応じないということ。それほどまでに強気に出られるのは、彼が切り札を握っているからだ。弥生の行動を把握しつつ、周囲の人間が彼女に近づくことは一切許さない。来させるのは弥生ひとりだけ。それだけで、瑛介が彼の手中にあるのは、ほぼ確実だった。一体何があったの？瑛介が、どうして弘次にやられた？罠でも仕掛けられていたのか？「霧島さん、ひとりで行くのは絶対にダメです！」健司は怒りを抑えきれずにそう言った。「彼は霧島さんを利用して、思い通りに操ろうとしてるんですよ！」「ええ、それは分かってるわ。でも、それがどうしたの？......瑛介を見つけ出せるの？」言葉に詰まった健司は、数秒の沈黙の後、低く絞り出すように答えた。「うちの捜索班も今、必死で動いています......」弥生はその言葉に特に反応を示さなかったが、健司はそれでも続けた。「......本当に申し訳ありません。霧島さん、あのとき社長のそばに残っていれば......」「もういいのよ、それは。誰が有能で、誰が無能かなんて、今は関係ないわ」弥生は疲れたように目を閉じて、それでも静かに彼を慰めるように言った。「自分を責める必要はないわ。これは元々、私のせいで皆が巻き込まれただけのことよ」「そんなこと言わないでください、霧島さん。あなたと社長は本来一緒にいるべきでした。連れ去られたとき、おふたりの子どもも一緒だった......それなら社長があなたを助けに行くのは当然です」「そして、私は部下として、やるべきことは決まってます」二人はそれ以上、言葉を交わさなかった。言葉は、もはや無意味だったからだ。車内に、短い沈黙が訪れた。十数秒の静寂の後、健司が提案するように口を開いた。「......じゃあ、こうしましょう。計画を立てませんか？」「計画？」弥生は彼に視線を向けた。「一人で行くって条件を、そのまま飲むわけにはいきません。でも、彼の要求は霧島さんがひとりで来ることです」弥生はうなずいた。「ええ、だから？」「だから、霧島さん......例の場所って、どこか