All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 391 - Chapter 400

目の前に立つ男は、まるで何もかもを支配するような冷徹で禁欲的なオーラを放っていた。彼は何の感情も浮かべずに彼女を見つめている。秋の風が墓地を吹き抜け、二人の頬を撫でる。瑠璃は冷静に、突然現れた男を見つめ、軽く微笑んだ。「隼人、どうして突然ここに来たの？」彼女は自然にそう尋ね、驚きの表情も一切見せず、心の中の動揺を完全に隠していた。隼人は一歩ずつ歩み寄り、目の前の墓碑を一瞥した。「お前もここに？この人は誰だ？どうしてこの人のお墓に？景市に初めて来たのに、ここに眠っている親族がいるのか？」瑠璃は驚いたように見せながら、答えた。「隼人、これが誰か分からないの？瑠璃はあなたの元妻でしょ。まさかその祖父も知らないなんて、そんなことがあるの？」「俺の元妻の祖父？」彼は墓碑に刻まれた文字をぼんやりと見つめ、左下に書かれた「孫 四宮瑠璃建之」の文字を確認した。「どうしてお前が俺の元妻の祖父を供養しに来たんだ？」「同情してるから」瑠璃は躊躇なく言葉を発し、燃え上がる蝋燭を見つめながら続けた。「最近、私は瑠璃という女が本当に可哀想で悲しいと思うの。愛していた男は彼女を愛さなかった。死ぬまで無駄な罪を背負った。あなたの家族でさえ、彼女の死を惜しむどころか、むしろ『死んで当然』だと思ってるのよ……」彼女は軽く微笑んでから続けた。「多分、私と瑠璃が似ているから、無意識に彼女が愛した男に恋してしまったの。そして、彼女の悲しみに共感してしまったから、その人間関係を調べて、彼女に亡くなった祖父がいたことを知った。それで、この墓地に来て、少しでも孝行をしようと思った」瑠璃の説明は、誰が聞いても自然で納得できるものだった。隼人はしばらくぼんやりと立った。その深い瞳の中にも、まるで燃える火のような熱を感じ取ることができた。「そういえば、隼人、また誰かにバラを送るためにここに来たの？」瑠璃は立ち上がり、微笑みながら聞いた。その時、タバコの灰が隼人のシャツの襟元に飛んできたので、彼女は手を差し出し、軽く拭ってあげた。「風が強いから、ちょっと頭が痛い。先に帰ろうか？」隼人は瑠璃の微笑んだ顔を見つめながら、軽くうなずいた。帰り道、瑠璃はこっそりと隼人を観察したが、彼の顔に感情の起伏はなかった。彼は彼女が言った言葉を信じたのだろうか？信じたに違いない。あ

瑠璃は一瞬間動揺したが、すぐに冷静さを取り戻し、微笑を浮かべた。「お祖父様、もしかして私のことを誤解しているかもしれませんが、どうして私が瑠璃であることがあり得るのでしょう？」目黒家の当主の目の輝きがわずかに暗くなったが、彼の目は依然として澄んでいた。「瑠璃、お前が認めたくないなら、無理に強制することはない」「お祖父様、私は本当に瑠璃ではありません」瑠璃は微笑みながら否定した。「もし私が瑠璃だったら、どうしてまた火の中に飛び込んで、自分を嫌いな男と結婚しようとするでしょうか？」目黒家の当主はその言葉を聞いて驚いたようで、白髪交じりの眉をわずかにひそめた。「本当に隼人と結婚するつもりなのか？」瑠璃は確信を持って頷いた。「私は隼人の子供を妊娠していますから、もちろん本当です」その言葉を聞いた目黒家の当主は、瑠璃の平坦な腹部に視線を落とし、口を動かしたが、言いかけてまた黙った。「お祖父ちゃん、こちらはヴィオラです」隼人が近づいてきた。「どうしてここで話をしているんですか？」瑠璃は微笑んで彼の隣に歩み寄り、「ちょうどお祖父様に会って少しお話していたところです。冗談で私が瑠璃だと言っていました」と答えた。隼人はその言葉を聞いて、少しだけ眉の端に見えない憂いを浮かべたが、すぐに笑顔を見せ、瑠璃の手を取った。「おじいさん、ヴィオラは瑠璃に似ているだけで、同一人物ではありません」隼人の説明を聞いて、瑠璃はとても満足し、安心した。彼が何も疑っていないことがよくわかった。彼は瑠璃の手を優しく握り、力を入れずにその手を包んだ。「おじいさん、僕はヴィオラと結婚することに決めました。結婚式は半月後に行います。今夜はヴィオラを連れてきて、正式におじいさんたちにご挨拶をするためです」目黒家の当主は少し黙った後、瑠璃を見て隼人を見て、そして首をかしげてため息をついた。「自分で蒔いた種は自分で刈ることになるな」「......」瑠璃は黙ってその言葉を噛みしめた。それはよく理解できたが、隼人がその言葉を深く考えてほしくはなかった。その時、使用人が食事の準備ができたことを知らせに来た。目黒家の当主は食欲がないと言って、すぐに階上へ向かった。瑠璃と隼人を加えて、今夜の食事は四人だけになった。瑠璃がここにいることを激しく嫌っている

「お義母様？」瑠璃は軽く笑みを浮かべながら、この二語を口にした。彼女の明媚な顔には嘲笑が浮かんでいた。「あなた、いったい何が『お義母様』なの？」「......」青葉は驚き、目を大きく見開いた。瑠璃は急に手首を引き抜き、誇り高く冷たい美しい瞳で、怒りに震える青葉を一瞥した。瞬時に彼女の周囲からは鋭いオーラが放たれた。「私に注意しておいて、私を怒らせないで。私はあの瑠璃じゃない。あんなにあなたにいじめられたり、打たれたりすることは絶対にない」「あんた……」青葉は怒りで目が血走り、手を振り上げて瑠璃に一発教訓を与えようとした。「やめろ！」隼人の冷徹な声が遠くから響き渡った。青葉が振り上げた手は突然、空中で固まり、動かなくなった。瑠璃は少し眉を上げて、冷ややかな笑みを浮かべ、「見た？隼人がどれほど私を心配しているか。だから、私を怒らせないで、覚えておいて」と言った。「......」青葉は、悔しさで言葉が出なかった。瑠璃は、まるで驚いたかのように美しい瞳を見開き、隼人の元へ歩み寄った。「隼人、帰りたい。お義母様は私を見たくないみたいだし」隼人は青葉を冷ややかな目で見つめ、厳しく言った。「最後にもう一度言う。ヴィオラはすぐに息子の嫁になるんだ。彼女に対する態度を変えるべきだ」「隼人、あの女に騙されないで！あんたが思っているように優しく無垢じゃない！」青葉は怒りに満ちて指を差しながら強調した。「俺の耳に届いたのは、母さんがヴィオラを何度も責める声だけだった。そして――さっき、彼女に手をあげようとしたところも、はっきり見た」隼人は冷徹な口調で言い、瑠璃のコートを手に取り、優しく彼女にかけてから手を取った。「帰ろう」「うん」瑠璃は頷き、隼人に手を取られながら歩き出した。もちろん、青葉はこんなことを簡単に飲み込むことはできなかった。車のところまで追いかけてきた。「隼人、私が騙しているんじゃない、この女はロクな人間じゃない！もし結婚したら、あんたは絶対に後悔するわ！まるで、あの瑠璃というクソ女と結婚したときみたいに！」青葉の言葉を聞いて、隼人はステアリングを握る手に力を入れた。彼は極度に不快感を示し、車の窓を思い切り閉め、次にアクセルを踏み込んだ。瑠璃は後ろの鏡を通して、夜風の中で足踏みして怒りをあらわにしている青葉の姿

瑠璃は涙に濡れたぼんやりとした美しい瞳を大きく見開き、自分が聞いた音が幻聴ではないことを確信した。顔を上げると、律子が小さな口を開け、大きな瞳で彼女を見つめながらニコニコと笑っていた。瑠璃の心は一瞬で複雑な感情で満たされた。怒りもあったが、嬉しさがそれ以上に勝っていた。律子は瑠璃の動揺に気づくと、「シュッ」と素早く起き上がり、まるで元気を取り戻したかのような姿勢で立った。「千ヴィオラさん、やっと私をいい友達だって認めてくれたのね？」瑠璃は言葉を失った。しばらくの沈黙の後、瑠璃は背後から近づいてくる足音を聞いた。彼女は立ち上がり、振り向くと、若年が部屋に入ってきた。温和な顔立ちには今、抑えきれない興奮が表れており、その細長い瞳には涙が滲んでいた。瑠璃はようやく気づいた。やっぱり、これは二人の仕掛けた罠だったのだ。彼女は最初から疑っていたのに、最終的には信じてしまった。彼女は本当に怖かったのだ。自分が大切に思っている人たちが、こんな風に自分から去ってしまうのではないかという恐れがあった。「瑠璃ちゃん、やっと認めてくれたね」若年は喉を震わせながら歩み寄り、瑠璃の前に立った。「もう一度君に会えて、本当に嬉しい」彼は温かい言葉をかけながら、ゆっくりと手を伸ばし、瑠璃の頬に触れようとした。瑠璃はその手を勢いよく振り払った。「こんなことして楽しいの？」彼女の声には冷たい響きと、強い非難の感情が込められていた。律子と若年は二人とも驚き、瑠璃がこんなに怒るとは思っていなかったようだ。「瑠璃ちゃん……」「瑠璃ちゃん、私たち……」「命を弄ぶのがそんなに楽しいの？」瑠璃は怒りを込めて問いかけ、振り向いて歩き出した。この冗談が過ぎたことを悟った律子は、焦った表情で若年を見た。若年はすぐに瑠璃を追いかけた。「瑠璃ちゃん！」彼はまだ遠くない場所で立ち止まった瑠璃を捕まえ、彼女の腕をしっかりと握った。「ごめん、僕たちがやりすぎた。でも、君が分かっているように、僕たちがこんなことをした理由は分かっているだろう？」若年は瑠璃の腕を強く握り、目の中に終わらない期待と必死さを込めて見つめた。「三年前、君が突然いなくなって、どれほど僕たちが悲しんで、苦しんだか知ってるか？律子と僕は、君が亡くなった事実を今でも受け

瑠璃はすでに出口を出たところで、蛍の叫び声を聞いた瞬間、その冷たい美しい瞳に一瞬、鮮やかな光が灯った。心拍数は瞬時に限界を超えた。疑念を抱えながら、彼女はゆっくりと振り返り、冷徹な眼差しで言った。「それで、こんな方法で自分の罪を免れようとしているの？」蛍は紅くなった目でじっと見つめ、答えた。「私は嘘をついていない！あんたの子供は本当に死んでいない。子供が死んだと嘘をついたのは、あんたを苦しめたかったから。実は彼をどこかに隠して育てている。必要な時が来たら、道具として使うつもりなの」瑠璃は冷静さを保ちながら、ゆっくりと心拍を落ち着け、蛍の前に歩み寄った。「証拠はあるの？私はどうしてその言葉を信じるの？」「じゃあ、あんたは自分の子供が本当に死んだと思いたいの、それとも生きてほしいの？」蛍は軽く笑いながら問い返した。彼女の心の中で、瑠璃があの時会ったこともない自分の子供を必ず気にかけていることを知っていた。そして、瑠璃もきっと気づいていないだろうが、実は彼女の実の子供はずっと彼女の近くにいたのだ。瑠璃が沈黙しているのを見た蛍は、チャンスを逃さずに言葉を続けた。「瑠璃、もし私をここから出してくれたら、その子供がどこにいるか教えてあげる。それが嫌なら……」「もし、これで自分の罪が免れると思っているのなら、あまりにも甘すぎるわ」瑠璃は彼女の言葉を遮った。蛍は驚いたように言葉を失った。冷徹な表情の瑠璃を見つめ、口を開こうとしたが、何も言えなかった。「瑠璃、あんた、自分の子供が今どこにいるか、知りたくないの？」「もちろん知りたい。でも、あなたが本当に心から教えてくれるとは思えない。仮に教えてくれたとしても、私の祖父や碓氷宝華の死に対して、あなたは必ず代償を払わなければならないわ」蛍の顔色が次第に青白くなり、口元が硬直した。瑠璃がそのまま背を向けて歩き出すのを見て、彼女は呆然と立ち尽くした。この女は本当に、かつて彼女が罵倒し、いじって遊んでいた瑠璃なのか？信じられなかった。あの頃の面影を全く感じさせないほど、彼女は変わり果てていた。蛍は、自分が重要なカードを握っていると思っていたが、今、彼女はそのカードを瑠璃に無償で渡してしまったことに気づき、悔しさでいっぱいだった。しかし、何もできなかった。看守所を出て、瑠璃は晴れ渡った青空を見上