All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 541 - Chapter 550

瑠璃がすでに瞬に連れられて退院したと知った夏美と賢は、多少の不安こそ感じていたが、取り乱すほどではなかった。瞬という人間について詳しくは知らなかったが、彼が瑠璃に害を与えるような人ではないという確信だけはあった。……一方その頃、瞬は瑠璃を以前住んでいたマンションへと連れて帰っていた。瑠璃はこの場所に特別な違和感を抱いていないようで、玄関を抜けるとそのまま寝室へと入っていき、手慣れた様子で部屋着に着替えた。瞬はそんな彼女の一挙一動を静かに観察していた。記憶喪失というものは不思議な現象だと思いつつも、瑠璃の様子を見る限り、それが事実であることを疑う余地はなかった。そして、彼女が失っているのは、隼人に関するすべての記憶だった。愛も憎しみも——隼人という存在自体を、完全に、そして綺麗に忘れてしまっていた。瞬にとって、それは嬉しいことだった。しばらくして、瑠璃が服を整理しはじめたのを見て、瞬は不思議そうに声をかけた。「ヴィオラ、何してるの？」「ここにはもう十分いたし、そろそろF国に帰りたいの。陽ちゃんに会いたい」彼女がそう答えると、瞬はその手をそっと握り、黒い瞳にやさしい光を宿して微笑んだ。「ヴィオラ、俺は君と陽ちゃんを必ず幸せにするって約束するよ」「うん、分かってる」瑠璃は柔らかく微笑みながらそう言い、彼に信頼を寄せた瞳で見つめた。「でも、瞬……先生の話だと、私、記憶の一部を失ってるって。本当に私、記憶喪失なの？」瞬は静かにうなずいた。長くしなやかな指先で、彼は瑠璃の整った眉と目元を優しく撫でた。「君が目を覚ます前、事故に遭ってね。頭に衝撃を受けたんだ。医者によれば、君は選択的に嫌な記憶だけを忘れているらしい」瑠璃は話を聞きながら、何かを思い出そうとするように眉間に皺を寄せた。だが瞬は、すぐにその思考を遮った。「ヴィオラ、不快な記憶なんてもう忘れてしまおう。これからは幸せなことだけで十分だよ。俺が、君の未来を守るから」その言葉が終わるや否や、電話が鳴り響いた。ディスプレイには見覚えのない番号が表示されていたが、瞬は気にせず通話ボタンを押した。電話の向こうからは、切迫した女性の声が聞こえてきた。「目黒瞬さんでしょうか？私は千璃の母、夏美です」瞬は瑠璃をちらりと見やり

最初、夏美と賢は瞬に電話をかける際、少なからず不安を抱えていた。隼人が「瞬は危険な男だ」と警告していたことも、心に引っかかっていた。しかし、実際に接した瞬は、品があり、優雅で、非常に紳士的な印象を与える男だった。「目黒さん、本当にありがとうございます」夏美は丁寧に礼を述べた。瞬は微笑みながら首を振った。「礼には及びません。俺もヴィオラの笑顔が見たいだけです」そう言いつつ、彼の表情に一瞬だけ影が差した。「ただ一つ、お願いがあります。できれば、ヴィオラの前で甥の隼人のことは触れないでいただけますか。隼人は、かつてヴィオラを深く傷つけました。彼といた日々、彼女は一瞬たりとも幸せではなかった。彼女が彼の記憶だけを忘れてしまったことこそが、その証明だと思っています。それから……俺とヴィオラの間にはF国で生まれた娘がいます。名は陽菜、愛称は陽ちゃんです。本当はすべてが片付いたら、彼女を連れてF国に戻って結婚手続きをする予定でした。ですが、今こうしてご両親と再会できたのなら、彼女には碓氷千璃として、僕の妻になってほしい。そして、伯父さんと伯母さんにも、ぜひその証人になっていただきたいのです」瞬の申し出に、夏美と賢は静かにうなずいた。隼人が心から悔いていることも知っていたが、それでも彼が瑠璃に与えた傷は、あまりにも深くて大きかった。とはいえ、夏美には一つ、どうしても気になっていたことがあった。「目黒さん……陽ちゃんは、本当にあなたと千璃の子供なんですか？」瞬は一瞬も迷うことなく、穏やかに微笑んでうなずいた。「今だから正直にお話しします。実は、僕はずっとヴィオラのことが好きでした。でも、彼女が愛していたのは隼人でしたから……彼と結婚すれば、きっと幸せになれると思っていました。でも、結果はご覧の通りです。三年前、彼女の命を救うために僕は彼女をF国へ連れていきました。そして、自然な流れで僕たちは一緒になったんです」瞬の語る過去は、筋が通っていて、聞く者に納得を与える内容だった。ちょうどそのとき——「瞬、お父さんとお母さんと何を話してるの？」ふいに瑠璃が現れ、夏美と賢は驚いて立ち上がった。だが瞬は落ち着いた表情で優しく答えた。「未来の義父母と、僕たちの結婚の話をしてたんだよ。ヴィオラ、景市で籍を入れ

隼人の言葉に、瑠璃は明らかに驚いた様子を見せた。彼女は隼人の顔をじっと見つめ、まるで目の前の男が本当に隼人なのかを確かめるように、その視線は疑念と困惑を帯びていた。その反応に、隼人は一層自分の罪の重さを痛感していた。彼が彼女に与えた傷は、数えきれないほどだった。どう償えばいい？何をすれば、彼女の心を取り戻せるのか——彼は瑠璃を連れて、商業施設から最も近い病院へと急いだ。そして診察室で顔を合わせた医者は、なんと大学時代の同期・南川先生だった。しかも、彼は若年の親友でもある。それを思うと、隼人の表情には自然と警戒心が滲んだ。「お前、いつから脳神経の専門医になったんだ？」隼人は疑いの目を向けた。南川先生は穏やかな微笑みを浮かべ、引き出しから名札入りのスタンドを取り出して見せた。そこには「精神科医・南川類」と書かれていた。「暇だったから、ついでにいくつか専攻を増やしただけ。違法じゃないよね？」その軽い口調に、隼人は言葉を失った。彼が瑠璃の病状について話そうとしたその時——「隼人、ちょっと……外で待っててくれる？」と、瑠璃が静かに口を開いた。唐突なお願いに隼人は戸惑ったが、問い詰めることはせず、素直に部屋を出た。彼が出ていくや否や、瑠璃はすぐさま南川先生に頼み込んだ。「南川先生……隼人に、私が病気だってこと、絶対に内緒にしてほしいんです」南川先生はその言葉に驚いたが、彼女の澄んだ瞳を見て、心がチクリと痛んだ。しばらくして診察室のドアが開き、瑠璃は何事もなかったように笑顔を見せた。「ちょっとトイレに行ってくるね。隼人は駐車場で待ってて」隼人は彼女が見ている間はうなずいて見せたが、彼女が背を向けた瞬間、すぐさま診察室へ引き返した。彼は南川先生に、瑠璃の状態について打ち明けた。すると南川先生は躊躇なく診断を口にした。「初見の段階だけど……彼女はおそらく、強い精神的ショックで解離性健忘を発症している。自我認識に混乱が生じているようだ。つまり——二重人格の可能性が高い」「二重人格？」隼人は驚き、心の底が崩れるような痛みに襲われた。南川先生は真剣な面持ちで続けた。「詳細はまだ要観察だが、彼女の記憶は病気を発症した六年前で止まっている可能性が高い。さっき君を外に出したのも、君に病気のこと

隼人の目は涙で霞み、視界がぼやけていた。かすかに、瑠璃の目元にも赤みが差しているのが見える。「じゃあ……私のふりをしてたあの悪い女の子って、蛍なの？」瑠璃は、胸の中にあった疑問をそのまま口にした。隼人は後悔と罪悪感に満ちた表情で、そっとうなずいた。「ごめん、千璃ちゃん……あんな思いをさせてしまって」彼は彼女を優しく抱きしめ、真心と謝意を込めてそう伝えた。瑠璃は呆然と隼人の胸に身を預けた。熱い涙が頬を伝い、静かに流れ落ちる。「そっか……あなたが蛍に優しかったのって、あの子を私だと思ってたからなんだね……」唇を噛みしめながら、涙に濡れた唇で言葉を続けた。「……昔、私が子供の頃に言ったあの言葉を、ずっと大事な誓いとして守ってくれてたなんて。嬉しい、本当に」責めるどころか微笑んでくれる瑠璃に、隼人の胸はますます痛んだ。彼女は本来、もっと彼を責めてもよかったはずだ。——たとえ人違いだったとしても、彼は彼女をあまりにも冷たく突き放し、無情に扱った。再会して心が傾いた後ですら、自分の気持ちに嘘をついたままだった。もし、もし時を巻き戻せるなら——大学で彼女と再会したあの日に戻って、すべてをやり直したい。あのとき、もう隠しごとはしない。ただの約束のために、本当に好きな女の子を見捨てたりなんて、絶対にしない。たとえすべてを間違えていたとしても、子供の頃に出会った彼女と、再び出会った彼女が同じ人だったという奇跡に、今は心から感謝している。けれど、その奇跡に気づくまでに、彼らはあまりにも多くの時間を失ってしまった。——すべては、最初から。隼人と瑠璃は、蛍の仕掛けた罠の中にいたのだ。瑠璃の記憶と人格が、このままずっと続いてくれたら。隼人はふと、そんな利己的な願いを抱いた。また、彼女の瞳に自分への愛しさと優しさを見つけられたことが、ただ嬉しかった。夕陽の光が彼女の頬に散りばめられた金のようにきらめき、彼はついに、その顔に太陽のような笑顔を見つけた。それは、美しかった。本当に、美しかった……その夜、彼らは宿で共に過ごした。隼人にとっては、久しぶりに安らかに眠れた夜だった。朝目覚めたとき、腕の中で丸まって眠っている小さな彼女を見て、彼はそっと微笑み、眉間に優しくキスを落とした。朝食の時間になると、近くの宿にも多

二日間……私、行方不明だったの？なぜその二日間の記憶が、まったくないのか——彼女の頭に残っているのは、隼人にショッピングモールで突然連れ去られ、そして交通事故を目撃した、そこまでだった。その先の記憶は、空白。隼人は、ただその場に立ち尽くし、瞬と共に人混みの向こうへ消えていく瑠璃の後ろ姿を見つめていた。その瞳の奥には、どこか虚ろで、狂気すら滲むような執着と、深い執念が宿っていた。——千璃ちゃん、もう二度と君を俺の元から離させたりしない。絶対に。瑠璃は瞬と共に、マンションへと戻った。帰りの車中、彼女の手にはまだ、あの葉っぱで作られたしおりが握られていた。そして耳には、隼人の言葉が何度も反響していた。「千璃ちゃん、まだこのしおりを持ってくれていたんだな。ってことは、お前の心の中には、まだ俺がいるってことだろ？」——このしおりって、そんなに大事なものなの？部屋に戻ってすぐ、瑠璃は抱いていた疑問を口にした。「瞬……私とあの隼人って、何かあったの？私が忘れてしまった記憶って、彼に関係してるの？」その問いに、瞬は一瞬だけ表情を硬くしたが、すぐに諦めたように苦笑した。「やっぱり……隠しきれないか」「瞬？」「そうだよ、ヴィオラ。君の失われた記憶の中には、隼人が関係している」瞬は、包み隠さずに認めた。その答えに、瑠璃の心拍が乱れた。隼人が「自分は彼女の夫だ」と言っていたあの言葉が、頭の中でぐるぐると回る。「じゃあ……私と彼って、本当に夫婦だったの？」「君たちは、たしかに一時期、夫婦だった。だけど君は、彼を愛していなかった。そして彼の君への扱いは、それはもう酷いものだった」瞬の声は、重く沈んでいた。「彼は君を踏みにじった。君の感情を無視し、別の女と公然と関係を持ち、その女に君を傷つけさせることさえ黙認していた。最終的に君が死にかけるまで追い詰めても、彼は君の命よりも復讐を優先していた」瞬は彼女の手をそっと握り、真剣な目で言った。「ヴィオラ……君はもう、彼とは何の関係もない。だから、絶対にあの男に騙されないで。あいつは、いま君に近づいているのも、結局はその女の復讐のためなんだ」彼女が疑わないように、瞬はさらに続けた。「もし俺の話を信じられないなら、ご両親に聞いてみて。それか、ネッ