All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 531 - Chapter 540

——残念だけど、私たちはきっとすれ違う運命だった。「パパ、ママ今日はまだ来ないの？週末は一緒に遊ぶって約束したのに」君秋の鈴のような声が、瑠璃の思考を現実へと引き戻した。顔を上げると、幼い男の子が隼人のズボンの裾を掴み、首をかしげながら見上げていた。隼人はその小さな頭を優しく撫で、柔らかな微笑みを浮かべた。「君ちゃん、来週の月曜から、パパは長い出張に行くんだ。しばらく帰ってこられないから、ママの言うことをちゃんと聞くんだよ。わかった？」「しばらくってどれくらい？」幼い瞳がキラキラと輝きながら、純粋な問いを投げかける。隼人は痛みを隠しながら、微笑を崩さずに答えた。「君ちゃんが大きくなったら、分かるようになるよ」「じゃあ、早く大きくなるね。そしたらすぐパパに会える！」「いい子だな」隼人はそう言いながら、突然しゃがみ込んで君秋を抱きしめた。「パパ……どうしたの？」君秋は不思議そうにまばたきした。隼人は子どもの背中を撫でながら、喉の奥から絞り出すように言った。「君ちゃん……ごめんな……」「ごめん？」「君ちゃん、ごめん……この数年間、パパはちゃんと君ちゃんのそばにいられなかった。いっぱい辛い思いをさせて、本当にごめんな……」それは、心の底からの謝罪だった。一言一言に、彼の本気がこもっていた。「君ちゃん、パパの代わりに、強くて立派な男になって、ママを守ってあげて。ママがずっと笑っていられるように」「でも……なんでパパが守ってあげないの？」隼人は抱きしめていた腕をそっと緩め、瑠璃によく似たその瞳をじっと見つめた。「パパはね、大きな過ちを犯した。だから……ママを幸せにする資格なんて、もうないんだよ」その言葉が、静かに、けれども深く、耳へと流れ込んできた。それ以上聞きたくなかった。瑠璃は車を出そうとした——だが、そのとき。隼人のスマートフォンが、急かすように鳴り始めた。彼の表情が一変し、焦ったように叫んだ。「……おじいちゃんが、緊急搬送されたって？」——どうして突然、目黒家の祖父が救急搬送されたの？瑠璃も思わず不安に駆られ、すぐさま車を別荘の正門へと回した。「隼人、君ちゃんを連れて早く乗って！」声を聞いて隼人がようやく彼女の存在に気づき、急いで君秋を抱き上げて車

病院の玄関を出たところで、瑠璃の足がふと止まった。彼女は唇の端をわずかに上げて微笑みながら、低く呟いた。「あなたと私が並んで立つ日は……もう二度と来ない」その一言は、隼人の心を一瞬で真っ二つに引き裂いた。すぐそばにいるはずの彼女の背中が、彼には遥か遠い存在のように思えた。「千璃……千璃じゃないの！？」遠くから驚きと喜びが入り混じった声が響いた。夏美が駆け足でこちらに向かってくる。瑠璃は少し驚いた表情で彼女を見た。疑問が頭をよぎるそのとき、君秋が口を開いた。「おばあちゃん、どうして病院に来たの？」夏美の目に、一瞬だけ不安の色がよぎった。「大丈夫よ。おばあちゃんとおじいちゃんが定期検診を受けに来ただけ」「本当に大丈夫ですか？」瑠璃の声は淡々としていた。彼女の関心を感じ取った夏美は、柔らかな笑みを浮かべて答えた。「千璃、心配しないで。本当にただの軽い検査だから」瑠璃は曖昧に微笑んだ。「せっかく会えたことですし、これを機にお別れを言っておこうかと」「お別れ？」夏美は一瞬動きを止め、戸惑いの声を漏らした。「来週、君ちゃんを連れて景市を離れるつもり。もう戻ってくることはないですよ」そのあまりにも淡白な宣言が、氷のように夏美の胸を突き刺した。だが、そう口にしながらも瑠璃の心は知っていた。——目黒家の祖父が目を覚まさず、真犯人が見つからない限り、自分はまだここを離れることはできないのだと。「千璃……行くって？」夏美の瞳が瞬時に熱くなり、涙がこぼれ落ちた。「別に悲しむことじゃないでしょう？この二十数年、私なんていないような生活だったんですから。もうとっくに娘は死んだと思ってくれていいですよ」「違うのよ、そんな風に言わないで……」夏美の涙は止まらなかった。それを見た君秋は隼人の腕から降りて、祖母を慰めようと駆け寄った。瑠璃はそれを見て、わざと淡々とした笑みを浮かべた。「じゃあ、君ちゃんを少し預けておきます。あとで迎えに来る」「千璃、待って、千璃……」夏美は追いかけようとしたが、その足は止まっていた。瑠璃は背を向けたまま、まるで何も感じていないかのように、静かに去っていく。——でも実際、心の中はぐらぐらと揺れていた。駐車場にたどり着いたとき、深く息を吸い

まだ病院を離れていなかった夏美と賢は、瑠璃と隼人が一緒に交通事故に遭ったと聞いた瞬間、膝が崩れ落ちそうになり、立っているのもやっとだった。二人は急いで救急処置室へ駆けつけた。そこで彼らが目にしたのは、外で座って待っている隼人の姿だった。彼はまったく動かず、椅子に腰掛けたまま、血を滴らせる両手をうなだれて見つめていた。彼の全身はまるで凍りついたかのように冷たく、近づくだけでその身から放たれる鋭い冷気に切り裂かれそうなほどだった。夏美の脳裏には三年前の光景がよぎった。あのときも瑠璃が手術台に運ばれた際、隼人はまるで魂が抜けたように呆然としていた。その瞬間、夏美はようやく悟ったのだった。三年前、隼人が自分と蛍に対してあれほど激しく怒ったのは、ただ瑠璃を失うことへの恐怖ゆえだったのだと。そして今、夏美の胸にも不安がよぎっていた。しかし、どうかあの悲劇が再び繰り返されることがないようにと、心の底から願っていた。救急処置室の上に灯る赤いランプを見つめながら、夏美と賢の胸は締めつけられるように苦しかった。千璃……お願い、どうか無事でいて。こんな形で私たちを罰しないで……娘よ……一方、瑠璃が事故に遭って手術中だと知った青葉と雪菜は、まるで楽しみにでもしていたかのように、急いで病院へ駆けつけた。夏美と賢の姿を見ても、青葉は無視し、まっすぐ隼人のもとへと歩み寄った。血が止まらずに流れ続けている隼人の手を見た青葉は、心配そうに声を上げた。「隼人、手がひどく傷ついてるわ！早く止血して、手当てしないと！」彼女はそう言いながら隼人の腕を取ろうとしたが、彼の服の裾に触れる前に、冷たい声が響いた。「近づくな」その一言に青葉はぎこちなく固まり、顔を引きつらせた。その様子を見た雪菜はすぐにティッシュを取り出し、隼人のそばにかがみ込んだ。「隼人お兄さま、そんな言い方しないで。おば様も心配してるだけなのよ。こんなに血を流して……見てるこっちまで辛くなるわ……」彼女は心配そうな口調で、隼人の傷を拭こうと手を伸ばした。だが、隼人は氷のように冷たい声で言い放った。「触るな、どけ」雪菜は唇をぎゅっとかみしめ、悔しそうに声を絞った。「隼人お兄さん、私はただ……心配で……」「お前の心配なんていらない。近寄るな。消えろ」「……」

瞬が瑠璃をじっと見つめるその視線が気に食わなかった隼人は、一歩前に出て、その視界を遮るように立ちふさがった。「外に出ろ、話がある」瞬はその言葉に軽く笑いながら、のんびりと後をついて病室を出た。廊下の突き当たりで、隼人は単刀直入に切り出した。「瞬、お前は千璃ちゃんを騙せても、俺は騙せない。お前は最初から千璃ちゃんを利用して、自分の目的を達成しようとしていたんだろう？」瞬はその言葉を黙って聞き終えると、否定することもせずにふっと笑みを浮かべた。「そうだよ。俺はヴィオラを利用してる。もし彼女がいなければ、こんなにも早く目黒グループと目黒家の本家を手に入れることはできなかった」当然のように語る瞬の口ぶりに、隼人は拳を握りしめ、指の関節が音を立てた。「……瞬、お前って本当に卑劣だな」「卑劣？」瞬は冷笑を漏らし、目の奥に冷たい傲慢さを浮かべた。「君に言われたくないね。あの頃、君はヴィオラを死にかけるまで追い詰めておいて、今になって見違えるように変わった彼女を取り戻そうなんて……隼人、どう見ても俺より君の方が卑劣だろう？」この点に関して、隼人自身も瑠璃に対して後悔と罪悪感があった。だが、彼が彼女を取り戻したいと思ったのは、決して変わった彼女に惹かれたからではなかった。彼はずっと彼女を愛していた——誰にも知られず、誰にも信じられなかった想いを、心の奥深くに秘め続けてきたのだ。「ヴィオラが目を覚まし、容体が安定したら、すぐに離婚手続きをする。そして、俺は彼女と君秋を連れてF国へ行くつもりだ」瞬は自分の計画をあっさりと口にした。隼人がどう思おうと、気にも留めていない様子だった。そのとき、隼人の目に一瞬浮かんだ名残惜しさと哀しみを見て、瞬の口元にさらに深い笑みが広がった。「俺の可愛い甥よ……どうやら君は、妻も息子も、二度と手に入らない運命みたいだな。ヴィオラはすぐに俺の女になる。そして君秋は、間もなく俺を『パパ』と呼ぶだろう」どんな男であれ、こんな言葉を黙って受け入れられるわけがなかった。ましてや、隼人は心の底から瑠璃を大切にし、愛していたのだ。その瞳には鋭く冷たい怒気が溜まり、全身からは張り詰めた殺気のような気迫がにじみ出ていた。「千璃ちゃんはこの先もずっと俺の女だ。瞬、お前なんかに奪われてたまるか」「

しかし、瑠璃は隼人の目の前まで歩み寄ると、ただ礼儀正しげに微笑みながら言った。「目黒さん、こんにちは。私は瞬の婚約者、千ヴィオラです」その一言は、隼人の心を粉々に砕き、瞬の唇には密やかな勝利の笑みを浮かばせた。隼人は自分に冷静さを強いたが、どうしても感情を抑えきれず、思わず瑠璃の手を握りしめた。「千璃ちゃん……俺は目黒さんなんて他人じゃない。俺は、お前の夫だ！」瑠璃はその言葉を聞くなり、強く手を振りほどき、明らかに不快そうに睨みつけた。「目黒さん、失礼ですよ。私はあなたの未来の叔母なんですから、自重してください」——チッ。かつて耳にしたことのあるその言葉が再び隼人の鼓膜を貫いた。ズタズタに傷ついた彼の心には、さらに鋭い塩をすり込まれたような激痛が走った。目に見えぬ血が胸の中に溢れ、裂けるような苦しさに、彼は息すら詰まった。「隼人、そんな冗談はやめろよ。ヴィオラが怒っちゃうだろ」瞬が真面目な表情で近づき、そう注意した。彼の目は挑発的に隼人の敵意を孕んだ瞳と交わり、その唇にはより深い笑みが浮かんでいた。「ヴィオラはまだ回復していない。君も分かってるだろう？未来の叔母をこれ以上刺激するのは良くない」彼の言葉には、瑠璃と隼人の過去を蒸し返すなという含みがあった。隼人は、彼女の回復を第一に考えざるを得なかった。だからこそ、今は何も言えなかった。愛する人を、他の男の腕の中へ自ら差し出す以外、選択肢がなかった。彼は、心をズタズタに引き裂かれながら、それを独りで噛み締めるしかなかった。その日の午後、目黒家の祖父も意識を取り戻した。だが、年齢による身体機能の衰えに加え、毒による後遺症のため、祖父は完全に自立した生活ができなくなっていた。つまり、祖父には意識こそ残っていたが、言葉も話せず、身体も動かず、今後ずっとその状態が続くと診断されたのだった。青葉は、わずか一日でその介護に嫌気が差し、すぐに世話を雪菜に押し付けた。介護士を雇えば数10万円もかかる。それを今の彼女が出す気など、まったくなかった。かつては一日の小遣いでその金額を超えていたというのに、今やその小遣いすら一銭ももらえない。このみじめで貧しい現状を、青葉はすべて瑠璃のせいだと思い込んでいた。怒りを噴き上げながら、彼女は瑠璃