Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 571 - Bab 580

邦夫が帰宅するなり、瑠璃を呼び出して何か話し始めた。それを見た青葉と雪菜は、すぐに興味津々になった。とくに雪菜は、これは絶好のチャンスだと直感した。瑠璃がその場を離れた隙に、彼女はスマートフォンを取り出し、庭に置かれていたデザインの原稿を撮影した。その様子を目にした青葉は、怪訝そうに歩み寄った。「雪菜、何してるの？」盗撮を見られたと気づいた雪菜だったが、すぐに頭を回転させて言い訳を作った。「おばさん、瑠璃を二度と威張らせない最高の方法を思いついたの！すぐにでも、あの女の鼻をへし折ってやる！」「へえ？」青葉の目が輝いた。「どんな方法？」雪菜はニヤリと意地悪く笑い、耳元でそっとその計画を囁いた。話を聞き終えた青葉の顔にも、じわじわと邪悪な笑みが広がっていった――。一方、瑠璃は邦夫に呼ばれて別室にいた。まだ何を話すかも聞かぬうちに、邦夫は単刀直入に言った。「自首しろ」「自首？」瑠璃は眉を寄せたが、すぐに落ち着いた笑みを浮かべた。「たった一人の看護師の証言と、私と似た服装をしたぼやけた影だけで、私が祖父に毒を盛ったと？それがあなたたちの言う証拠ですか？」この件で自分が疑われていると知った後、彼女はすでに調査を進めていた。そして得られた証拠と称されるものが、実にその程度のものだった。壁の向こうで盗み聞きしていた青葉と雪菜は、ようやく邦夫が瑠璃に自首を促しているのだと理解した。邦夫は顔をしかめ、厳しい声で警告した。「瑠璃、自首を勧めるのはチャンスをやっているからだ。記憶喪失なんかで逃げ切れると思うなよ。やったことは必ず痕跡が残る！」瑠璃は邦夫の疑いに正面から向き合い、静かに目を見つめ返した。「その通りです。やったことは必ず証拠が残ります。そして……そう遠くないうちに、本当の犯人が現れるでしょう」「邦夫、そんなやつにこれ以上言っても無駄よ！この女はしらを切るばかりか、隼人の前では可哀想な女を演じて同情を買ってるの。まったく姑息な手を使うわね！」と、我慢しきれずに青葉が口を挟んだ。雪菜もすかさず追従した。「そうですよ、おじさま。こんな女、自分がやったなんて認めるわけないですし、認める顔もないはずです」瑠璃はその言葉を聞いて、意味ありげな笑みを浮かべながら雪菜を見た。「つまり、あなた自

雪菜の大声は、すぐに屋敷中の人々を驚かせた。だが、瑠璃の心に強く残ったのは、彼女が叫んだあの二文字——「虐待」。すぐに青葉と邦夫が駆けつけてきた。祖父の腕に無数の傷痕があるのを見て、二人は目を見開いて呆然とした。「こ、これはどういうことだ！」邦夫は怒りと混乱のまま祖父のもとへ駆け寄り、傷の様子を確認した。青葉も慌てて駆け寄り、そばに立っていた瑠璃を押しのけて大袈裟に叫んだ。「まあ、おとうさま、どうされたの！？もしかして、ベッドから落ちたの？」「おばさま、そんなわけないでしょ？これはどう見ても、誰かにやられた傷よ！」雪菜はすぐさま疑いの矛先を瑠璃に向けた。「お義姉さん、おじいちゃんの世話はずっとあなただけがやってたでしょ？じゃあ、この傷って……」「口を慎め」冷たく鋭い声が、部屋の入り口から響いた。雪菜はビクッと肩を震わせた。顔を上げると、隼人が鋭く冷ややかな目で自分を見つめていた。彼は無言で瑠璃のそばまで歩き、視線を彼女に向けると、その目は優しさに満ちていた。「どうした？おじいちゃんに何があった？」瑠璃が答える前に、青葉が烈火の如く声を上げた。「瑠璃、あんた、なんてひどいことを！か弱いふりして、心は真っ黒なのね！おじいちゃんを寝たきりにしただけじゃ足りず、今度はこんなひどいことまで！」隼人の表情が、途端に冷たくなった。「何度も言っているはずだ。祖父の中毒事件は千璃ちゃんとは無関係だ」「中毒は関係ないとしても、じゃあ今度はどうなんだ！」邦夫が怒りに震えながら詰め寄り、指で祖父の傷を指し示した。「隼人、おまえも祖父の傷を見てみろ！これが人間のすることか！？瑠璃、お前が目黒家に恨みがあるなら、俺にぶつけろ！なぜ、年老いた父をこんな目にあわせるんだ！」だが、瑠璃は一歩も引かず、邦夫の怒気に満ちた目をしっかりと見返した。「信じてもらえなくても構いません。私は言いました。おじいさまのこの傷に、私は一切関与していません。そんな非道な真似はしていません」「嘘だ！どうせお前の仕業だ！」「千璃ちゃんがやっていないと言ったら、やっていない」隼人は祖父の傷を確認したあと、きっぱりと瑠璃のそばに戻り、毅然と言い放った。「まずは祖父を病院へ運ぶ。この件は、俺が必ず真相を突き止める」隼人は何も言わず

雪菜は、瑠璃が警察に連れて行かれるのを今か今かと待ち構えていた。だがその瞬間、思いもよらず隼人が戻ってきた。状況が変わる前に決着をつけたいと焦った雪菜は、すぐに声を上げた。「お兄様、ちょうど戻ってきてくれてよかったわ！お義姉さんがまたおじいちゃんに手を出したの！見て、腕にまた新しい傷が増えてる！」「警察を呼んだのは俺だ！こんな陰湿な女、必ず罰を受けさせる！」邦夫の顔は怒りで真っ赤になり、瞳には怒火が燃え上がっていた。青葉も、まるで悲しみに耐えかねたようにため息をついた。「瑠璃、昔のことはもうとっくに終わったのに、どうして今も復讐を続けてるの？あの時あなたを陥れたのは蛍よ。うちの目黒家には何の関係もなかったじゃない！隼人をほとんど全て失わせた上に、今度はおじいちゃんまで殺すつもりなの！？」彼女はわざとらしく目元を拭い、悲しみと怒りが入り混じった演技を見せた。「おじいちゃんが気の毒でならないわ……こんな年になって、こんな酷い仕打ちを受けるなんて……警察の皆さん、この女を厳しく罰してください！彼女が加害者です！」青葉は断言するように、瑠璃を指さした。警察は再び手錠を取り出し、口を開いた。「四宮瑠璃さん、高齢者への虐待が通報されておりますので、事情聴取のためご同行願います」そう言いながら、警官の一人が彼女の手を取ろうとした。――その瞬間。この理不尽な光景に、瑠璃の脳裏に、かつて同じように冤罪を着せられた記憶が朧げに浮かんだ。だが、あの頃と違うのは――今の彼女の傍には、隼人がいた。彼は素早く動き、警官の手をがっちりと掴んで制止した。鋭い眉を吊り上げた彼の目元には、冷然とした光が宿っていた。「だから言ったはずだ。俺の妻に触れるな。今回の件は彼女とは無関係だ」警官の腕を振り払った隼人の言葉には、一分の迷いもなかった。「隼人、今さらこの女を庇うなんて、どうかしてる！一体何を吹き込まれた！？以前はあんなにこの女を憎んでたくせに！」邦夫は怒りに任せて叫んだ。「見ろ、お前の祖父がどんな目に遭ってるか！死にかけてるんだぞ！」「お兄様、まだ目を覚まさないの？そんな女に騙されて……次は叔母様がやられるかもしれないのよ！」青葉はは一瞬ぽかんとした。自分が話題に出されたことにムッとしたが、瑠璃を追い出すため、怯

その言葉を聞いた隼人の瞳には、氷のような冷気が広がった。「証拠は明らかだ。それでもまだ千璃ちゃんが嵌めたと言い張るのか？」その鋭い声に、雪菜はビクリと震え、隼人の視線を直視できずに視線をそらした。「ち、違うの……本当に、私じゃない……ずっとおじいちゃんを本当の祖父のように思ってたのよ、そんなこと……」「ドンッ！」怒りが頂点に達した邦夫は、手のひらで机を激しく叩きつけた。「まさか、まさかお前が犯人だったとは！」「ち、違うんです、叔父様……信じてください……」「これだけの証拠が揃っているのに、まだ白々しい嘘を吐くのか！」邦夫の顔色は怒りに染まり、赤と青が交互に入り混じっていた。驚愕と焦りの中、青葉は巻き添えを恐れて先に動いた。「バチン！」乾いた音とともに、彼女は勢いよく雪菜の頬を叩いた。「雪菜……あんたには心底がっかりしたよ！小川家の名を汚して……ああ、情けない、恥ずかしい！」怒りに任せた彼女は、近くにあった鞭を手に取ると、演技じみた口調で叫んだ。「どうしてそんなことをしたの！？おじいちゃんを叩くなんて……正気じゃないわ！今ここでおばさんがきっちり叱ってやる！」彼女はそう言いながら、いかにもな仕草で雪菜に叩く真似をした。雪菜もそれに合わせて、わざとらしく泣き叫んだ。「おばさま、やめて！違うの！本当に違うのよ！私じゃないの、全部瑠璃のせいなの！あの女が私を罠に――」「パシッ！」鋭い音が響いた。だが、それは青葉ではなかった。一瞬の激痛に、雪菜は思わず叫び、跳ねるように立ち上がった。顔を上げたその先にいたのは、鞭を手にした隼人だった。「ひ、お兄様？まさか、あなたが……私を？」驚愕と混乱に満ちた目で隼人を見つめる雪菜。だが彼の顔には、これまで見せたことのない冷たい怒りが宿っていた。「一撃でそんなに痛いと思ったか？だったら、お前が祖父を叩いた時、彼がどれだけ痛かったか、考えたことはあるのか？」「……っ」雪菜は何も言えず、ただ呆然と立ち尽くした。「真実は明らかになった。今こそ、この家で誰が法の裁きを受けるべきか、はっきりしたな」隼人はそう言いながら、鞭を雪菜の足元に投げ捨てた。それを合図に、近くにいた二人の警官が動いた。ぼう然とする雪菜に、冷たい手錠の音が「カチャ

その言葉を聞いた瞬間、瑠璃は指先で紅茶のカップの取っ手を握りしめた。ふと目を落とした視線の先には、澄んだ液面が揺れていた。その揺らぎの中に、不意に思い浮かんだのは、隼人がこの数日間、見せていた優しく誠実なまなざしだった。——あの目は、どう見ても演技には見えなかった。なぜだろうか。胸の奥で、心臓が強く脈打った。「ヴィオラ、何を考えてる？」「……なんでもない」瑠璃は我に返り、静かに紅茶を一口含んだ。「今は確かに、記憶の一部がまだ戻っていないけど……でも、隼人がかつて私を傷つけ、愛人や家族に私を侮辱させ、踏みにじった事実……それだけは全部、はっきり分かってる。この恨み、私は必ず返すわ」そう言った彼女の瞳には、確かな憎悪の色が浮かんでいた。瞬は無表情を保ちながら、瑠璃の顔に宿るその憎しみをじっと観察していた。そして、唇の端をわずかに上げた。「ヴィオラ、君が望むことをすればいい。俺は、どんな君でも支えるし、いつまでも君を待つ」「ありがとう、瞬。私が死にかけた時……あなただけが私を救ってくれた」その言葉に、瞬は少し驚いた表情を見せた。この事は、彼女が記憶を失い、別の人格が現れてからは、一度も話していなかった。「……どうしてそれを知ってる？誰かに聞いたのか？」瑠璃は記憶を探るように首を横に振った。「なんとなく、ぼんやりと覚えてるの。もしかしたら、完全には記憶を失っていないのかもしれない。ただ……人に傷つけられたことだけがごっそり抜け落ちてるだけ。だけど、あなたが私を助けてくれたことは、ちゃんと覚えてる」そう答えると、彼女はゆっくりと立ち上がった。「ちょっと、お手洗いに行ってくるわ」「分かった」瞬は穏やかな微笑みで頷いたが、彼女が視界から消えたとたん、その笑みも跡形なく消えた。——もしかして、瑠璃の本来の人格が、少しずつ目覚めてきているのか？あるいは、彼女の中で隼人との記憶だけが抜け落ちていたということなのか。「ピロン」突然の通知音が、瞬の思考を遮った。目を向けると、瑠璃のスマホ画面が光っていた。メッセージの送り主は——隼人。瞬はちらりと洗面所の方向を確認し、何のためらいもなくスマホを手に取った。彼は瑠璃のパスコードを知っており、難なくロックを解除した。そして、最近の