第0581話

瑠璃は不思議そうに夏美がバッグから取り出した、どこか懐かしい感じの小さなポーチを見つめていた。それを彼女に手渡しながら、

「そろそろ持ち主に返す時が来たわね」

夏美の慈しみに満ちた視線が、瑠璃を包み込んだ。

「千璃、あなたは今、記憶を失ってるから、昔のことは覚えていない。でもね、ママはそれを理由に嘘をついたりはできないの。いずれ必ず、あなたは元通りになって、すべてを思い出す日が来るんだから」

話すうちに、夏美の目元には涙がにじんでいた。

瑠璃は小さなポーチを握りしめた。中にはどうやらペンダントが入っているようで、うっすらとその存在を感じ取っていた。

ちょうどその時、隼人から電話がかかってきて、彼女の居場所を尋ねてきた。瑠璃は夏美と一緒にいると伝え、車で待っていてと頼んだ。

隼人は素直にその通りにし、約一時間後、瑠璃が戻ってきた。

彼はすぐさま車を降りて、彼女の買い物袋を持ち、ドアを開け、家まで一緒に帰った。

その道中、瑠璃は「千璃」と彫られた蝶の形のペンダントを手に取り、ひんやりとした感触を指先でなぞりながら、ふとした瞬間に断片的な記憶の断片が脳裏をよぎっていった――

雪菜は拘置所でほぼ一週間を過ごし、ようやく青葉が保釈に来てくれた。

今日の青葉は美しく上品な装いで、ボサボサの髪に異臭を放つ雪菜を見るなり、嫌そうな顔で彼女をホテルへ連れて行き、シャワーを浴びさせた。

シャワーを終えた雪菜はバスローブ姿でバスルームから出てくると、開口一番こう叫んだ。

「瑠璃のクソ女、よくも私をハメてくれたな。絶対に許さないから！」

彼女は拳を握りしめ、ベッドをドンと叩いた。

「ジュエリーデザインの決勝の日程がまだ先でよかったわ。もしもう終わってたら、私の出世のチャンスを台無しにされるところだった！絶対に後悔させてやる！」

青葉は彼女の悪態を無表情で聞き終えると、ふっと笑ってこう言った。

「雪菜、もうやめておきなさい。あんた、彼女の相手にはならないわ」

「おばさま、まさかあなたまでそう思ってるの？」雪菜は納得がいかない様子で、「私、彼女よりずっと上ってこと、証明してみせるから！」

「はいはい」青葉は面倒そうに言いながらも、真剣な口調で釘を刺した。

「今回、保釈してあげたのは私なりの精一杯よ。邦夫に何度も頼んで、ようやく罪を問わないでいてくれたの。