All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 701 - Chapter 710

蛍は困惑したように目を上げ、どこか軽蔑の色を帯びて言った。「彼女って、ただの調香師でしょ？」「ふん」瞬は冷ややかに蛍を一瞥し、嫌悪を隠さず言い放った。「エルナは千璃そのものだ」「……な、なに？」蛍は目を丸く見開き、その事実を信じられず、ましてや受け入れられるはずもなかった。「四宮、瑠璃があの调香師のエルナ？そんなはずないです！彼女にそんな調香の技術があるなんて……」瞬は冷たい目で蛍を見据えた。「身の程をわきまえろ」「……」蛍は呆然と目を開いたまま、完全に思考が止まっていた。自信たっぷりに仕掛けた罠が、結果として自分が最初に落ちる落とし穴だったとは思いもしなかった。まさか瑠璃が调香師のエルナだったなんて。つまり、隼人が不眠に悩まされていた三年間、最終的に安眠できていたのは、瑠璃が調合した香りのおかげだったということ！思いもよらない因縁が、瑠璃と隼人の間に存在していた。蛍は悔しさに唇を強く噛みしめたが、その頭上から瞬の冷たい警告の声が降ってきた。「もう千璃に関わるな。次があったら、お前にも失明の苦しみを味あわせてやる」「……」蛍の瞳孔が縮み、足元から這い上がるような寒気が全身を襲った。瞬は書斎に戻った後、彼が景市を離れていた間に起きたことをじっくりと整理した。しかし、車の中で瑠璃と隼人が交わしたあのキスだけは、どうしても心の整理がつかなかった。翌朝、彼は早々に家を出て、車で目黒家の別荘へと直行した。門をくぐるとすぐに、隼人が悠々とした様子で祖父を車椅子で押して屋敷から出てくる姿が見えた。瞬の目が冷たく細められ、軽く笑いながら中へと足を進めた。「盲目の男が半身不随の老人を押してるなんて、皮肉な光景だな」その声に隼人はゆっくりと足を止めた。祖父は怒気を帯びた目で瞬を見つめ、彼が冷笑を浮かべながら近づいてくるのを睨みつけた。「瞬、お前……もう勝手な真似はやめろ。お前の両親の死の真相は、お前が思ってるようなもんじゃない、わしは……」「黙れ」瞬は冷酷にその言葉を遮った。目を鋭く光らせて、冷たく言い放った。「人殺しのくせに、俺の両親を語る資格なんてない」「瞬、お前の両親は事故で亡くなったんだ。おじいちゃんには関係ない」隼人が代わりに説明したが、その声は瞬よりもさらに冷

瑠璃は、瞬のこんな姿をこれまで一度も見たことがなかった。昼間の出来事が原因だと、彼女はすぐに察した。彼の赤く染まった目の奥には、強い独占欲が見え隠れしていた。その密着するような抱擁は、彼女に少し居心地の悪さを感じさせた。「瞬、もうお酒やめよう。ちゃんと話そう？」彼女はそう促し、瞬の腕から抜け出そうとした。だがその意図を見透かしたかのように、瞬は手を上げて瑠璃の後頭部を押さえた。彼は身を屈めて近づいた。シャンデリアの淡い光の下、彼の顔立ちは酔いにうっすらと染まり、細く深い目元にはどこか人を惑わすような魅力が宿っていた。彼の顔が寸分ずつ近づいてくる。その意図に気づいた瑠璃は、慌てて顔を横にそらした。空を捉えた瞬は眉をひそめ、瑠璃の頬に手を添え、無理やり彼女に向き直らせた。「瞬、あなた酔ってる……」「千璃、知ってるか？君を初めて見た瞬間から、俺はずっと好きだった」突然の告白に、瑠璃はわずかに動揺した。この三年あまり、瞬の気持ちは何となく察していたが、彼が口に出して「好き」と言うのは初めてだった。彼女も覚えていた。復讐が終わったら、瞬と一緒にF国へ戻って、平穏な生活を送ると約束したことを――でも、今は……心が揺れているその時、瞬の腕がさらに強く抱き寄せてきた。酒の香りを含んだ熱い吐息が顔にかかり、瑠璃の頬はじわりと熱を帯びていった。「黙って君を見守り続けることを選んだ。でもいつか、君の心の中に俺が入れる日が来ると信じてた。その日がもうすぐ来ると思ってたんだ……でも今、ようやく気づいた。その日は、むしろ遠ざかっていくばかりだ」瞬の低くて落ち着いた声には、深い失望と哀しみがにじんでいた。瑠璃は何と答えていいかわからなかった。彼は自分の命を救ってくれた人だ。再び生きる機会をくれた恩人でもある。仇の前に立ち、堂々と復讐を果たせたのも、瞬のおかげだった。彼は一度も見返りを求めたことがない。きっと――その唯一の「見返り」こそが、彼女にそばにいてほしいという願いだったのだろう。瞬は頭を下げ、温かい頬を瑠璃の肩にそっと当てた。まるで、無防備で傷つき、慰めを求める子どものように、彼女のぬくもりにすがっていた。「千璃、君は……きっと失望したよな？俺が君に黙って隼人に会いに行って、『二度と会うな』って言ったこ

突然の瑠璃の訪問に、瞬は一瞬だけ驚きを見せた。だが、彼の顔に慌てた様子はまったくなく、ベッドの上でぼんやりしている遥に低い声で命じた。「洗面所に行け。俺がいいと言うまで、絶対に音を立てるな」遥はその意味をすぐに理解し、素直に頷いた。そして床に落ちた服を拾おうと手を伸ばした。「急げ」瞬は冷たい声で急かした。遥はびくりと震え、慌てて身を動かした際、巻いていた布団が床に落ちた。ベッドの上に浮かぶ、乾いた血の跡に瞬の目が一瞬だけ動いた。だが、彼の態度は微塵も変わらなかった。相変わらず、冷酷で容赦がない。「服を拾って、中へ入れ」彼の機嫌を損ねることも、命令に背くこともできなかった。遥は裸のまま、慌てて服を拾い集め、バスルームへと駆け込んだ。瞬は乱れた布団を直し、整えてから、ようやく扉へ向かい、ドアを開けた。目の前に立っていた瑠璃に、彼の表情はさっきまでの冷淡さを完全に消し去り、代わりに優しげな笑みが浮かんでいた。「千璃、どうしてこんなに早く？」「昨夜言ったでしょ？今日は早めに来るって」瑠璃は微笑みながら部屋の中を軽く見回した。「もう起きた？お粥を煮てきたの。昨日はたくさんお酒を飲んだみたいだから、朝は胃に優しいものをと思って」瞬は柔らかい眼差しで彼女を見つめた。「じゃあ、着替えてすぐに君の手作りのお粥をいただくよ」「じゃあ、私先に準備しておくね」瑠璃が階段を下りていくのを見届けてから、瞬は静かに部屋に戻った。バスルームに隠れていた遥には、彼がどれほど瑠璃に優しかったか、想像するのは容易だった。それを思い出すだけで、彼女はまた微笑みを浮かべた。たとえこの甘さにガラス片が混じっていたとしても――それでも甘いことに変わりはなかった。瞬は瑠璃の煮たお粥を食べたあと、彼女と一緒に庭をゆっくり歩いた。その途中で、昨夜の件について素直に謝罪し、自分の気持ちを正直に伝えた。「千璃、俺は本当に君を失いたくない」彼は彼女に向き合い、目元に切ない想いをにじませたあと、告白した。「以前、子供の頃に約束したって言ったけど――あれは嘘だった。四月山の海辺で君と約束を交わした男の子は、俺じゃない。隼人だった」瑠璃はその言葉に驚いたが、実のところ、それほど衝撃を受けてはいなかった。もしかしたら、彼

「親子関係、確認済み」それはある意味、予想通りの結果だった。なのに隼人は、ベッドに座ったまま、長い間ぼんやりとしたままだった。彼は指を強張らせたままスマホを握りしめ、画面に表示された「確認済み」の四文字を見つめ続けながら、思考は遥か遠くへと彷徨っていた。あの年の出来事が、頭に浮かんできた。若年が瑠璃の額にキスをしたのを見て、怒りで我を失い、彼女を無理やり抱いた――今になってようやく隼人は、自分がどれほど器の小さな男だったかを思い知らされた。彼女の傍に、他の男がいることを許せなかった。それ以上に、自分がどれだけ卑劣で、彼女の気持ちに寄り添うこともなく、傷つけてばかりだったかを思い知らされた。「千璃ちゃん……」隼人は瑠璃の名前を心の中で呼びながら、深い痛みの中に、ほのかな喜びを感じていた。彼は心から安堵していた。彼女はずっと、彼だけの女だった。さらに嬉しかったのは、彼女が無事に自分の元へ戻ってきてくれたこと。しかも、あんなに可愛くて聡明な娘を連れて――だが、瑠璃がどうしても陽ちゃんを自分の娘だと認めようとしないことが、隼人には苦しくて仕方なかった。どうすれば、彼女の気持ちを少しでも変えることができるのか。隼人はスマホを見つめたまま、じっと思いを巡らせていた。そしてしばらくして――ふと、ある「距離を縮めるための方法」が脳裏に浮かんだ。……月曜日の朝。瑠璃は君秋を幼稚園まで送ったあと、陽ちゃんを連れて碓氷家へ戻る途中だった。信号待ちをしていると、陽ちゃんが車窓の外に綿菓子の屋台を見つけ、「食べたい！」と目を輝かせた。その澄んだ大きな瞳に見つめられると、瑠璃は甘やかしたくなるばかりだった。瑠璃は小さな手を引いて車を降り、屋台に向かって歩いていった。綿菓子を手にした陽ちゃんは、満面の笑顔を見せた。その純真な笑みに、瑠璃も思わず顔をほころばせた。スマホを取り出して支払いをしようとしたその瞬間――後ろから、一つの影が風のように走り抜けた。不審に思ったその瞬間、手を繋いでいた陽ちゃんが、突然強引な力によって奪われた。「陽ちゃん！」瑠璃は叫び声を上げて振り向いた。急いで追いかけようとしたその時、綿菓子の屋台の男が彼女の腕を掴んだ。「まだ金払ってないだろ！」焦った彼女はポケ

蛍は蹴り飛ばされて地面に倒れ込み、激しい痛みにしばらく起き上がることもできなかった。その時、不意に雪菜の口から「一緒に地獄へ送ってやる」などという恐ろしい言葉が飛び出し、蛍は慌てて顔を上げた。狂気を宿した目で匕首を握りしめ、自分に迫る雪菜の姿が目に入った。「あんた、気が狂ったの！？私は瑠璃じゃない、よく見て！」必死に身をよじらせ、後ずさる蛍。「ママを叩かないで……おばちゃん、お願い……ママを叩かないで……」その時、陽ちゃんが車の窓をたたきながら泣き叫び、必死に雪菜に懇願していた。その声を聞いた雪菜は、ゾッとするような笑みを浮かべた。泣き声、懇願の言葉、そして連日の煙草や酒、幻覚作用のある薬物の影響――夕暮れのぼやけた光の中で、彼女の目には蛍がまさしく瑠璃にしか見えなかった。「このクソ女……私を騙すつもり？この顔、間違えるわけないでしょ！」怒り狂ったように、雪菜は再び平手を振り下ろした。「きゃっ！」蛍もついに怒りが爆発しそうになった。この顔は整形したばかりで、激しく殴られるなど到底耐えられない。そしてまた匕首を振りかざしてきた雪菜に対し、蛍は必死の抵抗として思い切り蹴りを食らわせた。予想外の反撃に、雪菜はよろめいて転びそうになった。逃げようとした蛍を見て、彼女の瞳がさらに冷たく光った。次の瞬間、雪菜は蛍の長い髪をわし掴みにし、無理やり引き止めた。「いったぁ……放せ、このイカれた女！！」「イカれた！？私をイカれたって言ったなああああ！！」まるで地雷を踏んだかのように、雪菜は激怒し、蛍の頭を掴んで近くの木の幹へと叩きつけた。頭がガンガンとぶつけられ、蛍の額からはすぐに血が噴き出した。意識がぼやけ、めまいがする。反撃しようにも、相手は刃物を持っていた。下手に動けば、命すら奪われかねない。「瑠璃……このクソ女！全部、あんたのせいなんだ！あんたが私をここまで追い詰めた！どうせ刑務所に行くなら、あんたを道連れにしてやる！！」雪菜は絶叫しながら、力任せに蛍を地面に突き飛ばした。「ドンッ」と鈍い音を立てて地面に倒れ込んだ蛍。耳がキーンと鳴り、頭の中がぐるぐると回った。額を手で触ると、ぬるりとした感触が――手のひらは血でびっしょりと濡れていた。「……ッ！」その事実に顔色が一気に青ざめ