All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 751 - Chapter 760

瑠璃は後方の異変に気づき、すぐに隼人の手を取って振り返った。「早く、逃げるわよ」隼人も即座に彼女の後に続いたが、彼は高身長で目立つ顔立ちのため、群衆の中でもすぐに見つかってしまった。男たちは再び彼らを追い始めた。瑠璃は迷わず、通りかかった観光バスに隼人を引き入れた。ちょうどその時、バスが発車し、追手たちは乗り込むことができなかった。危機は、とりあえず回避された。瑠璃はほっと息をついたが、その直後、車体が大きく揺れた。彼女は片手で花束を抱え、もう片方の手で手すりを掴む暇もなく、体のバランスを崩した。だが、彼女は倒れなかった。隼人がその腰をしっかりと抱きとめていた。彼は背後から寄り添い、その広い胸が彼女の背中にぴったりと触れていた。長くしなやかな腕が、自然な動作で彼女の身体を支えていた。周囲の人々から見れば、まるで仲睦まじいカップルのように映っていただろう。「さっき俺たちを追ってきたのは、二つのグループだった」隼人が低く囁く。「後半に現れた連中の中に、見覚えのある奴はいたか？」瑠璃は首を振った。「いないわ。全然知らない顔ばかりだった」隼人は考え込んだ様子で続けた。「たぶん、瞬の差し金だ。俺たちがF国に来たことはきっと奴も把握してる。もし陽菜の件が本当にあいつの仕業なら、俺たちの捜査を止めようとするはずだ」隼人はふと考え込むように口を開いた。「陽菜の件が起きてから、ずっと引っかかってた。……万成明日香と目黒瞬、あの二人は、きっとどこかで繋がっている気がするんだ」「……彼らは知り合いよ」瑠璃は断言した。そして、今までに得た証拠を隼人に話した。隼人はしばらく黙考し、それから言った。「今夜は早めに休もう。明日からは別の方法で調べる必要があるな」「別の方法？」瑠璃はその言葉の意図を理解できなかったが、ホテルに戻るとシャワーを浴びて早めに床に就いた。隼人は予告通り、ソファで静かに横になった。夜が明けると、瑠璃が目を覚ました時には隼人の姿がなかった。身支度を整えていると、彼が戻ってきた。手には、新たに金で入手したばかりの資料が握られていた。どうやら彼はまた昨晩のバーへ一人で戻り、瑠璃を危険にさらさないよう、独自に動いていたらしい。それを知った瑠璃は何も言わず、静かに受け止め

「まさか、あそこまで甘やかしていた理由が……幼い頃に私と交わした、たった一つの約束のせいだったなんてね。子どもの頃の戯れ言を、善悪の分別もつかなくなるほど、本気で守ろうとしていたなんて」瑠璃がそう言い終えると、隼人は彼女をじっと見つめ、深く息を吐いた。「それは戯れ言じゃない。あれは、千璃ちゃんにした約束だ。俺は約束は必ず守るって決めてた。……ただ、あの頃の俺は本当に目が曇っていたんだ」彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、カスミソウ荘園の中から明日香が現れた。専用の車が迎えに来ており、彼女はそのまま車に乗り込んだ。隼人と瑠璃はすぐに気を取り直し、その車を追跡することにした。だが隼人はF国の道路に詳しくなく、車は幹線道路に出るとすぐに見失ってしまった。どうするべきか考えていたそのとき、瑠璃が車窓越しの通りで見覚えのある人物を見つけた。——律子。彼女がF国にいることに、瑠璃は心底驚いた。すぐに車を降り、声をかけた。そこでようやく、彼女がF国に出張で来ていることを知った。律子も同じく驚いていたが、隼人が一緒にいることに気づくと、途端にその表情は曇った。彼女は明らかに不快そうに隼人を睨みつけた。隼人はその視線を察し、気を利かせて離れていった。瑠璃と律子は通り沿いのスイーツ店に入り、向かい合って席に着いた。ここしばらくの出来事を聞いた律子は、目を見開いて言葉を失った。「嘘でしょ……あの目黒瞬って、見た目は完璧な紳士なのに……あんたと隼人の間に誤解を生むために、陽菜ちゃんを……」あまりにも残酷な話に、律子は最後まで口にすることができず、話題を変えた。「それで……今回ここに来たのは、真相を探るためだけ？」「うん。私は絶対に、娘のために真実を明らかにしたいの」瑠璃がうなずくと、律子は少し安心したように息を吐いた。「それならいいけど……私が心配なのは、あんたがまた隼人に騙されるんじゃないかってことよ、瑠璃ちゃん」「記憶も戻ったんでしょ？あの男がどれほどあなたを傷つけたか、もう忘れたわけじゃないはず。二度と戻っちゃダメ、あんなクズにもう一度心を許しちゃダメ！」瑠璃はしばし考え込み、それから苦笑いした。「律子ちゃん、気にかけてくれてるのは分かってる。でも——」「でもはナシ！」律子がきっぱりと遮っ

「千さん、どうぞ」ボディーガードは無表情で車のドアを開けた。この様子では、瑠璃が拒否しようがしまいが、彼らが彼女を逃がすつもりはないことは明らかだった。彼女は仕方なく車に乗り込んだ。だがその瞬間、車窓越しに隼人の姿が見えた。カスミソウの花束を抱え、ホテルのエントランスで柔らかな笑みを浮かべて待っていた。——まだ三分も経っていなかった。もしこのまま車に乗らなければ、彼と再び顔を合わせていたはずだった。そんな彼女の視線を辿るように、明日香も隼人の姿に気づいた。「残念ね。どうやら、やっぱり縁がなかったみたい」その言葉に、瑠璃の背筋にぞくりと悪寒が走った。——明日香は、彼女と隼人の賭けを知っていたのだ。その事実に驚いた表情を浮かべた瑠璃を見て、明日香は唇の端を持ち上げて笑った。「碓氷千璃……あんた、本当に目黒瞬という男のこと、何も分かってないのね」「どういう意味？」「ふん」明日香は冷たく鼻を鳴らし、鋭い視線で瑠璃を睨んだ。「すぐに分かるわよ」言い終えると同時に、車が発進した。瑠璃は後部座席から、ホテルの前に佇む隼人の姿をじっと見つめていた。——心に、ぽっかりと大きな穴が空いたようだった。車窓を開けて声をかけようとしたが、すでにロックされていて開かない。スマホで連絡を取ろうとするも、スマートフォンはボディーガードに奪われていた。隼人の姿は、車が進むにつれて次第に遠ざかり、やがて完全に見えなくなった。隼人は、花束を手に、静かに彼女を待っていた。だが時間が過ぎるにつれ、その瞳に宿っていた喜びは、徐々に色を失っていった。「千璃ちゃん……まさか、本当にこれで終わりなのか？」彼は信じられなかった。生死を共にした彼女と、ここで縁が尽きるなどとは到底思えなかった。だが、時間は無情に過ぎていた。部屋に戻ってみても、瑠璃の姿はなかった。もう一度ホテルの前に出てみたが、どれだけ待っても彼女は現れなかった。不安な胸を抱えて、彼は彼女のスマートフォンに電話をかけた。だが、呼び出し音が鳴った後、すぐに切られてしまった。もう一度かけようとしたところに、彼女からメッセージが届いた。——【隼人、事実が示している通り、私たちには縁がなかった。だから、すべてここで終わりにしましょう。私は景市に帰るわ。もう

「どいて！」瑠璃の声音は鋭く、冷たい刃のようだった。その迫力に、明日香は一瞬たじろいだ。我を忘れたように突き進む瑠璃を、慌てて明日香が引き留めようとした。「碓氷千璃、そこで止まっ——」だがその言葉が終わる前に、瑠璃は素早く反手で彼女の手首を掴んだ。その目には鋭い光が宿り、警告するように言い放った。「警告するわ。これ以上、私の行く手を邪魔しないで」その気迫に圧倒された明日香は、反応すらできず、呆然としたまま——次の瞬間、瑠璃に強く突き飛ばされ、後ろに倒れ込んだ。瑠璃は一切振り返らず、そのまま屋敷の玄関へと駆けていった。だがドアを開けた瞬間、目の前に黒の限定高級車が音もなく停まった。降りてきたのは瞬だった。相変わらず端正で柔らかな外見だったが、その目にはかつての優しさはもうなかった。「もう……現場に行く必要はない。遅すぎたよ」彼は静かに瑠璃へ歩み寄った。「隼人は、もう死んだ」その言葉に、瑠璃の胸が再び引き裂かれるような痛みに襲われた。彼女の瞳は真っ赤に染まり、口元に冷笑が浮かんだ。「死んで嬉しいんでしょ？瞬、彼はあなたの甥よ！」「甥であることは間違いない。だが、甥だからといって、偶然の事故を避けられるとは限らない」瞬は無表情で、淡々と答えた。瑠璃は両手を強く握りしめた。「陽菜を殺し、今度は隼人までも……瞬、あなたには本当に失望したわ。でもね、あの父娘の死を、私は絶対に曖昧にさせない！」痛みと怒りを押し殺し、彼女は瞬をすり抜けようとした。「千璃、君は忘れたのか？君の命は俺が救ったんだぞ」「だったら、今ここでその命を取り返しなさい」瑠璃は一歩も引かず、瞬の険しい視線をまっすぐに見返した。「銃を持ってるんでしょ？だったら撃てばいいじゃない。あなたが救ったこの命、今すぐ返してやるわ」その剣のような言葉に、瞬の眉間がぴくりと動いた。「君にそんなことはできないこと、分かってるだろう」「ふ、優しいフリしないで」瑠璃は嘲笑を浮かべた。「これが、あなたが私に絶対見せたくなかったもう一つの顔なのね？残念だったわ。もう全部、見えちゃったのよ」言い捨てると、彼女は振り向きもせずその場を離れた。瞬はその背中を見つめ、黙ったまま眉を深く寄せた。その背後に、おずおずと明日香

——憎しみの果てに、まだあなたを愛していたなんて。瑠璃は、自分がいつ眠ってしまったのかもわからなかった。目が覚めたときには、外はすでに暗くなっていた。彼女は別荘を後にし、慕家へと戻った。夏美と賢は、瑠璃の姿を見てとても喜んだ。だが、彼女の沈んだ表情を見ると、心配せずにはいられなかった。「千璃、陽ちゃんのことがまだつらいのか？」その言葉に、瑠璃の胸がぎゅっと締めつけられた。「隼人が……死んだの」「……な、なんだって？隼人が死んだ？」夏美と賢は、信じられないといった様子で目を見開いた。「数日前、彼は帰国する途中だった……飛行機が墜落したの」「飛行機事故？そんな……最近そんなニュースなんて見てないけど？」夏美と賢はますます困惑した。瑠璃も少し驚いたように目を見開いた。「そんなニュース、なかったの？」「確かにないよ。どの便も問題が起きたなんて聞いてない」賢は断言するように答えた。「千璃、何か誤解があるんじゃないか？」瑠璃の鼓動が急に速くなった。彼女はスマホを取り出し、急いでネットで関連のニュースを検索した。だが、どう探しても、F国から景市への便が墜落したという報道は見つからなかった。——本当に、そんな事故はなかったのか？瑠璃は脳裏に数日前の出来事を思い返し、数秒ほど黙考すると、突然立ち上がって外へと駆け出した。「千璃、こんな夜遅くにどこへ行くの？」心配そうに呼びかける夏美と賢の声を背に、瑠璃はそのまま車に飛び乗った。向かった先は、瞬の別荘だった。彼女は迷いなく中に入ると、そのまま2階の書斎へと向かい、パスコードを入力してドアを開けた。部屋に彼の姿はなかった。前回のように慎重になることもせず、机の上の資料をすぐさま漁り始め、瞬のパソコンも開こうとした。パスワードがかかっていたが、瑠璃は以前、君秋がパスを解析していた時の手順を思い出し、その通りに入力してみた。——すると、パソコンは本当に開いた。保存されていたファイルの中には、彼女には理解できない暗号やコードが並んでいた。そのとき、不意に声がした。「千璃さん」振り返ると、そこには遥が立っていた。瑠璃は冷静を装ってファイルを閉じ、問いかけた。「遥、瞬は戻ってる？」「瞬兄さんは数日前にF国に行っ