All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 731 - Chapter 740

彼女はかつて、あの小さな娘にこう約束していた――「もう少し大きくなったら、ママが海賊パークに連れて行ってあげる」しかし、その「もう少し大きくなる日」は、永遠に訪れなかった。瑠璃は首にかけていた小さなペンダントを取り出した。それは元々、陽ちゃんがいつも身につけていたものだった。風に赤く染まった目元で、そっとペンダントのペンダントに指を添えた。「陽ちゃん……ママ、今日はちゃんとあなたを海賊パークに連れてきたわ。見えてる？」ぎこちない笑顔を浮かべたが、胸の奥の痛みは骨の髄まで響いてきた。感情を抑えきれず、ペンダントを握りしめたまま、涙が止めどなくあふれた。「陽菜……」だがすぐに、彼女は君秋の存在を思い出した。別の子どもの前で、こんなにも取り乱してはいけない――そう思い、慌てて目元をぬぐい、隣にいるはずの息子へと目をやった。……だが、そこには誰もいなかった。後ろには並んでいる人々がいるだけで、君秋の姿はどこにもなかった。心臓が、底なしの奈落へと落ちていくような感覚。「君ちゃん？君ちゃん！」混乱と恐怖で我を忘れ、周囲を走り回りながら必死に名前を呼んだ。もう、これ以上の喪失には耐えられない――「君ちゃんーーーっ！！」人混みの中で大声を上げる瑠璃に、周囲の人々が驚いて振り返った。しかし誰も、彼女がなぜそんなに苦しそうに泣いているのかを理解できなかった。「どうして……なんで？」茫然と立ち尽くし、視界がぼやけていく。楽しいはずの遊園地が、急に色を失ったように思えた。息が詰まるような感覚が、どんどん強くなってきた。「千璃ちゃん！」人混みをかき分けて駆け寄ってきたのは隼人だった。泣き顔で立ち尽くす瑠璃を見た瞬間、彼の胸は締めつけられるような苦しさでいっぱいになった。「千璃ちゃん、どうしたんだ？何があった？」「君ちゃんが……いないの。君ちゃんを見失ったの……」彼女は消え入りそうな声で言った。「私はどうして……どうしてこんな母親なの……娘も守れず、息子さえも……こんな私に母親としての資格なんてない！」隼人の目に涙がにじむ。彼は強く彼女を抱きしめた。その腕には、彼女を包み込み、支える温もりがこもっていた。「千璃ちゃん……お前は立派な母親だ。お前ほど子どもを想ってる人はいない。いつだっ

「その男の人って、そんなにダメなの？どうして瞬はあなたたちのことを反対してるの？」瑠璃の問いに、遥はどこか視線をそらしながら、小さく答えた。「私が好きな人……その人には、もう大切な人がいるんです。瞬兄さんは、私が深く傷つくことを心配して、それ以上その人を想わないようにって……」瑠璃は遥の表情をじっと見つめた。「でも……あなた、その人の子どもを身ごもってるんじゃない？」「……っ」遥の顔色が一気に変わった。慌てて周囲を見渡し、近くに誰もいないことを確認すると、瑠璃の手を掴んで小声で懇願した。「お姉さん、お願いです……このこと、絶対に瞬兄さんに言わないで。彼に知られたら……私、殺されるかもしれない……お願い、どうか！」遥の必死な姿に、瑠璃は動揺を隠せなかった。まさか遥が、瞬に殺されるとまで恐れているとは――あの優雅で洗練された瞬の裏に、彼女の知らない顔がまだあったのだ。沈黙する瑠璃に不安を覚えた遥が、焦った声で問いかけた。「お義姉さん……約束してくれますよね？瞬兄さんには絶対言わないって……」「……言わない。でも、このままだと、いずれバレるわよ」瑠璃の言葉に、遥は少し安心したように息を吐いた。その顔を見て、瑠璃は、かつての自分を見ているような気がした。あの頃の自分も、愚かでまっすぐだった。遥は微笑んで、お腹に手を当てた。「その時が来たら、ちゃんと理由をつけてここを離れます。瞬兄さんに知られないように……怒られるって分かってても……それでも私は、この子を産みたい。この子は、私の愛の証であり、彼からもらった、たった一つの大切な贈り物ですから」遥の微笑みに、瑠璃は陽ちゃんを思い出した。胸が締めつけられ、目に涙が浮かんだ。――女にとって子どもは、ただ男との絆というだけじゃない。それは、自分の命の延長であり、たったひとつの存在なんだ。実は、瑠璃が瞬の書斎に足を踏み入れた瞬間から、彼はすでにそれを把握していた。遥の出現も、彼が電話で手配したものだった。昨日、急ぎの用で出国した瞬は、書斎に彼女に見せたくない情報を残したまま出てしまっていた。だからこそ、遥に阻止を頼んだのだ。しかし――彼の目には、瑠璃が確かにノートを手に取り、数ページを読んでいた姿が焼き付いていた。仕事を片づけた彼は、翌朝すぐ

瞬がちょうど家に入ってくると、瑠璃の姿が目に入った。彼は微笑みを浮かべながら、やわらかく声をかけた。「千璃」「こんなに早く戻ってくるなんて思わなかったわ」瑠璃は淡い笑みを見せながら尋ねたが、その目には、以前とはまったく違う色が宿っていた。「君のことが気がかりで……」瞬の瞳には優しさと愛情が満ちていた。「陽菜がいなくなって、君はきっとつらい思いをしているはずだ。少しでもそばにいたくて」「つらい？――ええ、確かに、とてもつらいわ」瑠璃は皮肉めいた微笑を浮かべながら、彼の目をじっと見た。「少し、外を歩かない？」「もちろん」二人は並んで、銀杏の葉が舞い散る街路を歩き始めた。晩秋の風が、金色の葉を空中にひらひらと舞い上げ、蝶のように舞い降りてきた。瞬は、彼女の気分がよくないことを察していた。だが、それも当然だと思った。陽菜は彼女が命をかけて産んだ娘――突然その命が失われたのだから、この傷が癒えるには相当な時間が必要だ。けれど同時に、彼は確信していた。あれだけ深く傷ついた彼女は、もう二度と隼人を受け入れることはない、と。しばらく無言のまま歩いたあと、瞬が口を開いた。「千璃……君には、また笑ってほしい。陽菜もきっと、天国からそう願ってる。世界で一番大好きなママが、幸せでありますようにって」その言葉に、瑠璃は乾いた笑いをこぼした。「そうやって言う人、たくさんいたわ。幸せになってほしいって。でもね――そう言う人たちが、みんな私に悲しみしかくれなかったの」瞬の表情に、かすかな緊張が走った。彼が何か言おうとした瞬間、瑠璃は足を止めた。彼女の澄んだ瞳が、瞬の奥深い黒い瞳と交差する。「瞬、陽菜が今、何歳だったか覚えてる？」瞬は深く考えることなく答えた。「もうすぐ四歳……」「――三歳と十ヶ月と十二日よ」瑠璃の口から出た正確な数字に、瞬の眉が微かに寄った。「……さすが千璃、よく覚えてる」「どの母親だって、自分の子どものことは全部覚えてるわよ」瑠璃はそのまま続けた。瞳の奥には、はっきりとした失望の色が浮かんでいた。「覚えてる？陽ちゃんが初めて言葉を発した日。最初に話したのは――パパだった」瞬はその言葉を聞いて、次第に表情を複雑にしていった。視線を向けると、瑠璃がじっと自分を見

「瞬、お前……今さら何が言いたい？自慢したいのか？」隼人の問いに、瞬は冷笑を浮かべた。「教えてやるよ。ここまできた以上、けじめをつけなきゃならない。30分後、陽菜が亡くなったあの場所で待ってる。もし来れば、陽菜が生まれてからの成長記録すべてをお前に渡す。だが、来なかったら……この電話、最初からなかったことにする」そう言い残し、瞬は一方的に電話を切った。その会話を、ボロボロの体を引きずりながら書斎のドア外に立っていた遥が偶然耳にしていた。彼女はしばらくその場で立ち尽くし、やがてそっと部屋に戻っていった。悩んだ末、遥は震える手でスマホを取り出し、静かにメッセージを打ち始めた――一方その頃。瑠璃は家に戻らず、街をあてもなく歩いていた。華やかな街並みの中にいても、彼女の心は空虚で、風が吹き抜けるように冷たかった。瞬の裏切り――それは、想像すらしていなかったことだった。瑠璃は、思わず皮肉な笑みをこぼした。「愛してる」と言いながら、彼女を傷つけ、悲しませることばかりする男たち。そんな彼らのどこに、愛があるというのだろうか。ふと、心の奥に霧がかかったような迷いが生まれる。本当の「愛」とは、一体どんな形をしているのだろうか――。迷いと悲しみが入り混じる中、突然、スマホに見知らぬ番号からメッセージが届いた。表示された内容に、瑠璃の眉がわずかに動いた。何度も躊躇しながらも、彼女はついにメッセージに記された場所へと向かった――そこには、すでに隼人と瞬が対峙していた。重く曇った夕暮れ空から、静かに雨が降り始めていた。冷たい空気と緊張感に満ちた空間。遠くから見つめていた瑠璃は、まるで刃を突き合わせるような二人の空気を感じ取っていた。「瞬、俺の娘の成長記録を渡せ」隼人の低い声が響く。瞬はふっと笑みを浮かべ、次の瞬間、右手を上げた。――手に、拳銃を持って。「渡してもいいさ。だが……見返りが必要だよな？」その瞬間、瑠璃の顔色が変わった。まさか瞬が銃を向けるとは思ってもいなかった。しかし、隼人は動じることなく、ただそこに立ち尽くしていた。瞬の顔から、優しさは一片も消え失せていた。「隼人……お前と俺は、同じ目黒家の血を引いてるのに、どうしてこんなにも違う？お前は生まれた時からすべてを与えられてた。何もか

「瞬……あの時、あなたが私を救ってくれたこと、本当に感謝してる。……でも、今、それを返すわ」瑠璃のその言葉に、瞬は完全に言葉を失い、立ち尽くした。一方、隼人はすぐに血を流す瑠璃を抱き上げ、通りに停めてあった車へと駆け出した。「千璃ちゃん！頑張ってくれ、絶対に死なせない！」目には涙がにじみ、必死に前へと走った。瑠璃は、視界がだんだんとぼやけていく中で、隼人の眉間に刻まれた焦燥と恐怖を見ていた。――この顔……それは、あの婚約式の日。彼と蛍の婚約を見届けた直後、自分が血を吐いたときに見せた、まったく同じ顔だった。そうか……瑠璃はようやく理解した。隼人は「怖い」のだ。彼は……自分が死ぬのを、心から恐れている――病院。隼人は、手術室の前で落ち着かない様子でひたすら待ち続けていた。肩への一発――たしかに即死ではない。だが、これはただの傷じゃない、銃弾なのだ。時間が経つにつれ、彼の心は冷え切っていった。ようやく手術が終わり、医師が現れた。「命に別状はありません。弾丸は無事に摘出しました。ただ、肩の傷は深く、完治には時間がかかります」それを聞いた瞬間、隼人の胸に重くのしかかっていたものが半分だけ解けた。病室に移された瑠璃のそばに、彼は一瞬も離れず寄り添っていた。ベッドに横たわる彼女の顔は、まるで絵画のように美しいのに、今はあまりに青白く、憔悴していた。彼はその姿に胸が締めつけられ、嗚咽をこらえながら静かに涙を流した。――いつからだろう、自分がこんなにも脆くなったのは。きっと、あの時から。自分が、本当に彼女を愛してしまったと気づいたあの瞬間からだ。……瞬は、抜け殻のような姿で別荘へ戻っていた。瑠璃があの男をかばって自ら弾に飛び込んだ、その光景がどうしても頭から離れなかった。彼女は「命を返す」と言っていた。それは恩返しにすぎない……でも同時に、隼人を救ったことに変わりはない。「ガシャン！」怒りのまま、彼は書斎のデスクにある物をすべて床に叩き落とした。その物音を聞いた遥は、思わず息を呑んだ。彼女には何が起きたのか分からない。ただ一つ分かるのは――瞬が、今とてつもなく機嫌が悪いということ。彼の怒りに触れれば、どれほどの代償を払うことになるかは分かっている。だが、それでも。遥は一人