All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 741 - Chapter 750

彼女は息を殺しながら、ズボンに湿った感触が染み込んでくるのを感じた。瞬の冷たい背中を見つめながら、遥は服を強く握りしめ、痛みをこらえてゆっくりと足を動かした。彼の名前すら呼ぶ資格がない自分に、彼の情けなど期待できるはずもなかった。遥は痛みに耐えながらその場を離れ、壁に手を添えて自分の部屋へと向かった。ちょうど部屋の掃除を終えて出てきた家政婦の張媽は、顔面蒼白の遥を見て、思わず驚きの声を上げた。「お嬢様、どうなさったんですか？」「瞬兄さんには言わないで……」遥は苦しそうに言い、「張本さん、ごめんね。部屋まで連れて行ってもらえる？」主人の事情には深入りできない張本さんは、それ以上何も聞かず、すぐに遥を支えて部屋へと連れて行った。床に点々と続く血の跡を見て、張本さんは次第に事情を察していった。血の跡をきれいに拭き取った張本さんが遥の部屋に戻ると、ちょうど洗面所から出てきた彼女がふらつきながらベッドに倒れ込むのが見えた。「お嬢様、病院には行かれないんですか？瞬様に本当に伝えなくていいんですか？お医者さんを呼びましょうか？」遥は首を振り、力なく目を閉じた。「ありがとう、張本さん。少し休みたいだけ……」張本さんはそれ以上何も言えず、黙って部屋を後にした。天井を見つめる遥の顔に表情はなかったが、目尻からは静かに涙が流れ落ちていた。彼女の脳裏には、瞬との最初の出会いがぼんやりと蘇った。彼は魂が抜けたように海を見つめ、ゆっくりと海へと歩いていた。彼女は駆け寄って笑顔で手を引きながら言った。「お兄ちゃん、貝殻が好き？一つあげようか？」当時の彼は冷たい表情だったが、その時の一瞥が彼女の心に深く残った。彼女は四月山村の出身で、両親は海の近くに小さな別荘を持っていた。裕福ではなかったが、平穏な家庭で幸せに暮らしていた。幼い頃は何も不安がなく、毎日笑顔で海辺の近くを仲間たちと駆け回っていた。そして、ある日——彼女は瞬と出会った。他の子供たちには皆遊び仲間がいたが、瞬だけはひとりぼっちだった。無邪気な彼女は、その姿に惹かれて近づいていった。彼の遊び相手になって、少しでも孤独を和らげてあげたかった。けれど、それも長くは続かなかった。せっかく友達になれたと思った矢先、彼はすぐに去ってしまった。別れの前、彼は彼

検査結果の用紙が瞬の足元に落ちるのを見た瞬間、遥の全身から血の気が引いた。彼女は慌ててしゃがみ込み、検査結果を拾い上げたが、立ち上がった途端、その用紙は瞬の手に奪われてしまった。瞬は紙に書かれた文字をじっと見つめ、その瞳の色が次第に暗く沈んでいった。その様子をそばで見ていた遥は、緊張のあまり呼吸すら苦しくなった。さっきまで彼女は、まだ一度も検査結果の中身を見ていなかった。ただ、瞬の存在に圧倒され、体がこわばってしまったのだ。——彼に妊娠のことを知られたくなかった。でも、今となっては……そのとき、不意に瞬が冷たい笑い声を漏らした。「どうりで、あの日吐きそうな顔してたわけだ。妊娠してたんだな」その言葉を聞いた瞬間、遥の顔色が見る見るうちに灰色に変わった。だが、わずか一秒も経たないうちに、さらに冷ややかな声が彼女の耳を貫いた。「やることはやって、妊娠したらすぐ中絶か。大したもんだな」——え？その一言に、遥の心臓が大きく跳ね上がった。中絶……って、つまり……赤ちゃんはもういないの？無意識のうちに腹に手を添えた彼女は、その虚ろな感覚に全身を突き抜ける空虚を感じた。だが、悲しみに浸る暇もなく、瞬が突然彼女の腕を強く引っ張った。その力はあまりにも強く、遥には抗うことができなかった。まだ身体が本調子ではない彼女は、少し走っただけでもすぐに息が上がり、足元に力が入らなかった。瞬が激しく怒っているのが伝わってきた。全身から冷気を放ち、彼女に触れる手からも怒りが滲んでいた。だが、それでも遥の胸の奥には、どこか喜びがあった。だって、また彼に触れることができたから。どれだけ強く握られても、どれだけ痛くても、彼女にとっては痛みさえも幸せだった。遥は、瞬がこのまま彼女を家に引き戻し、再び厳しく叱責すると思っていた。しかし、意外にも彼は彼女を車に押し込むと、まるで悪魔のような態度を見せた。その冷ややかな嘲笑と、低く押し殺した声が耳元に滑り込んできた。「遥……これが、お前の俺への愛ってやつか？」彼は彼女の尖った顎を指先で強く持ち上げ、鋭い目で見つめながら言った。「千璃は、隼人のために命を懸けてでも子どもを守ろうとした。だが、お前はどうだ？妊娠した途端、さっさと中絶しやがって……結局、お前も俺のことなん

どういうわけか、瑠璃の感情を一切感じさせないその整った顔を見ていると、隼人の胸に不安が芽生えた。彼は、彼女の瞳の中にかつての愛情や未練を探し求めていたが、そこにあったのはただ穏やかで冷静な光だけだった。沈黙の中、瑠璃が口を開いた。「目黒さんが私のせいで視力を失ったから、あの日、景市大学の通りであなたが危ない目に遭いそうになったとき、私はあなたを助けたの。そして、あの島で私が海に落ちて溺れそうになったとき、あなたが私を助けてくれた。だから、今回も危険なあなたを見たとき、助けたのよ」瑠璃は、命がけで隼人を救った二度の理由を淡々と語った。「今なら分かるでしょ？あなたを愛していたわけじゃない。ただ、あなたに借りを作りたくなかっただけ」隼人はその言葉をぼんやりと聞いていたが、受け入れられるはずもなかった。「違う、千璃ちゃん……そんなはずない」彼は必死に否定した。「違う？じゃあ目黒さんはどうあってほしかったの？」瑠璃は薄く微笑みながら問い返した。「まだあの頃の、あなたを愛していた馬鹿な瑠璃でいてほしかったの？」「千璃ちゃん……」隼人は、目の前にいる彼女を切なそうに見つめた。「俺たち、本当にやり直せないのか？」「やり直す？」瑠璃はその四文字を口の中で転がし、しばらく沈黙した後、ふと笑みを浮かべた。だがその目尻には、再び涙が滲んでいた。「千璃ちゃん、お願いだ、そんな簡単に俺を否定しないでくれ。お前が昔を思い出せば、きっと、どれほど俺を愛してくれていたか思い出すはずだ」隼人の瞳に浮かぶ強い願いと切なる期待を見て、瑠璃はゆっくりと口を開いた。「そうね、もしかしたら、昔の私は本当にあなたを深く愛していたかもしれない。自分を失うほどに、どれだけ苦しめられても、それでも喜んであなたのそばにいた……」隼人の胸が締めつけられた。後悔と罪悪感が彼を覆い尽くした。「千璃ちゃん……」「でも、ごめんなさい、目黒さん。あなたが言ったその『昔』のことは、私はもう全部忘れたの。思い出したくもない」瑠璃は、記憶を取り戻していたことをあえて隠し、静かに続けた。「陽菜はいなくなった。過去のことはもう戻らない。あなたと私がやり直すなんて、ありえない。だから……目黒さん、これで終わりにしましょう」そう言って、瑠璃は静

瞬の言葉の意味を、瑠璃は当然理解していた。だが、彼女は怯むことなく、その侵略的な鳳眼を真正面から見つめ返した。「瞬、今のがあなたの本心？だったら私は、あなたを誤解していなかった。やっぱり、あなたは私がかつて想像していたような、礼儀正しい紳士なんかじゃなかったのね」その言葉に、瞬の目の色がさらに暗く沈んだ。彼の手からは、自然と力が抜けていった。瑠璃はすかさずその手を振りほどき、揺るぎない眼差しで彼を見据えた。「陽菜のこと、私は必ず真相を突き止める。誰があの子を手にかけたのか、ちゃんと証拠を見つけて、娘の死を曖昧なままにはしない」「もう一度言うが、俺は陽菜に何かした覚えはない」瞬もまた、はっきりとした声で言い切った。「千璃、君はあんなにも君を苦しめた男を信じて、命を救った俺を信じられないのか？」その問いに、瑠璃は静かに、しかしはっきりと答えた。「あなたと隼人の一番の違い、分かる？」瞬は意味が分からず、彼女を見つめ返す。すると、瑠璃はふっと笑った。「たしかに、彼はかつて私をひどく傷つけた。でも、彼は自分の過ちを認めて、責任から逃げようとはしなかった」彼女の瞳には、深い失望の色が宿っていた。「それが、あなたと彼との一番の違いよ」そう言い切ると、瑠璃はそれ以上何も言わず、毅然と背を向けた。瞬はその背中を黙って見つめ、眉間のしわが徐々に深くなっていった。怒りが胸の奥からこみ上げ、苛立ちと混乱が入り混じって爆発しそうだった。「……ふん、責任を取るね？」瞬は冷笑し、漆黒の瞳の奥に濁った影を宿した。「千璃……俺は、もうあいつに君を渡さない。俺に近づけないのなら……こっちから、取りに行くまでだ」遥が瞬を探しに来たのは、瑠璃が去った後のことだった。だが、キッチンに近づいた瞬間、室内の空気が急に冷え込んだ気がして、瞬の顔に浮かぶ怒りの気配に思わず足を止めた。躊躇していた彼女の姿を、瞬が目に留めた。「入って来い」思いがけず柔らかい口調で命じられ、遥は心臓を跳ねさせながら、彼の前まで進んだ。「……瞬兄さん」瞬は冷たい目で遥の顔をじっと見つめ、ゆっくりとその唇の端を上げた。そして、長い指で遥の尖った顎を持ち上げる。「そんなに俺が怖いか？」彼が近づくにつれ、彼の香りが彼女の周囲に満ちてい

瑠璃はその声の違和感にすぐ気づき、迷うことなく洗面所へと向かった。だが、リビングとはまったく違う空気がそこにはあった。足を踏み入れた瞬間、冷たく陰鬱な気配が全身を包んだ。そして、目の前の光景を目にした彼女は、思わず息を呑んだ。「千璃ちゃん、見てみろ。ここに貼ってあるのは全部、お前と俺の写真や資料だ」隼人は壁に近づき、そこに貼られた写真を凝視していた。その中には、瑠璃の顔に赤いペンで落書きがされたものや、鋭利な刃物で切り裂かれた全身写真もあり、彼の眉は険しく寄せられていった。そして、じわじわと嫌な寒気が背筋を這い上がってきた。瑠璃もまた、洗面所いっぱいに貼り付けられた自分の写真を見て、明日香から向けられた強烈な憎悪をはっきりと感じ取っていた。「……よほど私のことを憎んでいるようね。でも、あなたのことはずいぶん好きみたい」隼人は真剣な表情で答えた。「千璃ちゃん、俺はこの女がお前と似ているなんて、今まで知らなかった。でも、たとえどれほど似ていようと、この女に心を動かされたことは一度もない」「あなたは動かされなくても、この人はすごく好きみたいだわ。……これほど顔が似ているのが偶然とは思えない」瑠璃は確信を持って言った。「この女は、あなたか私たちの過去に関わりのある誰か。彼女はあなたを深く愛していて、それゆえに、あなたと結婚し、離婚までした私のことを、心底憎んでる」そう語りながら、瑠璃は隼人の瞳を見つめた。「目黒さん、自分の過去の熱烈なファンの中に、私を消したいと思うほど狂っている相手がいないか……少し思い出してみたらどうかしら？」その一言が、隼人の意識に火をつけた。この女はずっと瑠璃を狙っていた——それが事実なら、彼女の正体が判明するまでは、瑠璃の身は常に危険にさらされているということになる。彼は、彼女を危険に晒すわけにはいかなかった。瑠璃は洗面所を出ると、ゴミ箱の中に捨てられたメモ用紙を見つけた。そこには、日時と場所が記されており、それがちょうど陽ちゃんが事故に遭ったあの日の記録だった。「陽菜……」瑠璃は小さく呼び、胸が締めつけられるように痛んだ。彼女はその紙片をぎゅっと握りしめた。さらに数枚のメモには「碓氷千璃、後悔させてやる」「必ず殺す」といった文字が書き殴られていた。——