All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 881 - Chapter 890

遥は胸のあたりに鋭い痛みを感じ、視線を下に落とすと、手に握っていたスマートフォンが力なく滑り落ちた。「パタッ」足元に落ちたスマートフォンのスクリーンには、ぽたぽたと赤い血が一滴、また一滴と滴り落ちていた。受話口からは、男の怯え切った叫び声が途切れることなく聞こえてきた。「遥、遥！返事してくれ、遥！」瞬はハンドルを握る手を激しく震わせながら、狂ったようにアクセルを踏み込んで警察署の前まで車を走らせた。人だかりができているのが見えると、迷わずその中に突っ込んで群衆を押しのけ、血の海の中で雪のように顔色を失った少女を見つけた。瞬の鼓動は一瞬で氷の底へと沈み込み、全身の血の気が一気に引いていった。「遥……」目前に立っていた人を押しのけ、片膝をついて倒れた彼女を抱き上げた。「遥！遥、目を覚ましてくれ！」彼女を腕に抱きしめたまま、取り乱した声で何度も彼女の名前を呼び続けた。けれど、どれだけ呼びかけても、まるで届かないようだった。瞬の視界はすぐに滲み始め、何が目を濡らしているのかも分からなかった。ただ、心が張り裂けそうに痛み、感覚が麻痺し、息が詰まるほどだった。周囲の声は全く耳に入らず、彼の目に映る世界は真っ暗だった。唯一鮮やかに目に焼きついたのは、地面に広がる深紅の血だけだった。「瞬兄さん……」瞬は、まるで幻のように、そのとき最も聞きたかった声を耳にした。赤く充血した目を思わず見開くと、遥が疲れた様子でわずかに目を開け、自分を見つめていた。「遥……遥、怖がらないで。絶対に死なせない！」瞬はそう約束した。遥はかすかに笑みを浮かべ、血まみれの手を必死に持ち上げて、手に握っていたUSBメモリを瞬の手の中に押し込んだ。瞬はそのUSBを見つめたまま呆然とし、胸の奥まで突き刺さるような痛みが全身に広がった。彼は今の自分の全てが憎らしくてたまらなかった。そして、それ以上に、自分自身が許せなかった。「瞬兄さん……じゃあ、もうお別れだね……」瞬の涙がそっと落ちた。「遥……絶対に死なせない。約束する……お前が無事でさえいてくれたら、またやり直そう。絶対に……約束する」涙を浮かべながら、遥は力を振り絞って口元に微笑みを浮かべた。「……よかった……」「約束して……もう、あんなこと二度としない

瞬は箱の中の物を手に取った瞬間、心臓が一瞬止まるような感覚に襲われた。彼はこの赤い紐を、決して忘れることはなかった。あの年、四月山の海辺で、えくぼのある笑顔が印象的な小さな女の子と出会った。その少女は、彼を暗闇の中から陽の光の下へと引き戻してくれ、七色の貝殻を一つプレゼントしてくれた。彼はそのお返しとして、その少女に赤い紐を渡したのだった。あの日の出会い――ただ純粋で、美しかったその瞬間。彼は、その陽だまりのように明るくて無邪気な少女に一目惚れした。そして成長するにつれ、彼はその少女が瑠璃であると知った。だからこそ、彼は何もかもを犠牲にしてでも、瑠璃を手に入れようとした。だが――この赤い紐は、確かに瑠璃に渡したはずなのに、どうして遥が持っていた？しかも、大切に保管していたなんて……瞬の頭の中には疑問ばかりが浮かんだが、答えは見つからなかった。だが、今の彼にとって――あの海辺で瑠璃と出会った記憶は、もはや意味を成さなかった。遥が撃たれたあの瞬間、彼はすでに理解していた。自分の本当の想いが、どこにあるのかを。いや、もしかしたら――遥が自分のために川へ飛び込んだと知ったあの時から、気づいていたのかもしれない。どれだけこの女を手放したくなかったのか、どれほど心が痛んでいたのか――。ただ、彼はそれを認めたくなくて、目を逸らしていただけだった。そのくせ、こんなにも深く心に刻まれていた彼女を、ずっと苦しめ続けていた。瞬は目を閉じ、静かに心の痛みに耐えた。そのとき、誰かがやってきて、瑠璃が来たと報せた。瞬は赤く濡れた瞳をゆっくりと開き、遥の写真を見つめながら、しばらく黙っていた。やがてようやく立ち上がり、胸の痛みを胸の奥に押し込みながら階段を下りていった。瑠璃は一人で来ていた。リビングに立つ彼女は、容姿もスタイルも申し分なく完璧だった。しかし、その姿が瞬の目に映っても、もう心は一切揺れなかった。何の感情も湧き上がらなかった。瑠璃は足音に気づき振り返ると、瞬の整った顔立ちが感情を失ったように憔悴しきっているのを見て、不思議そうに眉を寄せた。だが、彼女が気にしていたのは遥のことだった。「瞬、遥に会いに来たの」「遥」の名前を聞いた瞬間、瞬の視線がわずかに揺れた。彼は瑠璃の顔をじっと見つめたまま、質

「目黒様、うちの者がさきほど四月山に到着しました。ここの古くから住んでる人たちに聞いたところ、昔この辺りに宮沢という苗字の家族が住んでいたそうです」「その家のご主人は小規模ながら商売をしていて、生活もそれなりに裕福だったとのことですが……あるとき、仕入れの途中で事故が起きて、ご夫婦ともに亡くなったそうです」「そして、その親戚たちが家を奪い、その夫妻の娘さんを家から追い出したそうです」最後に、その人物ははっきりと確認を取るように言った。「目黒様、すべて調べがつきました。両親を亡くし、親戚に追い出されたその少女こそ、宮沢遥さんです。……それと、遥さんの幼い頃の写真も手に入りました。今、そちらへ送信します」その言葉と同時に、瞬のスマートフォンに写真が届いた。画面に表示された古びた一枚の写真を見た瞬間、瞬の瞳から涙が溢れ出た。記憶の奥深くに焼きついている、あの笑顔だった。十数年経っても忘れられなかった笑顔。瞬は笑おうとしたが、涙で顔が歪んでしまった。腕を垂らすと、手のひらに握っていた赤い紐が静かに足元に落ちた。彼は力が抜けたようにその場に膝をつき、遥の墓前にひれ伏した。――遥、お前だったんだ。君こそが、あの時、俺を闇の底から光の世界へ引き戻してくれた女の子だったんだ。ずっと探し続けていたお前は、実はいつも、俺のそばにいた。なのに――俺は一体、お前にどれだけ残酷なことをした？どうして……千璃が「私じゃない」とはっきり言ってくれたのに、それでも頑なに彼女だと思い込もうとしたんだ？どうして、お前が完全に俺の前からいなくなってからじゃないと、気づけなかったんだ？お前は、もうずっと前から、俺の心の奥深くに根を張っていたというのに。なぜなんだよ……瞬は自嘲するように苦笑した。言葉では言い表せない痛みが波のように心を引き裂いていった。瞬は墓地に長い時間立ち尽くしていた。遥の死、それだけでも十分に彼の心を壊すには足りていた。それに加えて――彼女こそが、あの時の少女だったという真実。この二重の衝撃は、瞬に生きる気力すら奪っていった。彼はじっと墓石を見つめ、そして、ひとつの決意を固めた。「遥……連れて帰るよ。俺たちが初めて出会った、あの場所へ」彼は遥の遺骨を連れて帰ることを決めたのだった。「

隼人はその言葉を聞くと、すぐに腕を上げて瑠璃をしっかりと抱き寄せた。「これが俺の妻だ。俺、隼人の妻は、最初から最後まで千璃ただ一人だけだ」彼の表情は真剣で重々しく、口調には一切の妥協がなかった。そして、彼は青葉に向けてしっかりと告げた。「母さん、もう昔みたいな態度で俺の妻に接しないでほしい。完璧な姑でなくても構わない。でも、人として最低限の礼儀と敬意は持ってほしい」「……」青葉はその場で固まった。顔色がすぐさま曇り、ちらりと視線を向けると、瑠璃が静かに微笑んでいたのが余計に癇に障った。「隼人、一体どういうこと？この前は春奈って女と婚約するって言ってたじゃないの。なのに、どうしてまたこの女と……あの時彼女が言ったこと、忘れたの？あれは全部、あんたに復讐するためだったのよ！」青葉が遥の名前を口にしたことで、瑠璃と隼人の胸に痛みが広がった。隼人は瑠璃の手をぎゅっと握り直し、真剣な表情で語った。「俺はずっと春奈のことを妹のように思ってきたし、あの子も俺を兄のように見ていた。そこに男女の感情は一切なかった。俺が愛しているのは、最初から今までずっと千璃だけだ」そう言い終えると、隼人は瑠璃の手を引き、中へと歩き出した。青葉はもはや料理を作る気にもなれず、その場で邦夫に電話をかけた。そして、ずっと不機嫌な表情のままで食事の時間を迎えた。目黒家の祖父は、瑠璃と隼人が並んで座る姿を見ても、先日の騒動については一切触れず、ただ意味深な笑みを浮かべた。「お前たちが元気そうで、わしはそれだけで安心だよ」「おじいちゃん、ご安心ください。これから千璃と一緒に、きちんと生きていくよ」隼人はそう約束しながら、気配りよく瑠璃の皿に料理を取り分けた。食後、瑠璃は祖父の書斎に行ってもよいかと尋ね、祖父は快く承諾した。隼人は、彼女が書斎で何をするのか気になって一緒に中へ入った。彼女が机の上の写真立てを手に取り、真剣なまなざしで眺めているのを見て、彼も近づいて一緒に見つめた。彼の目にやわらかな光が宿り、そして申し訳なさそうに口を開いた。「覚えてる？あの頃、海辺で一緒に遊んだとき、どれだけ楽しかったか。でも……俺は、そんな君を他の人と勘違いしてしまった」「勘違いしたのは、あなただけじゃない。瞬も同じよ」瑠璃は眉を寄せながら、写真

日記の最初のページには、少女の清らかで丁寧な筆跡でこう書かれていた。「あなたに出会えたことが、何よりの幸せ――瞬」俺に出会えたことが、何よりの幸せ？瞬の視界は一気に滲んだ。――遥、お前に出会えたことこそ、俺の人生で一番幸せな出来事だった。でもお前にとって、俺と出会ったことは……決して幸せなんかじゃなかった。心が切り裂かれるような痛みを抱えながら、彼は日記をめくっていった。最初の記録は、瞬が彼女を支援することを決めたあの日から始まっていた。【すごく幸せ。家の前で出会ったあのお兄ちゃんと、また会えた。いや、今はお兄さんかな。何年も経っているのに、私は一目で彼だとわかった。でも、彼は私のこと……覚えていないみたい。泣昔、彼がくれた赤い紐はずっと大切にしてる。私があげた貝殻、彼はまだ持っててくれてるかな？彼はすごくかっこよくなってて、優しくて、頭もいい。こんなに完璧な人、きっとたくさんの女の子が好きになっちゃうよね。羨ましいうん、頑張って勉強して、彼の支援に報いるような人になりたい。何かを望むなんて、おこがましいけど……この先もずっと、そばにいられるだけで十分幸せ。たとえ妹としてでも嬉しい。もちろん、もし叶うなら……妹だけじゃなくて……】その最後の一文を読んだ瞬間、瞬は目を閉じ、声もなく泣き崩れた。もう……これ以上は読めなかった。呼吸をすることすら、罪に感じた。瞬はすぐに衣服や持ち物をまとめ、遥の骨壷を手にして、車を走らせて四月山へ向かった。空は重く曇っており、まるで彼女の死を悲しんでいるかのようだった。瞬は四月山の海辺へ着くと、手に赤い紐と貝殻を握りしめ、広がる浜辺に静かに立った。目を閉じれば、あの頃の記憶が鮮やかに蘇る。だが、彼を光へと引き戻してくれた少女は、今――もう二度と戻らない、闇の向こう側に行ってしまった。瞬は深い哀しみを胸に、遥の昔の家だと聞いた場所へ向かった。目の前の小さな一軒家は、質素ながらもどこか趣のある佇まいで、庭には色とりどりの花が咲いていた。この世界には、まだ色が残っていた。けれど、瞬にとってはすでに全てが灰色だった。彼はしばらく門の前に立ち、入ろうとしたとき――赤いパーマをかけた中年の女が家の中から出てきて、軽蔑するような口調で言った。「誰よ、うちの前に突っ立