All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 891 - Chapter 900

「たかが一人の女のために、すべてを捨てるっていうのか？」瞬の部下たちは、サイコロを筆頭に急いで飛行機に乗って駆けつけてきた。初夏の朝、短い通り雨が降った。瞬は遥の墓が雨で崩れていないか心配になり、山へ確認に向かった。異常がないことを確認してから山を下り、小さな別荘の前まで戻ると、数台の車が停まっているのが見えた。家に入ると、サイコロたちが苛立った顔で自分を待っていた。「目黒様、本当に会社を解散するつもりなんですか？」サイコロが代表して尋ねた。瞬の表情は冷ややかだった。「同じことを二度言うのは嫌いなんだ」「でも目黒様、たった一人の女のために、あれほど大きな会社をたたむなんて……それほどの価値があるんですか？」その言葉に、瞬の柔和な顔に一瞬で冷気が走った。「その一人の女は――俺の妻だ」「……」瞬の怒りに気づいたサイコロは、さすがにそれ以上反論できず、落ち着いた声で説得を試みた。「目黒様……でも、奥さんはもう亡くなってしまったんですよ。悲しみからは早く立ち直ってください。俺たち何百人も、みんな目黒様に頼って仕事してきたんです。今さら会社を解散されたら、みんな食いっぱぐれますよ……」瞬は無言で背を向け、冷たい声で言い放った。「同じ話をさせるな。会社は俺のものだ。どうしようが、俺の勝手だ。今日限りで、お前たちとは何の関係もない。ここまでで十分儲けただろう。感謝すべきだ」「そ、そんな……」瞬の強い意思を前に、部下たちはもはや言い返せなかったが、納得いかない表情を浮かべていた。部屋に戻った瞬は、遥の写真を優しく見つめ、穏やかな笑みを浮かべながら語りかけた。「見てくれてるか？約束通り、俺はもうあんな商売はしない。お前が望むことなら、なんでもする。全部、やり遂げるよ。遥……あと一つだけ、最後の用事を片付けたら、お前のもとへ償いに行く。お前は、俺を許してくれるだろうか？」瞬はそう呟いたあと、深く眠りに落ちた。目覚めた時にはすっかり夜になっており、雨もまだ止んでいなかった。そのとき、また下の階から騒がしい声が聞こえてきた。顔を洗って降りていくと、昼間来ていた連中が再び現れていた。やはり、先頭はサイコロだった。だが、今度は明らかに雰囲気が違っていた。「目黒様……俺たち、目黒様の気持ちは分

2000万円は確かに魅力的だ。だが、命を落としたら金なんて何の意味もない。そう思った瞬間、男たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ出していった。瞬は痛みに耐えながら片膝を地につき、ほとんど残っていない骨壷の中身を見つめ、絶望の色を深く湛えた。そのとき、ふと全身から力が抜けていく感覚に襲われ、肩に何かが当たった痛みを感じて見下ろすと——いつの間にか、彼は肩を撃たれていたのだ。そこから流れる血が絶え間なく滴っている。なんとか立ち上がろうとしたものの、まぶたがどんどん重くなり、ついに彼の身体は雨に打たれる地面へと倒れ込んだ。彼は血に染まった手を持ち上げ、それでも力いっぱい骨壷を抱きしめた。「遥……」かすかな声で呼びながら、意識が遠のくその刹那、雨の幕の向こうに、傘を差してこちらへ歩み寄る女の姿が、ぼんやりと見えた。近づいてくるその影を見つめ、彼の薄い唇がかすかに動く。「遥……」一夜の激しい雨が降り続いた。一夜明けて、大雨のあとの朝。瞬はぼんやりと目を開けた。身体中が激しく痛んだが、怪我のすべてがきちんと手当てされていることに気づく。周囲の景色はまったく見覚えがない。慌てて周囲を見回した瞬は、すぐ傍らに骨壷があるのを確認し、安堵の息を漏らしながらそれを胸に抱きしめた。「遥……」名を呼ぶ声には深い痛みが滲んでいた。「義兄さん、目が覚めたんですね？」声の主は、昨日のあの悦子だった。彼女は妙に柔らかい笑顔を浮かべ、瞬の前に現れた。「昨夜、たくさんの人が義兄さんを襲おうとしているのを見て、私、一人で助けに行く勇気はなかったけど……ずっと後を追いかけてました」瞬は自分の怪我に視線を落とした。「俺を助けたのは……お前か？」悦子は目を泳がせつつも、すぐにうなずいた。「うん、私です！学生時代、医学を少しかじってたから、処置くらいはできるんです！」瞬は体を起こし、立ち上がろうとした。悦子が支えようとしたが、瞬はさりげなくそれをかわし、ポケットから一枚のカードを取り出して地面に投げた。「100万円だ。昨夜の礼だ。……もう俺につきまとうな」——100万円？悦子は目を丸くした。この金額を、たった一晩で？じゃあこの男のそばにいれば……もっと？しかも、この外見。冷たくも深く、女の心を鷲掴み

隼人が怒り出しそうなのを察して、瑠璃はすぐに間に入り、配達員を急いでその場から離れさせた。「私は大丈夫よ。そんなに心配しないで」瑠璃は彼を宥めようとする。しかし隼人は真剣な眼差しで瑠璃を見つめ、その眉と目には強い決意が滲んでいた。「心配するに決まってる。君が傷つくところ、ほんの少しでも見たくないよ」そのやり取りを横で見ていた楓は、思わず胸を押さえて、「お腹いっぱい……」とばかりに顔をしかめた。彼は陽菜のことを聞きたくて来ていたのだが、そこに一人の女が現れる。髪はシルバーパープルのショート、派手なファッションでグラマラスなスタイル。彼女はにっこりと微笑みながら自己紹介した。「はじめまして、お二人さん。楓の姉、江本恋華です」楓に姉がいたなんて――瑠璃と隼人は内心少し驚いたものの、二人とも江本家の人間とは関わりたくないというのが本音だった。隼人は瑠璃の肩を抱き寄せると、言葉もなくその場を立ち去った。「目黒家の男って、どいつもこいつも魅力的なのねぇ」恋華は唇を吊り上げ、面白そうに笑いながら二人の背中を見送った。隼人は瑠璃を会社のオフィスに連れて行くと、ふと気になって尋ねた。「千璃、どうしてあの三十本のバラが何を意味するか知ってたんだ？」「あなたが以前、墓前に88本のバラを毎回持って行ってたでしょう？ それを見て気になって、調べたのよ」その言葉に隼人は一瞬動揺した。88本のバラ——それは「心からの償い」の意味を持つ。あの頃の彼の心情そのままだ。その後、隼人は会議へ。瑠璃はオフィスで一人香水の調合に没頭していた。彼女の調香の才能はずば抜けていて、オリジナルのフレグランスを次々と生み出した。隼人はそのために商標とブランドを登録し、製品を市場に出した。発売後は好評で、順調な滑り出しだった。週末、隼人は瑠璃と一緒に南川先生の元を訪れた。南川先生は新しい薬を渡し、「これと以前の薬を併用すると、さらに体に良い」と説明。お礼を言ったあと、二人はランチに出かけるが、そこでまたしても恋華と鉢合わせ。恋華は図々しく同席してきて、名刺を差し出した。「私、兄貴の宏樹とは違って、ちゃんとしたビジネスやってるんです。目黒夫人が出した香水、すごく気に入ってて。ぜひビジネスの話をしたいんです」隼人は断

隼人が電話を取ると、すぐに恋華のねっとりとした作ったような声が聞こえてきた。「目黒さん、月下美人を受け取ってくれたかしら？どうしてそれを贈ったか、わかる？」「江本、これが最後の警告だ。もう二度と俺に関わるな。お前みたいな女に興味なんか持つわけがない」隼人は冷たく言い放った。電話の向こうで恋華は艶やかに笑った。「ふふ、興味があるかどうかなんて、やってみなきゃ分からないじゃない。目黒さん、奥さん、今妊娠してもうすぐ五ヶ月だって？」――この女、本当に頭おかしいのだ。隼人は眉間に深く皺を寄せ、迷わず電話を切って即ブロックした。それから、週末に予定していた瑠璃のための香水お披露目会の準備へと向かった。だが想定外だったのは――恋華がそこにも現れたこと。彼女はこれ見よがしにセクシーな格好で現れ、しかも妙に印象的な香水をつけていた。瑠璃はすぐ近くでその匂いを嗅いで、いい匂いではあるけれど、なぜか頭がクラクラしてきた。恋華がどうやって招待状を手に入れたのかは分からなかったが、来てしまった以上、無碍には扱えなかった。恋華はいくつかの香水を試しながら、ため息をついた。「本当に目黒夫人とビジネスをしたいんですけどね。でも、やっぱり兄のことで警戒されてるんでしょうね……兄があんなことばかりしてるの、分かってても止められないのです。時々、本気で縁を切りたいって思うくらい」そう言って、恋華はうるんだ瞳を瑠璃に向けた。「それでも、私たちにビジネスのチャンスって残ってると思いますか？」隼人は終始、瑠璃のそばから離れず、彼女の言葉を聞いて心中では冷笑していた。この女の狙いはビジネスじゃない、自分だ――と。「江本さん、俺たちは既に答えを出してます。あなたとの協業は考えていません」隼人は冷静かつきっぱりと断った。恋華はグラスを持ち、紅い唇を舐めるようにして、隼人を見つめながら官能的に微笑んだ。瑠璃はますます気分が悪くなり、外の廊下に出て少し空気を吸いに行った。隼人もすぐに後を追う。「千璃ちゃん、大丈夫か？」「そろそろ薬を飲む時間だわ」隼人は薬をいつも持ち歩いていて、彼女に飲ませたあと、ほっと息をついた。「千璃、温かい水を持ってくるよ」彼はジャケットを脱いで瑠璃の肩にかけてあげてから、会場に戻った。し

隼人はホテルのスイートルームへと足を運んだ。ドアが開くと、そこに現れたのは、キャミソールのシースルーランジェリーを身にまとった恋華だった。彼女の胸元には大きなタトゥーがあり、ひと目で視線を奪う。だが、隼人の表情に一切の動揺はなかった。目をそらし、まるで目の前の肉体など無関係だと言わんばかりに、ポケットから昨日恋華に渡された薬を取り出した。「そろそろ教えてくれないか。どうしてお前が、妻が服用している薬を知ってる？」恋華はドアの脇にもたれながら、にやりと笑う。「ここで話すの？私みたいな格好した女と、目黒社長が二人きりで部屋にいるところを誰かに撮られでもしたら──奥さんに見られたら、大変なんじゃない？」嫌悪感を隠せないまま、隼人は部屋の中へと足を踏み入れた。瑠璃の安全のため、真相を突き止めるために。中に入ると、あの独特なオリエンタルな香りがまた漂っていた。照明も不自然に暗く、彼女の狙いは明白だった。だが、隼人は遊びに来たわけじゃない。無駄な時間を使う気もない。「さっさと話せ」恋華はワイングラスを一杯差し出し、「まずは一杯、付き合って。」と言った。隼人は冷ややかに応じた。「時間を無駄にするな。言え」仕方なく恋華は自分でワインを飲み干し、ようやく口を開いた。「目黒社長、あの日──あなたが慌てて娘さんの件で兄を訪ねたとき、私は二階にいたのよ。その後、碓氷さんがやって来て、あなたが彼女のことで取り乱してるのを見て……なんだかゾクッとしちゃった。私も、そんな風に想われてみたいって思ったの。私はね、善人じゃないし、品行方正な女でもない。欲しい男がいれば、どんな手段を使ってでも手に入れる。それだけの話よ」その厚顔無恥な台詞に、隼人は嫌悪感を隠さなかった。恋華は微笑みながら彼に近づき──「せっかくだし、今夜はここで一緒に過ごしましょ。絶対に後悔させないから」隼人は彼女の手首を掴み、冷たい視線を向けた。「お前みたいな女──たとえ裸で目の前に立たれても、何も感じない」彼は手を振りほどき、恋華は床に崩れ落ちた。それでも、恋華は笑っていた。「今は感じなくてもいいわ。時間はいくらでもある。でもね、奥さんはいつまでもあなたのそばにいられると思う？」「江本！」隼人は怒りに震え、額に血管が浮き出る。「はっきり言っ