All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 151 - Chapter 160

霍田夫人は私の目を避けて、どこか落ち着かない様子で話し始めた。「ただの友達の娘じゃない。そんなに大騒ぎすることかしら」彼女はそう答えると、深いため息をついた。「もうそのくだらない仕事なんてやめなさい。もし本当にこの家でうまくやっていきたいなら、会社は辞めるべきよ。私がもっと上流の奥さまたちを紹介してあげるから、同世代の友達も増やせるわ。あなたのせいで家の皆が振り回されて、お義父さんは何日も眠れなかったのよ。お医者さんにも病状が悪化してるって言われてるの。あなた、本当にあの人を死ぬほど怒らせたいわけ？今度は雲香と慎一にもこんなことが起きて……お義母さんだってあなたに優しくしてきたでしょう？あなた、まるで厄病神みたいに、うちに来ると、ろくなことがない……」家の奥さまたちは、家族の絆を深める接着剤みたいなものなのよ。なのに、あなたは一体どんな良いことをしてくれたの？」彼女はそう言いながら、悲しそうに涙を二粒だけこぼした。私は歯を食いしばった。ここで姑と喧嘩するつもりなんてなかった。でも、彼女がここまで面子も気にせず、全部私のせいにしようとするなら、さすがに我慢できない。「雲香が慎一を刺して、そのあと自分にも刃を向けたのよ。私には関係ない！」私の反論に、彼女の顔色が一気に変わった。ここには真思だけじゃなく、雇われのボディーガードたちも何人もいる。霍田夫人の声が急に高くなった。「なんであんた、止めなかったのよ！」「私だって刺されるのが怖くて、止められなかっただけよ。私は娘じゃないの？」「雲香はうつ病なのよ。気持ちが不安定なのは仕方ないじゃない。少しは譲ってあげられないの？」「病気なら病院に行けばいいじゃない！彼女が暴れるのは私のせいじゃない！」「この子！」霍田夫人は私を指差し、手まで震えていた。……うつ病、ね。私、彼女と何年も一緒に暮らしてきたけど、そんな話一度も聞いたことない。なのに、事件を起こした途端にうつ病？しかも、都合よく海外に行くタイミングで？まったく、逃げ道は最初から用意されてたってわけね！「喧嘩はやめてください！ここは病院ですよ！」看護師が慌てて駆け寄ってきたけど、黒服のボディーガードたちの姿を見て、声がどんどん小さくなり、帰るときには膝まで震えていた。真思が驚いたように言った。「皆

新鮮だって。そうよ。慎一は、何年も禁欲的で無欲な人間だったのに、やっとのことで燃え上がる炎になった。彼と一緒に過ごすひと時ひと時が、まるで魔法のような体験だった。彼が新鮮じゃないわけがないでしょう？でも、笑っちゃうよね。毎回、自分の感情が深みにハマらないよう、必死でコントロールしようとする私の前で、慎一はまるで冒険者のごとく、あれこれ仕掛けを用意してくる。「悪くない」「新鮮だ」と思う罠を、私を巻き込むために張り巡らせて。巻き込まれるならそれもいい。大人同士のゲームだと思えば、割り切って受け入れられる。けれど、最後に私が得たものは、ただの一言――「雲香のためだ」彼は、雲香のために、私を手のひらの上で弄んでいた。ただ、その過程で「悪くない」とか「新鮮だ」とか感じていただけ。結局、彼の方がよっぽど上手だったのだ。私は自分が仕掛け人だと思っていた。慎一との関係を利用して、雲香を怒らせ、罰したいだけだと。でも、慎一の仕掛けは、もっと上手だった。彼の紳士的な態度も、優しさも、私への告白も、すべてはその計画の一部だったのだ。まあ、フェアと言えばフェアなのかも。私だって、彼に本気だったわけじゃないから。なのに、どうしてこんなに、心の奥底まで痛みが広がるんだろう。まるで体中の毛細血管にまで、鋭い痛みが駆け巡るみたい。自分の中で、血肉が弾け飛ぶ音さえ聞こえてきそうだ。そのとき、真思のあどけない声が耳を打った。「本当なの？雲香は慎一が長年守ってきた妹でしょ？たった一人の『新鮮』な女のために、妹を海外に送っちゃうの？今日新鮮に感じた女も、明日には私が新鮮って思うかもしれないよ、バカ男！」慎一って、そんな親密な女友達いたっけ？私は、何年もあの人の後ろを必死で追ってきたのに……一度だってそんな名前、聞いたことなかった。今となっては、あの数珠が真思のバッグにあった理由なんてどうでもいい。大事なのは、彼が私をただ弄ぶだけでなく、他人と一緒に私のことを笑いものにしていた、という事実だ。子供の頃、私をいじめてた康平でさえ、ここまではしなかった。康平はあからさまに悪い奴だったけど、慎一は違う。彼は、飴のフリをしてガラス片を差し出すような人間だった。彼の優しさは、全部ウソだった。この数日間の甘い時間も、仮面を剥がせば、すべて私を傷つけるための

もう、どれくらいぶりだろう。慎一がこんな目で私を見るのは。ほんの数時間前まで、彼は信じられないほど優しくて、私を見るその瞳には、比べようもないほどの深い愛情が宿っていた。なのに、今の彼は目を細めて、目の奥に苛立ちを浮かべている。「外で立ち聞きでもしてたのか？」私は深呼吸して、わざと気楽そうに笑ってみせた。「言っちゃったこと、今さら誰かに聞かれたくらいで、怖がる必要ある？それとも……私にだけは知られたくなかったの？」長い間、朝も夜も顔を合わせてきた彼のその顔を見つめながら、胸の奥が複雑な感情でいっぱいになる。愛してる？いや、そんな大層なもんじゃない。だって、何度も何度も彼に心をズタズタにされたんだもの。じゃあ、憎んでる？それも違う。私だって悪いとこあるの分かってるし、彼に全てを求めるつもりもない。たぶん、頭良いつもりで全部見抜いたつもりが、結局は彼に全部あしらわれて、惨めで、恥ずかしくて、プライドは地に落ちて……そのせいで、私はひどく傷ついて、こんなにも絶望してるんだ。私と彼の間だけ、時間が止まったみたいだった。ずいぶん長いこと、私は彼を見つめていた。そして、ようやく心の中でひとつの結論に辿り着いた。この男は、嘘をつくような人間じゃない。つまり、彼の言葉は全部本心だ。私への想いなんて、最初から無かった。ただ、「悪くない」だけ。私が問い詰めたとき、何か適当な言い訳でもしてくれたら――そんなことすら、なかった。もしかして、真思が彼に持ってきた水に毒でも盛ったんじゃ？と疑うほど、彼はまた昔みたいに冷たく、無表情になっていた。「慎一」私は呼ぶ。「私に、何か言いたいことないの？」「何を？」ようやく口を開いた彼の声は、感情のカケラもなかった。「お前は今、感情的すぎる。今何を言っても、全部歪んで聞こえるだろう。少し落ち着いてから話そう」「本当に、理性的だね」女は誰だって、慰められたいものだ。私だって例外じゃない。「証拠、まだ私の手元にあるの。雲香のためだって言うなら、少しくらい綺麗事でも言ってくれてもいいんじゃない？」私は自嘲気味に笑った。慎一の前でこんなふうに口が立つ自分なんて、初めてだ。私は自分を武装して、無関心を装って、彼から受けた屈辱を、全部そのまま返してやろうとしてた。この「お互い同意の上」の

ふと、目の前がチカチカと暗くなった。私は頭を抱え、苦しげに墓石にもたれかかる。まるで銀の針がこめかみを貫いたような痛みだ。忘れかけていた記憶が、ゆっくりと目覚め始める……七瀬真思、どうりで見覚えがあると思った。どこかで見たことがある気がしていた。慎一は見目麗しく、家柄も抜群だ。幼い頃から、彼を慕う女子は数え切れないほどいた。だから、特に意識したこともなかった。当時の私は、思っていた。天から選ばれたようなあの人に、凡人なんて釣り合うわけがないって。けれど、世の中には予想外のこともある。彼は、ある日、同級生にいじめられていた女の子を何気なく助けた。それがきっかけで、その子と少しだけ距離が近くなって、最終的には留学まで援助していたなんて話も……あの時、私は彼の外見も心も美しいと思った。まさか、その子が真思だったなんて……雲香は、まるで何でもないかのような口調で言った。「あの女と比べたら、私はやっぱり、あなたの方が好きだけどね」そう言って笑った彼女は、まるであの頃の無邪気な少女のようだった。「お兄ちゃんはあなたと何年も一緒にいるけど、結局、あなたのことは好きになれなかったんだよ。ただ遊んでただけ。だからさ、今のうちに片っ端から邪魔者、全部片づけちゃいなよ？お兄ちゃんが飽きる前に！」私は雲香の言葉を反芻しつつ、黙り込んだ。けれど、心の中では何重にも思考が巡っていた。雲香でさえ分かる単純な理屈を、私は当事者だからこそ見失っていたのか。慎一のあの告白に浮かれていた自分が馬鹿みたいだった。私は目を閉じ、再び開き、皮肉っぽく笑って言った。「じゃあ、あなたの言う邪魔者って、自分も含まれてるの？」「佳奈、何言ってるの？私たち二人は最高のコンビじゃない！私の言ってる邪魔者は七瀬真思！本名は七瀬絵里（ななせ えり）。名前も変えて戻ってきたんだ。きっと何か企んでるに決まってる！」七瀬絵里……真思、慎思、慎一を思う……私は雲香の前で取り乱したくなくて、わざと平静を装った。「ただの援助してただけの女の子でしょ」「金もらってんだから、さっさとどっか行けばいいのよ！何戻ってきてんのよ、あの女！」雲香は続ける。「私たち手を組んで、あの女を追い出そう。佳奈だって、お兄ちゃんの側に他の女がいるのは嫌でしょ？」雲香は、私を他人扱いせず

男の低い声が、耳元で優しく囁いた。「疲れたなら、もう眠っていいよ。俺、そばにいるから」意識が遠のく、そのほんの一秒前、私は心の中で首を振っていた。こんなの、絶対に康平のはずがない。だって、彼の声にこんなにも人を安心させる力があるはずがない。でも、こんな情けない私の姿……彼に見られたのか。きっとまた、何か皮肉でも言って嘲笑うつもりなんだろう。もうどうでもいい。慎一が他の女の人と子供を作ろうとしてることさえ受け入れた私にとって、康平の嫌味なんて、何てことない。私は本当に、もう限界だった。帰国してから、休む間もなく裁判に出て、そのあと、心臓が止まりそうなあの夜を乗り越えて、今に至るまで、感情はずっとジェットコースターみたいに翻弄されてきた。そろそろ寝ないと、と自分に言い聞かせる。次の瞬間、私はすべての抵抗を捨てて、康平の胸に身を預け、完全に意識を手放した。夢の中で、私は慎一と結婚したばかりの頃に戻っていた。あの時、雲香が重い病に倒れ、それからずっと彼女は私の人生に現れ続けてきた、今に至るまで。たぶん、いくつかの疑問には、もう自分で確かめる必要もないのかもしれない。運命の流れの中で、既に答えは出ているのだから。目が覚めると、夢から意識がゆっくりと戻ってきた。でも、胸の痛みだけは夢から連れてきたまま、まだ体の中で暴れ回っている。私は目を開けて、空気にため息を吐く。慎一に食べさせられたガラスの破片のような言葉が、少しは消化できた気がした。まだ疲れてはいるけれど、夢の中の感情に背中を押されて、私は康平が枕元に置いてくれたスマホを手に取る。そして、ラインを開いた。霍田家の家族グループを見つけて、証拠のすべて――雲香からかかってきた電話の録音も含めて、全部一気にグループチャットに送りつけた。慎一には外に公表しないって約束したけど、彼の家族に見せないとは言ってない。たぶん、親にあの女がどんな人間か見せてやるのが、一番の罰になるだろう。全部送り終わったら、私は未練なくグループを退出して、スマホも放り投げた。やっと、自分のいる場所を見回す余裕ができた。部屋には家具もほとんどなくて、最近引っ越してきたばかりみたいだった。服は山のように積まれてて、一着もクローゼットにかかっていない。この様子は、どう考えても康平――生まれて一度