Semua Bab 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Bab 141 - Bab 149

別れに涙する者もいれば、再会に歓喜する者もいる。人でごった返す空港を、私はひとり、足早に通り過ぎていく。傍らに寄り添うスーツケースすら持たず、まるでこの世界に取り残されたみたいだ。どうやら、慎一がまた約束を破るつもりらしい。法廷に行くよって彼は言った。だけど、その姿はどこにも見えないし、メッセージ一つも届いていない。せめて、彼が飛行機に乗る前、私は「いってらっしゃい」とちゃんと言ったのに。心の中に、透明な壁ができてしまったみたいだ。私は無理やり笑顔の仮面を貼りつけて、この孤独感を打ち砕こうとした。怠けている暇はない。どんなことも、今の私の精神を乱すわけにはいかないのだ。今日という日は、私にとってとても大切な日だから。開廷前の待合室で、私は依頼人と会った。「体が許せば」と彼女が言っていた通りに、彼女がここに来た。かつては美貌を誇った彼女も、今は厚く塗られた化粧に血色のない顔を隠し、大きなサングラスの奥の目は深く落ちくぼみ、痩せこけた頬の上に浮き上がる頬骨は、まるで突き出た小山のようだった。アシスタントが声をかけてくれなかったら、私はきっと彼女だと気づけなかっただろう。早瀬さんは、かすかに微笑んでいた。その穏やかな表情の奥に、ほとんど破滅的な絶望がにじんでいる。「安井先生、さっき彼を見かけました。もう未練はありません」私は手元の書類をいじりながら、何を言ったらいいのかわからなくなった。愛し合う者が結ばれず、愛のない者同士が偽りの夫婦を演じ続ける。神様って、本当に意地悪だ。アシスタントが彼女にそっと声をかける。「もう会えたのですから、そろそろ戻りませんか？お医者さんも、長時間外出するのは控えてと言ってましたし」早瀬さんは小さく咳き込み、口紅でも隠しきれぬ蒼白な唇で私に言った。「安井先生、どうかこの裁判は勝ってください。もう、時間がないんです。あの人と、あと一年も調停する余裕なんて」私は静かにうなずいた。「全力を尽くします。必ず、ご期待に応えます」待ち時間は、まるで針のむしろのようだった。書記官も陪審員もすでに席に着き、今回の裁判は双方とも有名人だから、傍聴席も人で埋め尽くされ、あちこちにレコーダーやカメラが設置されている。開廷時刻になっても、肝心の裁判官がまだ現れない。そんな中、ふと視線を引きつける人

秘書の言葉を聞いた瞬間、ようやく思い出した。そういえば、ここ数日外で遊び惚けていたせいで、気分を害したくなくて、ネットなんて一切見ていなかったのだ。ポケットからスマホを取り出そうとしたところ、秘書が慌てて私の手を押さえた。「社長、今夜が過ぎれば、もう社長じゃなくなりますから、今日のうちに、私の退職届だけでも承認してもらえませんか？」「なんで今夜なの？」確かに株主とは買収価格については話がついたけど、私はまだ何もサインしていないし、細かいことだってこれから詰めなきゃいけない。例えば、誰がどう分けるのかとか。私は疑いの目を向けながらも、手は止まらず、彼から差し出されたタブレットを受け取って、その場でサインをした。母が亡くなってから、秘書も本当はすぐ辞めるはずだった。私が頼み込んで、少しだけ残ってもらったのだ。でも、こうして一緒に安井グループから名を外すことになるなんて思ってもみなかった。「それから、霍田社長からの伝言です。今夜、お祝いの宴を用意したとのこと。まずは着替えに行きましょう。車で向かいながら、ゆっくり話しましょう」タブレットを片付けた彼の瞳は、まさに会社員が退職を決めた後だけに見せる、あの解放感に満ちていた。「お祝いの宴？」その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で大輪の花が咲き乱れるような感覚が広がる。甘い香りが体中の毛穴から染み込んで、息を吸うたびに幸せで満たされていく。でも、私はあくまで平然を装う。「ふん、たかが一件の裁判で、何がお祝いよ」私の顔に笑みが浮かんだのを見て、秘書もにっこりと白い歯を見せた。「まぁまぁ、いいじゃないですか。とにかく、付いてきてください」ネットの炎上なんてもうずいぶん長いこと続いている。今さら慌てて見なくてもいい。むしろ、彼女が油断して、いい気になっているうちの方が、落ちたときの痛みも大きい。それに……私と雲香の間はもう、永遠に和解なんてない。あの時が来たら、慎一はきっと私をもっと憎むだろう。もう二度と、私のためにお祝いの宴なんて準備してくれることはないはずだ。だって、私が手を下そうとしているのは、彼にとって私以上に大事な存在だから。もしも私の恋が、盛大な独り相撲だったとしても、慎一がこうして少しでも私の隣にいてくれるなら、それだけで満足なのだ。彼と再び一緒にいる毎

慎一は、一瞬呆然としたように私を見つめていた。その瞳に燃えていた欲望の炎も、だんだんと薄れていく。彼が手を振ると、周囲の使用人たちは静かに下がり、豪奢な大広間には、私たち二人だけが残された。私が書類にサインし終えるまで、慎一は何も言わなかった。やっと私に立つよう促すと、私の体をくいっとこちらに向けさせる。その黒い瞳が、じっと私を見つめている。何も言葉は交わさないのに、今この瞬間、私と彼の魂がどこかで絡み合っているような、不思議な共鳴を感じてしまう。長い年月、彼と共に過ごしてきた記憶が蘇る。愛していたかどうかは別にしても、私と慎一は、どうしようもなく縛られている。もつれ合う絆は、もう切り離せない。説明できない幸福感が、突然わき上がってきた。頭がくらくらしてくる。彼の大きな手が、私の頭の上にそっと置かれる。髪をなぞるように、背中まで伸びた毛先まで撫でてくる。「奥様、この長い髪は、やはり俺のために伸ばしてくれたのか？」私は唇を震わせながら、どういう意味か分からずに彼を見上げる。「すべてを捨てて、俺の元に戻ってきてくれたのに、俺がお前を大事にしないわけがないだろ？」彼は私の髪を優しく撫でながら、甘やかな声で囁く。「まさか、お前の中で俺は無責任な男だと思ってるのか？お前の答えなんて、聞くまでもない。お前が毎日この髪を伸ばしてくれていた時も、ずっと俺と一緒だった。奥様、お前の髪の一本一本まで、俺を愛してる証拠だ。お前の心には俺がいる。俺には分かるんだ」彼は確信に満ちた笑みを浮かべていた。本当に、慎一はそう思っているの？私がどんな気持ちで彼の元に戻ったか、一番よく分かっているのは私自身。全く打算がなかったとは、正直言えない。それでも、慎一が私のためにこんなにもしてくれると、私は結局、嬉しさに負けて受け入れてしまう。そんな自分に、ほんの少し罪悪感を覚えてしまう。正直に言えば、私は変わってしまった。悪い女になったのかもしれない。慎一に傷つけられたからといって、私は平然と彼を騙し、翻弄した。今や、彼の情熱を再び掻き立ててしまい、彼の世界をかき乱しておきながら、私はまたその場から逃げ出そうとしている。こんな私と、かつての彼と、何が違うのだろう？私は、彼の気持ちを弄ぶ悪い女になってしまった……こんなの、私じゃないは

震える手でスマホを取り出し、雲香と彼が同じベッドで眠っているあの写真を探し出して、彼の目の前のテーブルに叩きつけた。「それとも、私たちの寝室に、私たちの結婚のベッドに、あの女を寝かせたことも、私を選んだ証明なの？」突然の怒りに、慎一はきっと戸惑っただろう。彼は静かに私を見つめ、その瞳には吹雪が全てを覆い尽くしたような静けさがあった。私の激しく上下する胸が、徐々に落ち着きを取り戻すまで、彼は黙っていた。そしてようやく、冷たい声で尋ねてきた。「こんなひどい誤解、なぜ俺に確めなかった？雲香をあんな目に遭わせたのは、学校の男の同級生だ。俺の妹が人に……俺がそんな時期にお前とする気になれると思うか？あんなに取り乱していた彼女を、理由もなく転校させたりするか？」私は泣くべきか笑うべきか分からず呆然とした。慎一の瞳にも苦しみが浮かんでいる。「あんなやり方、本当に彼女を愛していたら、そんなことできるわけない……彼女も被害者だ。心に傷を残さないか心配で、この間、特に甘やかしていたんだ」慎一の説明は、まるで拳が綿に当たったようで、溢れる怒りの行き場がなくなった。心の中で天使と悪魔が争い、どれほど沈黙が続いたか分からない。やっとの思いで息を吐き、私は彼に問う。「その話、信じていいの？」慎一は答えなかった。彼は身をかがめ、両肘を膝に乗せ、心臓を誰かに殴られたように苦しそうだった。目を閉じ、深く息を吐いて、逆に私に問い返した。「俺が妹にまで手を出すようなクズだと思ってたなら、この日々……俺たちは……」一瞬、私は幻のような感覚に襲われ、思わず彼を抱きしめたくなった。彼は今にも壊れそうに見えた。霍田家の当主として生きてきた男。その瞳に見える脆さは痛々しかった。幼い頃から輝く星のように生きてきた彼が、今はまるで埃をかぶったように哀れだった。けれど、出来事が制御不能に裂けていく中で、私たちはもう、互いを抱きしめる権利さえ失ってしまった。「佳奈……」彼はふらふらと立ち上がり、人差し指を私に向け、言葉を飲み込み、何度も言いかけては止めた。長い間考えた末に、ついに手を力なく下ろし、「少し、一人になりたい」と呟いた。彼が背を向けて歩き出そうとしたその時、私は彼を呼び止めた。傷つけた側の心は痛まない。「待って、見せたいものがある」私は椅子に座