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第131話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第142話
別れに涙する者もいれば、再会に歓喜する者もいる。人でごった返す空港を、私はひとり、足早に通り過ぎていく。傍らに寄り添うスーツケースすら持たず、まるでこの世界に取り残されたみたいだ。どうやら、慎一がまた約束を破るつもりらしい。法廷に行くよって彼は言った。だけど、その姿はどこにも見えないし、メッセージ一つも届いていない。せめて、彼が飛行機に乗る前、私は「いってらっしゃい」とちゃんと言ったのに。心の中に、透明な壁ができてしまったみたいだ。私は無理やり笑顔の仮面を貼りつけて、この孤独感を打ち砕こうとした。怠けている暇はない。どんなことも、今の私の精神を乱すわけにはいかないのだ。今日という日は、私にとってとても大切な日だから。開廷前の待合室で、私は依頼人と会った。「体が許せば」と彼女が言っていた通りに、彼女がここに来た。かつては美貌を誇った彼女も、今は厚く塗られた化粧に血色のない顔を隠し、大きなサングラスの奥の目は深く落ちくぼみ、痩せこけた頬の上に浮き上がる頬骨は、まるで突き出た小山のようだった。アシスタントが声をかけてくれなかったら、私はきっと彼女だと気づけなかっただろう。早瀬さんは、かすかに微笑んでいた。その穏やかな表情の奥に、ほとんど破滅的な絶望がにじんでいる。「安井先生、さっき彼を見かけました。もう未練はありません」私は手元の書類をいじりながら、何を言ったらいいのかわからなくなった。愛し合う者が結ばれず、愛のない者同士が偽りの夫婦を演じ続ける。神様って、本当に意地悪だ。アシスタントが彼女にそっと声をかける。「もう会えたのですから、そろそろ戻りませんか？お医者さんも、長時間外出するのは控えてと言ってましたし」早瀬さんは小さく咳き込み、口紅でも隠しきれぬ蒼白な唇で私に言った。「安井先生、どうかこの裁判は勝ってください。もう、時間がないんです。あの人と、あと一年も調停する余裕なんて」私は静かにうなずいた。「全力を尽くします。必ず、ご期待に応えます」待ち時間は、まるで針のむしろのようだった。書記官も陪審員もすでに席に着き、今回の裁判は双方とも有名人だから、傍聴席も人で埋め尽くされ、あちこちにレコーダーやカメラが設置されている。開廷時刻になっても、肝心の裁判官がまだ現れない。そんな中、ふと視線を引きつける人
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第141話
私の視線は、彼の足元に置かれた黒いキャリーケースに落ちた。「さっき、帰らないって言ったじゃない」慎一は長い脚でベッドのそばまで歩いてきて、私の頭に手を伸ばそうとした。でも私は顔をそらして、それを避けた。宙に浮いた彼の手は気まずそうに引っ込められる。「ああ、でも帰らなきゃ」心の中でため息をついた。何とも言えない感情が、胸の奥底で渦巻いている。慎一って、本当に、どうしようもなく嫌な人だ。先に帰っていいと覚悟ができた頃になって、彼は優しくしてみせたりする。私がそんな彼を信じて、心のガードを下ろした瞬間に、また帰るよって言い出す。「あと二日じゃだめなの？」「急用なんだ」「行かないって、無理？」「無理だ」「でも、一週間一緒にいようって、約束したよね」慎一の表情から、さっきまでの余裕が消えて、真剣な顔になる。「お前のために帰るんだ。状況をちゃんと考えてみろ。落ち着いたら、また連れて来るよ」でも、その言葉の端々から、「また」なんて本当にあるのか、私はそんな予感しか持てなかった。「慎一、私、本当に何もしてない。信じてくれる？」また、この質問を投げてしまう。母が言ったとおり、私は時々しつこい性格だ。はっきりした答えがないと、どうしても納得できない。でも、今回も慎一は正面から答えてくれなかった。軽く鼻で笑って、信じるとも、信じないとも言わなかった。この執着はまるで鎖みたいに、私をその場に縛りつけている。彼がはっきり拒絶してくれない限り、私はきっとこの呪縛から抜け出せない。私は手を振って、もう一度ベッドに横になり、背を向けて言った。「いってらっしゃい」彼が帰るって分かっているのに、私はつい、まだすがってしまう。まるでピエロみたいだ。ネットで私のスキャンダルが爆発的に広がっていた。【他の男と関係している。霍田家と離婚間近】なんてゴシップ。誰が広めたかは分からない。でも、明らかに私を悪者にして、霍田家には迷惑をかけないようにしたいのだろう。私が他の男性と二人で写っている写真が、ネットに拡散された。康平、夜之介、軽舟、さらには同窓会でクラス委員とハグした写真まで。その時、そばにいた同級生や穎子なんかは、加工で消されていた。早瀬さんと青木さんの離婚裁判が始まる直前、私への中傷はかつてないほど激しくなっ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第140話
慎一は私を地面からひょいと抱き上げた。「こんな下手っぴなテクで、俺を追い払えるとでも思った？」……さっき誰が我慢できずに「もっと早く」なんて言ってたんだか……私は唇を噛みながら、言い返したかったけど、そんな恥ずかしい言葉は口にできなくて。「慎一だって、けっこうノリノリだったでしょ」小さく鼻を鳴らして顔をそむけた次の瞬間、彼が身を屈めて私の耳たぶをそっとくわえた。「今さら恥ずかしい？さっきはずいぶん大胆だったくせに」私は平然を装いながら彼を押しのけた。「嫌なら、もう二度としないから」くるりと背を向けて部屋へ戻る。歩くうちに、だんだんイライラしてきて、柔らかい砂ですら足に刺さるように感じた。人間って本当に不思議な生き物だ。ホルモンに流されて、簡単に舞い上がって、そして後で後悔しがち。まさに今の私みたいに。慎一は二歩で私に追いつき、肩に優しく腕を回してきた。「そんなつもりで言ったんじゃない。俺、すごく嬉しかった」私は彼を無視して、黙々と歩き続ける。突然、腕をぎゅっと引かれて立ち止まるしかなくなった。でも、私は顔を上げない。慎一は両手で私の頬を包み、私の瞳にはうっすら涙まで浮かんでいた。彼の目には、一瞬だけ焦りがよぎった。「佳奈？」私は怒ったふりをして言った。「私のこと、バカにしてるんでしょ？慎一のために、こんな大胆なことをした時、心の中で笑ってたんでしょ？」その言葉の半分は本当で、半分は嘘。嘘なのは内容、本当なのはこの感情。慎一と結婚して四年、今さら知った。私だって、理不尽に駄々をこねていいんだって。寂しい時は、自分だけで抱え込まずに、甘えたり、愚痴ったりしていいんだって。私のそんな表情を見て、慎一は私が本当に傷ついたと思ったのか、そっと私の涙を唇で拭う。彼にキスされた頬はびしょびしょで、まつげまでくっついてしまった。でも、私は泣いてなんかいないのに……彼を突き放せなかったのは、この瞬間、月明かりの下で彼がとても誠実に見えたから。彼の言葉がどこまで本気か分からない。でも、今はそのまま聞いていたくて。「俺、昔から自制心には自信あったんだ。やると決めたことは、子どもの頃からずっと集中してやれるタイプでさ。女の人にだって、正直そこまで興味なかった。体も心も、別に我慢できると思ってた」「でも、
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第139話
慎一は、私が近づくのを見ると、一緒にベッドに戻ろうと立ち上がりかけた。私は彼の肩をがしっと押さえつけ、強引に彼の背中に体を預けた。まるで彼がおんぶしてくれているみたいに。彼の手からスマホをひょいっと奪い取ると、ふと思い出した。そういえば、以前はいつも腕に付けていた数珠のブレスレット、最近見かけなくなった気がする。「ねぇ、あの数珠は？」私は彼に尋ねた。彼は自分の手首を一瞥してから、腕を引っ込める時、私の腕をぽんぽんと軽く叩いた。「もうしばらく付けてないんだ」私はちょっと驚いてしまった。あの数珠は、慎一が実家に忘れてもわざわざ取りに戻るほど大切にしてたものだった。もしかして、雲香ともう夫婦同然の関係になったから、もう必要なくなったってこと？けど、今の彼の表情はあまり良くない。だから私は、それ以上は何も言わなかった。「私、会社に迷惑かけてる？」慎一は眉間をぎゅっとつまみ、疲れたようにソファの背にもたれ、目を閉じた。私は彼の背中越しにそっとこめかみをマッサージしてあげる。彼は何も答えなかった。私もそれ以上は聞かず、ただ淡い黄色の間接照明が、二人の上に静かに落ちていた。この瞬間、私と慎一の間には、まるで長年連れ添った夫婦のような、穏やかな空気が流れていた。誰もこの静けさを壊したくなかった。だって、儚い旅の終わりが近づいてること、二人とも分かってたから。誰も先に口を開いて現実に戻す悪役になりたくなかった。彼の気分は沈んでいて、私もどうしても寝付けなかった。私は彼の手を引いて外へ連れ出し、裸足のまま砂浜を駆け、波打ち際を歩いた。私は彼の肩にしがみつき、月明かりの下で、そっとキスをした。慎一は何か思い悩んでいるようで、キスもどこか上の空だった。私は、彼の心をこちらに引き戻そうと、持てる限りの技を総動員した。彼の腰に回した私の手は、ゆっくり下へと滑り――その瞬間、彼のビーチパンツのゴムが私の腕をきつく締めつけ、血の巡りが止まりそうだった。私の腕以外、どこもかしこも、熱くて仕方なかった。慎一は息を詰まらせ、私は彼の体が小さく震えているのを感じた。その一瞬、いつもは真っ直ぐな背筋が、思わずしなやかに曲がる。ここはプライベートビーチで、慎一が大金をはたいて、誰にも邪魔されないよう手配してくれた場所。でも心臓がバ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第138話
もう、ボロボロに穴だらけになったこの心は、すっかり冷え切ってるんだと思ってた。だけど、慎一が朝ごはんを私の口に運んでくれたその瞬間、胸の奥で何かがふっと押された気がした。彼が私を抱きかかえてトイレに連れていってくれたときも、またその感情が心をぎゅっと締めつけた。夜、彼がカーテンを引くと、華やかな花火が浜辺で咲き乱れていた。彼は雲香からの電話を何度も切り、そして私を抱きしめて「この休みはお前だけのものだ」と囁いてくれた……彼はまるで世界一の名医みたいに、些細で取るに足らないことだけで、私の心に蘇生術をかけてしまう。私は自分が鉄の心臓を持った、冷たい女だと思っていた。でも、どうやらそうじゃなかったらしい。彼がすべてを私に与えてくれるのがあまりにも遅すぎたことを恨んでいるし、そんな自分の気持ちの弱さもまた、許せない。些細なことで心を動かされる自分が嫌でたまらない。私はもう子供じゃないのに。それなのに、彼の顔を見た瞬間、心臓が勝手に高鳴ってしまう自分がいることが、どうしても悔しい。慎一の一挙一動は、まるで風に揺れるケシの花。危険で、なのに抗いがたい魅力を放っている。私はずっと自分の気持ちを抑え込もうとしてきた。こんな高揚感に流されるわけにはいかない、と。だけど、二十六、もうすぐ二十七になるいい歳の女が、こんなにも恋の甘酸っぱい匂いに包まれて、抜け出せなくなっているなんて。すべてを忘れてしまえば、慎一と過ごしたこの休日は、まさに完璧だった。でも、私は知っている。この心が再び燃え上がったのは、現実から逃れていたからにすぎないと。私たちは、恋を邪魔する全ての要素から逃げていた。だからホルモンが暴走しただけ。この奇妙な空気を壊す方法は、互いに絡み合って情熱を燃やすこと以外に、どうしようもなく現実に引き戻される瞬間を待つしかない。私は慎一と浜辺に寝転び、夜空の星を見上げながら言った。「ねえ、三日後に私、法廷に立つんだけど……見に来てくれる？」「もうそんなに早いのか？」静かなロマンチックな夜。慎一の声もやさしく響いた。私たちは、恥じらいもなく四日間一緒に過ごしてきた。慎一は少し黙ってから、「ああ、もう四日目だな」と答えた。「来てくれるの？」私は彼の横腹を肘でつつき、もう一度尋ねた。慎一は、まだ私が法廷で
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第137話
慎一の言う通り、彼はちょろい男だ。私は両腕で彼の腰を抱きしめて、柔らかく顎にキスを落とす。わざとらしく甘ったるい声で囁いた。「じゃあ、安井の株、売ってくれる？」顔を上げて、真っ直ぐに彼を見つめる。「ダメ？」そう言いながら、彼の腰をわざと揺らしてみせる。「それなら、俺にちゃんとお願いしてみろよ、ん？」慎一だって、私と大差ない。彼の声は低くて、どこか欲望が滲んでいる。話してるのは会社のことのはずなのに、その声色にはどうしても違う意味を感じてしまう。私はすぐさま声を甘くして、「ねぇ、あなた……お願い」その後、どうなったのかよく覚えていない。もしかしたら飛行機が気流に巻き込まれて揺れたせいかもしれない。揺れが激しくなって、私たちはぎゅっと抱き合って、怯えた息遣いが互いの耳に残る。そして、全てが、少しずつ手に負えなくなっていった……どうやって眠りについたのか、もう思い出せない。気がつけば、私はホテルのベッドの上、隣には慎一がいた。彼は片手で頭を支え、もう一方の手でスマホを弄っている。仕事をする男って、どうしてこんなに魅力的なんだろう。集中していて、どんな難題も彼の手のひらの上みたいな、この絶対的な支配感。どんな時よりも、今の彼が一番好きだと思う。でも、私をもっと惹きつけるのは、彼の冷静な横顔じゃなくて、昨夜の痕跡が残る裸の胸だった。薄紅色のキスマークが、見えないところまで続いている。思い出せるのは、昨夜の記憶だけ。薄い掛け布団が、彼の胸筋の半分を隠しているけど、その下にあるのはきっと触らなくても分かる、美しい腹筋。まるでチョコレートみたいなシックスパック。私は思わずくすりと笑ってしまう。幼い頃、彼に一目惚れしたのも、無理はない。私は身を起こし、彼の腕にそっと噛みついて、「おはよう、あなた」と甘えてみる。彼はスマホを置き、ふっと余裕の笑みを浮かべて私の鼻先をつついた。「もう朝じゃないぞ。よく寝てたから起こさなかった。さぁ、朝食頼もうか？」彼が布団をめくって起き上がろうとするのを、私は引き止める。「ねぇ、今仕事中？」彼は私の問いには答えず、どこか色っぽい目つきで私を見つめてくる。「どうした、腹減ってない？」その目は、まるで魔法みたいだった。あの昨夜のことをすぐに思い出させるような、
