Semua Bab 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Bab 161 - Bab 170

まさか、私と慎一のことが、こんなに大騒ぎになって、誰もが知ることになるなんて、思いもしなかった。それにしても、大人の男女が、感情のもつれで本気で殴り合うなんて、恥ずかしすぎる！慎一はゆっくりと顔をこちらに向け、冷たい視線を投げかけてきた。その目はまるで氷の刃のように鋭くて、「お前、あいつのために俺を噛んだのか？」と、低く問いかける。口の中には血の味が広がっていた。私が彼の手首を噛んだせいじゃない。彼の筋肉があまりにも硬くて、私の歯茎から血が滲んだのだ。だけど、私が噛んでも彼は微動だにしなかった。私はゆっくりと顔を上げ、慎一の問い詰めるような視線を見て、すぐに気付いた。彼が怒っているのは、決して感情のせいじゃない。たぶん、ただのプライドの問題だ。私が他の男と関係してると思い込んで、男として耐えられない屈辱を感じているのだろう。順風満帆な人生を歩んできた彼が、こんな恥をかくのは初めてなのかもしれない。自分の妻が、現場を押さえられたなんて。彼の手にますます力が入る。康平は彼の手首を両手でしっかり掴んで、苦しそうに呻いていた。人間の底力って、すごい。傷ついた病人でも、怒りに任せればこんな力が出るなんて。私も同じだった。そもそも、なんで彼が浮気現場を押さえるみたいな真似をするのか理解できなかった。彼自身だって他の女と一緒になろうとしていたくせに。「パシッ！」「もう、いい加減にして！」私は、夢でも現実でも何度も見てきたその顔に、思い切り平手打ちをした。世界が静まり返る。私は近くにあった康平の上着を引っ掴み、肩に羽織って、無理やり笑みを浮かべた。「お二人仲良く語り合ってて。私は先に帰るから」背筋をピンと伸ばして歩き出した。私と康平は潔白だ。卑屈になる必要なんてないし、でっち上げられた罪でうつむくこともない。ただ、二日間も何も食べていなかったせいで、自分の体力を過信していたみたい。私はゆっくり歩いていたけど、慎一はすぐに追いついてきた。康平は床に座り込み、拳でフローリングを叩きつけている。その「ドン、ドン」という音が、頭の奥に響いて痺れる。世界がぐるぐると回る。まるで山賊にさらわれて山小屋に連れ込まれる花嫁みたいな錯覚に陥った。慎一の腕が、私の腰をきつく締め上げる。空っぽの胃がぐっと圧迫されて、酸っぱさ

これは、キスじゃない。むしろ、息ができなくなるような罰だ。全身に広がる血の匂いが、慎一のものなのか、それとも私と彼の口の中のものなのか、もう分からなくなっていた。とにかく、今まで経験したどんなキスより、最悪な体験だった。最悪すぎて、私は馬鹿みたいな、いや、滑稽で不条理な錯覚に囚われた。この人は、最後の一滴の力まで使い果たして、私の上で死ぬつもりなんだ。気づけば、私は彼がいつも私をじっと見つめてくることに慣れてしまっていた。暇さえあれば、私を引き寄せて、何気なくキスしてくることにも。彼の優しくて紳士的な微笑みにも慣れて、この男が私を妻として扱うことにも、もう慣れてしまっていた。ふと、悟ってしまった。私は、慎一に飼いならされてしまったんだ、と。数えきれないほど重ねた「初めて」の体験で、彼は私に恋というものに新しい意味を教えた。片想いなんてつまらない、両想いこそが恋愛の頂点だと。その代償は、私は彼を拒む方法を、もう知らなくなっていた。抗う力が急に抜け落ちる。私は彼の無茶苦茶なキスをただ受け入れた。彼の歯が私の歯にぶつかって痛いのに、それすらどうでもよくなった。ぼんやりとした頭の奥で、ひとつだけ、ぐるぐると渦を巻く疑問がある。慎一は、私が彼と真思のことを知っているって、まさか気づいてないの？じゃなきゃ、どうして離婚なんてしないって、平気な顔で言えるの？本当は、ちゃんと向き合って、全部話したかった。なのに、病気みたいに声が出なくなるのは、私の方だった。彼を見ていると、一言も出てこない。どんな言葉も、残酷すぎるから。このとき、私はまだ気づいていない。沈黙こそが、私の最大の怒りだったことに。やがて、私は彼を押しのけて、無表情のままガーゼで彼の傷口を押さえ続けた。「無理しないで。生きてなきゃ芝居も続かないでしょ」私の中で結論は出ている。彼は、また私を騙しているのだと。私、演技は得意じゃない。芝居の最中に本気になってしまうし、殴るシーンでも容赦なくガチでやってしまう。彼が痛そうに呻くのを見て、私は肩をすくめる。「ごめん、痛かった？わざとじゃないから」慎一は、呆れたように、それでもどこか楽しそうに笑った。でも、この男はずるい。先に私の手を掴んで傷口を押さえさせたまま、強引に私を抱きしめて

私はふと、もう何も弁解する気が失せてしまった。弁解ということは、私が自分の非を認めることと同じだから。その時、慎一が突然口を開いた。どこか傷ついたような声色で、「お前が一番残酷なのが何かわかるか？」と呟く。私は彼をちらりと見た。目には一切の波風もなく、静けさだけがあった。もし本当に彼に対して情がなかったのなら、今こんな風に、狭く息苦しい車内で彼と向き合うこともなかっただろう。慎一は、ふいに笑った。「お前が一番残酷なのは、俺の元に戻ってきて、俺にお前を愛させたこと」愛？私は一瞬、耳を疑った。思わず顔を上げて彼を見つめてしまう。たった一言の「愛」、それだけでこれまで彼とどれだけ激しく対立してきたか、忘れそうになる自分がいた。慎一は私に手を伸ばそうとした。けれど、腰の傷が痛むのか、その手は力なく下ろされた。次の瞬間、彼は冷たく言い放った。「でも、俺が本当にお前を愛することなんて、永遠にあり得ない」ああ、やっぱり。私は心のどこかでわかっていた。私は彼にとって、ただ「新鮮な」玩具でしかない。愛なんて、口にする資格もない。慎一には、昔から女が途切れたことがない。彼は女心を弄ぶ天才で、どんなに近づいても、自分の羽根を汚すことはない。そんな彼が、私なんかを本気で愛するわけがなかった。私は黙り込む。慎一も口を閉ざした。急発進する車の中は、まるで死んだような静けさに包まれる。彼の呼吸は荒く、感情の高ぶりに身体がついていけないのか、胸がふいごのように大きく上下しているのが分かった。けれど、それでも気が済まないのか、彼はさらに私を刺すように言う。「もし親父に何かあったら、絶対に許さないからな！今のうちに無事を祈っておけ！」でも、彼に、私をどう「許さない」ことができるというの？彼が本当に子供を望むなら、私と彼が離婚するのは時間の問題だ。短い沈黙のあと、私は窓の外を見つめながら、淡々と彼に言った。「国内では、代理出産は禁止されてる」慎一は身じろぎしながら問い返す。「それはどういう意味だ？」「真思に子供を産ませたいなら、まずは私と離婚しないとね」「本気で離婚したいやつが、何度もその言葉を持ち出すかよ。そうやって霍田家の奥さんであることをアピールしたいだけじゃないのか？」慎一の目には怒りの炎が宿る。「俺を失

私は少し疲れて、目を閉じて仮眠を取ろうとした。頭の中には、ほのかに漂う血の匂い――誰かが血に飢えた気配のようで、かすかに嗅ぐだけで、これは絶対に近寄ってはならないと本能が警告してくる。指先でこめかみを押さえつけ、痛みに耐えていると、隣から穎子の声が聞こえてきた。「世間ってさ、弁護士のことをどう思ってるか知ってる？心の奥底まで計算でできてるとか、利己主義の塊とか……でもさ、私、佳奈ほどひとりの男にここまで一直線な女を見たことないよ？」「全部取っ払って考えればさ、ほんとに好きになる人に出会う日が来たら、きっと分かるよ」私は口を尖らせて、小さく呟いた。「先に惚れたほうが、いつも損なんだよ」穎子は、わざとらしく親指を立ててみせた。「でもさ、全部取っ払って考えても、稼ぐ方がよっぽど楽しいわ。私は絶対に、そんな日が来るとは思えない」彼女は私を家まで送ってくれ、玄関先でぎゅっと抱きしめあって別れた。ドアを閉めた途端、私は糸が切れたように力が抜けた。私には休みが必要だった。睡眠が必要だった。無理やり自分をバスルームに押し込んで、洗面台に立つ。だけど、シャワーの温度設定を間違えて、いきなり熱湯が頭から降ってきた。うわっと飛び跳ねてシャワーから逃れた私は、立ち込める湯気の中で、ふと考えていた。このまま、自分の体が溶けて消えてしまえたら、どれだけ楽になれるだろうって。私はほとんど自傷のように水温を上げて、耐えきれなくなって一気に冷水に切り替えた。熱さと冷たさを交互に浴びて、どうしようもない動揺が、ようやく少しだけおさまっていく。そして結局、冷たい水で全身を洗い流した。きっと今夜は眠れないだろうと思っていた。けれど、驚くほどぐっすり眠ってしまい、危うく起きられなくなるほどだった……次に目を開けたときは、もう翌日の午後。頭がぼんやりして、寒いのか暑いのかも分からない。体調が悪い。どうやら熱がある。まだ眠っていたいのに、スマホの着信音が何度も鳴り響いて、頭が割れそうに痛い。穎子、康平、それに、もう何年も連絡を取っていなかった義父の南朔まで！時間を見ると、昼からずっと誰かが電話をかけてきていた。私は穎子に折り返し電話をかける。彼女はすぐに出た。「佳奈、どういうこと？佳奈の写真、ネットに出回ってるよ？それ、私が選んだセクシーランジェリーじ

私が病院に駆けつけた時、雲香はベッドの上でスマホをいじっていた。昨日の、血の気もない彼女の兄の哀れな姿と比べれば、今日は彼女はまるで別人のように顔色も良く、元気そうだった。私は胸を張り、低い声で彼女の名を呼んだ。「雲香！」スマホに夢中だった彼女は、いきなりの呼びかけにビクッと体を跳ねさせた。「何しに来たのよ！」彼女は顔を真っ赤にして怒りを露わにする。みんな、あんたを見つけられなかったって聞いたわ」そう言うと、彼女の薄い唇が皮肉っぽく歪む。「家の中でカーテンも窓も全部閉めて、真っ暗な部屋に一人で泣いてればよかったのに。どうせ誰も味方なんていないんだから」彼女は私を上から下まで値踏みするように見て、「お兄ちゃんをたぶらかす腕も大したことないじゃない。今やあんたの体なんてみんなに見られちゃって、もうお兄ちゃんのそばにいる価値もないわよ！」私は伏し目がちに微笑んだ。みんなが私を見つけられなかったのは、昨夜しっかり休みたくて、携帯の電源を切っていただけ。着信音が鳴りっぱなしじゃ、眠れないからね。でも彼女は、私が怖くて隠れていると思い込んだらしい。だけど、たとえ怖くても、私は彼女を放ってはおかない。私は光の下に出て、私自身の影で彼女を覆う。彼女に本当の闇を見せてあげるために。「つまり、認めるのね？やったのがあなただって！」「今さら認めてないことなんてあった？あなたの結婚を不幸にしたのも、あなたを陥れたのも、全部私よ。私は最初からあなたが大嫌い。でも今の私は、みんなが可愛がるお嬢様。あなたは裏切り女で、誰も味方なんていない。ねぇ、私と組んで真思ってやつを海外に追い出しなさいよ。そしたら世間にはあの写真は嘘だって言ってあげる。どう？きゃっ……」彼女が言い終わる前に、私は彼女の髪をつかみ、「パシン！パシン！」と二発、彼女の頬を平手打ちした。私は腰をかがめ、上から見下ろして言った。「慎一が今は守ってくれるかもしれない。でも、一生守れると思う？私はいくらでも時間がある。たっぷり遊んであげる」「な、なによ……あんた！よくも……」雲香は呆然とし、床に座り込んで震えながら、やっとのことで言葉を絞り出した。「よくも私に手を出すなんて！」「パシン！」私はもう一度彼女の頬を打った。「これからは私に話す時、礼儀をわきまえなさい。これは