All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 181 - Chapter 190

私は噛んだまま、決して口を緩めなかった。心の奥底に押し込めていた怒りと悔しさは、彼の姿を見た瞬間にじわじわと胸の内に広がっていく。血の味が口の中に広がるまで、私は自分がやっと少しだけ復讐の快感を得ていることに気づく。慎一は、無理やりそれに耐えていた。彼の瞳は冷たく鋭く、整った顔立ちは暗い影を落とし、まるで恐ろしい氷で覆われているみたいだった。血が、彼の手首からゆっくりと滴っているというのに、彼は一言も発さず、ただ、体が無意識に小さく震えていた。私の顎が痛むほど強く噛み締めたその手を、彼はゆっくりと動かし、ようやく私の口から引き抜いた。けれど、私の手を握る力は、決して緩めなかった。彼の親指が、私の手の甲をゆっくりとなぞる。「佳奈……もう俺に逆らうな。霍田家に、逆らうな」声はかすれていたが、そこには明確な警告があった。「いいか、もしお前が霍田家の奥さんじゃなきゃ……お前は何も手に入れられない。誰にも、何にもなれない」「でも、俺のそばにいれば、お前が欲しいものは全部手に入る」彼はふっと微笑む。まるで王子様みたいな優雅な笑みだった。「さあ、家に帰ろう」「佳奈、俺はお前を大事にするよ」その「優しさ」が、何よりも恐ろしかった。どうして人は、こんなにも優しい声で、こんなにも残酷なことが言えるのか。まるで空気まで薄くなったみたいに、胸が苦しくて息ができない。私はもう大人になったつもりだった。社会にも出た。なのに、どうしていまだに人の心を見抜けないだろう。私が好きになった、あの頃の慎一は、本当に優しかったのか。それとも、今日みたいに全部演技だったのか。もし彼が他人に見せる優しさも全部仮面で、その時々の相手に合わせてるだけだったら、私の青春は一体なんだったの？この壊れてボロボロになった心臓を、どこかの最先端技術で取り出して、新しいものに交換できたらいいのに。そしたらもう、こんなにも苦しまなくて済むのに。私は突然、彼の隙をついて手を振りほどいた。そして、彼の胸を、思い切り両手で突き飛ばした。「最低！」慎一は「ドン、ドン」と二歩ほど後ろによろめいて、目の奥に暗い炎がちらついた。「まだ続ける気か？」彼が大股でこちらに歩いてくるのを見て、私は無理やり口角を引き上げた。「じゃあ、いっそ私を殺したら？」慎一の手が途中で止まる。

妊娠？私、お腹に慎一の子どもがいるの？私たち夫婦の意味なんて、もう分からない。どうして彼の子を産むのかも、自分自身よく分からない。でも、朦朧とする意識の中で、私の腕は本能的に布団の中に引っ込もうとしていた。穎子は何かを察したようで、静かに耳元で囁いた。「佳奈、今から冷やして熱を下げるよ」その一言でようやく、私の腕は引き出され、手のひらや前腕にアルコールが塗られた。夢の中で、私は不安に押し潰されそうだった。子どもを持つって、一生の責任だ。怖くて、落ち着かなくて、未来に何が起きるのかまるで見えなかった。私には、もう安心できる場所なんてない。だって、子どもの父親は、私が彼に抱いていたすべての愛を、すっかり使い果たしてしまったから。でも、子どもは神様からの贈り物。慎一なんて関係ない、私への贈り物……二日間の昏睡のあと、医者はずっと安胎の点滴をしてくれていた。ベッドの脇では穎子が座っていて、医者が細々と注意事項を説明していた。目覚めたばかりの頭はまだぼんやりしていて、医者の言葉もすぐには飲み込めなかった。ようやく心の中で整理がつく――本当に、私は慎一の子どもを宿したらしい。思い返せば、きっとあの新婚旅行のときだ。やっとのことで声を絞り出すと、まるで何年も話していなかったみたいにガラガラで、自分でも情けなかった。「先生、妊娠前、ずっとピルを飲んでたんですけど、赤ちゃんに影響ありませんか？」「佳奈、やっと目が覚めたのね！」穎子が私に気づき、振り返ると同時に大粒の涙をこぼしながら、私の手を強く掴んだ。「もう、どれだけ心配したと思ってるのよ！」彼女はいつも強かった。最後に泣いた姿なんて、思い出せないくらい。まだ慰める暇もなく、医者が割り込んだ。「今日はしっかり休んで、明日の朝、全身検査をしましょう」私はぎこちなく体を動かし、手のひらを平らなお腹に当てる。ここに……小さな命がいる……どうしよう。夫が「お前は子どもを産めない」って決めつけて、他の女性と体外受精しようとしていたその時、私はまさか、命を授かっていたなんて……もしこの事実を彼に伝えたら、どんな顔をするんだろう。きっと、色とりどりの花火よりも派手に驚くだろう。でも、私はすぐにその考えを捨てた。しばらく沈黙した後、私は穎子の手を

私は、だらんと下ろしていた手をぎゅっと握りしめた。なぜだか、下腹部に鋭い痛みが走る。「ねえ、びっくりした？予想外だった？お兄ちゃんが私を放っておくわけないじゃない」雲香の得意げな声が、まるで悪魔の囁きのように耳に残る。その声が体の奥まで不快な感覚を残し、思わず身を引きたくなる。でも、遠くで霍田当主と霍田夫人が、いかにも優しげな笑みを浮かべてこちらを見ているから、私はその場から動くことができなかった。その痛みがなんとか過ぎ去るまで、必死で耐えた。ようやく落ち着きを取り戻すと、私は雲香を軽く押しのけて、笑顔を作りながら花を霍田当主のベッドサイドの花瓶に活けた。雲香のことなんて、もう見もしない。まるで最初から打ち合わせでもしていたかのように、雲香と霍田夫人は目を合わせて、二人並んで部屋を出て行った。こうして病室には、私と霍田当主だけが残された。ベッドの背もたれは少しだけ角度がついていて、霍田当主はそれに寄りかかりながら、ゆっくりと手を伸ばして酸素マスクを外そうとしていた。けれど、その動きはとてもぎこちなく、何度も手を伸ばしても、結局外せない。助けを求めるような視線が私に向けられ、その瞬間、私の顔から血の気が引いていくのが自分でもわかった。穎子が言っていた。「弁護士ってのは、共感しすぎちゃいけない職業なんだよ」って。「じゃないと、極悪非道な依頼人の弁護なんてしてると、本当に自分で手を下したくなるからね」と。でも、いつからだろう。こんなにも弱って、身の回りのことさえ一人でできなくなってしまった老人を前にして、私はこんなにも冷たくなってしまったのだろう。私は慌てて酸素マスクを外してあげた。霍田当主が口を開く。久しぶりの挨拶かと思いきや、聞こえてきたのは苦しそうなうめき声だった。しばらくして、ようやく彼の喉から言葉が漏れる。「もう歳だな……役立たずだ。自分のことさえできなくなっちまった」思い返せば、昔の霍田当主は本当に体が丈夫だった。背も高く、がっしりとした体格で、慎一の骨格を見れば、父親譲りだとすぐに分かる。中年になっても、少しお腹が出たくらいで、決してだらしない体ではなかった。でも今や、痩せこけて弱々しい体は、誰かの世話なしでは生きられない。誰かに抱き起こされ、寝返りも手伝ってもらう日々。病は健康だけでなく、尊厳さえも奪って

霍田当主はふっと笑みを浮かべた。「君は、男が何かを手に入れたいときの執念を甘く見ている。家族が欲しいと思えば、どんな手段でも手に入れようとするものさ」胸の奥が少しだけ沈んだ。確かに、ちょっと悔しい気がした。だって、私は慎一にとってどうしても欲しいと思わせる妻じゃなかった。でも、彼は私がどれだけ努力して近づいても決して手に入らない存在だった。霍田当主は酸素マスクを手に取り、深く何度も吸い込んだ。その仕草はまるで昔の時代劇で煙管をふかす老人のようで、目を細めてかすれた声で言った。「でも心配しなくていい。君にはきちんと償うつもりだよ。どれだけ贅沢しても一生困らないだけの保証をする。それが、亡くなった君のご両親に対してもせめてもの誠意ってもんだ」家族も、愛も、責任も、彼の口から出ると、まるで値札のついた商品みたいだった。やっぱり金持ちの世界ってこうなんだろう。何でも金で解決できると信じてる。人の心だって、所詮は金で動かせるって。今目の前にいるのは、余命わずかな父親だ。人生の終わりに、息子のために最後の手を打とうとしている。彼は道徳という仮面をかぶって、私に慎一との離婚を求めている。どんな手を使ってでも、たとえ私が慎一に憎まれるような役回りをしてでも。もし私が応じれば、私と慎一のこれからは、他人の思惑に操られるだけのものになる。もし断れば、やつれた老人が静かに私を責める――言葉もなく。まるで、何十年も掃除されてない部屋に足を踏み入れたみたいだった。埃が喉にも胸にも詰まって、息ができない。「君はあいつを愛してるのか？」霍田当主は鼻で笑った。「本当に愛してるなら、なおさらあいつのことを考えるべきじゃないか」私は少し黙って、目を伏せた。「もう、愛していない」その言葉を口にした瞬間、不思議と心が軽くなった気がした。まるで、よくドラマで見る「姑がヒロインに大金を積んで息子と別れさせる」って展開そのままだ。ただ違うのは、相手が舅で、しかも高圧的でもなんでもない。これが現実ってものなんだろう。名家ってのは、普通はこういう時も取り乱さない。何代も続いた家ってのは、どんな時でも冷静でいられるものだ。霍田当主が今にも命尽きそうでも、やっぱり涼しい顔を崩さなかった。金を受け取って家を出るのも悪くない。慎一が自分で掴み取る婚姻を選ぶ

私は顔に平然を装った笑みを浮かべ、あっさりと頷いた。「それじゃあ、霍田社長にお子さんが早く授かりますように」なんだか胸が痛んだ。こんなにもあっさり終わるなんて思わなかった。きっと、霍田当主が約束してくれた財産を手に入れ損ねたから、私はこんなに悲しいんだろう……私は足をもう一度踏み出し、背を向けて、この揉め事の現場から早く立ち去ろうとした。その時、彼の大きな手が私の肩をがっちりと掴んだ。まるで真っ赤に焼けた炭が、私の皮膚に無理やり押し当てられたみたいに、心の奥にズキンと大きな傷ができた。その傷は、どうやってもくっつくことがなかった。私は無理に笑顔を作って、「霍田社長、まだ何か？」「霍田社長？」彼はかすれた声で繰り返し、口元にかすかな嘲笑を浮かべた。「安井さん」その「安井さん」という呼び方に、私は思わず涙がこぼれそうになった。昔、まだ何も分からない青春の頃、ひたむきな想いであの人に近づいて、やっとのことで「安井さん」と呼んでもらえた。あの時、彼は立ち上がって、紳士的に私の椅子を引いてくれた。あれが彼と初めてお見合いした時の光景だった。彼は端的に言った。「俺、そろそろ結婚を考えてるんだ。今日は、そのつもりで来た。安井さんの気持ちを、教えてほしい」その時の私は、彼の声がとても心地よく、ストレートに想いを伝えてくれる男性がとてもかっこよく見えて、「この人と結婚したい」と心から思った。それから何年も経って、また彼に「安井さん」と呼ばれた。そして、「安井さん、明日、役所に行って離婚しよう」と言われた。彼は上機嫌そうに微笑んだ。その美しさに、私は目を離せなかった。ただ、その唇の曲線はすぐに真っすぐになり、冷たさが戻った。私はなぜか目が熱くなって、慌てて視線をそらし、静かに返事をした。私と彼の結婚生活も、ついにこの日を迎えたのだ。慎一の優しさも、紳士的なところも、愛情も、強引さも、冷たさも、全部味わった。もう、思い残すことはない。私は彼の手を振り払って、ついに一歩を踏み出した。早足で歩き出し、やっと彼をこの冷たい廊下に置いていけると思った、その瞬間。背後で風が巻き起こった。私は段差の上でふわりと宙に浮き、気づけば彼の腕の中に落ちていた。強く、力強く抱きしめられて。「ちょっと、何してるの！放してよ！」