Semua Bab 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Bab 171 - Bab 180

私は雲香と警察官の背中を写真に撮り、そのまま穎子に送った。誠和法律事務所の名義で、この件の進捗をリアルタイムで追ってほしいと頼んだ。自分にケジメをつけるためでもあり、この件を見守ってくれているネット民のみんなにも説明責任があると感じたからだ。女性をプライベート写真で脅すようなクズどもは、みんなこの事件の結末を見ている。もしも犯した罪に罰がなければ、私みたいな被害者はきっと、これからもっと増えてしまう！私は病院の廊下に立ち、ふと突き当たりの病室に目をやる。慎一は、あそこにいる。まず、霍田当主のことについて、私にも責任の一端があることは認める。そして、慎一には、私に謝ってもらわなきゃ気が済まない。ここに来る前、わざと黒いスーツジャケットを選んだ。同じ色のワイドパンツに、細いヒールの靴。少しでも自分を強く見せたくて、気合いを入れたつもりだった。だけど、高級VIPエリアのふかふかのカーペットを歩くと、なぜか自分がちっぽけになった気がして、気勢もすっかり消えてしまう。拳を握って自分に言い聞かせる。なのに、妙に可笑しくなった。私、どうしちゃったんだろう？そんなに彼に会うのが怖いの？彼だって別に、私を食い殺す鬼でも妖怪でもない。ただの人間なのに。私は「清算」に来たのであって、昔話をしに来たわけじゃない。そう思ったら、心が少し軽くなった。足取りも速くなり、病室の前まで歩いた。だが、ドアのガラス越しに、真思が慎一のベッドの傍らに座っているのが見えた。二人は、何やら話し込んでいた。真思の顔は柔らかく微笑んでいて、慎一もいつもの鋭さを隠し、穏やかな表情で彼女と話している。病室にはちょうどよく陽が差し込み、彼の柔らかな前髪に光が当たっている。少し俯いた彼の黒い瞳は深く、眉のあたりは驚くほど優しげだ。海苑の別荘のあの客室は不思議だった。窓は小さいのに、陽だまりはいつも美しい人にだけ降り注ぐ。毎朝、彼は朝陽の一番に私にキスして起こしてくれた。私を寝起きでキスして起こすのが好きだって言っていた。夢から覚めたばかりの私は、従順で、何をさせても素直だったからだと。私はわざと彼の首に腕を回して引き止めて、出勤を遅らせたり、雲香の送りもサボったりしていた。でも今、胸がきゅっと縮む。こんなに夢中で優しい彼の表情、私だけのものじゃなかったん

真思は慌てて部屋を飛び出していった。だが、私の全身はまるで電流が走ったかのように痺れていた。慎一の腕に抱かれているのは、まるで自然なことのようだった。私たちは何度もこうやって演技をしてきたから、彼もこんなにも手慣れているのだ。その距離は親密で、どこか艶めかしい。最近の私は、彼の優しさに溺れていた。彼の腕に包まれるたび、ただ抱きしめられているだけなのに、この期間の彼との思い出が、勝手に頭の中にあふれてくる。こめかみを押さえ、喉から苦しげなうめき声が漏れる。私はどうしてしまったんだろう。たぶん、溢れる感情を発散したかったのかもしれない。あるいは、これ以上思い出が私の脳を蝕まないように、必死で抵抗していたのかもしれない。でも、今となっては、あの思い出は甘いものではなく、毒よりも致命的な記憶になってしまった。私は必死にもがいた。しかし、慎一は私をさらに強く自分の方へと引き寄せる。まるで私を自分の体に閉じ込めるかのように、抱きしめて離さない。私はついに叫んだ。「放して！どいてよ！」でも慎一は手を放さない。冷ややかな目で私を見下ろす。その目は、まるで絶対的な権力で他人の人生すらも操れるような……淡々としているのに、鷹のように鋭いまなざし。その圧迫感に、私は息ができなくなりそうだった。体中の血が、じわじわと凍りついていくようで、体は石のように固まり、一歩も動けなくなった。「もう気が済んだか？」慎一がようやく口を開いた。まるで威厳ある魔法使いが、呪縛を解く呪文を唱えたみたいに。私は目を閉じて、解放されたように深く息を吸い込む。そして、何も感情を表さずに彼を見つめて言った。「もう、放してくれる？」慎一の体から漂う消毒液の匂いが、私の頭痛をひどくする。さらに、他の女の香水の香りまで混じっていて、吐き気すら覚えた。けれど、彼は腕を緩めることなく、さらに冷たい声で言う。「そんなに悲しんだふりをしたって、親父が目を覚ますことはない。無駄な努力はやめろ」霍田当主の話が出たとき、慎一の目が少し赤くなった。こんな慎一を見るのは、何度もなかった。でも、理解はできる。霍田当主は彼を育ててくれたし、新しい母親も彼にはよくしてくれた。彼は家族を心から愛している。私以外の、家族を。彼は私の悲しみを見抜きながらも悲しんだふ

「どうした？もう限界か？」慎一は嘲け笑う。「俺の機嫌が最悪って分かってて、わざわざ離婚の話をしに来るなんて、いい言葉が返ってくると思ったのか？もし今ここで意識を失ってるのがお前のお母さんだったら、お前……」「黙れ！」私は怒りに震えながら叫んだ。「母のこと、口にするな！あんたが安井グループを使って脅したから、母は不安であんな事故に遭ったんでしょうが！」必死に手を振りほどき、私はようやく彼を突き飛ばして立ち上がった。服を整えようとする手は震えて、ボタンも何度もかけ違えてしまう。慎一は冷たい目でその様子を見ていた。その黒い瞳には一片の温もりも感情もなかった。「なるほどな。お前はずっと、彼女の死を俺のせいにしてたんだな」彼は小さく頷いて、苦笑した。「お前の夫として、それで気が晴れるなら、俺を恨んでもいい」少し間を置いて、まるで自分とは無関係な話をするみたいに淡々と続ける。「でもさ、本当に俺のこと、夫だと思ってるか？お前が電話してきたから、十何時間も飛行機乗って迎えに行ったんだぞ？」「ふっ……」慎一は両手を後ろについて、私を仰ぎ見るように笑った。「もしお前が俺をもてあそびたい、利用したいなら、せめて俺をお前の下で死なせてくれたら、それはそれで大したもんだ。俺がお前の新鮮さを求めてるって言うけど、お前だって俺のことを新鮮だとは思わないのか？他の誰かと一緒にいて、俺といる時ほど自分をさらけ出せるか？どっちにしろ、遊びなんだろ？お前が俺を振り回しても、俺は死ぬだの何だの言わなかった。なのに、どうしてお前は俺に傷つけられたって、離婚まで言い出すんだ？」慎一の言葉はどこまでも軽いのに、私の胸を締め付けて呼吸すら苦しくなる。淡い悲しみが重い鎖のように心に絡みつき、私は今にも潰れそうだった。「どうして私が離婚したいのか、あんたは本当に知らないの？」彼の言う通り、私も遊びだった。でも私は、その遊びの中で自分の心をコントロールできなかった。最初から演技のつもりだったのに、私は自分に甘く、彼にも甘く、結局自分を追い詰めてしまった。自業自得だ。でも、不公平じゃない？彼は一度も私を愛してくれなかったのに、私はずっと彼を愛してきた……「知ってたら何？知らなくても何？佳奈、お前は霍田家の奥さんだ。永遠に変わらない霍田家の奥さんだ。そ

夕暮れ時、背の高い少年が猫背になって私を抱きしめてくる。彼の体は私よりもずっと震えているようだった。普段は偉そうで何でも俺様なあの御曹司が、今は何も言えず、ただモゴモゴと私を慰めようとしている。でも、どうやって声を掛けていいのか分からないらしい。だけど彼は知らない。その一つの抱擁だけで、全部伝わってきたから。私は、これから独りきりで世間の目に耐えなければならないのだと思っていた。ネットの記憶が消えるまで、一人で戦うしかないと。康平は何も言わなかったけれど、それでも私は、もう一人じゃないんだと分かった。このぬくもりは、かつて夫ですら与えてくれなかったものだ。康平は、暗闇の中で私のために小さな夜灯りを灯してくれた。その光は決して強くはないけれど、家へ帰る道を照らすには十分だった。「もう大丈夫」私はそっと彼の肩を叩いた。「私は平気だよ」康平は背筋を伸ばし、薄っすらと頬を染めて言った。「ふん、お前の図太さなら平気だと思ってたよ！」……幼馴染がいてくれて良かったなぁ、としみじみしていたのも束の間。彼は急にそっけなく、「もう見届けたし、帰れよ」と言い出す。私は思いっきり白目を剥いて、そっぽを向きながらマンションのエントランスへ。すると康平が、まるで犬の尻尾を振るみたいについてくる。私たちの距離を計りながら、私は急いでエレベーターの閉ボタンを連打する。ところが康平は強引に乗り込んできて、美形の顔をしかめる。「おい、さっき助けてやったばっかだぞ！良心ないのかよ！」「出てってよ。男女二人きりで家に来るつもり？」私は今度は開ボタンを押す。「何が男女だよ。どうせお前、俺のこと男として見てねえだろ！」と言いながら、急に私の指を掴んで閉ボタンに押し付けてきた。慌てて足でドアを押さえ、もう片方の手で彼を叩く。すると突然、エレベーターからアナウンスが流れた。「お客様、エレベーター内でのふざけあいはご遠慮ください。安全のため、マナーを守ってご利用ください」……康平は得意げに腕を組み、キョロキョロと辺りを見回す。「ふーん、ここがお前の家か。しょぼいな。俺ん家の向かい、まだ空き部屋だぞ。買い取ってお前にやるよ。昔から家も近かったし、今度は本当に隣同士ってだけだろ？いっそ俺の家に来て住めば？その方がコスパいいし」私は呆れておでこをペチン

女の人は急に力を込めて彼の髪を掴み、ごっそりと引きちぎった。「思い出したわ！最近ネットで話題になってるあの女、あんたでしょ！自分が既婚者なのに他の男に色目使って、それがダメなら今度は私の旦那に手出ししてんの！」彼女はテーブルの上のコーヒーを掴むと、私にぶちまけてきた。避けきれずに、せっかくアイロンをかけたばかりのきちんとしたスーツが一気に汚れてしまった。だけど、相手はお客様だし、不幸な出来事だと自分に言い聞かせるしかなかった。私はプロフェッショナルな笑顔を浮かべて、依頼人に別れを告げた。「ご都合の良いときに、またご連絡ください」背後で女の人がヒステリックに叫んでいるのも、私は気にしなかった。けれど、家に帰ってシャワーを浴びた後、あの男性から連絡が入った。「すみません、安井先生、あなたの状況だと、妻が私と離婚することに一層抵抗を持ちそうです。事務所に弁護士の交代を申請します」髪から水滴が落ち、スマホを持つ手もその場で止まった。この男性の案件は家で二日かけて資料を整理し、提案も準備していたのに、結局一度もきちんと話せなかった。私は初めて、世間の噂が自分にどれほど影響を与えるのか痛感した。穎子はすぐに状況を知って、私を慰め、新しい案件を割り振ってくれた。私はもっと気合を入れて準備し、何日も徹夜で資料を作った。しかし、面談した依頼人は誰一人として私を受け入れてくれなかった。一週間で立て続けに何件も。その後は、私だと知った時点で面談も断られ、ひどい場合は事務所に返金まで要求されていた。私は誠和に穎子を訪ねた。事務所に残っていた数人の弁護士は、気まずそうに私に会釈し、目を合わせて連れ立ってトイレに向かった。私は用心して彼女たちの後をつけていくと、個室から彼女たちの会話が聞こえてきた。「なんであの人、まだ来てるの？事務所の評判どうなったか、わかってないのかな」「本当だよ、私たちの案件が止まってるのも、あの人のせいじゃん」「でも新しいボスはあの人と仲良さそうだし、このままじゃ埒が明かないよ。私はもう転職活動始めてるよ。みんなも動いた方がいいよ？」……そこまで聞けば、もう十分だった。私のせいで自分だけじゃなく事務所全体が巻き込まれていたのだ。私はそのまま帰宅し、しばらく迷った末に、ツイッターにこう投稿した。