All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 251 - Chapter 260

「もういい加減にして！」慎一の言葉ひとつひとつが、胸の奥をえぐってくる。「勝手な自己陶酔で感動したフリするの、やめてくれる？」さっき真思に私の代わりをさせるって言ったときよりも、今の問い詰めの方がずっと冷たく感じた。私は電話を切った。机の上に置いた手が小刻みに震えて止まらない。この瞬間、未来に抱いていたささやかな希望や憧れが、ガラガラと音を立てて崩れ落ちていくのが分かった。今日はテレビに映るからと、特別に気合を入れて化粧も服もバッチリ決めてきた。でも、鏡の中に映る自分は、滑稽なピエロみたいで情けなくなる。ふと、母が昔言っていたことを思い出した。「佳奈は本当に頑固者だね。全部自分でどうにかしようとしないで、大人は時には妥協も必要よ」と。世の奥様方だって、みんながみんな旦那様とラブラブなわけじゃない。旦那のお金で自分のやりたいことをやり、旦那が外で女遊びしても知らん顔……本当に、お金持ちの世界って、純粋な愛なんて手に入らないの？いつか私も、そんな女になってしまうのかな……涙で視界がぼやけ、鏡の中には慎一の顔が浮かび上がる。彼は微笑み、「なんでまだ帰ってこないんだ？」と問いかけてくる。私は思わずスマホを投げつけた。鏡はバリバリと音を立てて砕け散り、頭の中の嫌な声もようやく消え去った。落ち目になると、この世は一斉に冷たくなる。私はテレビ局で「トラブル起こした」として追い出されてしまった。監督が追いかけてきて、申し訳なさそうに頭を下げる。「本当にすまない、安井先生……俺もいろいろ事情があってさ。でも、また機会があったらぜひ！」そう言って、私の手にそっと封筒を押し込むと、私が返事をする前にそそくさと去っていった。誰かに見られたくなかったのだろう。そのとき、ちょうど康平から連絡があったので、私は「交通費」を手に握りしめたまま、テレビ局の近くのカフェで彼を待つことにした。ほどなくして、カフェのドアベルが鳴った。康平が入ってきて、店内を見回し、私を見つけるとにっこりと明るく笑った。その笑顔に、一瞬だけど、さっきまで傷ついていた心がふっと軽くなった気がした。胸がじんわりと熱くなり、こらえきれずに手を振った。彼の笑顔が、子どもの頃の康平の顔と重なった。そういえば、あの頃も彼は何度も私にこうして笑いかけてくれていた。でも私

「私が誰を好きになろうと、あなたに報告する義務なんてないわ。私はあなたの部下でも、妻でもない。霍田社長、あなたの手はもう伸ばしすぎ！」避けても、避けきれない。彼はどんな手を使ってでも、私の生活に割り込んでくる。私は意地を張って彼を睨みつけ、一歩も引かなかった。「具合悪いって言ってたじゃない。演技も大変だったでしょ？いつからあなたまで嘘をつくようになったの。私に電話してきたあと、すぐに彼のお兄さんまでここに呼んで……さすがに早すぎるわ。霍田家と鈴木家がいくら仲良くても、康成までこんなにすぐ……」言いかけたその瞬間、慎一の顔がいきなり目の前に迫る。次の瞬間、私は車のドアに強く押しつけられていた。慎一は片手で私の後頭部をしっかりと押さえ、指先が髪の間を優しくも容赦なく這う。その感触に、私の体は思わず震えてしまう。彼の吐息が私を包み込む。懐かしいはずなのに、どこか知らない男のもののように感じた。彼は強引で、圧倒的だった。がっしりとした体で私を逃がさず、熱い舌先が私の唇を強引にこじ開け、私の言葉も、すべて飲み込んでいく。キスはどんどん深くなり、私はただ固まるしかなかった。そのとき、車の外からゴンゴンと音が響いた。慎一の肩越しに見れば、助手席に閉じ込められた康平が、窓を拳で必死に叩いていた。彼の目は怒りと、どうしようもない悲しみでいっぱいだった。まるで捨てられた子犬のような目に、私の心はきつく締め付けられた。私は必死に身を捩ったが、それも慎一にはただの気まぐれなじゃれ合いにしか見えないらしい。彼は片手で私の両手を頭上に押さえつけ、夢中でキスを続ける。テレビ局のすぐそばで、離婚した元夫が元妻を押さえつけている……考えるだけで、私はもう耐えきれず、閉じた目のまま、彼の唇に思い切り噛みついた。「……っ！」慎一はようやく身を引き、唇から流れる血を親指でぬぐいながら、冷たい目で私を見下ろした。「何だ、ただのキスじゃないか。前はあいつの目の前でもっとしてたじゃん」彼は薄ら笑いを浮かべ、私の肩を乱暴に押し下げて、無理やり私をしゃがませた。「思い出させてやろうか？」細身のスーツでも誤魔化せない男の体の膨らみが、目の前に突きつけられる。私は涙をこらえきれず、彼の両腿を力いっぱい押しのけ、歯を食いしばって叫んだ。「ふざけんな！どけ！」

慎一は黙り込んだ。彼はゆっくりと背筋を伸ばし、脱いでいた服を一枚ずつ丁寧に着直していく。ボタンを留める指先まで、まるで私の視線を楽しむかのように動きがゆっくりで、ひとつひとつの仕草がわざとらしく色気を放っていた。私は焦れて、ますます康平のことが心配になり、苛立ち気味に促した。「いいから早く話して！」慎一はふいに悪戯っぽい、でもどこか寂しげな笑みを浮かべて、服を整えた後、目を閉じてシートにもたれかかった。「俺が具合悪くても、こんなに心配してくれなかったのにな」彼の疲れ切った顔を見て、私もなんだかどっと疲れがこみ上げてきた。昔、彼のことが大好きだった頃は、よく妄想したものだ。優しい妻が病気の夫を看病する。それは理想の夫婦の姿。でも、そう思っていた頃はまだ、彼の体のことを想像するだけで顔が熱くなったりした。熱で火照る体も、全部自分のものだと思っていた。だけど今は違う。私はもう彼の元妻。これ以上、彼のことを考える理由なんてないはずだ。私は小さくため息をつき、頭上のボタンを押して運転手に話しかけた。「止めてください。ここで降りる」慎一の黒い瞳が鋭く開き、怒りを含んだ声が飛んでくる。「もう俺に、少しの優しさも残ってないのか？」彼はまるで、ひとつひとつ過去の関係を確認しているかのように、私の態度の変化にいちいち苛立っているようだった。「私たちはもう別れたの。何をそんなに気にしてるの？運転手さんに車を止めてもらって。私、降りるから」これでも私、よく耐えてる方だと思う。もし穎子だったら、もう車を蹴り壊してるかもしれない。彼女のことを思い出し、ふと気が抜ける。最近会っていないけど、元気にやってるだろうか。私の方はこんな状況で、彼女に相談する気にもなれない。「降ろしてやってもいい」慎一の声が響き、私の思考は止められた。「でも、お前、知ってるか？あいつ……康平が親父と交わした条件。三ヶ月以内に結果を出せなきゃ、海外に出されて政略結婚させられる。しかも婿入りだ。鈴木家は完全に彼を切り捨てて、後継者は長男の康成だ。佳奈、あいつがどれだけお前を想ってるか、俺が何もせずに見てると思うか？今や彼の運命はお前の手の中だ。降りたきゃ降りろよ。でもあいつみたいなプライド高い男が、婿入りなんて認めると思うか？」海外……婿入り？慎一の言葉

私はスマホの写真を見つめて、三、四秒ほど固まってしまった。私と彼の間に、こんなに近くで写っている写真なんて、今まで一枚もなかった気がする。これが初めてで、そして唯一の一枚。結婚写真でさえ、キスなんて撮らなかったのに。私は無意識に指先で、画面に映る二人の小さな姿に触れていた。画面は自動で元のサイズに戻り、私は我に返る。スマホはまだ鳴り続けていた。青木さんのファンたちが配信してってせがんでくる。私は眉をひそめて、もちろん認めるわけがない。ましてや、わざわざ生配信で吊るし上げられるなんて、絶対にしない。【違う】とだけ返信したけれど、私と慎一の復縁疑惑は、あっという間にトレンド入りしてしまった。なぜなら、私が初めて参加したバラエティ番組の第一回が放送されたばかりで、誰かが私の昔のmixi――十年以上前の投稿まで一枚一枚スクショして、ネットに上げていたからだ。コメント欄はちょっとした騒ぎになっていた。【本編のストーリーでは泣かなかったのに、法律解説コーナーで泣いた】【大人になる代償が、あなたを忘れることなら、私は大人になりたくない】【元妻と今カノが同じステージに立つなんて、修羅場すぎる。ねぇ、霍田社長、もしかして客席に座ってたんじゃない？】【大人は嘘をつくけど、青春時代の恋は本物だよね】中には、私の顔をスクショしては拡大し、私と慎一が目を合わせた一瞬に、なにか痕跡が残っていないか探す人まで出てきた。過去の恋愛に夢中になっては、【どう頑張っても戻れない、この胸の鈍い痛みを味わいたい】なんて言い出す人もいて、なんだかもう、過去の話題でお祭り騒ぎだった。あっという間に、康平が出発する日が来た。私は空港まで見送りに行った。彼はマスクをして、黒いパーカーに身を包み、すっかり変装していた。「バレたら、佳奈に迷惑かかるから」彼は苦笑いしながら、「あの日、俺もいたのにさ」と言った。私も苦笑いするしかなかった。ネットでは毎日誰かが私と慎一の関係を詮索し、顔や家族まで掘り返されている。「どうせ一時の盛り上がり。あと数日もすれば、別のゴシップに飛びつくさ」自分に言い聞かせているのか、彼に言っているのか、わからない。何せ、バラエティなんて私は一回しか出ていないのだから。「うん」と彼は少し間を置いてから、苦笑混じりに言った。「最近

私は口を開きかけたが、反論しようにも、何を言えばいいのか思いつかなかった。そのとき、個室の暖簾が外から勢いよくめくられた。まだ人影も見えないうちから、あの人特有のほのかな茶の香りがふわりと漂ってくる。慎一は伏し目がちに私をじっと数秒間見つめると、康成に向かって笑いながら言った。「康成、それはどういう意味だ？つまり、俺も鈴木家には釣り合わないってことか？」私は、何だかんだ言っても彼の元妻だ。私のことを言うのは、つまり彼自身のことを言っているようなものだ。慎一はそばの椅子を足で蹴り飛ばし、ズボンの裾を直してからどっかりと腰かけた。私の腰をぐっと引き寄せ、そのまま膝の上に座らされる。彼は薄く笑みを浮かべ、康成をじっと見つめていた。康成は一瞬で体を強張らせ、表情も真剣になる。「慎一、そんな意味じゃないって分かってるだろう。でもこれは鈴木家に関わる問題なんだ。弟の将来がかかってるんだ、俺が……」「康成！」慎一は彼の言葉を遮る。「お前が心配してることは絶対に起こらない。この話に別の選択肢なんて存在しない。わかるよな？」康成はため息をつき、軽くうなずいた。「とにかく、俺にも譲れない一線がある。俺は弟が離婚した女とくっつくなんて、絶対に認めない」「離婚したからって何なのよ！」私は顔では平静を装うが、心の中では思い切り悪態をついていた。離婚して、あんたの家の飯でも食ったっていうの？「康成！」慎一の目に鋭い光が走る。「佳奈は、今でも俺の妻だ！」「何言ってるのよ！」私は激しく身をよじったが、彼はさらに強く私を抱きしめる。康成は席を立ち、「慎一、お前こそ、早く片付けろよ。俺は弟の将来を賭けるつもりはない」と言い捨て、袖を払って足早に出て行った。「な、見ただろ。俺以外、誰もお前なんか要らない。他の奴らはお前を毒蛇みたいに避けてる」慎一は突然、私の脇の下に手を差し入れると、子どもを抱えるように私の両足を広げて、膝の上に座らせた。彼の体が前に迫ってきて、私は食卓と彼の腕の間に閉じ込められてしまう。呼吸さえも重苦しい。屈辱感で胸が痛んだ。この姿勢は、雲香を思い出してしまう。私は彼の妹じゃない、あの男の体の上で甘えてばかりの妹なんかじゃない！どれだけ彼といろんなことを乗り越えても、雲香の存在はいつまでも私の心の棘だ。思い出すだけで息