All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 311 - Chapter 320

私はわざとらしく驚いたふりをして、慎一の背後から姿を現した。両手を広げて、黒川に笑顔で声をかける。私が姿を現した瞬間、黒川の体はピクリと固まった。そんな様子を見ても知らぬふり。まるで子供の頃のように、軽く彼を抱きしめ、そしてちゃんと距離をわきまえて慎一の後ろに戻る。動作は自然で、視線もごく澄んでいる。あたかも私と康平は、ただ幼い頃を共に過ごしただけの、純粋な幼馴染のように。男女の友情としてこれ以上ないほど潔白で、他意なんて微塵もないかのように。慎一の腕にそっと手を添えて、顔を上げて彼を見つめると、彼の唇のほほえみはうっすら消え、冷たい瞳がすっと伏せられた。その目はまるで毒蛇のように、静かに、冷ややかに、すべての感情を隠している。私は顔を上げて、にこっと笑いかけた。「ねえ、子供の頃、おじさんには本当に良くしてもらったんだよ。せっかくだから食事でも奢ろうよ？」慎一は冷ややかに私を見返す。もう、不満を隠そうともしない。その視線はまるで刃物のように私の心に突き刺さる。その空気を察したのか、夜之介が間に入ってくれた。「ちょうど鈴木社長との用事も終わったし、僕はこれで。あとはごゆっくり」私は慎一の腕をぎゅっと握って、「あなた、おじさんのことお願いね。私、渡辺先生を見送ってくるから」黒川は秘書も連れてきていなかったし、この申し出はごく自然だった。私が手のひらでそっと慎一の手をくすぐったせいか、それとも「あなた」と呼ばれるのが嬉しかったのか、慎一のこわばった表情がほんの少し和らいだ。彼は私の手をやさしくぽんと叩き、「早く戻ってこい。玄関まででいい」と口調だけは優しい。ただ、その視線は私ではなく夜之介に向けられている。彼は私が遠くへ行くのも、夜之介と二人きりになるのも、どちらも望んでいない。私は手のひらにじっとり汗を握りしめ、風が体を撫でるたびに小さく震えてしまう。「大丈夫？」夜之介が小さな声で尋ねる。私は首を横に振り、黒川と今日何を話したのか、それだけが気になって仕方ない。夜之介は私の気持ちを察して、私が口を開く前にそっと教えてくれた。「思ったより厄介なんだ。康成の奥さん、妊娠してたのは知ってる？」「うん、なんとなく……噂で」「康成の会社の事件があった時、彼は奥さんと家にいた。秘書が事情を伝

「夜之介と会ったんだろ？ならもう分かってるはずだ、康平の件はそんな簡単じゃない。お前が俺と一緒に彼のお父さんの前でラブラブ夫婦ごっこしても、解決できる問題じゃないんだぞ！」慎一の言葉はよく分かってる。でも、私がこうしなかったら、康平のために一体何ができるっていうの？私は無邪気な顔でパチパチと瞬きをして、じっと彼を見つめた。怒りで顔をしかめる慎一の様子が、なんだか可笑しくて、私は洗面台からピョンと飛び降りて、彼の目の前まで歩いていき、背伸びしてそっと顎にキスをした。「これで、足りる？」しばらく彼は固まったまま動かなかった。もう一度背伸びしようとしたら、彼はひょいと身をかわして逃げてしまう。私は肩をすくめてみせる。「もう、助ける気はないってことね」彼の返事を待たず、横をすり抜けて出ていこうとした、その瞬間、彼に手首をガシッと掴まれた。慎一は目を細めて、どこかイライラした気配を漂わせている。「どこ行く気だ！」「康平のお父さんのところ。だって、あなたに頼んでもダメなら、自分でなんとかするしかないでしょ？」「ふん」慎一は鼻で笑う。「お前に一体何ができるっていうんだ」子どもを失う痛みがどれだけ深いか、私は知ってる。私も、失ったから。「賠償が欲しいなら、それ相応に払えばいい。この件は康平ひとりに背負わせるものじゃない」私は、慎一が私の手首を掴む指を一本ずつ外しながら、静かに言う。「私にも責任があるよ。だって、康平は私のために……」言い終わらないうちに、顎を彼にぎゅっと掴まれて、もう声も出せなくなった。痛みがじわじわと広がっていく……慎一の目は赤くなり、声は冷たいのに、なぜかその瞳はとても優しかった。「康成は自業自得だ。お前を傷つけたのは彼だ。康平はせめてもの正義を果たしたんだ。まあ、そんな奴の子どもが生きてたって、ろくなもんにならなかった」私は思わず慎一を見つめる。まさか彼がそんなことを言うなんて。どんな理由があっても、子どもは無実なのに。足元が冷たくなり、全身が震える。ふと気づく。もし康平が兄のことを許していたら、慎一は鈴木家にもっと酷いことをしてたんじゃないか？きっと、私と慎一が離婚してようがしてまいが、康成が私を傷つけた時点で、それは彼のプライドを傷つけたってことなんだろう……ふと、トイレの外で女性

康成は妻を溺愛しているというのは、白核市では誰もが知る話だ。だが、子供を失って、二人はついに別居することになった。そんなことになって、康成が康平を許すはずもない。家庭を壊され、キャリアも傷つけられて、たとえ血の繋がった弟でも、康平が無事でいられるはずがない。ましてや、そこには大江家が絡んでいるのだから。康平のことを思い出すと、心の奥に棘が刺さったような痛みが広がる。消えそうな罪悪感が、胸を締め付けて離れない。大江夫人は目をくるくると動かして、もし来たのが佳奈の元夫だったら、きっと大喜びで玄関を開けて、慎一を家に招き入れ、何かと便宜を図っただろう。だが、来たのが佳奈だと知るや否や、大江夫人は口をとがらせて言い放つ。「聞こえなかった？さっさと出ていきなさい。あんたなんかがうちと取引できる立場じゃない」私は微笑んだ。「奥さんは、康平が兄を陥れたってことだけをご存じなんでしょう？でも、どうしてそうせざるを得なかったのか、聞いたことはあります？」奥さんは首を振る。「康成が言ってた、全部あなたのせいだって。だから、あなたの顔は見たくない。あなたを見るたびに、あの子を思い出してしまうから」大江夫人の目は、私に対して軽蔑の色を帯びていた。私はそれを無視して、奥さんに向き直る。「もし、私が康成に殺されかけていたとしたら？」大江夫人は鼻で笑った。「このご時世、人の命なんて安いもんね。死にたがる人までいるんだから」奥さんも言う。「佳奈、あなたと康平がどうして康成を目の敵にするのかわからないけど、あの人が人を傷つけるなんて絶対にないわ」例え今は別居していても、彼女はやはり鈴木家の奥様だ。その口調には、これまでにないほどの強い意志が感じられた。鈴木家を貶める言葉は決して許さない、という気迫だった。私は黙って、そっと襟元を引き下げる。そこには白く浮き出た傷跡、言葉よりも雄弁な証拠だ。本当は首の傷は、もうほとんど見えなくなっていた。だが今朝、家を出る前にアイブロウペンシルで影をつけて、わざと目立たせてきたのだ。うつむきながら、襟を整えて、これから全てのいきさつを話そうとした、その時だった。背後から轟くエンジン音。スポーツカーの咆哮が近づいてくる。康成が勢いよく駆け込んできて、私は腕を強く引かれ、思わずよろめいた。「お前、うちの妻

「じゃあ、どうすればいいの？」彼に唇を何度も奪われて、痺れるような感覚に耐えながら、私は皮肉げに笑った。「じゃなきゃ、私たちの間に何が残るの？」慎一は眉間にしわを寄せた。「当ててみろ。俺が今日、康成のところに行ったのは、何のためだと思う？」私は彼のシャツの裾を握る手にぐっと力を込めた。緊張で爪が彼の肩に食い込んでいることさえ気づかない。「はっきり言いなさい！」「やつはすぐに海外へ送られる。向こうに行けば、自由になる。そこで結婚して、子供も作って、父親が決めた人生を歩む。その未来に佳奈って女は存在しない。俺は前から分かってた、お前たちが一緒にいるはずないって」彼は私の頬を掴み、左右に揺らして私の苦しむ顔を見ようとする。その目は、康平が私の心にどれほどの影響を残しているのかを探っていた。でも、彼はきっと失望するだろう。もし康平が無事で、安定した未来を送れるのなら、私は誰よりも嬉しいのだ。私はもうごまかさない、もう抗わない。邪魔な服を脱ぎ捨て、両手で彼の腰を抱き寄せた。「いいよ」目を閉じて、彼の思うままに身を任せる。一秒、二秒、三秒……彼の呼吸さえ途絶えたかのよう。もしかして、私があまりにも冷静だったから、彼は興が冷めたのだろうか？「慎一？」私はそっと呼びかけた。「嫌なら、どいて」彼はそれでも動かない。「ドンッ！」目を開けると、次の瞬間、彼は拳を振り上げてベッドのヘッドボードを殴りつけた。その痛みが耳を突き抜け、血に溶けて、心まで貫いた。木のヘッドボードには大きなひびが入っている。どれだけの力を込めたのか、想像もつかない。慎一はベッドを降りると、何事もなかったかのような無表情で部屋を出て行った。私に向けて残したのは、軽蔑の眼差しと、血のついた壊れたベッドだけ。私は裸足で床に降り、クローゼットから服を引っ張り出して着替えた。胸の奥にあった重い石が、ようやく静かに降りた気がした。やっとこの新しい「家」を見回す心の余裕ができた。いったい、いつから彼はここを用意していたのだろう。いつから、私を自分のそばに留めようとしていたのだろう。私は首を振り、それ以上考えないことにした。誠和へ行かなきゃ。穎子がいない間、私が代わりにやらなきゃいけないことが山ほどある。階段を下りると、慎一がリビングのソファに座っ

私はふっと笑い、慎一の顔を両手で包み込むようにして、そっと唇にキスを落とした。「これでいい？」慎一は細めた目で私を見つめ、「まだ足りない」と囁く。私は素直に目を閉じて、もっと深くキスをしようとした。けれど、唇が触れたのは彼の柔らかな唇じゃなくて、頬だった。彼は顔をそらして私のキスをかわし、「お前、自分が何をしてるか分かってるのか？」私は戸惑いの表情を浮かべた。だって、私は彼の言う通りにしているはずなのに。「お前の瞳には、感情がない」慎一の瞳に一瞬、陰りが差した。そして私を隣の座席に押しやる。「これじゃ、媚びているとも言えない」どういう意味？誘ってもいらないって何、それ。慎一は私に背を向けて、頑なに横顔だけを見せている。奥歯を噛みしめ、彼の視線は鋭くなっていた。しばらく沈黙が流れる。私はぽつりと尋ねる。「もうキス、しないの？」慎一は何も言わず、ますます顔色を曇らせた。車内は、死んだような静けさに包まれた。その時、ちょうど車が誠和の前に停まった。私は、入口で待っている卓也の姿に気づき、急いで慎一に別れを告げようとした。ドアを開けようとしたその瞬間、突然腰に腕が回され、強く引き寄せられて、私はほとんど慎一の胸に倒れ込んでしまった。彼は視線を逸らしたまま、きれいな人差し指で自分の頬をトントンと叩く。一瞬で、肌がじんじんと痺れる。「何してんの？」「これからは、先に降りる方が、相手にキスをすること」慎一は真面目な顔で、まったく動じずに言った。「その方が、お前との愛を深めるのにいいと思う」愛、だって？笑い飛ばしたくなるけど、心の奥の苦さはどうしても誤魔化せない。私はそっと慎一の頬に口づけて、それから彼を押しのけた。この世に、キス一つで相手を愛する人なんているの？もしそんな人がいるなら、私は今すぐ逃げ出したい。車を降りて卓也の方へ歩いていくと、彼はにこやかに私に言った。「お嬢様、やっぱりお二人はお似合いですよ。あの方の目を見れば、お嬢様への想いが分かります」私は彼の視線を追って振り返ると、慎一が風の中で立ち尽くしている姿が見えた。その光景は、まるで絵画のように美しかった。ただ、それだけ。「見間違いよ」と私は返す。卓也は、「いえ、私は佐藤社長の見る目を信じています」と言う。