All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 51 - Chapter 60

「何ですって？」 私は驚いて口を開けた。「そんな脅しには乗らないわ。世の中にあなたみたいな人がもう一人いたら、びっくりするわ。警察がそんな簡単に冤罪を着せるなんて、ありえないわ」 慎一は私が怖がっていると思ったのか、冷たい目で私を見下ろしながら言った。「病院に着くまであと10分だ。雲香に謝るか、警察に行くか、選べ」 彼はそう言うと、再び車を発進させた。私は彼が本当に警察が私を待っていると言っていることをだんだんと信じざるを得なくなった。 しかし、だからといって、やってもいないことを認めることなんてできない！私は再び前田署長と会うとは思っていなかった。彼は自ら病院に来て、雲香に事情聴取を行い、ついでに私を連れて行き、警察の捜査に協力するよう言ってきた。 ホームレスは、私が彼に依頼して殺人を指示したと断言していた。額の汗を拭きながら、前田署長は「仕方ない」と言いながらも、手続きは踏まなければならないと言った。 慎一は彼に一瞥もくれなかった。前田署長は小さな区域の署長であり、慎一のような大物とは社交的な繋がりを持てるような人物ではなかった。慎一が彼を無視するのも無理はない。慎一はめったに人に顔を立てることはしないからだ。 まるで、前田署長が私をどう処分しようと、彼には全然関係ないかのように、慎一はまっすぐ病室へ向かった。病室の中では、霍田家の二人がソファに座って厳しい顔をしていた。雲香はベッドの上で涙を流していた。 その光景は、閉まるドアに隠され、私は突然孤立無援の無力感に襲われ、しばらく動けなかった。「霍田夫人、申し訳ないですが、私たちに同行していただけますか？」と前田署長が私の前に来て言った。 「はい。でも、10分だけ時間をいただけますか？少し話をしてから出て行きます」 前田署長は頷いた。「もちろんです。外でお待ちしています」私はドアを押し開けた。霍田夫人はハンカチで涙を拭いており、ため息をつきながら言った。「佳奈、怖がらないでね。これは何かの誤解に違いないわ。私と悠真は、あなたが殺人を依頼するなんて犯罪行為をする人だとは絶対に信じないから」 「バカ息子！外での騒ぎを早く片付けろ！病院まで巻き込むなんて、恥ずかしいことだ」霍田夫人は涙ながらに叫び、悠真は彼女を抱きしめて静かにあやしていた

私はずっと前田署長を引き留め、慎一と話をさせないようにしていた。もし慎一が私を追い詰めようとしたら、私が警察から出られなくなるかもしれないからだ。 できる限り時間を引き延ばして、穎子が警察に来て私を保釈してくれるのを待つしかなかった。私が前田署長と話していると、ついに穎子が到着した。それだけでなく、なんとなんと夜之介まで連れてきたのだ！ 彼は白いシャツを着て、その裾がスーツのズボンにきちんと収まっていた。彼の立ち姿はまっすぐで、堂々としている。眼鏡をかけており、知的で優雅な印象を与えるが、眼鏡の奥の目は鋭く、まるで真実を見据える勇敢な英雄のようだった。 彼を見た瞬間、私の頭に「正義不滅、公理のもとに」といった言葉が浮かんだ。 その瞬間、私は胸がいっぱいになり、誰かに信じて選ばれることのありがたさに感動した。 穎子は私のそばに駆け寄り、椅子から立ち上がらせた。「大丈夫？」 私は首を振り、自然と夜之介の視線を探したが、彼は特に私に注目する様子はなかった。 彼は直接前田署長に向かい、私を保釈する手続きを依頼した。 前田署長は夜之介に対して非常に丁寧で、すぐに態度を和らげた。「夜之介先生、佳奈さんと知り合いだとは早く言ってくだされば、電話一本で済んだのに、わざわざお越しいただくことはなかったですよ」 前田署長のような地位に就いている人間は、功績もコネもあるが、やはり敏腕だ。 彼が私を「佳奈さん」と呼んだのは初めてだったが、残念ながら彼の計算は外れた。私と夜之介はそれほど深い関係ではないのだ。 私は彼がこんなに礼儀正しいのに少し驚いた。弁護士と警察はしばしば関わることがあり、彼らが顔見知りであっても不思議ではない。しかし、ここまで敬意を払っているところを見ると、夜之介の背後にはもっと複雑な事情があるのかもしれない。 彼に対してますます興味が湧いた。そもそも、私は穎子だけに連絡したのに、彼女がこのことを夜之介に伝えたに違いない。 前田署長が夜之介に話しかけると、彼は私に目を向けて「怪我はしていないか？」と静かに聞いた。 私は頷き、微笑んだ。 前田署長は慌てて言った。「夜之介先生のおっしゃる通りです。佳奈さんに簡単に事情を伺っただけで、もう問題は解決したので帰っても大丈夫です」

「私は彼女の代理弁護士です。慎一社長、もし話があるなら、私が代わりにお聞きしますよ」 私は夜之介を見て驚いた。いつ私が彼を代理弁護士に頼んだんだ？ 彼は私の視線に気づいたのか、振り返って微笑んだ。 「前から聞いてたよ、渡边先生の相談料は2000万からスタートだってな。俺の妻が俺の金で訴訟を起こしてるなんて知らなかったよ。渡边先生は、夫婦共同財産については理解してるんだろうな？」 慎一の冷たくて容赦ない声が耳に響く。彼の視線は、前にいる二人の肩越しにまっすぐ私に向けられていた。 彼は苛立ちを隠さず、疑う余地のない口調で命じた。「出てこい」 夜之介はゆっくりと私の前に立ち、慎一の視線を遮った。「ちょうど時間があるから、佳奈に3年間無料で法的援助を提供できる。3年もあれば、離婚訴訟なんかに十分だな」 「へぇ」慎一は嘲笑しながら言った。「夜之介、お前は康平の犬にすぎない。康平ですら俺にそんな口はきかない。誰がそんな勇気をお前に与えたんだ？」 「まったく！」と穎子が叫んだ。「霍田社長がストレートだって噂は聞いてたけど、そんな口の悪さなんて下品すぎるわ！」 穎子の口のうまさは知っていたが、慎一ですら、ここまで下品に言い返すことはできなかったようだ。彼がどうしても弁護士を挑発する気になったのか、顔をしかめている姿を見て少し気の毒に思う。 「やめなさい」 二人の会話が喧嘩になりそうな気配を感じて、私はうんざりしながら目を伏せ、苦笑いを浮かべ、前に立っていた二人を押しのけて出た。「慎一、話なら聞くわ」 どうせ雲香に謝罪しろって言いたいんだろう。「友達を巻き込むのはやめて」 穎子は私のそばで怒りに震えていた。「佳奈！何を話す必要があるの？」 私も彼と話すことなんて何もない。しかし、彼はどうやら話したいことが山ほどあるようだ。それに、彼が私を直接探しに来ることなんて滅多にない。 私は夜之介に視線を送り、彼はそれを理解し、穎子を連れて去った。去る前に、夜之介は私に向かってこう言った。「佳奈、俺たちは車で待ってるよ」 彼は声を少し大きくして言った。「康平も一緒に待ってるよ！」 私は少し驚いた。康平も来ていたのか？ 何も表情に出さず、慎一を見つめた。 周囲は静かで、雨の音だけが響いて

雨水と鉄錆びの味が口の中に広がる。慎一も理性を失ったのか、力強く腕を引き抜き、突然私を抱き上げ、車の方へ向かおうとした。 しかし、数歩歩いたところで、突然バットが振り下ろされた！ 慎一はそれを避けようとして足元を崩し、水たまりに足を踏み入れた。高級なスーツのズボンは一瞬で泥で汚れてしまった。 彼は普段から外見に気を使っているが、この状況にはさすがに苛立ったようだった。 私を地面に下ろし、唇に冷たい笑みを浮かべて言った。「康平、小坊ちゃんは何がしたいんだ？警察署はすぐそこだぞ。入りたければどうぞ」 康平は一歩も引かず、歯を見せて笑った。「何言ってるんだ、慎一兄さん？俺はただバットをうっかり落としただけさ。雨で手が滑ったんだよ」 慎一の右手が微かに震えていた。おそらく怒りのせいだろう。彼の指先から血がポタポタと滴り、小雨によってすぐに流されていった。 私は左手で穎子を引き、右手で康平の服を掴んで言った。「行きましょう」 康平は私を見返し、バットを地面に擦り付け、耳障りな音を立てた。慎一は雨の中で笑った。「佳奈、賭けをしないか？」 私は振り返った。「何を賭けるの？」 「お前が自力で疑いを晴らせたら、俺はお前を職場に戻して、これまでのことは全て水に流してやる。元通りにする」 「元通りに？二人の結婚に、三人での生活って？」私は首を傾げ、もう何も気にしなかった。私がしていないことをどうやって負けるというのだ？「そんなの賭けないわ。私が勝ったら、ちゃんと離婚してくれるって賭ける？」 「俺が負けることはない」慎一は自信満々に言った。「お前が俺に助けを求める日を待ってるよ」 私は夜之介の車に戻り、体は力が抜けていた。雨に長く打たれすぎて、全身から力が抜けていた。 「佳奈、なんで彼の賭けを受け入れたんだよ。彼は康平社長と夜之介先生を助けさせないためなんだよ！彼の罠に引っかかったんだ！」 穎子は怒って膝を叩いていた。「慎一は狡猾すぎる。最後には離婚のことなんて一言も言わなかったじゃないか！」 私は車のドアに寄りかかりながら笑った。「夜之介先生、今日はお世話になりました。洗車代は穎子の給料から差し引いてください」 穎子：「......」 「冗談はやめてよ！こんな大事になってるのに

夜之介に電話をかけると、数回コールが鳴ってからようやく出た。彼の声はこもっていて、まるで一晩中起きていて、やっと寝たところのようだった。 彼の休みを邪魔したことに気づき、礼を言って電話を切ろうとしたが、彼は私に方向性を整理するよう促してくれた。 「亮介には妻と娘がいたんだが、三ヶ月前に金銭問題で離婚した。彼はホームレスとなった今でも、元妻と娘がよく通る道に出没しているようだ。つまり、彼はまだ彼女たちのことが気になっているんだろう。そこから突破口を探せるかもしれない」 彼は控えめに話してくれたが、その言葉に私への配慮が感じられた。 世の中にただの親切なんてない。夜之介がこれほどまでに私に尽くしてくれることに、少し恐怖を感じる。たとえそこに康平が絡んでいたとしても。 慎一の件を経験して以来、私はいつも少し警戒心を持つようになった。 「渡边先生、どうして私をここまで助けてくれるんですか？」 慎一には腕がある。若くして霍田家の社長になったのもそのためだ。私は慎一が私を通して夜之介を攻撃するのではないかと不安だった。 夜之介は康平ほど家柄が良いわけではない。今でこそ有名な弁護士として尊敬されているけど、結局は一からのスタートだった。 私は心の奥に潜んでいた疑問をどうしても口に出さずにはいられなかった。 夜之介は敏感な性格で、弁護士としては相手の心情を読み取るのが得意だ。彼はかすれた声で言った。「俺の恩師が何年か前に言ってたんだ。『学部にすごい子がいる』ってね。彼は俺にその子を紹介したいと言っていて、俺も律所を大きくするために、その子と一緒にやっていけるんじゃないかって思ってたんだ。でもその子、つまり佳奈が、他の道に進むことを知って、俺は仕方なく他の仲間と律所を始めることになったんだよ」 彼は笑いながら続けた。「だから俺はむしろあなたに感謝しなきゃいけないよ。あなたがいなければ、今の俺はなかったかもしれない」 「はは、褒めてるって受け取っておくわ」 私は乾いた笑いを漏らした。「ああ、思い出したわ！あの茶目っ気たっぷりの先生ね！」 大学時代、法学部には年配の教授がいて、いつも私に男性を紹介しようと必死だった。霍田家の慎一とすでに結婚を決めていた私にはそんな話は不要だったけど、何度説明しても通じなか