All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 61 - Chapter 70

亮介は激怒し、「お前なんか殺しておけばよかった！いや、みんなぶっ殺すべきだったんだ！全員殺してやる！」しかし、その日は来ないかもしれない。彼は自分の罪をあっさり認めているから、裁判も普通のケースよりずっと早く進む。特に霍田家の影響力が加われば、一週間後には公判が始まるだろう。そうでなければ、私もこれほど急いでいなかった。「早く供述を変えなければ、誰もあなたを救えないわ！」と私は声を荒げ、彼の罵り声をかき消そうとした。突然、大きなドアが「ギィ」と音を立てて開き、私の足元に一筋の光が差し込んだ。ほこりがまるで争って逃げ出そうとするように舞い上がり、静かな狂気が漂う空間が広がっていた。顔を上げると、慎一が黒い服に身を包んでドアの前に立ち、唯一の光さえも遮った。監房には亮介の叫び声以外、何も聞こえなかった。慎一が現れた瞬間、世界が闇に沈んでいくような感覚に襲われた。彼が二歩前に出ると、後ろにいた警官が亮介の口を押さえて彼を連れ出した。小さな部屋には、もう私と慎一しかいなかった。「供述を変えようとしているのか？」彼の声は平静そのものだった。次の瞬間、書類の束が私の頭に叩きつけられ、慎一が私の襟を掴んで引きずり上げた。反応する暇もなく、彼の腕が鉄のように私の首を締め付けていた。息が苦しく、声を出すのも辛く、『は…な…して…！』とやっと言葉を絞り出した。胸の中の空気が急速に失われ、爪を彼の腕に食い込ませてもびくともしない。彼は......私を殺そうとしているのか？一瞬、彼が私を助けに来てくれたのではないかと小さな希望を抱いてしまった。でも現実は......彼の手で首を締められ、呼吸が止まりそうになるまで追い詰められて、もう何も期待できない。「お前は何もしていないと言っていたんじゃなかったのか？」慎一が怒りに震えながら叫ぶ。「佳奈、お前は殺人犯なんだ！」私は声を出すこともできず、身動きも取れない。彼が地面に投げ捨てた書類を見ようとしても、全身が硬直して視線を動かすことすらできない。まさかこのまま無実のまま死ぬのかと思った瞬間、慎一が一歩後ろに下がり、私の首から手を放した。喉を抑えながら大きく息を吸い込むと、無意識に唾がこぼれた。彼は優雅に袖を整えながら、私を見下ろしていた。私は必死に顔を上げたが、涙をこらえきれずにこぼれ落ちた

こんなに都合のいい話があるだろうか。雲香が書類を差し出してきたので、私は喜んでそれを受け取った。しかし、書類をざっと目を通すと、この離婚協議書には、とてもサインできない内容が書かれていた。雲香は席に戻り、私がサインをためらっているのを見て驚いたふりをして言った。「あら、佳奈、ペンを忘れたわね。お兄ちゃん、ペンを持ってきてもらった方がいいかしら」慎一は首を横に振り、「佳奈、お前はずっと離婚したがってたんだろう？指を噛んで血でサインすればいい。どうせ自傷行為なんてお手の物だろう」彼の目は冷たく、鋭利な刃のように私の体を貫くようだった。その冷酷な視線に体が震え、息が詰まるのを感じた。留置所の静けさを破るように、雲香が優しい声で、「そんなに怖がらないで、お兄ちゃん。あ、そうだ、私のバッグに小さなナイフがあったわ。佳奈、指で噛むのが嫌ならこれで切ってもいいわ。ちょっと痛いだけですぐ終わるわよ」と言って、ぬいぐるみのようなバッグをまさぐり始め、本当にピンク色の小さなナイフを取り出した。雲香が慎一に背を向け、ナイフを持ったまま近づいてきた。彼女の笑みには表情がなく、その無機質な笑顔に恐怖を覚えた。「そのナイフを置け！」危険を感じて叫んだ。しかし彼女はナイフを構えたまま、さらに私に迫り、「佳奈、離れるのは悲しいけど、あなたは私とお兄様を裏切った。離婚にサインしなさい、ずっと望んでいたでしょう？」と迫ってきた。雲香が手を叩くと、数人の黒服の男が部屋に入ってきて、私を囲むように近づいてきた。私は後ずさりしながら彼らと距離を取り、「この離婚協議書にはサインしない！」と冷たい目で兄妹二人を見据えた。目の前の二人はかつての面影を残していない。かつて4年間、家族のように親しかったのは幻だったのか。夫は穏やかで礼儀正しく、妹は無邪気で愛嬌のある笑顔を振りまいていた。そんな過去の記憶は消え、今の彼らには毒々しさと偽りの優しさしか残っていない。父が亡くなっても、霍田家が私を愛情で包んでくれると思っていたのは甘かったのだ。雪乃が私を見捨て、霍田家の両親も私の行方を気にかけることすらない。偽善の仮面が剥がれた今、彼らの本心はお粗末なものだ。「もしかして霍田家の奥様の座が惜しいのか？」慎一が冷たい視線を向け、邪悪な色が瞳にちらついていた。「違う」私は

私は無表情のまま彼を見つめ、彼が続けてサインするのを待った。雲香は慎一の袖を引っ張ったが、彼は微動だにしない。「ふふ」彼女の笑顔はどこか不自然だった。「お兄ちゃんちゃんが離婚したくないなら、私は大賛成よ」彼女はそう言って顔を輝かせ、今にも踊り出しそうだった。慎一は相変わらず微動だにしない。部屋の誰もが彼のサインを待ちながら息を詰めていた。その時、彼は突然、契約書を粉々に引き裂き、震える声で口を開いた。「お前は本当に刑務所に入るつもりか？今ここで俺と離婚したら、誰もお前を守らないんだぞ。俺が聞いてるんだ、お前は本当に刑務所に入りたいのか？」慎一は声を張り上げ、笑みを浮かべた。私は深く息を吸った。「あなたの世話にはならないわ。サインして、彼女を連れて出ていって」雲香が肩をすくめる。「佳奈、あなたって本当に聞き分けが悪いわね。お兄ちゃん、そんなに言うなら、私、全然構わないの」慎一は冷たい声で言った。「佳奈、誰を待っているんだ？康平を待っているのか？」「お兄ちゃんが連れて行ってくれるのに、誰を待つっていうの？刑務所に入ったら髪の毛も剃られるんだってよ、私だってあなたの長い髪がもったいなくて」彼女は毛皮のバッグからゴソゴソと探し出し、鋏と電動バリカンを取り出した。「本当は友達の家に行って、犬の毛を刈ってあげる予定だったの」彼女がバリカンのスイッチを入れると、機械がブーンと不気味な音を立てた。「ねえ、聞こえる？すごく怖い音でしょ」私は冷たい視線で彼女を見た。「黙れ！できるだけ遠くへ行け！」彼女は泣き顔で慎一の後ろに隠れ、「お兄ちゃん、佳奈がこんなに凶暴になっちゃった」と頼るように泣きつく。慎一は一歩前に進み、雲香の前に立ちはだかった。彼は無言で彼女の手からバリカンを取り、数秒間じっと見つめた。彼は静かに私を見つめ、決断したように冷静な声で言った。「お前は過ちを犯したんだ。それを忘れさせないために、お前にはその経験が必要だ。さもなければ、今回俺が救い出しても、また同じことをするだろう」命令を下す彼の姿勢はどこか誇り高かった。「今回は傷つけない。ただ髪の一房を取って警告とする」私は彼を無言で見つめ、目が赤くなっているのが分かる。今や私は彼の手の中にあり、どう扱われようと逆らうすべもない。「え

「何のこと？」彼の不意の問いに、私は戸惑い、さらに激しく抵抗した。「ねえ」彼は突然、私の耳たぶを軽く噛んだ。「名家同士の縁談に、お前は本気で向き合ったことがあるのか？」......正直に認めると、それは情けないことだ。彼とは深い関係を持っていなかったのに、彼は私の弱点を熟知していた。私はまるで首根っこをつかまれた子猫のように、彼の腕の中で、私は弱々しく震え、それ以上抵抗する力を失った。彼が舌先で私の耳に触れた瞬間、私の中で張り詰めていた何かがぷつんと切れた！「やめて」耐えきれずに目を閉じたが、すぐにまた開けた！目を閉じると、彼の吸い寄せるような動きと音が頭の中で倍増され、羞恥で体が反応してしまうのだ。彼の腕の中で身を起こそうとするが、彼はわざと私から距離を置き、冷淡な声で問いかける。「本気で向き合ったのか？佳奈？」彼の声からは一切の情欲が感じられず、ただ私を辱め、支配するための手段に過ぎなかった。男の根っからの傲慢さなのだろう！私は歯を食いしばり、憎悪に燃えた。心が落ち着きを取り戻した時、私は心が空っぽになったように感じた。「そんなもの、あるわけない！」私は大声で彼に伝えた。「そんなもの、あるわけない！これで満足？」私は目を閉じ、深呼吸し、震える声を押し殺した――弱すぎる！私の言葉が慎一を怒らせた。彼は片手で私を押さえ、もう片手で服の中に手を入れ、彼の冷たい手が私の柔らかい部分を捕らえた。彼の言葉は針のように私の心に突き刺さった。「だろうな。今の世の中で、愛なんてバカなことを信じるやつはいないしな。それでいい」彼は私をしっかりと抱きしめ、荒々しく私の体を弄んだ。その低くかすれた声が耳に響く。「お前に騙されるところだったよ。愛だの告白だの、結局は俺が満たしてやれなかっただけだな」私は身構え、彼に抗おうとしたが、無駄だった......慎一が一歩一歩近づいてくる。けれど、もう後がない。私は彼に向かって首を振りつつ言った。「ここではダメ！」慎一の声が低く沈んだ。「なぜダメなんだ？お前も真剣じゃないし、俺も真剣じゃない」彼の手が私の短い髪を撫で、その目に挑発的な光が浮かぶ。「どうせ遊びなんだから、ここで刺激を味わうのも悪くない。前はいつも新しいことを試したがってたよな？」「それ

慎一の冷たい視線が、まるで毒蛇のように無言のまま軽舟を見つめた。「雲香には犯罪教唆および虚偽告発の疑いがあり、証人や物的証拠も揃っています。逮捕のため、捜査に協力をお願いしたいのですが？」その言葉に、私は思わず眉をひそめた。思い描いていた結果とは少し違うものの、ここ数日の理不尽な状況を解放してくれるような救いの音色が響いた。私は目に涙をためながらも、慎一が私を見上げるのを感じた。だが、康平がしっかりと私を遮っていたので、彼には見えなかった。視線は結局、康平に向けられたままだった。康平は勝ち誇ったように微笑んでみせた。軽舟は証明書を取り出し、「慎一さん、公務執行の妨害は避けていただきたい。さもなくば、あなたも逮捕の対象になります」「ほぉ、大したものだな」「違うの、お兄ちゃん、助けて！」と雲香は叫んだ雲香は怯えた声で助けを求めた。「お兄ちゃん、助けて！」慎一の表情は複雑だったが、軽舟の手にしっかりと逮捕状があることも、発行日が最新であることも事実だった。慎一は雲香を優しくなだめるように言った。「雲香、怖がらないで。いったん彼らと一緒に行くんだ。すぐに手を回して助けてやるから」その言葉は、私のすでに傷ついた心にまた新たな一撃を加えた。刑事部隊の隊員たちは容赦なく雲香を連れ去り、慎一はその場を動かず、彼女は引きずられるようにして連れ出された。遠くまで響く彼女の叫び声が、ようやく消えた。慎一は私に複雑な表情を向けた。「佳奈、君は自由だ」康平が私に向かって言い放った。私は鼻がツンとして、長年共に過ごしてきたこの男に、初めて感謝の念を抱いた。だが、感謝の言葉が喉に詰まり、どうしても出てこなかった。「あ......」感謝の言葉を言いかけた時、康平が私を遮り、真剣な表情で言った。「君が自分で勝ち取った清白さだ。俺への礼なんていらない」彼の言葉に、私はすべてを理解した。送金の時間は明確で、銀行での確認もリアルタイム操作だった。あの時、私は夜之介の面接を受けていたはずだ。公共の場にいて、終始監視されていたため、送金操作の時間なんてなかった。そして、海苑の別荘の寝室のナイトスタンドには私の予備の携帯が置いてある。慎一と別居後、一切の荷物を持ち出さなかった。唯一、私の携帯に触れることができ