Lahat ng Kabanata ng AFTER DIVORCE: Loving My Ex-Wife: Kabanata 751 - Kabanata 760

Nang mapansin ni Reyna na nakaupo sa tabi niya ang kanyang apo, agad napansin ng lahat ang hindi maganda nitong anyo. Nakayuko lamang siya at walang tinitingnan. Kung dati-rati, pagkatapos ng isang birthday celebration, nagsasama-sama silang lahat upang magkwentuhan, pero ngayon ay tila ba nabalutan ng bigat at lamig ang buong paligid.Tahimik ang lahat hanggang sa magsalita ang matandang ginoo. Tinitigan niya si Reyna. “Ngayon nakita mo na kung ano ang naging pakikitungo ni Joseph. Wala siyang balak na ipakasal ang apo niya sa pamilya natin. Gusto mo pa rin bang ipilit?”Kumibot ang pilik-mata ni Reyna. Kahit ayaw, hindi niya matanggap na sa bandang huli ay si Karylle ang makakatuluyan ni Harold. Ang ideyang iyon ay mahirap lunukin para sa kanya.Ngunit mabagal siyang sumagot, kaya’t agad na uminit ang tono ng kanyang lolo. “Kanina mismo nakita mo, hindi ba? Dalawang patriarch ng pamilya Handel at Sanbuelgo ang nag-agawan sa harap ko para sa apo nilang lalaki, pero ni minsan, hindi

Bahagyang kumislot ang mga mata ni Karylle, parang may gustong sabihin ngunit pinili na lamang niyang manahimik. Hinayaan niyang ipagpatuloy ni Nicole ang kuwento, marahang hinihintay ang susunod na bahagi.Ipinatong ni Nicole ang mga kamay sa ulo at bahagyang napayuko, tila muling nararamdaman ang takot at pagkatarantang bumalot sa kanya noon. “That time, I was really stupid,” mahina niyang sabi, nanginginig ang tinig. “Wala pa akong karanasan sa ganon, pero alam ko agad kung ano ang nangyari. I slept with that man… oh God.”Habang binibigkas niya iyon, naging garalgal ang boses niya. Gusto niyang sumigaw, ibuhos ang lahat ng bigat na dinadala, pero pinigilan niya ang sarili. Baka may makarinig sa labas, at kapag kumalat iyon, tuluyan nang masira ang pangalan niya.Huminga siya nang malalim, pinilit kumalma. Ipinikit niya ang mga mata at marahang minasahe ang sentido, tila sinusubukang burahin ang alaala. “I don’t know what to do anymore,” bulong niya. “Hindi ko na alam kung paano ha

Alam ni Karylle ang kalaliman ng iniisip ng kaibigan, o mas tumpak, ng kapatid na parang tunay niyang kapatid, kaya huminga siya nang malalim bago muling magsalita. “Pag-usapan natin ‘yang tungkol sa’yo at kay Roy kapag may oras ka,” mahina niyang bungad. “At tungkol sa nangyari… ang lalaki na kasama mo noon, reckless talaga siya. Alam kong ‘yun ang isa sa mga dahilan kung bakit ayaw mo sa kaniya.”Agad na sumagot si Nicole nang may galit at pagkasugat. “Ano pa ba ang pag-uusapan ko sa kaniya? Hindi ko na siya gustong kausapin! ‘First time’ ko ‘yun, dapat maganda , pero ang tanging naaalala ko lang ay ang sakit sa likod! Sobrang insecure ako, at galit ako sa pinsan ko. Gusto ko siyang patayin!” Mataas, desperado at magulo ang tinig niya; naglalabasan ang kahihiyan, pagkagalit, at takot sa bawat pangungusap.Hindi madali pakalmahin si Nicole. Nagtagal si Karylle ng sandali, sinisiyasat ang mga mukha at galaw ng kaibigan, pagkatapos ay mahinahong hinawakan ang kamay nito. “Calm down mu

Masama ang pakikitungo ni Nicole, hindi dahil gusto niyang makipagsabayan, kundi dahil ayaw na niyang marinig pa ang mga walang kuwentang paliwanag ni Roy. Alam niyang kung hahayaan niyang si Roy ang magsimula ng usapan, baka mas lalo lang siyang masaktan. Kaya bago pa siya maunahan, mas minabuti na niyang siya na mismo ang magsalita , kahit papaano, may maipagmamalaki pa siya sa sarili.Bahagyang kumunot ang noo ni Roy, halatang nabubuo na rin ang inis sa loob niya. Pero nang maalala niya ang sinabi sa kanya ni Dustin, pinigilan niya ang sarili, pinilit niyang lunukin ang galit. Ilang sandali ang lumipas bago siya muling nagsalita, mababa at seryoso ang boses.“Hindi ‘yan ang ibig kong sabihin. Since nangyari na ‘to… wala akong balak tumakas sa responsibilidad. Nicole, I’ll take responsibility for you.”Nanlaki ang mga mata ni Nicole. Napatigil siya, hindi agad nakapagsalita. Ano raw? Magiging responsable siya? Tama ba ang dinig niya?Hindi siya makapaniwala. Ilang segundo siyang na

“Na–nawala sa sarili…? Puso?”Parang natigilan si Nicole sa sinabi ni Karylle. Nanlaki ang mga mata niya, para bang hindi makapaniwala sa narinig.Noon, kung may magsasabi sa kanya ng gano’n, baka natawa lang siya at agad na tinanggihan. Pero ngayon… hindi na gano’n kadali.Hindi niya kailanman naisip na darating ang araw na maiisip niya ang posibilidad na ‘yon.Ako? Nahulog kay Roy? Ako… nagkagusto sa taong ‘yon?Umiling siya, halos hindi makapaniwala. “That’s impossible! He and I have been enemies for years! Lagi kaming nagbabanggaan sa trabaho, lagi niya akong ginagawang target. How could I, how could I fall for someone like him?”Patuloy siyang umiling, halatang hindi tanggap ng isip niya ang ideya. Pero sa ilalim ng galit at inis, may halong kaba at pagkalito.Pero bakit parang may mali? Bakit parang hindi ko na kayang kumbinsihin ang sarili ko?Tahimik lang si Karylle, piniling huwag magsalita. Hinayaan niyang si Nicole mismo ang mag-isip, dahil alam niyang may mga bagay na kai