All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 1001 - Chapter 1010

凛は覚悟を決めて言う。「い、いや……そんなことないですよ、金子先生……」朝日はまるで強烈な一撃を受けたように、声まで小さくなる。「つまり、お前は脅迫されていないと？」「……そうです」朝日は再び胸を痛めたように言う。「凛、お前は良い娘なんだから、いい男と結婚できないわけがないだろう。なのに――どうしてこいつに目をつけたんだ！？」陽一は眉をひそめる。「僕がどうした？僕に惚れたのがダメか？」「お前は黙れ！お前には聞いてないぞ！今は凛に聞いてるんだ！」陽一は言葉を失う。凛は考えて、男を一瞥し、真剣に言う。「先生は素敵ですよ」「ここここいつのどこがどう素敵なんだ！？」「思いやりがあって、優しくて、大人っぽくて、落ち着いていて、賢くて、忍耐強くて、上品で、紳士的で……」陽一の顔が晴れやかになる。朝日は酸っぱさに歯が浮きそうな気分だ。「そっか……まあいいよ」本人が認めた以上、これ以上言うこともないだろう？ただし……「いつから付き合い始めたんだ？」陽一は言う。「半月前だ」「よくもずっと俺に黙ってたな！陽一、お前のことを兄弟のように思ってたのに、お前は俺をよそ者扱いか！」「言ったよ。信じなかっただろう」「いつ言った？」「昨日」朝日は呆れたような顔をする。「？？？」「メッセージを送ったよ、僕たちは一緒にいたって」「いや……お前たち課題の話してたんじゃないのか！？」陽一は冷たく言う。「夜中に人の家で、課題の話をするやつなんている？」「は！？」朝日は爆発してしまう。「凛の家に行って課題の話もせずに、他に何をしたんだ！？」「……」生活エリアでは、真奈美はのんびりとアフタヌーンティーを楽しんでいる――「このケーキ最高だわ。クリームは甘すぎず、しつこくなくて、なめらかなミルクの風味、本当においしい」博文が頷く。甘いものが苦手な博文でさえ、一切れを完食していた。「金子先生、先生、凛――早く来て！」真奈美は立ち上がり、すぐに三人を呼び寄せる。「早く、テーブルの上にケーキがあるから、一人一切れずつよ」朝日は歩み寄り、取り上げ、むしゃくしゃしながら、スプーン一杯のケーキを口に放り込む。腹立たしいぞ！うちの子が悪い男に食われたなんて。しかも自分は最初に情報を知らされず、半

これは一秒でさえ惜しむ庄司先生らしくないね。しかし陽一は言う。「彼女と少しでも長く一緒にいられるよう時間を使うのも、時間を惜しんでいるということだ。それに――」「僕はそれがいい」そう言って、楽しげに立ち去る。実験室では、凛が少し早く到着し、学而と早苗が遅れてやってくる。「凛さん、おはよう――」「おはよう」早苗は言う。「朝食を持ってきたよ、食べてみる？」凛は言う。「もう食べたけど、小林シェフの料理の腕前を拝見させてもらいたいね」早苗は驚き、思わず口に出す。「どうして学而ちゃんが作ったってわかったの？」凛は笑みを浮かべながら、少し離れたところで実験着を着ている学而を見やる。「当ててみただけ」「どうやって当てたの？」「あなたが食いしん坊なんだから、学而に腕がなければ、どうやってあなたを引き止められる？」早苗は顔を赤らめる。凛はすでに勝手に評価を始めている。「揚げパンはふんわり揚がってて、形もきれい。きっと普段から練習してるんだろうね」早苗は頷き、笑いながら舌鼓を打つ。「私もすごく美味しいと思うわ……」午後、凛は早退して、車で秋恵の家に向かう。「凛、いらっしゃい……」「文さん、こんにちは」凛は笑顔で頷く。文さんは慌てて凛の手から買い物袋を受け取る。「また買い物してきたの？先生に見つかったら、また小言が始まるよ」凛は言う。「大丈夫、先生が何と言おうと、文さんは毎日決まった時間に、果物を切ってお皿に盛り、手元に届けてあげてください」「そうね」文さんは笑う。「凛が買ってきたって言えば、食欲がなくても何切れかは食べてくれるわ」凛は靴を履き替えながら中へ進む。「先生は？」「書斎にいるの」「行ってみるわ」「ねえ――今夜はここで食事をしていかない？」凛は一瞬ためらう。「いや、帰って……」「先生がこの前、あなたが長い間家で食事をしていないって嘆いていたわ。今夜は、先生に付き合ってあげて」そう言いながら、文さんはため息をつく。「家が広いから、余計に寂しさが目立つのよ。外で忙しくしている時は気にならないけど、一旦暇になって半日以上も家にいると、先生はすぐに嘆き始めるの」「私が何年も面倒を見てきて、口では決して認めないけれど、先生の心の中ではとても寂しくて、誰かに寄り添ってほしいと

凛は鉄の蓋を開け、箱の中にはさらに多くの小箱があることに気づく。中には丁寧に包装されたものもある。一番上にあるのはピンク色で、凛がそれに注目したのは、黒のマーカーで「安心院梨恵」と書かれていたからだ。っ、偶然だね……まるで、凛が卒業写真の中の彼女を、一目で見つけたように、美しいだけでなく……シャッターを切り、その瞬間の光景が切り取られたその時、少女はわずかに頭を傾け、隣の少年を見つめていた。写真が撮られた時、梨恵はちょうど振り向こうとしていたのかもしれない。だから頭を傾ける動きは目立たなかったが、視線は動きより先に、正確に陽一に向けられていた。秋恵は言う。「今日は車で来たんだよね？」「うん」凛は頷く。「ちょうどいい、この箱を陽一に渡してくれる？長年私のところに預かっていたけど、すっかり忘れていたの」「わかりました」凛は箱を車のトランクに運び、再びリビングに戻って、秋恵とテレビを見る。最後に秋恵が足を洗うのを見届けてから、帰り支度を始める。その時、文さんの嬉しそうな声が外から聞こえてくるが、途切れ途切れでよく聞き取れなくて――「あれ？……あなただったのね！どうして来たの？」「さあさあ、早く入ってきて――」数秒も経たないうちに、文さんが駆け込んできて、大喜びで言う。「先生、見てください、この方が来たんだよ！」秋恵が目を上げると、次の瞬間、驚きと喜びがこぼれる。「陽一！どうして来たの！？」陽一は言う。「ご挨拶に来た」こんな嘘、誰だって信じないわ！誰が夜の時間になって、お見舞いに来るというの？しかも手ぶらで……口実を考えるにしても適当すぎる。凛は苦笑いをする。秋恵はそんなこと気にせず、ただ喜んでいる。「今日は凛と約束してたの？前後に分かれて、私を見舞いに来てくれて」陽一は言う。「最近お体の調子はどうだろう？」秋恵は言う。「まあまあね。医者によると、去年の療養はとても効果があったから、今年も続けるようにって」「それはよかった」「もうそこに立ってないで、早く座りなさい。少しおしゃべりしましょう。文さん――陽一にお団子をよそって、車で来てるからお酒は入れないで」「はい！」陽一は歩み寄り、秋恵の反対側ではなく、凛のすぐ隣に座る。三人でしばらく話していると、秋恵

二人が書斎で何を話したのか、凛にはわからない。しかし凛も暇ではない。その間、文さんと一緒に餡を練り、二人で百個くらいの餃子を作って冷凍保存する。文さんは言う。「よかったわ！先生はあなたの作る餡が大好きなの。今日作った分でしばらく持ちそうよ」凛は言う。「今度は野菜の入った餡に挑戦してみよう」「いいわね！じゃあ肉と野菜は私が準備しておくわ！」文さんは嬉しそうに言った。二人でキッチンの片付けを終えると、ようやく陽一と秋恵が書斎から出てくる。「よし、もう遅いから、これ以上引き止めないわ。早く帰りなさい」「先生、失礼します」「ええ、運転にも気を付けてね」二人とも車で来ていたから、帰りもそれぞれ自分の車で帰る。駐車場で待ち合わせる。車を停めると、凛は急にトランクの方へ回り込む。「先生、来てください」言葉が終わらないうちに、トランクが開く。陽一も近づいてくる。凛はその鉄製の箱の由来を説明する。「……大谷先生のお話では、これらはすべて当時の同級生たちの気持ちで、長年大谷先生のところに預けられていたものです。そろそろ元の持ち主に返すべきだそうです」陽一は箱を意味深そうに見つめ、急に凛の方に向き直る。「開けて見た？」「大谷先生が蓋を開けた時にちらっと見ましたが、中の物には触れていませんよ。どうかしました？」「いや、何でもない」陽一は軽く首を振った。そして、前に進み出て鉄製の箱全体を抱え上げる。中身は重くなく、いくつかのプレゼントの箱以外は、ほとんどが封筒に入ったカードや絵葉書などだ。さもなければ、クラス全員の贈り物を収めるには、どんなに大きな箱でも足りない。一気に7階まで上がり、二人は家の前で立ち止まる。陽一が箱を抱えていて手が塞がっているから、凛は彼のポケットから鍵を探り出して、ドアを開けてあげる。「はい、開けましたよ」そう言いながら、再び鍵を陽一のポケットに戻す。凛が自分の家のドアを開けようとする瞬間、男がいきなり口を開く――「凛」「ん？」凛の動きが止めて、振り向いて聞く。「どうしました？」「ちょっと……うちに来ないか……」「？」陽一は言う。「つまり、ちょっとうちに上がって、ついでに……ついでに箱の中身も一緒に見ようって、別に深い意味はないんだ！誤解しないで……」

「安心院」という名前が陽一の口から出た瞬間、凛は彼が気づいたのだと悟る。よく考えてみれば、おそらく秋恵が何か言ったのだろう。凛は振り向き、笑って「ええ、わかりました」と言った。陽一は言葉を失う。「何だったのかは気にならないか？」凛は一瞬止まり、戻ってきて聞く。「何ですか？」男は目を伏せる。やはり、凛は興味も関心も持っていない。しかし、次の瞬間、陽一は正直に答える。「燭台だ」そしてテーブルを指差す。「あれだ」凛は近づき、男に合わせてその燭台を眺める。白い燭台で、表面は月の形に作られている。触ると凹凸があり、円形のろうそくが付いている。陽一は言う。「これだけだ。他には何もない」凛は笑い、ろうそくを指差す。「夜帰ってきたら、時間があれば火をつけてみてください。サプライズがあるかもしれませんよ。今は――」凛は近寄り、陽一の手を取って外へ引っ張る。「行きましょう！今行かないと、遅れちゃいますよ！」今日は二人とも授業がある。ただ、陽一は教える側で、凛は受ける側だ。そう、同じ授業だ。陽一は今学期、物理と生物の学際的な専門科目を開講した――生物物理学だ。凛、学而、早苗は皆それを選んだ。「凛さん！おはよう！」早苗が席を取って待っていてくれたようだ。「こっちよ……今日はサンドイッチなんだけど、食べてみる？」早苗はわざわざ学而に、4つ持ってきてもらった。自分が2つ、学而ちゃんが1つ、凛さんが1つ。もし凛さんが要らないと言ったら、自分が3つ食べるつもり、うふふ～凛は言う。「朝食はもう食べたから、あなたが食べて」「は～い」授業のチャイムが鳴り、シャツにスラックス姿の陽一が教壇に立つ。陽一は口を開かずとも、ただそこに立っているだけで、教室は一瞬で静まり返る。「今日は気楽な話題をしよう――生物物理学の発展史について……」陽一の講義に教科書はない。彼の脳こそが教科書の器であり、同時に翻訳機でもあるからだ。常に複雑な問題を、誰もが理解できる表現と言葉で、明快に説明できる。「……17世紀、D国の科学者キルヒャーによる光る生物の研究は、最も古い生物物理学の探求テーマである……18世紀、イタリアの科学者ルイージ・ガルヴァーニはカエルの脚の実験で、生物電気現象を発見した……」「