All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 1011 - Chapter 1020

昼食を済ませて、二人はキャンパスの並木道を少し散歩する。途中、昼食を終えて、実験室に戻ろうとしている朝日に出くわす。「凛！」「金子先生――」「学校でお前に会うことなんてめったにないけど、どうした？今日は実験室に行かないのか？」凛は言う。「午後も授業があるんです」「もう昼食は食べた？」朝日が尋ねた。凛は頷く。「もう食べました」「陽一と一緒に？」「そうです」「どこで食べた？」「学食です」陽一が口を挟む。「戸籍調査でもしてるのか？」朝日は鼻で笑う。「これでも彼氏かよ？凛は半日授業を受けてたんだから、美味しいものを食べに連れて行ってやれよ。学食で済ませるなんて」陽一は言葉を失う。凛が取りなす。「金子先生、あなたの研究課題が受賞したと聞きました。おめでとうございます」「あはは、今朝発表されたばかりなのに、もう知ってるんだ？」凛は言う。「だって、私はいつも金子先生の学術的な動向をチェックしてますから」朝日は深く感動したような顔をする。「やっぱり凛はいい子だ」そして、陽一を指差して訴える。「こいつは、俺がどんな課題を提出したかすら知らないんだぞ！」陽一は言う。「実験室はメンバーの個人的な成長を尊重している」朝日の課題は自分で行い、個人名義で応募したものだ。実験室がこのような行為を禁止していないのは、既に民主的で素晴らしいことだ。「凛は午後授業があるし、そろそろ時間だ。陽一、俺たち二人で実験室に戻ろうか？」陽一は言う。「君とは行かない。まずは凛を教室棟まで送る」朝日は意味がわからないという顔をする。「？？？」結局は凛が「大丈夫です」と言ったから、陽一はようやく朝日について行く。立ち去る前に、振り返って凛に言う。「授業が終わったら迎えに行く」「はい」朝日はすぐに肘で突っつく。「お前、気持ち悪くない？」陽一は言う。「気に入らなければ見なければいい」朝日は呆れ笑いをし、笑い終わると注意を促す。「学校では控えめにした方がいい、目立ちすぎるな」陽一が理解できないかと思い、付け加える。「凛によくない」陽一に注意する人はこれで二人目になる。陽一の目が少し深くなる。「うん、わかってる」「わかってるならいい。凛を傷つけるな、彼女がここまで来るのは……本当に大変だったんだ

今宵は雰囲気が高まっていたが、タイミングはあまり良くなかったようだ。陽一の「凛、いいか」という問いかけは、結局肯定的な答えを得られなかった。凛は服を整え、疲れた手を動かしながら、ベッドの上の男を見る――「先に帰りますね」数秒後、陽一はようやく起き上がる。「送るよ……」「結構です」凛は陽一の言葉を遮る。「あなた……まずはズボンを履いた方がいいですよ。エアコンが効いてるから、風邪をひかないように」そう言うと、まっすぐ自分の家に戻っていく。ドアを閉め、熱くなった頬を叩いたが、急に動きを止め、急いで浴室に駆け込む。まず最初に手を洗うこと。陽一はこんなことをしないと思っていたのに、まさか……男って、やはりみんなスケベなのね！陽一は結局ズボンを履き、凛を玄関まで見送ってから、リビングに戻ってソファに座る。脳裏にはまだあの快感の余韻がこびりつき、体もふわふわとしている。あの感覚は本当に……あまりにも素晴らしかった。頭の中では花火が打ち上げたように、華やかで艶やかで、永遠に溺れていたいほどだ。急に、陽一の視線が止まり、近くのテーブルに落ちる。そこには今朝出かける際に、開けた梨恵からの贈り物が散らばっている。火をつければ、サプライズがあるかもしれない……昼間の凛の言葉が脳裏に浮かんでくる。陽一は目を動かし、隅にあるライターを見つけ、その丸いキャンドルに火をつけ、燭台に載せる。暖かな黄色の光が、一瞬で小さなオレンジ色の光の輪を広げていく。壁に映る影もまたちらちらと揺れ、ぼんやりとしている。陽一はキャンドルの光を眺め、ついぼーとしてしまう。またもや二人が絡み合う情景と、凛の「手が疲れました……」という呟きのような不満が自然と浮かんでくる。ふと、男の視線が固まってしまう。何かを見つけたように、急に燭台に近づく。いや、正確に言えば、半分燃えたろうそくに近づいたのだ。高温で溶けたろうが流れ、中に隠された繊細な文字が現れる――好きです。長年隠されていた告白と想いが、この瞬間に表に現れる。陽一は全身が硬直してしまう。……凛はぐっすり眠り、今日は土曜日で授業もなく、実験室に行く予定もない。陽一と一緒に出かける約束をしていたからだ。これは……二人が付き合ってから、

凛はもう「先生」と呼ばない。凛は言う。「嬉しいわ、あなたが私の気持ちを気にかけてくれて。でも私たちは恋人同士で、とても親密な関係を築いているの。普段もよく接する間柄なんだから、お互いに隠し事なく、騙したり疑ったりせず、正直に付き合うべきよ。そうすれば楽しく過ごせるでしょ？」陽一は真剣な表情で言う。「もちろんだ」「よかった、じゃああなたに伝えたいことがあるの……」そう言いかけて、凛は一瞬言葉を止めて、それから再び笑顔を浮かべ、悟ったような表情になる。「私は恋愛未経験者じゃないの。むしろ6年間も続いた恋愛経験があって、親密な関係に傷が入ると、元に戻すのが難しくなることをよく知っているわ。その傷が大きくなれば、関係を壊すことだってある」「凛……」陽一は強く凛の手を握り返す。「僕はそんなこと……」「だから、私たちは今だけを見て、今この時を大切にしましょう、ね？」凛は陽一の過去の噂に腹を立てたり、ましてや敵ですらない女性のことで、彼と口論したりはしない。凛は――本当に気にしていない。だから、陽一にもそうしてほしい。「こんなささいなことで争うなんて、意味がないわ……」以前、凛は海斗と何度も喧嘩した。今思えば、一体何のためだったのか？今この瞬間が楽しくて幸せなら、そんなに考え込む必要なんてないじゃない？あの6年間を経て、凛は恋愛の引き算を学んだ。だが陽一はどうやら……そうではないようだ。陽一は恋の甘さを味わい始めたばかりで、気にかけ、心に引っかかり、この関係にもっと重みを持たせようとしている。陽一は足し算をしている！いや……もしかしたら掛け算かもしれない。凛はプレッシャーも感じられる。でも……凛は笑いながらつま先立ちになり、男にキスをする。大丈夫だ。凛には陽一に対する忍耐と寛容の心がたっぷりある。なぜなら……凛は陽一が好きなんだから。案の定、この自発的なキスは、簡単に男のきつく詰め寄せた眉を少しずつ緩ませる。陽一は首筋にも薄らと紅潮を浮かべて言う。「凛……」これは凛が二度目に、自ら彼にキスをした瞬間だった。最初は、二人で同じいちごを分け合った時だった。陽一は頭を垂れ、両手で凛を抱きしめる。「いいよ」という言葉は、二人の重なり合った唇の間に消えていく。……

「入江海斗、立ち止まって！」デパートのエスカレーターのそばで、優雅な格好をした若い女性が追いかけてくる。エレベーターの入り口に来た男の足元が止まり、少し苛立って振り返る。「一ノ瀬心音（いちのせ ここね）、俺はもうはっきり言ったから、みっともないことをすんな」「うふふ」女は笑って続ける。「よくも私がすがりついてるように言ったわね。そんなに嫌なら、最初から家に従ってお見合いすることを受け入れなければいいでしょ」「自分から来たのに、座って食事をする面子さえ保てず、私に不機嫌な顔を見せつけるの？」心音は皮肉な目で海斗を上から下まで見て、口元の皮肉な笑みは更に深くなる。「入江の坊ちゃん、あなたは本当に品がないわ」海斗も冷たく唇を曲げて言う。「お前が俺の状況を知らないなんて信じられない。俺には品がないなら、知っていて来たお前はとんでもなく卑しい女だな」「あなた――」女は怒って足を踏み鳴らす。「元元カノと別れて長く経っているのに、今更一途なふりをするつもり？バカバカしいわ！」「お前とは関係ないだろう」「いいわ」女は深く息を吸い込んで続ける。「お互い家からの要求で仕方なくここに来ているのに、作戦をちゃんとやらないと、あなたのお母さんと私のお母さんが信じると思う？あなたと口論したくないわ。目の前にレストランがあるから、そこで適当に数品の料理を注文して、写真を何枚かを取って誤魔化すことができればいいの」海斗はうなずく。「わかった」海斗も美琴の小言を聞きたくない。写真一枚で、耳の根がきれいになるなら、むしろお得だ。心音は、海斗は気性が荒いが、なんとかコミュニケーションが取れるのを見て、顔色が少し良くなる。二人は一緒にレストランに向かう。海斗は身を横に引いて、女の手を避ける。「何してるの？」心音は嘲り笑いをし、強引に海斗の腕を引っ張ってきて、そしてスマホをかざしてしばらく写真を撮っている。撮影が終わると、すぐに嫌そうに手を引っ込める。「写真を撮るだけだわ。なによ？私があなたを押し倒すとでも思ったの？」海斗は言う。「悪いが、お前に興味がない」「うふふ……じゃ誰に興味があるの？元カノさん？それとも元元カノさん？」「お前には関係ない」二人がレストランの入り口に来て、中に入ろうとするとき、男は急に足を止め、斜め前方に追いか

凛は呼吸が少し滞り、手にも思わず力が入る。しかし、スマホを手に持っていて、オートロックされていないため、指先が誤ってLINEの画面に触れ、短い音がした後、慎吾の声がいきなり響き渡る――「凛？どうしてまた電話してきた？まだ何かある？」二人の体が急に硬直してしまう。陽一はさらに息をする勇気もなくなる。慎吾は言う。「そっちは暗くなっているけど。カメラがオンになっていないか？」凛はさっと見たが、幸いカメラに手をかけている。凛は深く息を吸い込み、呼吸を落ち着かせる。「お父さん、うっかり押して、また繋げてしまったの。先に切るよ」「えっ！いや、ちょっと待って！ベランダのアジサイ2鉢はどうなっている？カメラをオンにして見せて」「今？」「どうした？」慎吾は疑問に思う。「都合が悪いのか？」「……いや」「じゃあ、早く見せて。何ヶ月も経っただろう？時間を計算して、今は花が咲くころだ」凛は急いで言う。「咲いた、咲いたの！大きな花で、とてもきれいなの」「本当？」慎吾は興奮した口調で続ける。「早く撮ってくれ。お前にあげたあの数本の苗は、俺がネットで買ったブラインド商品で、どんな色の花が咲くのか分からないんだ」凛は黙り込む。「凛？まだ聞いてる？カメラはいつまでオフにしてる？」「……」「もしもし？もしもし？電波が弱いか？」凛は頭が急に動く。「あの……もう遅いし、ベランダがよく見えないの。後で撮って、写真を送るよ。その方がはっきりと見えるじゃない？」「いいよ、わかった」これでようやく無事に通話を終えられる。凛は今度こそスマホをロックして、振り返って誰かを嘲笑うように言う。「続けてみたら？どうしてキスしなかったの？」陽一は黙り込む。「先生、私のお父さんが怖いの？」「……」「さっきお父さんの声を聞いて、全身が硬直していたよ」「……」陽一は言う。「この小悪魔め、僕をからかって」凛は笑わずにはいられなくなる。「まだ笑うのか？なら僕はこうするぞ――」大きな掌が細い腰を押さえて、不純な仕草で凛を自分の懐に引き寄せる。凛は体をひねって避ける。「待って、まだバルコニーでお父さんにお花の写真を撮らなければならないの」そう言って、凛はスマホを持って、バルコニーへ行く。陽一はついて行き、凛