All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 981 - Chapter 990

水を飲ませる時、陽一は角度が間違っていて、凛がむせないかと心配で、特に慎重になる。横目で見た男の真剣で厳格な表情に、凛は思う――こんな些細なことを、学術問題のように扱っているのではないか？凛に水を飲ませ終えると、陽一はコップを下げる。しかし次の瞬間、不意に女の笑みを浮かべた目と視線が合う。その笑みには、まるで小さな鉤が二つ隠されているようだ。やすやすと陽一の心拍数を速め、呼吸を荒くさせる。「……先生？何を考えているんですか？」陽一ははっと我に返って言う。「……別に」そう言って、コップを片付けに出ていく。再び入ってくる時には、すでに袖口をまくり、自然な流れで凛のそばに立っている。「手伝うよ」凛も遠慮しない。「まずジャガイモを細切りにしてください」「わかった」長年の共同生活で、陽一の料理の腕前は凛に及ばないかもしれないが、野菜を洗う、切る、食器を洗うといった雑用はすべてお手のものだ。すぐに、三品の料理とスープが食卓に並ぶ。豚バラの甘辛煮、酢豚風スペアリブ、ピーマンとジャガイモの細切り炒め、それに真っ白な魚と豆腐のスープ。陽一が食器を並べ終えると同時に、キッチンで凛が後片付けをすべて終え、エプロンを外して出てくる。二人は顔を見合わせて微笑む。陽一はまず凛にご飯をよそい、それから自分の分をよそう。凛は考えてから尋ねる。「お酒を飲みますか？」予想通り、陽一は首を横に振る。「飲まない、体に悪い」少し間を置いて、付け加える。「君も飲んではいけない」凛は眉を上げる。「どうしても飲みたいって言ったら？」陽一は一瞬黙り、真剣にこの問題を考えているようだ。「どうしても飲みたいなら……少しならいいが、適量にすること」ほら、これが庄司陽一という男だ。たとえ陽一が好きでなく、賛同せず、支持しなくても、凛の決断を尊重するだろう。凛は心の中でそっと嘆く。そして笑って言う。「飲まないわ、からかっただけよ」男も笑い出す。その時、凛は何かを思い出したように言う。「先生、長い間考えてもわからない問題があります。ちょうど今日お酒の話になったので、教えていただけませんか？」「どんな問題？」陽一は箸を凛に渡す。凛はさりげなくそれを受け取る。男は箸を取ると、まずは自分で食べ始めるのではなく、

「凛、君……」何をしている？凛は言葉を発せず、直接行動で全てを物語っている。イチゴが陽一の口元に運ばれたが、同時に女の吐息と香りも届いてくる。陽一の全身が急に硬直し、まるで凍りついた石のようになる。そして――唇と歯の間にイチゴの甘みが広がり、反対側を凛が軽く噛み切る。凛は笑いながら身を引く。ひとつのイチゴが、今ちょうど半分ずつに分かれている。陽一が口にしたのはイチゴの先端部分だ。凛は石化した男を見つめる。まるで巨大な衝撃波を受けたように、その場に呆然と立ち尽くしている。可愛らしくもあり、その純粋さにため息が出るほどだ。そして――凛が自ら口を開く。「先生、これって前のより甘くないと思いません？」「……え？と、とても甘いと思うが……」前のどれよりもずっと甘い！もうひと粒食べたい……いや、半粒か……しかし、空になった皿を見て、陽一は瞼を伏せると同時に、かすかな失望も隠す。もうない……テレビのバラエティ番組はまだ続いているが、陽一はその後まったく内容が頭に入らないのだ。頭の中は、凛が口でイチゴを咥えて、自分に与えた光景でいっぱいだ。あと少しだけで、キスできたのに。そう考えると、陽一は鼓動が早まるのを抑えられなくなる。「凛――」陽一は思わず口を開く。「ん？どうしました？」凛は笑いながら、陽一を見る。「もう一回、してもいい？」「……？」陽一は言う。「さっきみたいに、もう一回」凛は固まってしまう。その放心した2秒の間に、男は突然近づき、両手で凛の顔を包み込む。まるでこの世で最も貴重な宝物を抱きしめているように。「凛、キスするよ」陽一は言った。しかし、そう言い終わっても動かず、神聖なほどに祈るような眼差しで凛の返事を待っている。凛がにっこりと笑い、「いいわ」と呟くまで。陽一はようやく、真剣な表情で近づいてくる。唇と唇が触れ合う瞬間、強烈な電流が走ったように凛の背中が痺れ、陽一もすでに全身が硬直している。そして……陽一はただ触れているだけで、次の動きに移ろうとしない。凛は瞬きをして、少し呆然とし、最後には小さくため息をついて、自らこのキスを深める。すると、陽一はさらに硬直してしまう。凛は手で陽一の背中を優しくなでる。「リラックスし

「僕だ」学而ちゃん？早苗は呆然とし、神経が過敏になりすぎていて、幻聴かと疑う。しかし、次の瞬間――「怖がらないで、早苗、僕だよ、学而。ドアを開けて」本当に彼だ！早苗は勢いよくドアを開ける。涙で曇った早苗と、旅の疲れがにじむ学而が目と目を合わせる。学而は胸が締め付けられる思いだ。「君――」どうしたんだ？しかし、言葉を終える前に、早苗がいきなり学而の胸に飛び込んでくる。学而はうめき声を上げたが、しっかりと早苗を受け止める。「うう……」早苗は泣きながら言う。「学而ちゃん、本当にあなたなの……耳がおかしくなったかと思った……うう……」学而は早苗の背中を軽く叩く。「泣かないで、本当に僕だよ。来たんだ」早苗はしばらく学而に抱きついて泣いた後、ようやく離れ、涙を拭ってから彼を中に招き入れる。学而が入ると、早苗はすぐに警戒してドアを閉める。この無意識の動きだけで、学而の胸は締め付けられる。「何があったのかを教えてくれる？」早苗はようやく話し始める……実は今朝、学而のいきなりの告白にどう返事しようか悩んでいた時、早苗の母から電話がかかってきたのだ。絵梨は電話で泣きながら、政司が脳卒中で倒れ、病院に運ばれた時には半身不随で、話すのも困難な状態だと伝えた。早苗はすぐに最速のチケットを買って、飛行機でG市に戻った。空港からは、真っ直ぐ病院に向かっていった。早苗の父の病状が一時的に落ち着くまで待ち、ようやく家に戻り、病院に持っていく着替えや日用品をまとめ始めたのだ。絵梨は病院に残って、付き添い看護をしている。まさか家に帰った途端、本来は田舎にいるはずの親戚たちがいて、口々に父の病状を聞いてくるとは思わなかった。早苗は言う。「……あ、あの人たちは悪意があると思って、お父さんはただの風邪だと嘘をついたの。でも病室番号を聞かれて、明日きっと病院に見舞いに行くわ。どうしよう？これじゃ、絶対に隠し通せないの……」あの人たちはお父さんの目の前で、相続問題を公然と話す可能性が高い。「医者の話では、お父さんはこれ以上刺激を受けると、病状が悪化する可能性があるって。私……もしかしたら、大変なことしちゃった？」学而は早苗が慌てている様子を見て、肩に手を置く。「早苗、落ち着いて、僕の話を聞いて」慌て

その夜、学而は川村家に泊まることにした。客室は既に用意されている。早苗が着替えを準備している間、学而はリビングで二本の電話をかける。早苗はあまり聞いていないが、時折こんな声が聞こえてくる。「わかった……任せるよ。手配してくれ」「おじさん、ありがとうございます……おじいさんにもよろしくと伝えてください……」翌朝、二人は病院へ向かう。なんと、あの親戚連中は二人より早く来ている。二人が病室の前に着くと、中ではすでに大騒ぎになっている――「政司、言わせてもらうが、お前こんな状態で何を張り合ってるんだ？」「早苗はただの風邪だって言ってたぞ？これがただの風邪かよ？脳卒中じゃないか！あの子って、どうしてそんなに良心がないんだ？実の父親の病状でさえ、平気で嘘をつけるなんて」娘を溺愛する政司は、娘をそんな風に言われて黙っているわけがなく、すぐに起き上がって反論しようとする。しかし何度か試しても、焦って顔を真っ赤にし、目を丸くするだけで、体は全く言うことを聞かず、起き上がれない！絵梨は傍で気が気でない。この強盗のような親戚たちの対応をしながら、政司の状態にも気を配り、興奮して病状が悪化しないかと心配している――「もうやめて！うちの娘に良心があるかなんて、親である私たちが知らないとでも！？あんたたちに言ってもらうものか！？」「あなた――動かないで、怒らないで。ちゃんと横になって。私が話すから！心配しないで！」絵梨は政司を落ち着かせると、深く息を吸い、皆の方に向き直る――「兄さん、今日は浩司たちを連れてきたけど、どういうつもりなの？」「兄さん」と呼ばれた中年の男は絵梨を一瞥もせず、鋭い視線を病床の政司に向ける――「男同士の話に、女が口を挟む余地なんてあるか！？どっかへ行って、大人しくしてろ！」絵梨は冷笑する。「男同士の話？今は兄さん一人が話してるじゃない？なに？うちの政司が今は言葉が不自由なのを、いいことにしてるの？妻として、こんな時になって、代わりに少し話すくらい、何が悪いの？」「絵梨、お前は政司に代わって決断できると言うのか？」絵梨は言う。「変な話ね。今日は私たち夫婦に、どんな決断をさせようとしてるの？それとも、何か企みでもあるの？もっとはっきり言うと、慌てて病室まで押しかけてきて、私たち夫婦から何

この言葉が発せられると――絵梨は目が丸くなってしまう。早苗も固まってしまう。川村家の叔父たちは顔を見合わせる。「こ、婚約者？」絵梨は唇を震わせている。「ええ」学而はますます笑みを深め、この場で最も冷静な人だ。「僕は小林家の末っ子、学而です。幼時に、川村おじさんと父が僕と早苗の縁談を決めました。その後、両家の大人たちはこれは冗談だと言い、僕自身も本気にしていませんでしたが」「今回、早苗が大学院入学で北上した際、偶然にも僕たちは同期で同じ指導教官につき、付き合ううちに次第に感情が芽生え、最終的に結ばれました。これはきっと神の示しで、僕たちが家族になる運命だったのでしょう」「早苗はすでに僕の両親と祖父に会っています。今回お訪ねしたのは、まずは父に代わっておばさんと川村おじさんにお見舞いを申し上げるためです。父は直接来られないことを深く遺憾に思い、僕に必ず直接謝罪するよう言い含めました。父は……」ここで学而は一瞬言葉を止め、ため息をつくように続ける。「年明けは国家会議で忙しく、終わった後はヨーロッパ各国の国会への訪問があり、帰国予定は来月です。その時改めて、おばさんと川村おじさんを帝都へお招きしたいと思います」「そして、僕個人のわがままですが、将来の舅姑に会っておきたかったのです」そう言いながら、学而は早苗を見て、手を差し出す。早苗はすぐに反応し、手を差し出す。二人は指を絡め合い、顔を見合わせて微笑む。その甘ったるい雰囲気、視線が織り交ざる様子は、カップルでないと言っても誰も信じないだろう。早苗はまだ呆然としている母を見て、小声で促す。「お母さん、学而ちゃ……いや！学而があなたに話してるのはね。帝都の小林おじさんのことよ。両家が離れていたし、ここ数年小林おじさんは出世続きで、前ほど交流がなくなったから、すぐに思い出せなかっただけかな……」「えっ？ああ――学而くんだったのね！もうこんなに大きくなったの！？本当に立派になったわ！ご両親はお元気なの？おじい様は？おじい様の……今の立場では、楽ではないでしょう」絵梨は心の中ですでに色々と考えて、娘の言葉に含まれた暗示を聞き、瞬時に意を悟って演技モードに入る。「さあさあ、学而くん、こちらにお掛けなさい。おばさんがお水を入れるから。わざわざ遠くから来たのに、こんなみっと