Semua Bab 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Bab 491 - Bab 500

実は、敏子は筋金入りの方向音痴だ。こんな広い庭園はもちろん、行ったことのない細い路地でもしょっちゅう迷ってしまう。「お母さん、どうやって道を見つけたの？」問いかけられた敏子は、言葉に詰まったように瞬きをした。「……私にもわからないの。直感で、あっちだと思ったから試してみただけ。試しているうちに、いつの間にか……出られちゃったの」慎吾が笑いながら口を挟む。「さすが俺の嫁だな。へへっ」慎吾と凛は、敏子がたまたま運良く当てただけだと思っていた。だが敏子は、思わず後ろを振り返る。精緻な庭園と、人目につかない小さな門……それらは、まるで記憶の奥底に残像として刻まれているようだった。……同じころ、同じ庭園の中。時也は祖父母を伴い、思い出の地を訪れていた。十数年ぶりの再訪に、本館の調度が昔のまま残っているのを目にした二人は、目を細め、懐かしさをにじませていた。庭園を外部に開放するとき、二人が出した条件はただ一つだった。本館の物には一切手を触れないこと。もし敏子が戻ってきて、見慣れぬ景色になっていたら、どれほど胸を痛めるだろう……靖子は目を凝らし、かつて一家で十数年を過ごしたこの場所をじっと見つめる。脳裏には、幼い敏子が庭で遊ぶ姿が鮮やかによみがえっていた。「敏子、お魚さんを見て、竹の葉を摘んで、お酒の器を作って……誰に飲ませるの？」「パパに飲ませるの、へへ——」娘の笑い声が今も耳元で響くようで、あの日々の記憶も、まるで昨日のことのようだ。「あなた……こんなに年月が経っても、私はずっと敏子がそばにいるような気がしてならないの」廊下の柱に刻まれた跡を撫でながら、靖子はつぶやく。「見て、敏子が描いた絵がまだ残っているわ……少しも変わっていない」もし許されるなら、靖子は心から過去に戻りたいと思った。もう一度だけ機会があるなら、きっと娘のそばを離れず、片時も目を離すことはしないのに……敏子……あなたは今、どこにいるの……元気でやっているの……お母さんは、敏子に会いたくてたまらない……背を向け、そっと涙をこぼす妻の姿に、久雄は胸の奥が締めつけられるように痛んだ。自分だって悲しみは妻に劣らないのに、あえて声を強める。「目を大事にしないのか。来る前に、泣かないって約束しただろう」時也は慌てて靖子の肩を支え

聡子は切られた電話を睨みつけ、怒りに任せて目の前のトレイをひっくり返した。中にあった茶碗も床にぶちまけられ、磁器の器が砕ける澄んだ音が室内に響く。「奥様……」使用人たちは一斉におびえた声を漏らした。「出て行きなさい！全員――」聡子は入り口を指差し、手入れの行き届いた顔に珍しく険しい表情を浮かべる。使用人たちは列をなして部屋を出ていった。聡子は二歩ほど後ずさりし、ソファに崩れ落ちるように腰を下ろす。胸が大きく波打ち、息が荒い。ここ数年、聡子は両親との関係を修復しようと努めてきた。父・久雄のほうはまだましで、年月をかけて最初の冷たい非難から、今では落ち着いた態度へと変わった。昔のような親密さは戻らないが、それでも付き合いは成り立っている。問題は母・靖子だった……口にこそ出さないものの、心の中ではずっと聡子を責め続け、決して良い顔を見せない。「旦那様がお戻りです……」扉の外から執事の声がし、そのすぐあとに近づいてくる足音が響いた。瀬戸直哉（せと なおや）が家に入ると、散らかった床が見え、表情を変えず、ただソファで怒りを抑えきれない聡子を一瞥した。そのまま何も言わず階段へ向かう。無視された聡子は、思わず立ち上がった。「私がどうして怒ってるのか、聞いてくれないの？」直哉は振り返り、袖のボタンを外しながら興味のなさそうな声で答える。「おまえがそれで気が済むなら、それでいい」壊れたものは買い直せばいいし、汚れた床は拭けばいい。またこれだ。彼はいつもこう……「直哉、私はあんたの妻よ！私の気持ちに少しは関心を持てないの？！」直哉は眉を上げた。「熱でも出たのか？」「……」「ずっとこうやってやってきたのに、今日に限って何を急に騒いでるんだ？」「……」聡子は言葉を飲み込む。「そうだ、今夜は用事があるから、夕飯はいらない」直哉はそう言い残し、着替えのために階段を上がろうとした。聡子は階段へ向かう直哉を追いかけ、声を荒げた。「今日になって初めて、人づてに聞いたのよ。お父さんとお母さんがもう一週間も前に帰国してたなんて！なのに、時也は知っていながら、わざと私に隠してた！」偶然耳にしなければ、今も何も知らないままだっただろう。普段からこの父子は示し合わせたように同じ側に立つ――そのことを思い

この店の前を通りかかったとき、敏子がふいに立ち止まり、「緑豆饅頭が食べたい」と言い出した。凛はあたりを見回す。店はかなり古びていて、内装も時代遅れ。周囲に宣伝ポスターは一枚もなく、一番奥まで行かなければ、看板に並んだ菓子の名前もはっきり見えない。――本当に緑豆饅頭があった。でも、お母さんはどうやって、ただ通りかかっただけで、店先に立っただけで、この店に緑豆饅頭があるとわかったのだろう。しかも、それがこの店の看板商品だなんて。「わからないわ。なんとなくある気がしたし、きっと美味しいだろうなって思ったの」敏子はそう答える。「お母さんの鼻がめちゃくちゃ利くの知らないのか？美味いかどうかなんて、匂いを嗅げばすぐわかるんだぞ」慎吾が笑いながら言った。「そうなんだ……」凛は特に深く考えず、確かにそれはすごいと感心した。「奇遇だな、俺も緑豆饅頭を買いに来たんだ」時也が言う。「自分で食べるの？」時也は首を振った。「おばあちゃんに買うんだ」「おばあちゃん？おばあちゃんも来てるの？」凛は何度か周りを見回した、「どこにいるのか見当たらないけど？」「歩き疲れて、カフェで休んでる。後でおじさんとおばさんを紹介するよ。前回本屋で、おばあちゃんはサイン会の様子を見に上がろうとしたんだけど、体が持たなくて、先に帰らなきゃいけなかったんだ」「いいわよ」凛も笑みを浮かべた。せっかく同じ緑豆饅頭を買うのだからと、列の前にいた凛は二つ頼み、そのうちの一つを時也に手渡した。「いくら？今送金するよ」「いいの、おばあちゃんにごちそうするんだから、大した金額じゃないわ。前にあなたが水をくれたとき、私だってお金を送るなんて言わなかったでしょ？」時也はふっと笑みをこぼす。「行こう」凛は振り返って彼を見た。――この人、何をぼんやり笑っているの？カフェに入ると、窓際でお茶を飲んでいる守屋夫婦がすぐに目に入った。凛は先に声をかけた。思いがけず彼女に会えた靖子の顔には、それまでの疲れが一瞬で消え、笑顔が広がった。「……おばあちゃん、凛が緑豆饅頭も買ってきたよ」「あなたが並ぶって言ってたじゃない？どうして女の子に買わせるの？」靖子が眉を寄せる。時也が答えようとしたが、凛が先に口を開いた。「私が先に並んでいたので、ついでに一緒に買いま

庭園を散策し、緑豆饅頭も味わった敏子は、とても満ち足りた気分だった。翌日、雨宮夫婦は臨市に戻った。凛は二人を新幹線の駅まで送る。その知らせを聞きつけ、泉海が駆けつけた。「敏子先生、これはファンの方々が出版社に送ってきた手紙です。先生に渡すよう頼まれました」敏子は少し驚き、そして嬉しくなった。ファンから手紙をもらうのは初めてだった。しかも量も多く、大きな包み一つ分ある。……家に戻ると、凛は陽気のいい日を逃さず、二部屋分のシーツと布団カバーを洗った。十月末、真夏の暑さは徐々に遠ざかり、秋の気配がほんのりとした涼しさを運んでくる。凛はクローゼットを整理し直し、着ない服やワンピースは普段使わない棚へ、秋物は手に取りやすい場所へ移した。作業を終えたのは午後二時、凛はまだ昼食もとっていなかった。冷蔵庫にはトマトが二つ残っているだけ。凛ため息をつき、諦めたように靴を履き替えて外へ出る。やはりスーパーに行かなければならない。階段を一階分下りたところで、上ってくる陽一とばったり出くわした。「今から出かけるの？」凛はうなずいた。「はい。家に食材がなくなったから、スーパーで買ってきます」「じゃあちょうどいい、一緒に行く？」陽一はすぐに踵を返し、凛と一緒に階段を下りていった。「先生、何を買うんですか？」陽一はその質問をさらりとかわし、「どこのスーパーに行く？」とだけ聞いた。この近くには三軒のスーパーがある。どれも遠くはない。凛は一軒の名前を挙げ、「ここで大丈夫ですか？」と尋ねた。先ほどの質問は自然と流れてしまう。「どこでも構わない」陽一はそう短く答えた。数分後、二人はスーパーに入った。彼らの住んでいるアパートの良いところは、どこへ行くにも便利で、周辺施設も充実しているところだ。環境がやや劣り、エレベーターがないことを除けば、本当に何もかもが理想的だった。凛が先を歩き、陽一はカートを押して後ろからついていく。彼女が止まると、彼も止まる。二人の間には常に半歩の距離が保たれ、ぱっと見ではスーパーに買い物に来た年配夫婦と何ら変わらない。水産コーナーに着くと、ちょうど蟹の身が一番詰まっている季節だった。凛は蟹を食べるのが面倒だが、カニみそが好きだった。「お客様、今日の蟹

多いか少ないか、凛にはわからなかった。陽一が返信してこなくなったから。かにみそまんがすべて蒸し上がると、凛は十個選んで袋に入れ、陽一に届けようとした。しかし三十秒ほどノックしても、ドアは開かなかった。凛は携帯電話を取り出し、文字を打った。【先生、ご在宅ですか？】今度は陽一の返信は早かった。【研究室に来ている】【かにみそまんを蒸しました。十個用意したので、夜帰ってきた時に受け取ってくれませんか？】陽一は「ありがとう、結構だ」と入力しかけたが、女の子がわざわざ手作りして届けてくれた物を、そんな冷たい言葉で断るのもどうかと思い直した。とても失礼だ。それに……自分がすごく後ろめたいように見える。【わかった】凛は携帯をしまい、家に帰った。キッチンの片付けを終え、腰を下ろしたばかりで、まだ水も飲めていないうちに、すみれから電話がかかってきた。「凛！私のかにみそまん、できた？！」「できたよ、今日は何十個も作ったから、存分に食べなさい、食いしん坊ちゃん！」すみれは会社のエレベーターを飛び出すと、ハイヒールをカツカツと鳴らし、今にも火花を散らしそうな勢いで歩き出した。羽でもあれば、そのまま凛の家までひとっ飛びしたいくらいだった。一週間ぶっ通しで夜更かしを続け、ようやく今日、プロジェクトが片づいたのだ。すみれは一秒たりとも会社にいたくなかった。「やだ！あんたこそ食いしん坊じゃない！待っててね、すぐ着くから～」すみれはわざと甘ったるい声を出し、口元は天まで届きそうなほどに笑みを広げていた。通話を終えて携帯をしまい、ふと足を止める。「……広輝？」少し離れた場所に、広輝が手をポケットに突っ込んだまま立っていた。まるで誰かに数百万借金でも背負わされたかのような、不機嫌さを顔いっぱいに張りつけて。「どうしてここに？」すみれは眉をつり上げながら、広輝の前まで歩み寄った。二人の距離が縮まるにつれ、その顔は想像以上に険しい。「へえ？俺がここにいると、お前の痴話げんかの邪魔になるってわけか？」広輝は鼻で笑い、皮肉っぽく声を伸ばした。「やだ～」すみれは口元をぴくりと引きつらせた。「頭おかしいよ。変な薬でも飲んだのか？」「薬？俺はそんなもん飲んじゃいないさ。お前ほど欲深じゃないからな、食いしん