บททั้งหมดของ 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: บทที่ 811 - บทที่ 820

昼食を済ませると、靖子は敏子と慎吾を新しくしつらえた部屋に案内する。「……昔、敏子はここを使っていたの。今はあなたたち二人の部屋よ。ベッドは新調した。布団カバーも全部新品よ」靖子は長年この部屋を大切に保存し、家具から置物や人形まで、誰にも触らせなかった。掃除さえも自分で行っている。外国にいた頃も、ただこの部屋を自分で掃除するためだけに、半年ごとに帰国していた。彼女が宝物のように扱ったおかげで、この部屋は可能な限り元の姿を保っている。やはり――敏子が足を踏み入れると、懐かしい記憶が脳裏に押し寄せる。無邪気な幼少期から、乙女心を抱く年頃へ、そして初恋の芽生えた頃まで……この部屋には彼女の過去がいっぱいある。突然、思い出すべきではない断片が目の前に閃く――割れた花瓶、薄暗い隅、血のついたカミソリと……ある女性の涙……「敏子？敏子？！どうしたの？気分が悪いのか？」慎吾は真っ先に敏子の異変に気づいた。靖子もすぐに近寄ってきた。「どうかした？部屋の中が暑かった？」そう言いながら、急いで窓を開ける。冷たい風が吹き込み、敏子ははっと我に返る。「大丈夫……大丈夫よ……」青ざめた顔で手を振って言った。「さっき、急に頭が痛くなったけど、もう治ったの」靖子は彼女が本当に大丈夫かと何度も確認してから、ようやく安心して去っていく。去り際、続けて言った。「敏子、慎吾、長旅で疲れたでしょう。ゆっくり休みなさい」慎吾は言った。「お義母さん、わかってるよ。お義母さんも朝忙しかったでしょうから、早く休んで」ドアが閉まり、部屋には慎吾と敏子の夫婦だけが残っている。「さっきはどうした？」敏子の言い訳は靖子を騙せても、慎吾という一番身近な人には通用しない。敏子は彼に支えられて、ベッドの端に座った。「私……何かを思い出したみたい……」「何かを思い出した？」「でも、完全には思い出せてないみたい……」慎吾はため息をつき、両手で彼女の肩を抱えた。「じゃあ、無理に考えないで。思い出せるときは自然と思い出すから、焦らなくていいよ」「そうね」敏子はうなずいて、軽く息を吐いた。慎吾の視線は向こうの壁棚に移る。様々な賞状、メダル、さまざまなサイズや材質のトロフィーがある。「俺のお嫁さんって、昔はこんなにすごか

翌日の朝。春風が暖かさを運びでくる。「おはよう、凛、もう少し寝たらいいのに」「おはよう、おじいちゃん！」凛が階下に降りると、久雄がリビングでお茶を淹れているのが見える。手元には色鮮やかなクルミのおもちゃがある。「朝食は何が食べたい？」凛は言った。「キッチンには何がある？選り好みしないから、何でもいいよ」朝食を終えても、まだ8時半だ。慎吾と敏子はまだ起きていないと思って、凛は二階に上がって彼らを起こそうとする。ところが、敏子は早々にパソコンを抱えて書斎に向かっていた。慎吾は靖子と一緒に買い物に出かけていた。7時過ぎ、夜が明けきらぬうちに、運転手を連れて朝市へ直行した。9時半、二人が戻ってきた時には、もうすっかり打ち解けて――「慎吾、あなたって本当に物知りね！値切り交渉もできる！」「いやいや！ただ、普段からよく買い物するから、人よりちょっとだけ経験があるだけ、えへへ……」靖子の褒め言葉に、中年人の婿は顔を真っ赤にした。使用人は2日前から休暇に入り、今は料理人2人と運転手1人だけが残っている。靖子は家に着くと、食材を確認した後、すぐに厨房に引きこもってしまう。今夜の晩ご飯への意気込みが伺える。慎吾も暇ではない。義母に褒められたばかりだし、ここはひとつ頑張ってみせるべきじゃない？即座に靖子について厨房に入る。昼食時、家族全員でテーブルを囲んで、簡単な食事をした。簡単と言っても、料理は六、七品もある。本当のメインイベントは、晩ご飯に違いない。午後、凛は昼寝から起きると、まずはリビングで久雄と将棋を二局指し、その後は親戚に渡すお礼の準備を手伝う。色んなギフトカードがテーブルの上に積み重ねられ、その横には様々な祝福の言葉が印刷されたポチ袋が山積みになっている。大きい袋には20万円分、普通のサイズの袋には10万円分、小さい袋には2万円分。それぞれ30個ずつ用意しないと。作業量が意外と多いことに驚いた。凛は手を止めずに、尋ねずにはいられなかった。「うちにはこんなに多くの親戚がいるの？」久雄は言った。「以前は付き合いがなかったが、今年から始めるんだ」凛は少し考えただけで理由を理解した。以前、老夫婦はほとんど海外で過ごし、新年ですら異国の地で適当に済ませ、親戚回

聡子は直哉の腕を抱きながら、敏子に笑顔で挨拶した。「敏子、慎吾、ここで会えるなんて思わなかったわ！父さんと母さんから聞いてなかったから、帝都に来ないのかと思ってた。これで家族全員揃えて本当に嬉しいわ」聡子は満面の笑みを浮かべ、巧みな言葉を並べた。久雄と靖子は視線を合わせる。聡子が瀬戸家に嫁いで以来、新年などの祝日には一度も帰ってこなかった。もちろん靖子も理解している。そもそも自分も聡子に会いたくないし、来ない方が都合が良い。それに、瀬戸家にも自分の集まりがあり、聡子には夫の親も子供もいる。頻繁に実家に戻る道理はない。ただ、嫌いな人間に対しては、あらゆる面で不満を感じるものだ。例えば敏子が実家に戻ると、靖子の笑みが絶えることはない。ところが、聡子が訪ねてくると、彼女の笑みはすぐに薄れる。だがすでに来たということもあり、追い返すわけにもいかない。ましてや時也も同席している。だから二人は不本意ながらも、一緒に食事をするよう招いた。使用人が清潔な箸と皿を二組持ってくる。聡子は笑いながら席に着いた。「今日はこんな風に招待されるなんて、敏子のおかげね」この言葉に、誰も返事をしなかった。彼女は気まずさも見せず、笑いながら箸を取り、直哉に料理を取ってやった。「ほら、これ美味しいよ。食べてみて」直哉は淡々と言った。「自分で取れる」聡子がスペアリブを一口食べると、すぐに固まる――「これは……お母さんが作ったの？」慎吾が頷いた。「お義母さんは今朝からずっと忙しくて、テーブルのほとんどの料理は彼女の手作りだ」聡子はすぐに胸が酸っぱくなる。分かってはいる――彼らの偏った愛情、差別的な扱いを。だが、今はどうやら我慢の限界だ。「妹の面子は大きいのね。お母さんは何年も台所に立てなかったのに。もう一生手料理は食べられないと思ってたわ」直哉は眉をひそめた。「黙って食べてろ」聡子は笑った。「どうしたの？親の前で、私に黙らせるって？」直哉は言った。「普段、家ではあんまりしゃべらないのに」「だって今日は実家に帰ってるんだもの。実家でまで自由に話せなかったら、可笑しいでしょ？」直哉が箸を置いて続けた。「話すなとは言ってない。食べ終わってからにしてくれないか」聡子の笑みが消え、今にも怒り出しそうになる時――

敏子は落ち着いた表情をしているが、一方の聡子は彼女の冷静さを見て、ますます腹立たしさを募らせる。聡子の目は冷たく、怒りや嫉妬など様々な感情が入り混じっている。突然、聡子は冷ややかに笑い出す。月明かりが聡子の顔を照らし、一層青白く陰鬱な印象を与える。赤いコートに映えて、まるで肌が真っ白な幽霊のようだ。敏子は困惑した目をする。「敏子、実は小さい頃からあなたが羨ましかったの。両親の愛情を受け、直哉兄さんに守られ、どこへ行っても注目され、みんながあなたを中心にしていたわ」「あなたの傍にいると、私は醜いアヒルが白鳥を引き立てているかのよう。でも、私だって守屋を名乗っているのに！」敏子は眉をひそめ、近寄って彼女を支えた。「姉さん……酔ってるわ」聡子は手を振り払った。「触らないで！そんなふりをするな！本当はきっと心で笑ってるんでしょ？」「そんなこと……」「小さい頃から、あなたがいると、両親の視線は永遠にあなただけに向いていた。どうして私じゃダメなの？」聡子はいきなり振り向いて、両手で敏子の肩を掴み、ますます強く握りしめていく。聡子の視線はますます深く、重くなっていく。「20年以上、みんな平穏に暮らしていたのに、どうしてあなたは戻ってきたの？元のままでいられればよかったのに？」「あなたには夫も子供もいて、幸せな家庭があり、人気作家にまでなった。すべてを持っているのに、どうしてまだ満足しないの？どうして戻ってきて、私と争おうとするの？！」聡子はヒステリックになり、長年貯めていた不満や怒り、悔しさを一気に爆発させるように。敏子は手を引き、半歩下がって距離を取ると、目も徐々に冷たくなっていく。「姉さん、私たちは幼い頃から一緒に育ってきた。あなたが私をわかっているように、私もあなたをよくわかっている。今夜あなたが急に訪ねてきたのは、両親との仲をやり直し、食事をするためだけじゃないでしょう？」聡子は一瞬動きを止める。敏子は言った。「そして今、酒に酔ったふりをして、これほど多くの本音めいたことを言うのも、きっとこの場の思いつきじゃないわね。お互いのことをよく知ってるんだから、率直に言ったらどう？何を言いたいのか、何がしたいのか、直接言って」「そうすれば、私もあれこれ推測する必要がないし、あなたも気取る必要がないわ。いい

聡子は全身が硬直して、まるで幽霊を見たように唇を震わせた。「あんた……あんた……」思い出したのか？あの事件を覚えているのか？！なら……その先の可能性を、聡子は考えることすら恐ろしい。敏子は聡子の目に浮かんだ恐怖と動揺を見抜いて、苦々しく笑った。「つまり、あなたは本当にわざと音を立てて、わざと犯人の注意を引き寄せて、わざと――私が捕まるように仕向けたのね！」あの日、二人は買い物に出かけて、事件に遭った。二人とも手足を縛られ、郊外の廃棄工場に連れていかれた。犯人はその場の思いつきで、性的な意図のようだった。数人が聡子に手を出そうとした時、敏子は彼女を救うため、自ら家柄を明かした。バッグからブラックカードと現金、身分証を取り出し、自分が金持ちの家の娘だと信じさせようとした。一方、聡子は……「彼女は見た目はいいけど、実はただの使用人よ。着ているものも、身につけているものも全部私のお下がり。今日だって私の買い物袋持ちで来てるだけ。彼女をいじめて何の意味があるの？それなら私の家族に身代金を要求したらどう？百万？千万？それとも何億がいい？いくらでも言ってみたら！」敏子が話す時、顎を上げて目を細める様子は、まさにお金持ちの家で育った、わがままなお嬢様そのものだった。犯人たちはその話を信じた。敏子はほっとしたが、隅で服を乱された聡子の目に浮かんだ、屈辱と怨念には気づかなかった。使用人だと？敏子の目に、私はただの使用人だったのか？あはははは……犯人たちが身代金の要求方法を話し合っている間、敏子は密かに手に隠していたガラスの破片で、縄を切り離していた。真夜中になり、犯人が熟睡したのを見計らい、彼女はそっと自分で縄を解いて、聡子を起こして彼女の手足も解放してあげた。姉妹は夜陰に乗じて、倉庫から逃げ出した。しかし間もなく、犯人たちはそれに気づき、追いかけてきた。敏子は聡子の手を引きながら走り、聡子のスマホを貸してほしいと頼み、警察に通報しようとした。敏子自身のスマホは、既にバッグと共に没収されていたから。聡子のも没収されていたが、敏子は彼女が予備機を持っているのを覚えていたから、借りようとしたのだ。しかし、聡子は予備機は持ち合わせていないと言った。それを聞いた敏子は諦めず、聡子を連れて山へ