All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 471 - Chapter 480

「先生、大丈夫ですか？」凛の声に、陽一はようやくはっと我に返った。「……はい」「ありがとうございます」陽一はもう一度、凛の腰元に視線を落とした。艶めかしい感情があったわけではない。ただ――あまりにも痩せすぎだ。ちゃんと食事してないんじゃないか？……海斗は化粧台の前に座ったまま、昼から夕暮れ、そして夜が明けるまで動かなかった。眠りたくないのではない。眠れなかったのだ。脳は疲れを知らず、過去を際限なく思い返し続けていた。二人で過ごした甘く幸せなひとときも、そして、自分が最低だった数々の瞬間も。空がほのかに明るみ始めるころ、海斗はようやく記憶の泥沼から抜け出した。朝の八時は、ちょうど通勤ラッシュの真っ只中だった。海斗は清潔な服に着替え、車を走らせて北川通りで一番人気のスイーツ店へ向かった。普段なら三十分で着く距離だったが、今日は丸一時間もかかった。「マンゴークレープを一つ」店員は一瞬驚いたようにしてから尋ねた。「ホールですか？それともカットですか？」「ホールで」「運がいいですね。ちょうど今、一台焼き上がったばかりで、これからカットするところだったんです。あと二分遅れてたら、次の焼き上がりまでお待ちいただくところでした」海斗は軽くうなずいた。店員はケーキを包みながら、何気なく話しかけた。「朝からケーキなんて、急ぎですか？」「元カノが好きだった」その短い一言、若い店員の脳裏には一冊の恋愛小説が広がっていった。ただ、誰が主人公で、誰が脇役なのかはわからない。海斗はそれ以上話す気もなく、ケーキを受け取ると車に乗ってそのまま店を後にした。カウンターに立っていた店員は、ガラス越しに走り去る車を見てつぶやいた。「へえ……スポーツカーか……」ますます小説のような話だった。……午前中の二コマの授業が終わり、早苗と学而は実験室へ向かおうとしていた。教室棟を出たとたん、早苗が口をとがらせた。「ちょっと喉渇いたな」学而は黙ったまま。彼の無口にはとっくに慣れていたので、早苗は返事を期待せずに一人で続けた。「ねえ、学校の外で飲み物買ってから実験室に行かない？何飲みたい？私がおごるよ！」「……」またか、と言いたげな沈黙。でも返事がなくたって意味はない。どうせ早苗は

亜希子は男の去っていく背中をじっと見つめていた。今日になってようやく気づいた。あの車はポルシェ、身につけているのはアルマーニのオーダースーツ、手首にはパテックフィリップの腕時計――視線を落とし、手に持ったケーキを見つめた。そのまなざしは、どこか奥深いものに変わっていた。一方その頃、凛が学校に姿を見せなかったのは、敏子の買い物に付き合っていたからだった。専門科目の先生には事前に休みを申し出ており、幸いなことに今日は特別な新しい内容はなく、先週のグループ課題のまとめ発表だけだった。これなら早苗と学而でも十分対応できると判断され、先生も快く許可してくれた。明日はサイン会。ここ数年、敏子はこうした正式な場にほとんど顔を出していなかった。敏子はクローゼットを開けて何着か手に取ってみたが、どうにも決まらない。着られないわけじゃない。ただ――どれも何かが足りない気がしてしまうのだった。慎吾はまっすぐな目で言った。「敏子は何を着てもきれいだよ、本当に！」けれど、敏子はいつものようにその一言で笑うことはなかった。凛はすぐに気づいて声をかけた。「お母さん、新しいの買いに行こう！帝都には大きなデパートがたくさんあるから、きっと気に入るのが見つかるよ！」敏子の目がぱっと輝いた。「いいわね、行こう！」慎吾はぽりぽりと頭をかきながら、きょとんとした。なんでだ？さっきの全力の褒め言葉、今日はまったく効いてないんだけど？……SKPデパート。三人は観光エレベーターに乗って上階へ向かっていた。ガラス越しに見える1階の高級ブランド店がだんだん視界から遠ざかり、やがて全体のフロアレイアウトが一望できるようになる。その様子に、敏子は思わず声を上げた。「このデパート、すごく大きいわ！」衣類は2階と3階にあったが、エレベーターの階数ボタンを押すのが遅れ、そのまま4階まで運ばれてしまった。そのとき、少し離れた場所にあった書棚のポスターに敏子の視線が引き寄せられた。一家三人は予定を変え、そのまま4階で降りることにした。店舗の上にはSKPRENDEZ-VOUSという看板が掲げられている。一見すると書店のようだが、どこか普通の書店とは違っていた。ここは、書店とカフェ、軽食スペースが融合したスタイルの複合店舗だった。入り口はカフェになっており、空

しかし次の瞬間、店員の予想とはまったく違う展開が待っていた――知波はそのまま敏子のそばに歩み寄り、じっと上下に目を走らせたあと、穏やかに言った。「このワンピース、あなたにとても似合ってるわ」知波自身もこのドレスを試してみたが、まあ悪くはない――そんな程度だった。けれど、目の前の女性が身にまとっているのを見ると、明らかに、彼女のほうがよく映えている。サイズが合っているというだけではない。何より、そのドレスが持つ雰囲気と、敏子自身の持つ気配がぴたりと噛み合っていた。知波の雰囲気は、どこか硬質で、角が立ちやすい。柔らかさや温かみには、少し欠けている。だが、敏子は違った。優しげな輪郭、穏やかな笑み。目元も柔らかく、人に安心感を与える顔立ちだった。誰からも嫌われないようなタイプの顔だ。もっとも、そんな優しげな女性は、知波にとって苦手な部類だった。たとえば、義姉の真白。あるいは、先日お茶会で出会った、あの雨宮先生――だが目の前の敏子は、そんな知波にとっても、なぜか妙に目に心地よかった。店員は横で何か言いたげに口を開きかけては閉じ、その繰り返し。その様子を見て、観察眼の鋭い敏子はすぐに状況を察した。そして、ごく自然に知波に微笑みかけた。「そう？ありがとう」にこやかに礼を言いながら、手元にあった別のワンピースを軽く持ち上げて見せる。「あなたはナチュラルな体型だから、こちらのスタイルの方が似合うと思います。よかったら試してみては？」知波の体型はやや砂時計型で、上半身にボリュームがありつつも、ウエストはきゅっと引き締まっている。だからこそ、本来はウエストラインをしっかりと見せるデザインの方が、知波の美しさを引き立てる。今知波が着ているドレスも、生地や仕立ては申し分ない。だが、ウエストが曖昧な分、せっかくのプロポーションが活かされず、どこか野暮ったく見えてしまっていた。一方、敏子が勧めたドレスも黒だったが、細見え効果は抜群で、ウエストを引き締めるシルエットに加え、裾にかけて魚の尾のように広がるハイウエストデザインがどこか余裕を感じさせる。黒の持つかたさを、柔らかく、そして上品に緩和する――そんな絶妙なバランスを持つ一着だった。知波は軽い気持ちで試着してみたのだったが、鏡の前に立った瞬間、その効果に思わず息をのんだ。全身鏡

開催場所は、大型書店の3階。まだ入場時間前だというのに、すでに大勢の読者が入り口の外に列を作っていた。十数名の警備員が総出で、整然とした秩序を保っている。入口の脇には、大きな展示スタンドが設置されており、敏子の新作『七日談』がずらりときれいに並べられていた。さらにその横には、表紙デザインと、作中の主要キャラクターたちの可愛らしいイラストが描かれた大型の立て看板まで。「うわー、こんなに人がいるの？」ひとりの若い女の子が入ってきた瞬間、思わず驚きの声を上げた。その後ろから彼氏がついてきて、周囲の光景を見渡した瞬間、思わず口から荒っぽい言葉がこぼれた。「いや……作家のサイン会だろ？なんでアイドルの応援イベントみたいになってんの？」この女の子、実は熱心なアイドルファンで、推しは常に変動中。本命はひとり（※月替わり）、好きな芸能人は多数（※週替わり）という筋金入りの追っかけだったが――そんな彼女にも、これまで「小説を推す」という概念はなかった。先週、父親が怪しい表紙のミステリー小説を読んでいるのを偶然見つけた。ちょうどその日はスマホが壊れて修理中で、午後まで手元に戻ってこない。時間を持て余していた彼女は、何気なくその本を手に取り……もう、止まらなくなってしまったのだった。午後、修理を終えたスマホが返ってきたというのに、彼女はまったく手を伸ばそうとしなかった。その夜、彼女はとうとう徹夜して『七日談』を最後まで読み切った。そして読み終わるや否や、ネットでこの作者について必死に検索を開始……なのに、出てくる情報はほんのわずかしかなかった。腹立たしさと好奇心に駆られて、彼氏にLINEで愚痴をこぼす。【この作者、縄文時代の人なの？！SNSアカウントすらないなんて！】どうしてもこの素晴らしい作品を書いた人間がどんな人物なのか知りたくてたまらない。しかし、調べても調べても情報はほぼゼロ。ならばと、やけくそ気味に彼女はその作者の別のミステリー小説2冊も手に取った。最初はまったく期待していなかった。なにしろ10年前の作品。きっと今読むと、古くさくて、内容も陳腐に決まってる。――と思っていたのに。気づけばまたしても、ページをめくる手が止まらなくなっていた。腹が立つ！結局、彼女はその週いっぱいを使って、敏子の全作品を読

恥ずかしすぎる！結局、陽一が凛を人波から連れ出し、ようやく外側の安全な場所まで導いてくれた。これでようやく誰にも押されることはなくなった。「はぁ──」凛は大きく息を吐き出した。けれど、次の瞬間顔を上げると、思いがけず陽一の笑みをたたえた瞳と視線がぶつかった。「すみません、先生……私……」陽一は凛の横顔を指さした。「髪、くっついてるよ」「……え？」凛は思わず手を上げたが、正しい位置に触れられなかった。すると、陽一が自ら手を伸ばして髪を取ってくれた。できる限り丁寧に動いたものの、その指先はどうしても凛の滑らかで温かな肌に触れてしまった。陽一は心を落ち着け、「……よし」と静かに言った。凛は気まずそうに、乱れた髪の房を耳の後ろに押しやった。あまりの混雑で、髪までぐちゃぐちゃになってしまったのだ。しかも……少し汗をかいていたせいで、何本かが頬にぴたりと張りついていた。本当に恥ずかしい。さっき、思いきり陽一の胸に飛び込んでしまった場面が脳裏によみがえり、凛の頬はますます熱くなり、呼吸も浅くなっていった。……もう、ここにはいられない。「先生！喉、渇いてませんか？？私、1階にお水を買いに行きます！」そう言い残すと、凛はそそくさとその場を離れた。陽一は口を開いた。喉は渇いていないと言おうとしたのに……もし彼女が飲みたいのなら、自分が代わりに買いに行こうとも思っていたのに……凛は3階からエレベーターで1階へと降りた。背後を振り返り、陽一の姿が見えなくなったことを確認すると、ようやく胸をなでおろした。ところが——向きを戻した瞬間、目の前に現れたのは時也だった。しかも彼は一人ではなく、年配の男女を伴っていた。白髪の年配の男性は角張った顔立ちで、眉間には深く刻まれた三本の縦じわがあり、ひと目で厳格で気難しそうな雰囲気を漂わせていた。その隣にいた老婦人は、やや柔和な表情をしていたものの、どこか憂いを湛えており、瞳には光が宿っていない。手には一本の杖をついていた。凛の視線に気づいたのか、老婦人はふと顔を向けた。茫然とした眼差しが一瞬だけこちらをかすめ、すぐにまた逸らされた。時也は、まさかこんなところで会うとは思ってもみなかった。今日はわざわざ仕事を休み、母側の祖父母を連れて街へ出てきた