Semua Bab 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Bab 511 - Bab 520

早苗は言った。「その時、私たちは全員そこにいたのよ。誰もいなかったわけじゃない。機器はただ一時的に使っていなかっただけで、自動的にスタンバイ状態になったの。すぐまた使う予定だったのに、誰がわざわざ電源を切るというの？」凛は内心、薄々見当がついていたが、まだ確認が必要だった。「向かいの実験室を見に行こう」早苗は首をかしげた。「あの人たちを見てどうするの？あれは別の専攻の実験室みたいだし、私たちとは関係ないじゃない……」学而も鋭く不穏な気配を察し、慌ててついてきた。「行けって言われたら行くんだよ。なんでそんなに質問ばかりするんだ？」「……」早苗は思わず心の中でつぶやいた。いい度胸してるわね……三人が向かいの実験室に着くと、やはり壁の隅には消防設備一式が整っていた。「これは……」早苗は目を丸くした。「先月までなかったのに！」さらに三人は他の実験室も見て回ったが、例外なく、以前不足していた器材は全て補充され、もともとなかった物まできちんと揃っていた。早苗は背筋に冷たいものを感じた。「こ、これは私たちを狙ってるの？」学院中の実験室には消防設備がすべて補充されているのに、彼らの実験室だけが除外されていた。これまで早苗は、そんなのはただの偶然だと思っていた。偶然、自分たちが抽選に当たり、偶然、欠点を指摘された……背後で誰かが意図的に狙っているとは、夢にも思わなかった。凛は冷ややかに笑い、二人を連れて副研究科長室へ向かった。亮は、一目でこの三人が大谷の今年新しく採用した修士課程の学生だとわかった。特に凛は、今年の新入生で初めて『Science』誌に論文を掲載した天才で、あの日の会議で場内が沸き立った光景は今でも鮮明に覚えている。「雨宮さん、何かご用？」つい先日、時也と陽一から相次いで受けたけん制を思い出し、亮はすぐに笑顔を作った。「浪川先生、私たちの実験室が改善命令を受けた件、ご存知ですか？」亮はうなずいた。「聞いている。何か問題でもあった？」「では問題が多すぎます。まず、なぜ他の実験室は消防設備が完備されているのに、私たちの実験室だけが不足しているのか。次に、今回の消防検査は抽選だったと聞いていますが、どうしてちょうど私たちが当たったのか」亮は眉をひそめた。「その話には裏の意味があるようだ。一体何

「誰の許可で入ったんだ？うちの実験室は畜生を歓迎しない。さっさと失せろ、手を出す前に」「てめえ、誰に向かってそんな口をきいてやがる！」浩史は顔を真っ赤にして怒鳴った。学而は涼しい顔で言った。「誰が反応したかって？それが畜生ってことだ。ほら、すぐに名乗り出た」「な、なにを……っ」真由美は冷笑を浮かべた。「何を得意になってるの？研究科中どこも問題ないのに、あんたたちの実験室だけ改善対象なんて、恥さらしもいいところ。まだ強がるつもり？消防改善って聞いたけど、数か月はかかるらしいじゃない。残念だね、長い間実験室を使えなくなるんじゃない？『Science』に載せたからって何？学校に重視されてないくせに、何を威張ってるのよ」凛は笑った。「本当は言うつもりなかったんだ。あなたが耐えられないかと思ってね。でも考え直したら、畜生に情けをかけるのは自分を苦しめるだけだって気づいた。だから遠慮なく言わせてもらう。そうよ、私が『Science』に載せたからって何？あなたは載せたことすらないんでしょ？内心、相当嫉妬してるんじゃない？でも残念ね、学術的な実力って、嫉妬したからって手に入るものじゃないの。ダメなものはダメ。口がどれだけ達者でも意味ないわ、そうでしょ？」「な、なにを……っ」凛は真由美をじっと見据えた。「実はずっと疑問だったの。あなたみたいにぶらぶらして、騒ぎがあればすぐ飛びつく生活で、一体いつ実験や論文を書いているの？成果を出している人は、誰もが寝る間も惜しんで研究室にこもっているのに。あなただけが暇そうで……どうにも怪しいわ」そこで凛はわざと間を置き、真由美のわずかな表情の変化を見逃さずに言い放った。「その論文、本当に自分で書いたの？」「な、何を言ってるの！？あんた、自分が誰だと思ってるの！？暇なときだけ見て、研究室で必死に進めてたときはどうして言わないのよ！」「進めてた？それともスマホいじってた？」「私はたくさん実験をして、たくさん報告書を……」「じゃあ聞くけど、POTパラメータはC-xp座標表示器で何の数値を示すの？ドメインは？区間パラメータの範囲はおおよそいくつ？」「……」真由美は言葉を失った。一語一語は聞き取れたが、繋げると意味がまったく分からない。「こんな基礎的な操作も知らないのに、たくさん実験したって

凛は少し驚いた。「私にくれるんですか？じゃあ先生は……」陽一は淡々と答える。「寒くない」「ありがとうございます」路地の入口に差し掛かると、陽一は足を止めた。「少し待ってて」そう言って脇のコンビニに入っていく。一分も経たずに、彼は飲み物を二つ手に戻ってきた。「はい」凛は受け取り、ふと香りを確かめる。「これ、何ですか？」「ジンジャーティー」凛は眉を上げた。「このコンビニでこんなの売ってましたっけ？」記憶になかった。「季節限定で、最近出たばかり」「先生のも同じですか？」陽一は軽く首を振る。「いや。僕のはほうじ茶だ」凛は紙コップを抱え、手のひらは温かく、肩にはまだ上着が掛かっている。全身がほかほかとして、頬もわずかに紅く染まっていた。階段を上りきると、凛は上着を脱いで陽一に差し出す。「ありがとうございます、先生。おやすみなさい」陽一は口元をわずかに緩め、静かに応えた。「おやすみ」そして二人は、それぞれの家へと帰っていった。凛はシャワーを浴びた後、論文を読むために席につき、特にニットの上着を羽織って全身がぽかぽかと温まっていた。携帯が鳴り、画面を見ると慎吾からの着信だった。「もしもし、お父さん」「凛、もう寝たか？」「まだ。論文を読んでるところ」「寒くなってきたから、あまり夜更かしするなよ。ちゃんと服を着込むんだぞ」「わかってるよ。こっちは暖房があるから、室内はそんなに寒くないよ。お母さんは？」「原稿を書いてる。そうだ、ビーフジャーキーを送ったぞ。5キロくらいあるから、明日には届くはずだ」「そんなに？どうやって食べきるの？」「一人で全部食べるんじゃない。半分は庄司くんにあげなさい。お前たちは家が向かい同士なんだから、そのまま渡せばいい。簡単だろう」一方その頃、陽一は家に入ると、いつものように上着をコートハンガーに掛けようとした。しかしふと動きを止め、その上着を取り外す。そこには、まだ女性の香りが残っていた。彼は無意識に近寄り、匂いを嗅いだ……はっとして自分の行動に気づいた瞬間、目に一瞬だけ後悔の色がよぎる。そしてまるで感電したかのように上着をソファへ放り投げ、大股で浴室へ向かった。すぐに、水の流れる音が響いた。しかし、そこには湯気の気配がまるで

「だってうちのパパ、ビルなんて数え切れないほど持ってるんだから！いつも追い出すのはあっちの都合で、誰もパパを追い出せやしない！だからさ、物はやっぱり自分のじゃなきゃダメなのよ！そうじゃないと腰を据えて構えられない！研究科から借りたボロ部屋、CPRTもないし消防設備も不完全。私たちが必死に研究成果を出しても、最後は研究科の手柄になるってわけ？世の中にそんな都合のいい話がある？ちぇっ——」大家の娘は、今までこんな屈辱を味わったことがなかった。「何が偉いっていうの？ボロ部屋一つ、機材だって全部私たちが自分で買ったんだから！」この短気さときたら、本当に我慢ならない。早苗の怒涛のまくしたてに、学而と凛はただ呆気にとられるばかりだった。「えっと……驚かせちゃった？」早苗の丸い顔に一瞬だけ気まずさが浮かび、慌てて弁解した。「普段はこんなんじゃないの、本当。ただ、たまにカッとなるとブレーキが利かなくて……ゴホン！」学而は唾を飲み込み、何も言えなかった。「……」凛は目を輝かせ、うなずきながら言った。「早苗の言った通り！私も同じこと考えてた。研究科から借りた実験室じゃ、私たちが主導権を握るなんて無理よ」研究科は好きな時に回収できるし、難癖をつけてきたり、他のグループに貸し出したりもできる。凛たちはまな板の上の鯉で、なすがままにされるしかない。「じゃあ……研究科から借りるのやめる？」と早苗が探るように言った。凛はこくりと、小さくうなずいた。学而が尋ねる。「じゃあどこから借りるの？」凛は答えた。「借りる必要ある？早苗が前に言ってたように、自分たちで作ればいいじゃない」作、作る？この一言に、学而は完全に呆然とした。早苗は一瞬きょとんとしたが、次の瞬間、興奮のあまりソファから飛び上がった。「そうよ！私たちで作ればいいじゃない！最高じゃない！」自分たちだけの実験室――もう取り上げられる心配もなければ、卑劣な輩に狙われる恐怖もない。凛は落ち着いた声で言った。「調べてみたけど、B大学の校則や生命科学研究科の関連規定には、在校生が独立した実験室を設立してはいけないとは書かれていないの。手続きが整っていて、資格も揃っていれば、問題ないわ」早苗は即座に手を挙げた。「私がお金出すわ！いくら必要？1億？それとも2億？」

電話の向こうで、政司はしばらく沈黙してから言った。「……本当に自分たちで実験室を建てるつもりなのか？」「もちろんだよ！」「気まぐれや思いつきじゃないだろうな？」「もちろん違うわ！私たちは真剣なの！」「わかった、2億だろ？じゃあこれから銀行に行って、お前の口座に振り込む！」「わー、ありがとうパパ！愛してる、ちゅー！」「へへ……」と、政司は照れくさそうに笑った。その夜、早苗は3人のグループチャットに、入金確認のスクリーンショットを載せた。まぶしいくらいのゼロが8つ、目に焼きつく額だった。早苗【解決～】……学而はその「～」を見て、思わず口元を緩めた。早苗がこのメッセージを送ったとき、どれほど得意げに笑っていたかが想像できる。自分も頑張らないと。そう思い、携帯をしまってソファの前へ歩く。「おじいちゃん、久しぶりに将棋でもどう？」「おう、いいぞ！せっかく帰ってきたんだ、もう長いことまともに相手してくれる奴がいなかったんだ」学而の祖父・小林泰彦（こばやし やすひこ）は杖をつき、ソファから立ち上がって将棋盤の前に腰を下ろした。二局指し終えるころには、互いに熱のこもった勝負で気分もすっきりしていた。学而は悟られないように少し手加減し、泰彦をすっかり上機嫌にさせた。「学而、また負けたな。今日はどうも調子が悪いようだね？」学而はため息をつき、困ったふりをして言った。「明らかにおじいちゃんの腕が上がってるよ。正直、この間こっそり練習してたんじゃないですか？」お世辞はどんな相手にも効果抜群だ。案の定、泰彦は「はははは……」と、嬉しそうに大笑いした。「いやいや、もう一局！」と学而が言った。今度は手加減せずに指し、結果はもちろん学而の勝ちだった。泰彦は軽く鼻を鳴らし、子供が拗ねたような調子で言った。「俺が練習したって？むしろお前の方が練習してたんじゃないのか！もうやらないぞ、全然面白くない！」そう言ってから一瞬間を置き、続けた。「祝日でも週末でもないのに、どうして今日は家に帰ってきた？しかも自分から俺と将棋を指すなんて。さあ言え、何があった？」「ゴホン！」泰彦の鋭い目には何も隠せないことを、学而はとうに分かっていた。だから彼も包み隠さず、学校で受けたアカデミックハラスメントや悪意